Verre (matériaux)

“ Nous avons vu, dans tous les pays où l'art du verre est pratiqué, une production prospère, un souci de la tenue technique, une création incessante de modèles et, en particulier, pour la verrerie de table, nous avons souvent rencontré d'élégants verres à pied d'inspiration florale et qui nés dans des régions bien diverses, semblaient pourtant appartenir à une même famille. ”

“ Quelques-uns de nos fragments offrent de belles nuances de pourpre, et l'on peut regarder le verre comme un des grands objets de la décoration des appartements, dans le temps du luxe et de la splendeur des Romains. On en formait des colonnes, des revêtements, des panneaux, etc. Ces ornements, faciles à nettoyer et susceptibles de toutes les couleurs, comme on le voit dans notre collection, produisaient des effets magnifiques et durables ; car on connaît la force et la résistance du verre, lorsqu'il est d'une certaine épaisseur. ”

“ Oui, un silicate plus ou moins complexe. Il y a trois espèces principales de verres : le verre ordinaire, le verre à vitre, le verre commun ou verre à bouteilles et le cristal. Le verre ordinaire est, tu le devines, celui qui sert à fabriquer les verres à boire, les vitres et les glaces. En Allemagne, on se sert de potasse pour le fabriquer; en France, où la soude est moins coûteuse que la potasse, c'est la soude que l'on emploie, bien qu'elle produise un verre moins blanc. ”

“ Ce n'est pas même pour donner un argument à ceux qui nient le progrès. En somme les moyens matériels ont été perfectionnés dans le verre plus peut-être que dans tout autre industrie. Le décor a pris de la largeur, la matière de la souplesse, et si trop souvent on a perdu de vue ces convenances de la nature propre, il faut convenir que les beautés de la verrerie antique étaient surtout, dans les objets, contenues en puissance plutôt que développées dans toute leur intensité. ”

“ Artistes à la fois et artisans, chimistes passionnés par les recherches de laboratoire, capables de multiplier les tâtonnements, affrontant les insuccès, acceptant les sacrifices auxquels l'industrie ne peut consentir, audacieux et chimériques, il allaient provoquer un mouvement d'une envergure inouïe et inattendue et porter, en quelques années, le verre à des sommets qu'aucune époque antérieure n'avait envisagés. ”

“ Lorsque la masse est parfaitement fondue, on en prend à l'extrémité d'un tube en fer une certaine
quantité que l'on souffle, à peu près comme les enfants forment des bulles de savon. Le verre ainsi soufflé est placé dans des moules et reçoit diverses façons tandis qu'il est encore chaud; on en fait des bouteilles, des verres, ou bien on le coupe et on l' étend sur des plaques de métal pour en former des vitres, des glaces de dimension ordinaire, etc. La fonte du verre se fait ordinairement au bois; cependant, pour la fabrication des verres à bouteilles, on peut se servir de la houille. ”

“ Pour faire une baguette de verre coloré 3, le verrier prend au bout de la canne à souffler une certaine quantité de ce verre dans le creuset où il est en fusion, et il le roule sur une plaque de fer nommée marbre, afin de faire adhérer la matière
excipient par une chaleur suffisante pour les parfondre sans altérer l'objet sur lequel ils sont appliqués. Quant à ces verres blanc mat ou coloré, qui sont employés par le verrier au feu de la verrerie, et qui entrent dans la composition des vases pendant leur fabrication et en sont l'un des éléments, on doit leur conserver le nom de verre. ”

“ Lorsqu'on veut rétablir le verre dévitrifié en verre, il faut un coup de feu plus élevé que celui qui est nécessaire pour la fusion des matières vitreuses.
L'air n'exerce aucune action sur le verre.fabriqué dans les proportions requises, comme le prouvent ces verres rapportés d'Egypte dont l'existence remonte à environ trois mille ans. Mais lorsque le verre contient un excès d'alcali, l'air humide l'attaque, et ce verre, en perdant une partie de son alcali, perd une partie de son poli, devient terne, grenu et moins dur; en un mot, il perd la plus grande partie de ses qualités. ”

