Paul Deschanel

“ Les bains nocturnes sont en honneur à Tahiti : au clair de lune, des bandes de jeunes filles s'en vont dans les bois se plonger dans des bassins naturels d'une délicieuse fraîcheur. — C'est alors que ce simple mot : « Toupapahou ! » jeté au milieu des baigneuses, les met en fuite comme des folles.
Les belles jeunes femmes de Papeete passent les chaudes journées tropicales à causer, chanter, dormir sur l'herbe, ou bien encore à nager et à plonger, comme des dorades agiles. Elles vont à l'eau vêtues de leurs tuniques de mousseline, et les gardent pour dormir, toutes mouillées sur leur corps 2. ”

“ A côté du Polynésien des Sandwich et de Tahiti, grand et fort, aux traits réguliers, un peu sauvages, offrant une expression tantôt farouche et tantôt naïve, à la démarche à la fois nonchalante et fière, le Chinois fait triste figure avec son crâne nu, muni de la longue queue, ses pommettes saillantes et son regard oblique, Accroupi à la porte de sa tente ou courbé sous un fardeau, il a dans sa physionomie quelque chose de craintif et en même temps de fourbe et de railleur. ”

“ Il faut espérer que la jeune reine, après son récent voyage à Paris, aura laissé sur nos rivages les dernières illusions de sa famille, la haine que lui légua son père, le matelot anglais déserteur, et rapportera dans son île enchantée, avec les souvenirs de la civilisation et de la puissance françaises, l'amour de sa nouvelle patrie. ”

“ D'ailleurs, Vincendon-Dumoulin, tout en atténuant les avantages du percement de l'isthme de Panama pour les besoins de sa cause, afin de faire ressortir ceux de l'occupation du détroit de Magellan, reconnaissait que le transit par le canal ne pourrait manquer de développer le commerce de notre colonie :
Sans doute, disait-il, lorsque le problème de la réunion des deux plus vastes océans du monde sera résolu, toutes les îles de la mer du Sud en recevront une nouvelle importance ; le commerce de Tahiti s'appuiera sur une plus large base et prendra un développement beaucoup plus grand. ”

“ Les Tahitiens ont sollicité à diverses reprises l'abrogation des lois françaises pour la population indigène et la remise aux cours tahitiennes de tous les procès et contestations entre Tahitiens. Il faut reconnaître que, sur certains points, ils ont raison : ainsi, nos lois sur le mariage ne conviennent nullement là-bas, celles sur l'adoption encore moins. L'adoption en Océanie est la règle, et jamais on ne fera comprendre à une famille tahitienne que l'enfant qu'elle a reçu presque à sa naissance, qu'elle a élevé, traité comme sien, n'est légalement qu'un étranger, et n'hérite pas. ”

“ Le grand marché de l'Océanie, c'est Sydney et les autres villes si importantes déjà de l'Australie anglaise. Toutes s'approvisionnent aujourd'hui de ces denrées à Manille, à Batavia, à Bourbon, à Maurice. De tous ces ports, les navires ont une traversée de deux mois, et le plus souvent dans des parages d'une navigation difficile et dangereuse ; en quinze jours, au contraire, des Samoa on arrive à Sydney. ”

“ L'île n'avait vu encore que par exception les visages jaunes, comme on les y appelle, quand, en 1856, un bâtiment américain en apporta toute une cargaison. C'était un ramassis de mineurs et de petits artisans que la misère et les mauvais traitements chassaient des villes et des placers de l'Australie ; ils s'en allaient en Californie avec la perspective presque certaine de n'y être ni plus heureux ni mieux reçus. Arrivés devant Papeete, ils firent demander au gouverneur l'autorisation de s'y fixer comme domestiques et portefaix. ”

“ POLITIQUE FR. 20
466 LA POLITIQUE FRANÇAISE
madréporique qui s'étend de la montagne à l'a digue extérieure. La partie immergée forme les pêcheries; sur l'autre partie, les terres et les détritus provenant d'éboulements ou entraînés par les eaux de la montagne ont formé, comme à Tahiti, ces belles ceintures de terrain plat, dont l'exubérante végétation charme les yeux.
Le domaine de famille est inaliénable et indivis. Malgré ce principe, la nouvelle loi de Raïatea-Tahaa admet, dans un certain cas exceptionnel que nous expliquerons, le partage du domaine en deux parties. ”

“ Cette petite île, foyer éteint d'un ancien volcan, à 57 milles des côtes orientales de Tahiti, élève à 435 mètres audessus de la mer son cône solitaire, en partie recouvert d'une fraîche et riante verdure. Elle est très fertile. Une ceinture de corail en rend l'accès dangereux; elle sert parfois de relâche aux habitants des îles Basses qui viennent à Tahiti. Elle a environ quatre milles de tour, un mille et demi de long du nord au sud, un mille de large de l'est à l'ouest. ”

