Louis Jourdan

“ J'assistai à tous les mystères de la toilette de ma rayonnante maîtresse, qui n'eut rien de caché pour moi, et c'est là que j'appris l'influence souveraine des femmes en matière politique. Un ruban de plus ou de moins, une dentelle placée à droite ou à gauche, un pied finement chaussé plus ou moins découvert par l'indiscrétion d'une robe, changent la face des empires. Moi, qui sais tout cela, je ris beaucoup, ici, dans mon coin, des hommes graves qui croient à la futilité des femmes et qui traitent légèrement les questions de toilette. ”

“ Mais parfois le mollusque est trop riche, trop fécond, il continue à produire, même après qu'il a tapissé sa demeure. C'est alors que la substance nacrée se concentre sur un point, s'arrondit, grossit; c'est cet excédant de richesse qui produit la perle. Lorsque j'ai quitté l'Océan, ma verte patrie, une moule voyageuse, qui arrivait du golfe Persique, nous assurait qu'elle avait laissé dans les chaudes mers du Japon, aux îles Philippines, à Geylan, dans les mers qui baignent les côtes de l'Arabie et la presqu'île occidentale de l'Inde, plusieurs millions de perles magnifiques. ”

“ Un pain de sucre, gravement assis sur le comptoir, remplissait les fonctions de président ; un bâton de sucre d'orge, jeune homme blond et élancé, tenait la plume en qualité de secrétaire. Les deux héros de la fête, une tablette de chocolat et un morceau de cannelle, avaient pris place, sous les yeux du président, dans les plateaux d'une balance. Autour d'eux se pressait une foule compacte et passionnée parmi laquelle nous reconnûmes plusieurs visages de connaissance : le café, le savon, l'indigo, la chandelle, les pruneaux, les haricots indiscrets, le fromage cher aux buveurs, etc., etc. ”

“ Vous allez rire, peut-être, mais je vous le dis en toute sincérité, : je suis le symbole de la civilisation. Si vous voulez-juger sûrement un peuple, demandez-lui ce qu'il mange de sucre- Je suis pour le moins aussi nécessaire que le sel à l'économie du corps humain, et les médecins les plus expérimentés affirment que l'homme, pour se développer d'une façon normale, devrait consommer au moins une livre de sucre par semaine, soit 26 kilogrammes par an, ce qui ferait pour la France seulement une consommation annuelle d'un milliard de kilogrammes. ”

“ La dentelle est quelque chose de plus que le signe d'une industrie perfectionnée, elle est aussi le symbole d'une civilisation dans laquelle les femmes sont appelées à remplir un rôle important. Notre tissu frêle et délicat était impossible avec des moeurs grossières et des habitudes brutales. Le jour où les femmes ont porté de la dentelle, la dentelle qui relève et adoucit l'éclat de leur beauté ! ”

“ Parmi les préjugés que la sottise humaine a marqués de son coin impérissable et que les générations se transmettent l'une à l'autre avec un respect scrupuleux, il en est un que nous n'aurions jamais osé combattre si les confidences que nous allons transcrire ne nous avaient été faites par le chapeau de satin rose, joyeux compagnon de la robe de mousseline et de l'habit brodé dont nous avons déjà raconté la douloureuse odyssée. ”

“ Tant pis pour les sourds qui ne savent pas entendre ces étranges confidences !
Le fait est que ce soulier de salin a été un de mes bons amis, et que je crois remplir un devoir de coeur et honorer sa mémoire en transcrivant ici quelques fragments de nos conversations intimes. Il est bien entendu que je ne trahirai aucun des secrets confiés par lui à mon amitié: la vie privée d'un soulier de satin, comme celle de la femme dont il a chaussé le pied fin et délicat, est un mur que nulle indiscrétion ne doit franchir. ”

“ Je vous ai dit que j'avais été la première belle glace coulée à Saint-Gobain par le procédé d'Abraham Thevart. Coulées ou soufflées, nous n'en sommes pas moins le plus curieux, le plus merveilleux produit de l'industrie. Les matières les plus communes, un peu de sable, un peu de soude et de chaux, voilà notre point de départ. Mais que d'habileté dans la main-d'oeuvre, que de perfection dans les procédés mécaniques il a fallu déployer pour arriver au point de perfection où nous sommes ! ”

“ Avoir été un des premiers chefs-d'oeuvre de l'industrie nationale, avoir habité le palais des rois, avoir eu le sourire et les confidences de tout ce qui est puissant ici-bas ; le génie, l'amour, la beauté, et se voir brisé, déchiqueté, ignominieusement incrusté dans la boutique d'un barbier de village, n'est-ce pas là un beau sujet de poëme et de drame ? ”

