Jules-Henri Alexandre

“ L'industrie trouve parfois dans sa marche de ces périodes stationnaires où roulant toujours sur les mêmes errements, elle attend que le progrès humain ait fait un nouveau pas et l'entraîne avec lui dans les voies nouvelles qui s'ouvrent. Elle répond à des besoins et s'appuie sur la science qui se développe lentement avec la civilisation et jamais ne la devance. L'art seul vit dans l'idéal et s'élance vers l'avenir. Pour lui, la perfection c'est le progrès. ”

“ Les glaces ovales, si élégantes, qu'on recherchaient sous Louis XV, sont aujourd'hui revenues de mode. Parfois, peut-être, on exagère trop leurs dimensions. Cette forme a quelque chose de galant, de mignon, qui sent toujours le boudoir ; coquettement placées dans une chambre à coucher, ou comme fantaisie audessus d'une console, d'une causeuse, dans un salon, elles font un effet charmant ; elles ne sont pas assez monumentales pour servir de pièce principale. C'est au bon goût des maîtresses de maisons à trouver la place qui leur sied le mieux, en les posant toujours un peu inclinées. ”

“ Rarement les inventions les plus utiles à la société proviennent de graves calculs faits au fond d'un cabinet ; Lucas de Néthou n'était pas un savant ; c'était un simple et bon industriel, un artiste verrier surveillant le chauffage de ses fours, soufflant son verre, dressant et polissant ses glaces. Son invention dota la France d'une industrie que les nations rivales lui envient sans pouvoir l'égaler. ”

“ Au lieu de laisser chacun se diriger à sa manière dans la poursuite des intérêts privés, il s'attacha trop à répandre les privilèges, cette plaie de la monarchie, sur certaines branches de l'industrie, tandis qu'il chargeait les autres d'entraves. S'il eut le tort en travaillant à réparer nos pertes , à accroître le nombre de nos manufactures, à enrichir notre industrie de nouvelles découvertes, de ne pas s'arrêter à un plan de liberté, d'égalité et de justice, c'est à lui, il faut le reconnaître, que l'on doit les plus grands progrès accomplis dans les siècles passés. ”

“ Des g.énies se jouant dans des guirlandes de vieux Sèvres, présentaient à la gracieuse souveraine, les objets nécessaires à sa parure, les colliers de perles, les bracelets, les coffrets pleins d'étincelantes pierreries, les parfums, et ce diadème qui devait lui être si fatal.
L'art parisien encadre aujourd'hui aussi délicatement, les riches miroirs de toilette qu'il produit, soit qu'il les entoure d'argent, soit qu'il les encadre dans la porcelaine enrichie de tout l'éclat que sait lui donner l'émail employé avec goût. ”

“ C'est à cette époque que le miroir magique joue son rôle dans tous les romans de chevalerie. Tantôt il donne la folie et montre de trompeurs mirages à ceux qui s'y regardent ; d'autres fois, au contraire, comme le bouclier que Tancrède présenta à Renauld, il fait voir l'âme à travers les traits du visage et montre la queue de lézard qui frétille entre les lèvres souriantes de l'enchanteresse. Le miroir menteur devait être fait d'un alliage de plusieurs métaux dans des proportions cabalistiques ; celui, au contraire, qui est inflexible comme la vérité, est formé du cristal le plus pur. ”

“ La manufacture de Saint-Gobain surpasse en grandeur, en importance, en activité, les établissements industriels de l'Angleterre les plus vantés et les plus grands. Leurs Majestés furent frappés de la multiplicité des opérations et de la prodigieuse somme de forces que nécessite l'ensemble de la fabrication des glaces ; mais ce qui les impressionna vivement, ce fut l'air de bien-être, la douceur, l'intelligence qui caractérisait la population ouvrière qui se pressait autour d'elles en groupes'respectueux. ”

“ Ce fut Alexandrie qui inventa les coupes et les gobelets. Elle les exportait en Grèce, en Italie, dans toutes les contrées de l'Europe ; le prix en était exhorbitant. Le vase de Portland avec ses deux couches de verre mariées ensemble, ses figures blanches ciselées en relief sur un fond bleu en imitation d'un camée en onyx, qui sortait des verreries d'Alexandrie ou de Sidon, suffirait seul pour montrer avec quel art admirable les anciens travaillaient le verre. ”