“ Aujourd'hui, Monsieur le Ministre, la population des îles du protectorat est douce et dévouée à la France. L'impôt qu'elle paye est neuf fois plus fort que la subvention métropolitaine, qui, vous le savez, est une charge pour la colonie, à cause des obligations qu'elle nous crée et dont nous avons demandé et demandons la suppression ; et, malgré cela, en 1878, comme en 1843, le commandant seul, sans le concours d'aucun élu de la population, dispose de nos personnes et de nos biens. ”

“ C'est aux patientes recherches et à la sagacité de Darwin que la science doit cette importante découverte. L'illustre géologue anglais est parvenu, par l'étude des murailles madréporiques, à mesurer avec précision les changements de niveau que subissent les îles de l'océan, les plages et les côtes continentales, et à décrire, comme s'il les avait vus, les mouvements qui soulèvent ou dépriment le lit des mers sur une étendue aussi considérable que celle de l'Asie et de l'Europe réunies. ”

“ Lorsque dans l'immensité du Pacifique il existe tant de peuples enveloppés encore dans les langes de la barbarie, était-il nécessaire, était-il utile, était-il juste, le lendemain d'un premier succès dans un petit archipel, de porter le trouble au sein d'une population déjà placée sur la voie de la civilisation? ”

“ Le goyavier, implanté en 1815, a envahi toute la partie plate et fertile de l'île, et couvre les flancs des montagnes jusqu'à une hauteur de 600 mètres au moins; ce sont les porcs sauvages qui, se nourrissant de ses fruits, en transportent partout la graine qu'ils ne digèrent pas. Il pousse avec une incroyable vigueur, forme des bois touffus, détruit tous les autres arbres : c'est un véritable fléau, et le plus grand obstacle à toute culture. Le manque de prairies naturelles explique la rareté des animaux de boucherie. ”

“ Qu'ont fait les missionnaires? Ils croient avoir corrigé les moeurs, et la démoralisation est à son comble; ils croient avoir fait des chrétiens, et ils n'ont fait que des hypocrites; ils leur ont fait connaître la misère, qu'ils ne connaissaient pas. Cette population, que les premiers navigateurs nous représentent comme si heureuse dans sa nudité, nous a semblé misérable sous les haillons dont la civilisation l'a couverte. ”

“ Les vagues brisent les tiges saillantes, soulèvent des fragments de corail mal assujettis et les roulent jusqu'au point le plus haut du récif. Là se forme peu à peu une plage de débris où déferlent les brisants en apportant du large le sable, les coquillages rompus, etc. Enrichi par ces relais du flot, le rivage calcaire se recouvre çà et là d'une mince couche de sol végétal, où tôt ou tard vient germer une graine dont le courant s'est emparé en rasant une terre éloignée. Quelques plantes embellissent de leur verdure la côte grise et monotone, puis des arbres y prennent racine ”

“ Arrive le commandant Girard : il refuse longtemps, mais finit par accorder la création du synode protestant de Tahiti, la plus formidable machine de guerre qui ait jamais été forgée contre nous. Ce synode, dont la composition ne ressemblait en rien à celle d'un synode français, était l'oeuvre de Mme Brander, qui en tenait tous les fils. C'était une assemblée disposant d'un pouvoir aussi fort que le nôtre, élevé en face de nous 1. ”

“ La classe moyenne et le peuple obéissaient passivement à cette féodalité religieuse. Ce ne fut qu'à partir de l'arrivée des Européens que la forme de la monarchie héréditaire prévalut peu à peu. Quelques chefs ambitieux tournèrent à leur profit l'influence des étrangers, la puissance des armes à feu, et parvinrent à établir leur suprématie : ainsi prit naissance la dynastie, actuellement régnante, des Pomaré, qui, après avoir établi sa domination sur tous les districts de Tahiti, l'étendit sur toutes les îles de l'archipel. ”

“ A dix ou douze milles de Tahiti, vers le nord-ouest, s'élève un groupe de montagnes imposantes, produit d'un soulèvement volcanique, dont la plus haute a 1,200 mètres, et qui cachent leurs cimes effilées dans les nuages. L'une d'elles est traversée par une ouverture de 8 à 9 pieds de diamètre, qui, vue de la mer, ressemble à un trou fait par une balle : c'est un dieu irrité qui, d'après la légende, a percé la roche d'un coup de lance. ”

“ Il se compose d'une île centrale, Uvea, d'origine volcanique, et d'une dizaine d'îlots madréporiques jetés en cercle autour de l'île centrale, reliés entre eux par une ceinture à peine interrompue de récifs. Une seule coupure, la passe d'Honikulu, au sud, est praticable pour les grands navires. Si les Gambier, ou, pour mieux dire, si Mangareva est une miniature de Tahiti, dont elle a les aspects pittoresques, Uvea rappelle par ses contours extérieurs, où rien n'est heurté, et surtout par l'universelle fécondité du sol, l'archipel des Samoa ”

“ Le champ de bataille, dit-il, était beau en effet: il restait encore les plus beaux archipels, les îles Samoa, celles des Viti, les Salomon, la Papouasie, la Nouvelle-Calédonie : tous les habitants de ces terres étaient encore idolâtres et promettaient les plus belles conquêtes pour la religion et la civilisation. ”