“ La nature ne fait pas mal les choses sans doute ; mais quand les hommes s'en mêlent, ils font mieux qu'elle encore. Vous savez qu'en histoire naturelle on donne le nom de cristaux à toutes les substances minérales qui prennent d'elles-mêmes, et sans le secours de l'art, une figure constante, régulière, déterminée. Le cristal de roche est une de ces substances, et la moins précieuse. C'est tout simplement du quartz incolore, très-dur, et par conséquent très-difficile à tailler et à mettre en oeuvre. ”

“ Précipitée au fond des mers, j'y suis devenue perle, ce qui est le plus haut degré de développement de la matière inorganique et cependant vivante, vivante comme est vivant tout ce qui est en Dieu, et tout est en lui ! Maintenant j'aspire à une nouvelle existence ; je vais bientôt entrer dans le règne végétal. Ah! monsieur, être fleur! respirer, s'épanouir au soleil ! recevoir les baisers de la brise matinale, ouvrir sa corolle pour y abriter les perles de rosée! ”

“ Une nappe éblouissante de blancheur couvrait la table autour de laquelle se pressaient la famille et quelques amis. La salle à manger n'était déshonorée par aucune de ces bouteilles en verre noir si déplaisantes à l'oeil, le vin ordinaire laissait apercevoir des reflets pailletés à travers des carafes de cristal uni; puis d'autres vases de cristal, aux anses d'argent, affectant les formes les plus gracieuses et les plus variées, contenaient les vins de luxe appartenant aux années et aux crus les plus célèbres. ”

“ Vous vous trompez, me répondit la perle : de même que je serai fleur bientôt, de même aussi un jour j'espère bien être femme, et je ne suis pas malavisée à ce point que de tirer sur mes troupes. Les femmes ont cent fois raison d'aimer le luxe : c'est à ce goût, même désordonné, que sont dûs les progrès, les grandes découver tes. Où en serait l'humanité, mon Dieu ! si les femmes, comme Eve après sa faute, n'avaient pour toute parure qu'une guirlande de feuilles de figuier ! ”

“ Messieurs, je pourrais vous parler pertinemment de la question d'Orient, puisque ce sont mes aïeux qui l'ont faite, je vous dirai tout à l'heure comment. Ma famille a fait mieux que la question d'Orient, elle a fait la civilisation tout entière, et ne croyez pas que je gasconne, je suis trop Marseillais pour cela ! Sans moi, vous seriez encore des sauvages, le blanchissage d'une chemise serait un objet de luxe. Nierez-vous que le linge blanc ne soit le signe le plus incontestable de la civilisation et du progrès ? ”

“ On ne file plus aujourd'hui, et les industriels s'en plaignent. La mécanique a réalisé le voeu de l'empereur Napoléon Ier, qui avait proposé un prix d'un million à l'inventeur de la filature du lin. La France a fait des prodiges sous ce rapport ; mais, par une étrange anomalie, la science mécanique n'a pu vaincre en cette circonstance l'habileté de la maind'oeuvre la plus vulgaire. Les plus fins tissus de toile, ces batistes légères qui semblent tissées par la main des fées, ne s'obtiennent que par la filature au rouet, et bientôt on ne trouvera plus de filcuses. ”

“ Regarde, ajouta Marceau, en me désignant d'un geste ironique, regarde ce pékin artilleur, et dis-moi s'il ne vaut pas mieux, pour le bronze moderne, avoir l'honneur de représenter l'effigie de Molière au carrefour de la rue Richelieu, ou le génie de la navigation tel que Daumas l'a posé dans une fière attitude sur le quai de Toulon, que d'être un canon entre ces mains inexpérimentées. Pour mon compte, j'en prends mon parti bravement, et je me résigne. Que l'industrie arrive et que son règne s'étende ! ”

“ D'UN GRAIN DE CAFÉ. 247
plades lointaines, et acheter les produits d'une terre luxuriante ; il faut que d'innombrables générations succombent à la peine et lèguent aux générations suivantes le soin d'achever l'immortelle conquête. Si la poésie n'est pas dans le spectacle de cette lutte de Titans, où donc est-elle?
Il ne faut pas craindre d'avouer ses torts, c'est le meilleur moyen de les expier. Disons donc en tonte humilité que nous avons longtemps partagé le préjugé vulgaire contre lequel nous nous élevons aujourd'hui de toute notre énergie. ”

“ Hélas ! le moment approche où le canon à son tour sera mis à la retraite; les rails des chemins de fer, les fils électriques, les machines à vapeur, les usines deviennent des instruments plus actifs et plus précieux. Mais le bronze ne meurt pas pour cela, il lui reste un champ immense à parcourir, l'art, l'art éternel, qui déjà assouplit le bronze aux mille fantaisies qu'il crée. ”