“ Les glaces qu'on fait aujourd'hui sous le nom de glaces de Venise n'ont d'autre rapport avec les miroirs ou les trumeaux des seizième et dix-septième siècles, qu'une ressemblance de forme ; comme instrument réflecteur, elles leur sont infiniment supérieures quoique généralement on utilise pour leur fabrication les morceaux de dimension réduite, que le diamant de l'équarrisseur a découpés pour tirer le meilleur parti possible des glaces encore brutes en éliminant leurs défauts. ”

“ Certains travaux de l'art du miroitier conviennent d'une manière toute spéciale aux aptitudes de la femme, nous croyons que c'est un bien de les lui réserver en les rétribuant d'un salaire justement proportionné à ses services, et en lui procurant des conditions de travail qui l'éloignent le moins possible des habitudes de la famille et du ménage. Le travail éloigne la séduction, et un gain suffisant est pour la femme la meilleure garantie d'indépendance; en se joignant à celui du mari il assure bien souvent le bien-être de la famille. ”

“ Nous avons aussi tâché d'élaguer de notre œuvre tous les détails trop arides qui tiennent simplement au métier et d'amener, sans fatigue, le lecteur aux procédés de fabrication qui peuvent l'intéresser.
PRÉFACE.
L'industrie a son passé aussi beau, aussi grand, aussi noble que celui des hommes et c'est ce passé que chacun de nous voudrait, aujourd'hui, reconstruire pour l'art auquel il s'est voué; simple industriel, nous. apportons notre humble pierre à l'édifice, que de plus dignes et de plus capables élèveront. L'histoire de l'industrie est celle de la fortune et du bien-être publics ”

“ La Compagnie de Saint-Gobain fut fondée à une époque où les verriers n'étaient que de simples ouvriers, mais de vrais gentilhommes, elle les traita comme artistes exploitant avec elle des priviléges communs. Jusqu'à nos jours la Compagnie a compris que plus le progrès social marchait, plus sa prospérité à elle reposait sur le dévouement intelligent de ses ouvriers et elle a tout fait pour le mériter. Vingt cinq mille individus vivent heureux, tranquilles, assurés de leur avenir sous son patronage en France ou en Allemagne ”

“ L'art du miroitier n'embrasse pas seulement la taille , le montage et l'encadrement des glaces, il doit se préoccuper de la manière dont l'image se produit dans le miroir qu'il fabrique et des effets qu'il peut produire en donnant à la surface polie telle ou telle forme, telle ou telle inclinaison. Ceci nous force à faire un peu de science, et nous amène tout naturellement à faire émettre un vœu. Il serait à souhaiter que
chaque artiste fut initié aux lois de l'optique, au moins d'une manière générale. ”

“ Pour la pose d'une glace comme pour celle d'un tableau, la lumière doit guider, elle réfléchit les rayons d'après l'angle d'incidence qui les lui amène ; s'ils lui arrivent diffus ou qu'ils se croisent au devant d'elle sans l'atteindre, l'espèce de pénombre qu'elle réflète alors semble encore obscurcir la place qu'elle occupe ; mai s si l'on se pose en face d'un miroir ainsi placé, en recevant en plein un faisceau lumineux, l'image qu'il reproduira sera d'autant plus nette et plus tranchée qu'elle se détachera sur un fond rempli d'ombre. ”

“ C'est aux bienfaits de cette éducation, aux traditions d'honneur et de probité puisées dans la vie de famille que la population verrière de Saint-Gobain doit cette douceur de mœurs, cette honnêteté et l'intelligence qui la distinguent d'une manière si heureuse des autres populations manufacturières.
Devenu homme, l'enfant voit devant lui un avenir assuré par le travail, et toujours grandissant suivant son énergie, son habileté, ses aptitudes. ”

“ L'Espagne demanda à la France des artistes qui la dotassent d'une industrie qui allait toujours grandissant. — Ce furent des Français qui y établirent la manufacture royale de Saint-Ildefonse, qui fournit bientôt à l'Escurial et aux palais royaux les glaces qui rivalisent avec celles qui décorent Versailles et Fontainebleau.' Saint-Pétersbourg eût ensuite sa manufacture impériale, où l'art du verrier fut apporté par des maîtres formés à Saint-Gobain ; les produits, remarquables par leur grandeur, peuvent être admirés à côté de ceux des manufactures ses devancières. ”

