Huître perlière

“ Si un petit corps étranger, un parasite minuscule, pénètre entre leurs valves, et s'ils ne parviennent pas à l'expulser, pour se défendre de la blessure qu'il leur causerait ils secrètent tout autour de lui une épaisse couche de nacre. Certaines espèces, dont l'huître perlière ou pintadine, que les pêcheurs nomment encore mère perle, jouissent de ce moyen de défense à un haut degré. ”

“ Mais il y a une multitude d'huîtres où l'on ne trouve jamais de perles :d'où l'on peut inférer que la perle est un défaut dans l'huître, et un défaut qui n'est pas commun. Si les perles étaient le réservoir de la matière avec laquelle les huîtres renouvellent ou réparent leurs écailles, elles auraient toutes ce réservoir D'ailleurs on a remarqué dans les relations des voyageurs, que les côtes où l'on fait la pêche des perles sont malsaines, ce qui fait
croire avec raison que les huîtres qu'on y trouve ne renferment des perles que parce qu'elles sont malades. ”

“ La perle se trouve dans l’intérieur d’une espèce d’huître blanche et forte, sur les côtes de l’Inde et de la Perse ; et sa formation est due à la rosée qui s’introduit dans le coquillage à certaines époques de l’année. L’huître bâille au clair de lune comme pour frayer, et reçoit ainsi le serein qui la féconde. Elle engendre alors tantôt deux, tantôt trois petites perles. On trouve aussi, mais plus rarement, à l’ouverture des écailles, une perle solitaire, plus grosse, et que, par suite, on appelle union. ”

“ La perle est le résultat d’une congestion utilement détournée, d’une sorte d’opération chirurgicale ayant pour but de réparer une brèche faite à sa coquille, ou d’envelopper un corps étranger, — ver parasite ou grain de sable, — qui a été introduit accidentellement dans ses tissus. Une huître à perle n’est pas une huître malade, c’est une huître guérie. ”

“ Je m’apprêtais à ne plus rien perdre, quand le nakuda me poussa du coude : une deuxième huître, une deuxième perle. Pas si vite ! Le jeu où l’on gagne à chaque coup n’est plus du jeu. Enfin, je m’installai mieux. Le doigt de la Fortune pouvait frapper : j’ouvrirais ! À la septième huître, une perle !
Les rhecs, les sebs (les hisseurs) et jusqu’aux radifs, ces galibots de la mer, riaient de mon émerveillement Ils rirent davantage quand ils surent que j’avais débuté aux Farsans. ”

“ J'en suis là.
— Tant mieux, dit la perle en sautillant et en poussant un petit cri de joie, tant mieux ! Mon. histoire va vous intéresser alors.
D'UNE PERLE. 93
« L'huître jouit chez vous d'une très-mauvaise réputation; je reconnais bien là l'ingratitude des hommes! Du coquillage dont ils sont le plus friands, ils devaient faire le type de la bêtise, c'est tout simple. L'huître est cependant un des hôtes les plus intelligents, les plus susceptibles d'éducation du vaste Océan. Et si l'huître n'était pas intelligente autant qu'elle est bonne, pourriez-vous la manger?
— Bah ! » fis-je. ”

“ Quand les huîtres perlières sont tirées de la mer, on attend qu’elles s’épanouissent, pour en tirer le trésor quelles contiennent ; car si on les ouvroit, comme nous faisons les huîtres, on courroit risque d’endommager les perles. ”

“ Les perles d'Orient ou perles fines sont des globules d'une nacre à
Fig. 115. — Huître comestible.
reflets laiteux qui se sont produits dans certains organes de l'animal. La pêche des huîtres perlières a lieu dans beaucoup d'îles de l'Océan Pacifique.
Les mulettes et les anodontes de nos rivières produisent quelquefois de petites perles.
Le taret est un mollusque d'une forme assez singulière; le corps est allongé comme celui d'un ver, avec
une coquille très petite et un organe perforant. ”

“ MOI. Il résulte des informations des naturalistes que les perles se trouvent généralement dans les huîtres dont la coquille a été percée par le petit animal de mer appelé phakas. Selon l'opinion générale, la perle serait formée d'une matière calcaire que distille l'huître, et qu'elle emploie à boucher la légère ouverture percée par son ennemi.
FRANZ. Les huîtres à perles sont-elles toujours faciles à découvrir?
MOI. Non, sans doute, mon cher enfant; elles se trouvent souvent à une profondeur de soixante pieds et davantage. La plupart du temps, l'huître est fortement attachée au rocher ”

“ Les Huitres qui donnent le plus de Perles, sont celles qui se trouvent à une plus grande profondeur ; car quoique celles qu’on prend à l’entrée de la Mer et sans plonger, soient de la même espèce, elles ne produisent ni grosses Perles, ni en grand nombre. ”