“ C'est une erreur, — et une erreur généralement accréditée,— de croire que la poésie laisse restreindre son cadre dans la peinture et le jeu des passions, dans les ivresses ou les douleurs de l'amour, dans les contemplations du spectacle de la nature, de l'azur des deux, des mobiles aspects de l'Océan, des bois harmonieux, des fleurs embaumées, des vertes prairies et des ruisseaux murmurants. La poésie est infinie comme Dieu; elle peut colorer des plus vives nuances du prisme les choses les plus vulgaires en apparence. ”

“ Après tout, le cristal n'est guère autre chose que le verre très-perfectionné, produit avec plus de soin. Les éléments constitutifs sont-à peu près les mêmes : du sable, de la potasse, un peu de minium ! C'est prodigieux qu'avec des matières pareilles on obtienne de si magnifiques résultats ! Les cristaux et les verres de Bohême ont eu longtemps et ont encore, aux yeux de quelques imbéciles, une supériorité incontestable qui s'explique en deux mots. ”

“ Or, la production tout entière des colonies anglaises, françaises, hollandaises, danoises, celle du Brésil, de Cuba, de PortoRicco, de la Louisiane, celle du Bengale, de Manille, de Java, de la Chine, etc., etc., en y ajoutant même la production européenne, atteignent à peine ce chiffre. Ne vantez donc pas si haut, monsieur, l'état avancé de votre civilisation ; vous consommez trop peu de sucre encore, et vous avez dans vos campagnes des millions de pauvres familles pour lesquelles le sucre constitue un luxe inaccessible. ”

“ Monsieur, interrompit le grain avec une verve et un aplomb qui m'étonnèrent, je reconnais bien là l'ingratitude des hommes ! Vous estimez, vous appréciez les mérites du café, et vous ne faites que votre devoir; vous avez triomphé de vos nerfs, subi de longues insomnies pour vous habituer à l'excitation salutaire du café, et vous avez eu raison; mais avez-vous raconté aux hommes ma longue odyssée? savez-vous seulement le poëme de mes pérégrinations? ”

“ Ce sont les planteurs des Antilles qui sont les ennemis de vos planteurs de betterave ; ils se font entre eux une guerre absurde, comme s'il n'y avait pas place pour tout le monde au soleil du bon Dieu. Tant que le sucre ne sera pas aussi abondant et àaussi bon marché que le sel, il est bien évident que toute production de sucre sera la bienvenue. Mais je serai toujours le roi des sucres, voyez-vous, parce que ma tige maternelle s'est élevée vers le soleil, s'est enivrée de ses rayons, tandis que la betterave cherche ses sucs dans les sombres profondeurs du sol septentrional. ”

“ Est-ce ma faute à moi si des trafiquants ignobles, de prétendus Orientaux coiffés de turbans apocryphes, sont venus sur vos boulevards, exploitant votre crédulité, badauds parisiens que vous êtes ! vous vendre pour essence de rose des produits frelatés et nauséabonds? Il n'en est pas moins vrai que le premier souffle de la civilisation est éclos avec la première rose et qu'une ère nouvelle date de ma création. ”

“ L'huître vous donne la perle, elle partage cette haute fonction sociale avec les patelles, les moules et les oreilles de mer. Moi qui vous parle, je suis venue au monde dans une patelle, un charmant coquillage, ma foi ! J'ai beaucoup connu dans les profondeurs de l'océan Indien, parmi les coraux, les algues marines et les madrépores étincelants,la plus célèbre, la plus belle, la plus pure des perles. ”

“ Que de soins, que d'efforts, que de travail il a fallu pour créer ces produits exquis dont ces vases sont pleins ! L'homme y a déployé toute son intelligence, toute son activité; mais le grand, l'immortel ouvrier ici, c'est la nature, c'est Dieu, qui a donné aux ceps la faculté de chercher et de s'assimiler, dans les entrailles de la terre, les fluides les plus subtils, les substances les plus savoureuses, de les transformer en fleurs d'abord, puis en fruits que le soleil a mûris. ”

“ Avec quelle joie je recevais les baisers du soleil! Comme j'aspirais avec délices les parfums des brises matinales! Les oiseaux, les papillons, les insectes passaient au-dessus de ma tête et me saluaient de leur sourire. Le fellah qui m'avait ensemencée venait de temps à autre, avec sa femme et ses enfants, me débarrasser des plantes parasites, des jaloux qui enviaient mon bonheur et ne cherchaient qu'à me nuire. ”