“ La cristallerie, l'émail, la verrerie de couleur, la gravure à la roue et aux acides, offrent à l'art du miroitier les plus grandes ressources et l'artiste ne peut en user, parce que les fabriques ne les secondent pas dans ses tentatives.
Ce sont là, sans doute, des accessoires de la fabrication, la fonte, le coulage et le polissage sont le principal de l'industrie et tout progrès a dû d'abord s'y porter. ”

“ Il avait parcouru l'Allemagne, visité la Bohême et vu Venise, tâchant de s'initier aux différents procédés que les maîtres ne laissaient alors pénétrer aux apprentis qu'après de nombreuses épreuves, et comme des secrets appartenant à la seule communauté dont ils faisaient partie. La fabrication des glaces l'avait surtout occupé ; il vit que la plupart de leurs défauts et presque tous les mécomptes que supportait le fabricant provenaient du soufflage; il s'attacha dès lors à remplacer par une invention nouvelle un procédé aussi défectueux. ”

“ Des glaces surtout, hautes et larges, mais d'une perfection parfaite. Un léger défaut peut n'avoir pas trop d'inconvénients pour réfléchir l'image de la personne qui s'approche pour se regarder, l'effet d'une ondulation légère est alors peu sensible, il n'en est pas ainsi d'une glace qui doit réfléchir des objets placés au loin, l'effet grandit en raison de la distance,
s'exagère en se réllétant de glace en glace, de perspective en perspective, et finirait par rendre grotesques, contournées -et ridicules, les beautés les plus parfaites, si deux glaces d'Allemagne s'en renvoyaient l'image. ”

“ Un jour sans doute l'industrie artistique qui contribue si largement à la richesse et à la gloire nationale, aura son palais, comme les arts mécaniques ont le leur au Conservatoire, comme les beaux-arts ont le leur au Louvre, et l'influence de cette institution sera immense. ”

“ D'autres fois il s'avance, vers une jeune fille qui lui sourit, et au moment où il croit atteindre la décevante image, elle se change en effrayant squelette, en un monstre; là où une main charmante vous offrait un fruit ou un bouquet, uri bras armé d'un poignard menace votre vie, et l'illusion est complète, le miroir reste caché, les figures qu'il reproduit ne sont pas en vue du spectateur, le spectre seul, le spectre insaisissable se montre à ses yeux. ”

“ Vainement encore, sur ce point, les étrangers nous envient, ils ne peuvent nous égaler; ils peuvent lutter avec nous pour la quantité dans la production, jamais par la qualité. Il y a une certaine limite que le goût reconnaît de suite, mais qu'il est difficile de déterminer, qui sépare le distingué du vulgaire, qu'ils ne peuvent jamais franchir. Les glaces de Saint-Ildefonse sont brillantes, celles de Saint-Pétersbourg sont fort grandes; l'Angleterre les produit épaisses, solides, mais un peu ternes, l'affinage et le poli laissent à désirer ”

“ Le même élan national qui avait fait forger, au faubourg Saint-Antoine , dix mille piques en une nuit, qui faisait décréter, par la Convention, des victoires que couraient remporter, aux frontières, des héros de vingt ans, des soldats sans souliers et sans solde, avait allumé la fièvre du travail dans tous les ateliers ; le génie de la liberté électrisait de son souffle, législateurs, généraux, savants et ouvriers. ”

“ Dans leurs cabinets enchantés, L'étoffe ne trouve plus place ; Tous les murs, des quatre côtés, Erl sont de glaces incrustés.
Chaque côté n'est qu'une glace ; Pour voir partout leur bonne grâce, Partout elles veulent avoir La perspective d'un miroir.
Le saijm des glaces, cette merveille du Versailles de Louis XIV, n'était pas, on le voit, une invention du grand roi, elle avait été renouvelée des Romains, dès le temps des Valois ses prédécesseurs. ”

