Gambier

“ SCÈNE IX
Gambier, Marie.
MARIE, descendant n° 2.
Eh bien! tu t'es fait prendre... qu'est-ce que je vais devenir... Enfin, que s'est-il passé ?
GAMBIER, se dandinant n° 1.
Tu vois, tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes... le major m'appelle son ami... il me fait déjeuner avec toi.
MARIE
Mais enfin, m'expliqueras-tu ? que t'a-t-il dit ? qu'as-tu répondu ?
GAMBIER
C'est la patronne qui a ouvert la porte de la chambre d'amis. En me voyant, elle a poussé un cri... Ah! et m'a dit de sortir. ”

“ Je profite de nouveau , dans l'après-midi, de l'obligeance de M. d'Alméida pour aller visiter une vaste plantation de gambiers, ainsi que la fabrique où l'on traite le produit de ce nom.
Le gambier est un arbuste qui atteint la hauteur de 2 mètres à 2 mètres 1 /2. Ses feuilles sont ovales, épaisses quand elles sont mûres, et d'un vert sombre; lorsqu'on les mâche, elles ont un goût astringent, amer, laissant un arrière-goût doùceâtre.
Semé en pépinière, le gambier est transplanté au bout de deux ou trois mois en lignes. La première coupe des
feuilles a lieu à quatorze mois ”

“ Aujourd’hui la population des îles Gambier est entièrement catholique.
Quand l’Astrolabe et la Zélée se trouvèrent en vue de ces terres, une embarcation se détacha du rivage et se dirigea vers les corvettes ; trois Français et plusieurs insulaires la montaient. On les admit sur le pont ; les Français étaient des matelots attachés au service de la mission. Quant aux indigènes, ils n’avaient rien de cette curiosité enfantine, de cette cupidité instinctive, qui caractérisent ces tribus ; on voyait qu’une discipline religieuse s’était emparée de leurs esprits et commandait à leurs penchans. ”

“ « Je vois, mon cher collègue, que nous commençons à nous entendre. >>
— " Eh pardieu oui ! » fit M. Gambier en serrant dans sa grosse main robuste les mains grêles de son futur gendre.
— « Entre nous, » reprit le naturaliste, « je pense que si on laissait les femmes n'en faire qu'à leur tête, on aurait souvent lieu, et elles aussi, de s'en repentir. » ”

“ L'archipel de Gambier se compose de quatre îles, Manga-reva, Taravaï, Aka-maru, et Ao-kena. La végétation n'y apparaît que dans les parties basses, à cause de la rareté de la terre. Quelques îlots de rochers complètement nus et hérissés d'écueils avoisinent les quatre îles principales. Ce groupe d'îles ne fut découvert qu'en 1797, par le capitaine Wilson, qui commandait le Duff. Un récif madréporique de quarante milles de circuit entoure extérieurement l'archipel. On le reconnaît de loin à la blanche nappe d'écume qui bouillonne dans ses brisants. ”

“ Alors, par exemple, la virilité, l'énergie, le courage dans les rapports sociaux , paraissaient à M. Gambier d'une importance bien supérieure aux dons les plus exquis de l'intelligence : « Un Voltaire poltron, » disait-il , « est au-dessous d'un sot qui n'a pas peur; celui qui sait donner un soufflet et un coup d'épée, voulût-il prouver une absurdité, a toujours raison. »
— « Paradoxes que tout cela, » répondait aigrement Stanislas ”

“ Les autres ne sont que des îlots sans importance ; plusieurs d'entre elles sont même inhabitées. Elles s'étendent sur une longueur de 2000 kilomètres et une largeur de 1,200. Les Gambier sont au nombre de six. Cinq d'entre elles : Mangarewa, Aukena, Okamaru, Akakawitaï et Tarawaï, forment comme un cercle qui circonscrit un lagon intérieur de 18,000 hectares. La sixième, l'île Crescent, est en dehors du groupe. ”

“ C'est dans l'archipel Indien, et plus particulièrement à Singapore et à Java, qu'on fabrique le gambier. Il est d'une couleur brun-jaune j
on l'emploie dans tout l'Archipel pour chiquer avec le bétel. On en importe de grandes quantités en Chine dans des jonques et sur des navires étrangers; il s'y vend 1 piastre 75 cents le picul (17 fr. 50 c. les 400 kilog.) . On l'emploie aussi à teindre la soie, le coton, la laine et à tanner les cuirs. Pour ce dernier usage, le gambier obtient des résultats bien plus prompts que l'écorce de chêne ”

“ GONTRAN
Pressons, je ne veux pas être pris.
GAMBIER
Moi non plus... (Ils enlèvent leurs culottes.
Pendant que Gambier met la sienne, Gon- tran, ses effets sur les bras, va à la porte 1er plan gauche) .
GONTRAN
Tant pis... je veux ma femme ! (Il sort) . GAMBIER, embarrassé dans son pantalon qu'il achève de mettre.
Crapule!.. (Il court à la porte et frappe) Fermée! (Criant) Mais c'est pas moi, c'est lui... c'est lui. (1)
SCÈNE XXI
Gambior, Marie, Péturon
MARIE (3) , suivie de Péturon entrant du fond.
Allons, venez déjeuner... en tête à tête avec moi.
PÉTURON (2) . ”