“ Ne dit-on pas que la perle est une maladie de l’huître ? » Sans doute, il croit entendre des rires moqueurs, car il ajoute, agressif : « Et nous connaissons tant d’huîtres, chère sœur, qui se portent bien. » Il serait cruel de commenter ces jovialités d’être trop bien portant.
Mary Summer n’est pas bien malade non plus ; seulement elle s’orne de perles fausses. ”

“ O mon oncle, comment avez-vousle courage d'avaler de si horribles animaux?
— Parce que je n'applique pas mon microscope sur une huître lorsque je dois la manger.
— Mais sayez-vous qu'en une bouchée vous engloutissez des myriades d'animaux vivants, des pavés de sel et des plantes de toute espèce !
— Je sais qu'une huître est un mollusque ayant un coeur, une bouche, des intestins, et qui respire, comme tous les poissons, par des organes que l'on appelle branchies. Je sais aussi que l'huître enveloppée d'une coquille pierreuse vit et meurt attachée sur je roc où elle a pris naissance. ”

“ Il me serait facile, dit la perle , de vous citer des milliers de preuves de l'intelligence de l'huître et de son dévouement désintéressé à l'espèce humaine ; mais je ne veux vous raconter qu'un seul fait. Les huîtres sont éminemment sociables; elles ne vivent jamais seules, elles se réunissent et forment des nations compactes que vous désignez sous le nom de bancs. ”

“ Ils supposaient que les huîtres étaient bonnes à pêcher au bout de sept années. On exploitait ces bancs l'un après l'autre vers l'équinoxe du printemps. Le gouvernement de la Reine n'a rien changé à cet état de choses séculaire.
Cette manière de procéder est mauvaise. Il est certain qu'à sept ans un coquillage peut contenir une ou plusieurs perles, mais il est aussi de la plus grande évidence qu'une perle augmente de volume tous les jours. Donc, plus l'huître est âgée plus on a de chances d'y trouver des perles d'une certaine importance. ”

“ Elles contiennent ou ne contiennent pas de perles, quelquefois de la semence de perles seulement. Aux Indes, sur les côtes de Perse et d’Arabie, on laisse d’ordinaire les huîtres se putréfier, ce qui prend une dizaine de jours, puis on les jette dans un réservoir d’eau de mer, on les ouvre, on les lave et on les livre aux rogueurs, qui en extraient les perles et en détachent la nacre. ”

“ J'avais à peine exprimé par cette exclamation ma reconnaissance à la fidèle domestique qui avait soigné, mon enfance, que, prenant machinalement le microscope, je l'appliquai sur une huître. O malheur ! mille fois malheur au gastronome affamé dont la vue aperçoit une huître sous son véritable aspect! ce n'est plus une huître, mais un monde effrayant de serpents, de crocodiles, un spectacle à comprimer l'appétit le plus robuste, à faire dresser les cheveux. ”

“ Les huîtres perlières sont de toutes sortes, ressemblant tantôt à des portugaises, tantôt à des claires, tantôt à des marennes. Il en est d’autres très grandes et très plates, peu riches et que l’on pêche surtout pour la nacre. ”

“ Les huîtres, dont les œufs nagent en liberté lorsqu'elles vont éclore, se fixent aux rochers situés près des côtes; superposées et bientôt adhérentes, les unes aux autres, par la sécrétion calcaire et organique feuilletée qui constitue leur coquille, elles forment des bancs plus ou moins épais.
L'huître, étant destinée à vivre au repos, est alimentée, chaque fois que ses valves s'entr'ouvrent, par l'eau de la mer, qui lui apporte le frai des poissons, des animalcules et diverses substances que l'huître absorbe et digère. ”

“ Si la nacre est de bonne qualité on conserve ces dernières. Le classement des perles par qualité et grosseur a lieu ensuite ; il est toujours fait par le patron du bateau de même que leur évaluation en valeur marchande.
Ostréiculture perlière. — D'après ce qui vient d'être dit, la pêche des huîtres perlières telle qu'elle est pratiquée actuellement présente deux défauts importants : 1° Elle est très dangereuse pour les ouvriers plongeurs et insalubre pour ceux qui sont chargés d'extraire les perles des mollusques perliers ”

“ L'huître doit renfermer une perle merveilleuse. Leur fortune est assurée s'ils peuvent ramener l'écaillé à la surface. Les pêcheurs plongent de concert et finissent par amener l'huître dans leur barque. ”

“ Les unes sont taillées pour la flottaison comme arcuata et carinata. D'autres ont vécu attachées aux roches, comme gregaria et deltoidea. En général, l'huître, par sa tendance à l'agglomération, peut servir de modèle aux sociétés humaines.
— Exemple trop suivi, monsieur! repris-je avec humeur. Je vous conseille, en vérité, de prêcher l'union des partis, à l'état de bancs d'huîtres !
— Ne parlons pas politique, monsieur, dit le gnome en souriant. La science ne s'égare pas
sur ce terrain-là. ”