“ Les phénomènes de la vision, lorsqu'elle a lieu à travers des corps susceptibles de laisser passer la lumière, ne nous intéressent que d'une manière fort secondaire ; nous laisserons donc de côté ce qui concerne la dioptrique, qui traite de leurs lois. L'image qui se forme à l'aide d'un miroir ou d'une surface réfléchissante ou réfractaire, la dioptrique qui traite et explique ces phénomènes nous occuperont seuls. ”

“ Le polissage se fait aujourd'hui, nous l'avons vu, dans les manufactures; 'l'étamage occupe encore à Paris un grand nombre de bras, et souvent le miroitier, amoureux de son art, fait subir aux glaces un minutieux et délicat savonnage, qui rend leur surface plus brillante, la réflexion plus parfaite.
La taille, l'ornementation, l'encadrement des glaces, tout ce qui, en dehors de l'industrie qui l'a produite, exige du goût, du savoir, de la délicatesse, de l'appropriation aux besoins d'une vie élégante, de l'art, enfin, appartient à Paris. ”

“ Nous ne voudrions pas anticiper sur l'étude que nous devons faire des glaces au point de vue de l'art et de l'ameublement et nous avons hâte de parcourir ce rapide et incomplet aperçu du développement qu'a pris l'industrie verrière depuis l'antiquité jusqu'à nos jours, mais nous ne saurions avancer cette opinion qui pourra peut-être passer pour ambitieuse, sans citer, pour l'appuyer, un des plus beaux monuments de l'art Vénitien : C'est le grand miroir placé sur la cheminée de la salle qui précède la chapelle du musée de Cluny. ”

“ Non-seulement les Romains avaient transporté leurs théâtres, leurs palais, leurs
temples et leurs bains dans toutes les villes gauloises, où de magnifiques ruines attestent le séjour de ces maîtres du monde, mais encore leur architecture civile, leurs costumes, leur ameublement. Il est probable que les glaces qui revêtaient à Rome les chambres des matrones et les salles entières des palais des Césars étaient aussi entremêlées aux abaques qui recouvraient les murailles intérieures des appartements gallo-romains. ”

“ Une femme, je prends la moins coquette, n'a-t-elle pas à chaque instant besoin de jeter un coup d'œil sur son miroir afin de voir si nul dérangement ne s'est glissé dans la gracieuse harmonie de sa toilette. ”

“ Quel admirable spectacle, lorsque, dans une galerie ou un salon ruisselant de lumières dont chaque rayon s'accrochant aux saillies des cristaux qui scintillent dans l'or en rejaillit par faisceaux irisés, passent les couples-de danseurs emportés par les enivrements de la musique, et que le regard poursuit leur tourbillon rapide et multiplié dans l'horizon de lumière, de splendeur, de beauté et d'animation que leur font les glaces habilement disposées. ”

“ Ces jeux d'optique à l'aide de glaces reflétant les images ont donné lieu à d'ingénieuses combinaisons, dont l'examen nous entraînerait un peu loin de notre cadre. Les chinois, amoureux de toutes les petites combinaisons qui amènent le merveilleux et le bizarre, trouvent et aiment à produire les plus singulières illusions, ils les prodiguent dans leurs maisons et dans leurs jardins, en incrustant des miroirs dans les rocs
et dans leurs grottes, se complaisant toujours à y admirer leur séduisante image. ”

“ Des monceaux de bijoux brillèrent aux yeux du public, derrière des voiles de verre si diaphanes, que l'œil les distinguent à peine et que plus d'une main avide a dû parfois s'étendre trompée par l'illusion. ”

“ Il ne faut jamais chercher à en tirer un service utile pour réfléchir les objets, l'effet qu'elles produiraient serait alors faux la plupart du temps, soit comme couleur, soit comme fidélité de l'image reproduite.
Si le miroitier va chercher aujourd'hui ses inspirations dans l'étude des glaces de Venise, il aura beaucoup à apprendre dans les riches et élégantes bordures qui datent de la renaissance. L'emploi des émaux sera pour lui plus restreint ”

“ Si l'objet s'éloigne de la glace l'image s'en éloigne aussi, et voilà pourquoi nous voyons dans la glace nos mouvements se faire en apparence en sens opposé ; si nous approchons la main, la main de l'image s'avance vers nous, si c'est le miroir qui se meut, on explique de même les mouvements de l'image. ”