“ Et puis, la lumière ne saurait vivre avec plus de joie que dans le verre, cette lumière qu'elle dispense et qu'elle sert avec tant de générosité ! Sans compter enfin, que le verre répond aux caprices les plus complexes de la forme et des besoins; qu'il s'adresse à la coquetterie, à la futilité ou bien à la nécessité stricte. ”

“ Notre verre factice éprouve aussi la même altération : il se décompose à l’air, il se pourrit en quelque façon en séjournant dans les terres : d’abord sa superficie s’irise, s’écaille, s’exfolie, et en le maniant, on s’aperçoit qu’il s’en détache des paillettes brillantes ; mais lorsque sa décomposition est plus avancée, il s’écrase entre les doigts et se réduit en poudre talqueuse très blanche et très fine ; l’art a même imité la nature pour la décomposition du verre et du caillou. ”

“ Lorsqu'il est bien préparé, il est incolore ; plus transparent, plus brillant et plus lourd que le verre ordinaire, il doit ses caractères au silicate de potasse et de plomb.
Les objets en cristal se font soit par soufflage, soit par moulage. Nous ne décrirons pas le détail de ces opérations.
QUESTIONNAIRE.
Qu'est-ce que le verre? Quels sont les principaux centres de fabrication ? Quelles sont les substances qui entrent dans la composition du verre ? Comment fait-on le verre ? Comment fabrique-t-on les vitres ? Comment fabrique-t-on les glaces ? Comment les polit-on ? ”

“ Avec le verre blanc, on fabrique également tous les ustensiles que l'état incolore du verre fait rechercher davantage ; on en fabrique surtout les verres à vitres plus ou moins épais que l'on destine, soit aux grandes croisées, soit à couvrir les gravures ou lithographies, aux portières des voitures, aux tablettes dans quelques magasins, ainsi que pour les plateaux dés machines électriques, pour les flacons, conserves, cloches à couvrir les vases à fleurs et les pendules, etc., etc. ”

“ Au surplus, le verre léger qui recouvre la peinture, s'oppose au contact direct, et ce verre est étonnamment irisé, désagrégé, antique ! C'est l'instant de revenir aux profitables trouvailles du sol et, si nous suivions nos truqueurs à travers les champs, nous les verrions se baisser souvent pour y ramasser les morceaux de verre, les vieux os, les débris de pots, de ferraille, de cuir et autres détritus qu'ils mettront soigneusement de côté. Ces morceaux de verre, naturellement maltraités par les intempéries, donneront, mieux que les écailles d'ablette, l'illusion du passé ”

“ ARMOIRE H.
Nombreuses pièces de verrerie, de formes variées (n" 56305637) : comme complément à ce que j'ai dit plus haut (p. 384- 386) , je rappellerai ici que l'introduction du soufflage au-chalu- meau et la fabrication du verre blanc translucide ne sont pas antérieurs en Égypte à l'époque romaine. Le n" 5634 est instructif pour l'histoire de la technique. L'ampoule de verre transparent qui en forme le corps est habillée d'un réseau en fils de verre opaque, bleu et rouge, soudés l'un à l'autre et au corps. ”

“ Séparation totale des corps étrangers au verre qui en troublent la transparence et en altèrent la qualité. L'affinage s'opère par un degré de température suffisant et soutenu pendant le temps convenable.
Aides. C'est l'ouvrier qui cueille les premières portions de verre avec la canne. On donne le nom de sous-aides ou mieux de gamins aux petits garcons qui nettoient les instrumens, ainsi que l'atelier, placent les ouvrages de verre dans le four de recuite, etc.
Bain. C'est le verre en pleine fusion. ”

“ On nomme verre filé du verre dont on allonge la pâte en fils déliés, au moyen d'une roue animée d'un mouvement très-rapide. Le verre filé sert à faire des fleurs artificielles, des aigrettes, et même des tissus employés dans les ornements d'église.
Les dessins en relief des objets en verre sont la reproduction des dessins gravés en creux à l'intérieur des moules. Quelquefois cepen-
dant ils sont coulés à part, puis ramollis à la chaleur du four et appliqués sur les vases qu'ils doivent embellir. ”