“ Non, mon amie, fit observer le père d'Hélène, assis non loin de là. Les huîtres se multiplient dans des proportions incroyables. Une seule huître reproduit plusieurs millions de ses semblables et pourrait remplir de sa postérité plusieurs milliers de tonneaux. Malheureusement, elles sont exposées à bien des dangers pendant leur développement. A un certain moment, ces petits êtres s'élèvent par myriades, semblables à une poussière vivante, au-dessus de leur banc et errent en liberté, jusqu'à ce que vienne pour elles le temps de se fixer. ”

“ L'élevage des huîtres se fait dans des parcs ou bassins peu profonds, que la mer couvre et découvre alternativement. — On trouve dans l'océan Indien, à Ceylan, de vastes bancs d'une huitre qui produit les perles fines. ”

“ Cependant un auteur qui a traité de leur production prétend en avoir vu dans une huître jusqu'à cent cinquante, mais dans divers degrés de perfection. La plus parfaite se pousse toujours la première ; les autres restent sous l'huître, au fond de l'écaillé.
La pèche des perles, chez les anciens, se faisait principalement dans la mer des Indes. Elle s'y fait encore, aussi bien que dans les mers de l'Amérique, et en quelques endroits de l'Europe. Des plongeurs, auxquels on lie sous les bras une corde dont l'extrémité reste attachée à la barque, descendent dans la mer à plusieurs reprises ”

“ Rien ne réjouit plus le cœur que de voir, au mois de mai, ce gracieux animal voleter sur les boulevards, paré de ses toilettes d'étoffes claires et légères.
Hobereau. — Espèce de petit oiseau de proie. (Voyez Faucon.)
Huître. — Genre de mollusques privés de cervelle. Les huîtres restent fixées au rocher ou au village qui les a vues naître, ce qui a fait, croire qu'elles étaient privées de tout organe de locomotion. La vérité est que, sans désir de voir et d'apprendre, sans s'intéresser à autre chose qu'à elle-même, l'huître a horreur des voyages. ”

“ Mais typiquement les perles ont la structure décrite en premier lieu et c'est précisément la disposition de la nacre en assises concentriques excessivement minces qui donne aux perles toutes les qualités qui les font tant rechercher. La lumière, en se jouant au travers de ces lamelles nacrées, donne au joyau ce lustre magnifique, cet orient qui fait toute sa valeur.Les huîtres perlières dans la Méditerranée. - Comme nous le verrons, il existe dans la mer Rouge deux espèces au moins du genre feleagrina. ”

“ C’est par cette ouverture que l’huître sécrète une matière jaune que l’on a cru longtemps être des œufs. Nous savions déjà que l’huître est privée d’organes locomoteurs : c’est un être purement passif auquel il est tout à fait impossible de prendre ses jambes à son cou. ”

“ Il y a plusieurs espèces d'huîtres : la plus répandue dans nos mers et la plus intéressante est l'huître comestible, qui nous fournit un aliment sain et agréable, dont on fait, depuis l'antiquité la plus re- culée, une consommation immense. Les huîtres se trouvent d'ordi- naire rassemblées en nombre incalculable, et forment ainsi des bancs d'une grande étendue, situés en général assez près des côtes, dans des localités où la mer n'est pas très profonde. Ils sont l'objet d'une pêche active, et, pour les prendre, on traîne sur le fond de la mer un râteau garni d'un filet nommé drague. ”

“ L'Huître, en effet, est d'une culture facile un fond solide, sableux ou rocailleux, et une eau claire lui suffisent. Mais si l'éleveur laisse envahir les bancs par la vase, les Huîtres, qui sont incapables de mouvement, ne tarderont point à être englouties et à périr. ”

“ Docteur LE CLERC, Manuel de l'amateur d'huîtres, Paris, 1828, p. 18.
confondu, par le consommateur peu avisé, avec le cœur. de l'huître.
Enfermée dans sa coquille, l'huître puise dans l'eau que renferment ses valves les éléments nécessaires à sa vie.
Elle respire à l'aide de deux branchies, placées en dedans du manteau, de chaque côté du corps ; elles s'étalent en forme de demi-circonférence et ont l'aspect de lamelles finement striées. Elles reçoivent le sang épuisé provenant des veines ”

“ La perle étant, comme vous savez, une maladie de l'huître, une sorte d'excroissance formée très probablement par un corps étranger introduit dans la matière nacrée que nous appelons en anglais « mère de perle »
(mother of pearl) , on en ouvre souvent beaucoup sans trouver la moindre perle.
— Cette vie doit user vite les plongeurs, fit observer flegmatiquement lord Merwyn.
— En effet, ils meurent tous très jeunes.
— Les malheureux, murmura miss Ellen, c'est à ne plus oser se parer de perles quand on sait quelle peine il a fallu pour les trouver! ”