“ Jamais personne, débarquant aux Gambier, à la vue de cette population couverte de haillons, suivant un étranger d'un regard craintif et hébété, ne se croira en contact avec des gens seulement quelque peu civilisés.
11 cherchera en vain dans ce pays un indice sérieux d'un travail, d'un progrès quelconque, en industrie comme en agriculture; il ne trouvera que des églises, des chapelles, des couvents 1 assez bien bâtis
1. Ce qu'on peut le plus reprocher aux missionnaires catholiques des îles Gambier, c'est d'avoir établi des couvents dans cet archipel, où la population diminuait effroyablement. ”

“ Quant au maniement du fusil, quoique M. Gambier l'eût épargné à sa fille , pensant que l'exercice du fleuret suffisait à lui développer le corps, elle voulut le partager avec Théophile, et tâcha de lui en faire un amusement à force d'espiégleries et de gaîté ”

“ « La femme, monsieur Gambier , est un être communément incompréhensible; je ne crois pas néanmoins que la plus confuse, la plus mêlée, la plus hétérogène , puisse échapper long-temps à mes investigations; une fois armé de mon creuset intellectuel, de ma cornue physiologique... »
— « De votre ?... »
— « De ma cornue physiologique... »
— « Ah ça, mon gendre , pas de plaisanteries là-dessus ; Mélanie est bien un peu têtue parfois; mais de là à ce que vous dites il y a loin. » ”

“ Les Gambiers ne sont en effet que des rochers stériles, produisant à peine, dans les vallées resserrées qui du pied de ces rochers s’étendent au rivage de la mer, les denrées nécessaires à la nourriture de la population. L’unique industrie est la pêche de la nacre et des huîtres perlières ; encore les revenus aléatoires en diminuent-ils chaque jour, et les produits ne suffisent pas même dans les circonstances les plus heureuses au chargement d’un seul navire. ”

“ Si les Gambiers pouvaient trouver soit dans les produits du sol, soit dans ceux d’une industrie quelconque, les élémens de cette vie activé que réclament les tendances nouvelles qui se manifestent dans l’esprit de leurs habitans, rien ne serait plus facile que de les satisfaire, et la prudence la plus vulgaire, à défaut de justice, l’imposerait aux missionnaires, véritables chefs de l’archipel. ”

“ Le cu-nao ou faux gambier est un tubercule dont les Chinois retirent une peinture brune très-solide, analogue à celle qu'on extrait du gambier. On le trouve à l'état sauvage dans la région montagneuse et boisée qui s'étend entre Hà-nôi et la frontière de Chine. C'est, avec le riz, le seul produit encombrant à. la sortie d'Haïphong. Il en a été expédié, en 1880, environ 2,400 tonnes à destination de Hong-kong. La valeur sur place est de 100 francs la tonne.
L'huile de baiiane est extraite de l'anis étoilé (Illicium anisatum) qu'on récolte dans le Haut-Tonquin. ”

“ Ce groupe de Gambier, le plus important théâtre de la propagande catholique dans l’Océanie, se compose de cinq ou six îles peu distantes les unes des autres, et dont la plus considérable, Mangareva, est couronnée par un pic, le mont Duff, qui s’élève à une hauteur de douze cents pieds au-dessus du niveau de la mer. Le meilleur mouillage est à Kamaran, entre Mangareva et Karavaï, et ce fut là que les deux corvettes jetèrent l’ancre, le 4 août 1838. ”

“ Le gambier est un objet de première nécessité pour les Malais, qui le mâchent seul ou avec les feuilles du bétel.
Nous pouvions craindre, de la part du chef de Muong Lim, un refus formel de nous admettre sur son territoire. Il était donc prudent de garder les barques et les bateliers qui nous avaient amenés de Xieng Khong. Afin d’utiliser jusqu’au dernier moment le temps passé sur les bords du fleuve que nous allions peut-être abandonner pour cheminer par terre, je résolus de remonter à pied le long de la rive droite, le plus loin qu’il me serait possible. ”

“ La richesse des Gambier consistait surtout dans la vente des nacres et des perles fines ; l'huître perlière y abondait. Il y a quelques années, le groupe pouvait fournir chaque année 500 tonneaux de nacre au prix de 700 fr. l'un, rendu à bord; c'était donc un revenu minimum de 350,000 fr. Le produit des perles pouvait être évalué à 20,000 fr. ; malheureusement, depuis quelque temps, les bancs commencent à s'épuiser.
Les indigènes sont de race polynésienne : teint bronzé, cheveux lisses, nez épaté. Leurs traditions les font venir du nord et de l'ouest. ”

“ Là, le climat est sain, ce qui est à considérer, non seulement au point de vue des condamnés, qui souvent sont peu intéressants, mais surtout au point de vue de la santé des directeurs et du personnel qui composent l'administration du pénitencier.
IV ILES GAMBIER
Au sud des Tuamotous, nous avons le groupe des îles Gambier, peuplé de 850 habitants tous catholiques, moins robustes que les indigènes de Tahiti, mais mieux faits ; leur teint est beaucoup plus blanc, les femmes sont fort jolies. ”

“ Malheureusement, les Gambier sont très éloignées de tous les centres de commerce, et elles ont manqué jusqu'ici de moyens de communication; depuis 1921, elles sont reliées à Tahiti deux fois par an, par un service de goélettes, subventionné par le Gouvernement local; c'est un premier progrès.
Malgré l'étendue de certaines vallées où l'on pourrait faire certainement de bons pâturages et se livrer à un élevage sérieux et méthodique, rien n'existe, ou à peu près. Les animaux domestiques sont rares ; les espèces et le nombre en sont très restreints : quelques chevaux de. ”

“ L'anarcadier donne un fruit (la noix de marais) qui renferme un vernis estimé. Le gambier, bois de teinture, est un succédané de l'areck dans la mastication du bétel. Un arbre, d'assez belle apparence, le stalagmites cambogioïdes, livre, par incisions, la meilleure qualité de gomme-gutte. Deux petits arbres, de la famille des térébinthacées, fournissent une espèce de gomme-dammar. Ce produit tombe sous forme de résine blanchâtre. On le dissout dans l'alcool pour faire des vernis. Il y a une qualité trop cassante, trop friable; l'autre est plus molle, plus ”

“ Ces deux athlètes de la puissance morale et de la puissance physique étaient du reste parfaitement désintéressés dans les questions de véritable intelligence et de virilité de bon aloi ; car, d'un côté, et en dépit de ses moustaches, de ses jurons et bravades, M. Gambier était au fond un poltron de la première espèce , qui ne faisait tant de fracas de son garde-nationalisme que parce qu'il n'avait à en exploiter que la partie extérieure et de luxe; que le prolétaire hamois est peu émeutier de sa nature, et que 1. ”

“ Les Français ont sur la Gambie le petit comptoir d'Albréda; les Portugais y comptent aussi un ou deux établissements, mais c'est principalement aux Anglais que la Gambie appartient : Pisania, Vintain, George-Town, et surtout Sainte-Marie Bathurst, y sont leurs principaux établissements. Cette dernière ville ne manque pas d'une certaine coquetterie , ses maisons sont spacieuses et commodes, et les Anglais y ont apporté tout le confortable européen. La population blanche y est cependant peu considérable ; elle se réduit aux employés du gouvernement et à quelques négociants anglais et français. ”

“ C'est l'appel sublime de Gambetta à la France qui a inspiré notre sculpteur dans ce groupe principal, où l'on retrouve comme un reflet du grand bas-relief qui décore l'arc de l'Étoile. Honneur incomparable mais à coup sûr mérité, rendu par l'artiste au patriote! Rien de plus vrai, rien de plus juste, messieurs: Gambetta, pendant toute la durée de ce qu'on désignait, en un temps de mépris et de réaction, sous le nom de la dictature de Tours et de Bordeaux, sentit et garda, en son âme orageuse et profonde, pour le répandre sur la France, le souffle des grands jours de la Révolution. ”

“ La Gambie est pour l'Angleterre ce que sont, dans certaines familles, ces propriétés que, depuis plusieurs générations, on se lègue de père en fils et que leur trop grande vétusté finit par déprécier complètement ”

“ Le pishkedmèt dit à Gambèr-Aly:
—Fils de mon âme, continue à me défendre! Ne m'abandonne pas! Les saints Imams te béniront!
Gambèr-Aly n'avait garde de chercher la solitude. Il se rapprocha de son protégé, et tous deux, se tenant par la main, flageolant un peu, sortirent au plus vite de l'impasse où était situé le cabaret; puis quand ils se trouvèrent sur la route, le courage et la voix leur revinrent:
—Gambèr-Aly, dit le domestique du palais, les lions n'ont pas tant d'intrépidité que toi. Tu m'as sauvé la vie et, par Dieu, je ne l'oublierai jamais! Tu n'auras pas obligé un ingrat. ”

“ Gambini était déjà prêt à tirer, quand sa fille s’approcha de lui et, touchant de la main son épaule : — Père, lui dit-elle d’une voix douce, laissez-les fuir, ils sont si jolis!... — Gambini, sans répondre un mot, abattit le chien de son fusil et déposa l’arme à ses pieds. Déjà les chevreaux étaient hors de vue. L’amour paternel dominait donc dans ce cœur sauvage les plus violens instincts.
Deux heures après, la felouque s’arrêtait devant Alghero, petite ville murée, flanquée de tours sarrasines, tout près de laquelle Feralli possédait une grande maison. ”