“ C'est donc à Charles Chevalier, et à l'obligeance du savant Tito Puliti, que l'on doit la reproduction fidèle du tombeau d'Armati. On est si heureux de rendre hommage aux grands génies !
DU VERRE EMPLOYÉ POUR LES VERRES DE LUNETTES.
Comme chacun le sait, le verre est un véritable sel, c'est un silicate à base de potasse, de chaux, de soude, d'alumine, auquel on donne en optique la dénomination de crown-glass. Si l'on ajoute du plomb au verre, de façon à faire un silicate de potasse et de plomb, le verre ainsi fait se nomme flint-glass en optique, et cristal dans le langage vulgaire. ”

“ Les Anglais divisent ce verre en deux qualités : La première est le brolld-glass, ou verre à vitres commun ou demi-blanc ; La seconde est le crownglass, ou verre à vitres blanc.
Ces deux qualités de verre se fabriquent de la même manière; il n'existe d'autre différence que celle de la pureté des principes constituans. Dans l'une et l'autre de ces qualités n'entrent ni charrée des cendres et des soudes, ni sable jaune. Dans le vert vert, l'on fait entrer tous les morceaux de verre qui tombent dans l'atelier en se détachant des outils, et même le piendit, et tous les déchets du verre blanc. ”

“ Le coin du verre qui se trouve en regard de l'entaille latérale, est garni de papier à aiguilles, collé à cheval sur l'angle, tant pour assurer la prise du verre, que pour empêcher l'opérateur de se blesser sur l'angle vif de la coupe.
Le verre mobile inséré dans ses glissières est maintenu par quatre pointes à placage à demi enfoncées dans les bordures supérieures et inférieures. Les extrémités ressortantes de ces pointes formeront la feuillure de glissement et forceront le verre mobile à rester appuyé sur le tableau. ”

“ Il use de tous les procédés connus et il les complique par des raffinements nouveaux, par des manipulations chaque jour plus téméraires : le verre est doublé, triplé, injecté d'oxydes métalliques, des feuilles d'or ou d'argent y sont insinuées, des bulles d'air prises dans la masse obéissent à la volonté de l'artiste, des cabochons sont appliqués, des parties différentes sont soudées. ”

“ Aujourd'hui, la science a fait connaître avec tant de précision les éléments de verre et le rôle de chacun d'eux, qu'on peut savoir, en décomposant le verre, quelle sera sa force de résistance, si d'ailleurs il a subi un recuit bien complet. ”

“ VOIRRE. Les verres à boire, les coupes, hanaps et ustensiles de table en verre étaient encore choses assez rares, aux XIVe et XVe siècles. On les rencontre exceptionnellement dans les inventaires et par la raison qu'ils venaient de l'Orient, qu'ils étaient montés en or et en argent, ou parce que la peinture leur donnait quelque prix.
Dans l'habitude de la vie, il ne semble pas que le verre ait joué un grand rôle jusqu'au commencement du xve siècle, où les verreries de Venise exportèrent sur tous les marchés les produits de leurs habiles contrefaçons. ”

“ VERRES AVEC ORNEMENTS EN RELIEF. — Ils se divisent aussi eux en deux classes. Je rangerai dans la première certains fragments de verres colorés, avec ornements de pâte blanche, rappelant, quant au procédé de fabrication, ceux du fameux vase Portland. Ils ont été recueillis par M. F. Parenteau, dans les fouilles de Rezé, et sont au musée archéologique de Nantes. La seconde se compose, au contraire, de vases en verre ordinaire ou coloré, qui ont reçu la forme humaine ou celles d'animaux et de fruits, ou bien encore dont les parois sont couverts de bas-reliefs moulés. ”

“ Plusieurs, de peur de faire éclater les verres, par manque de pratique, ne se servent pas d’une pointe en fer pour les écailler, et, pour plus de sécurité, creusent les verres avec une roue de cuivre portant une dent de fer ; ils usent ainsi les verres avec de l’émeri, de manière à les laisser blancs d’une parfaite netteté. Sur le verre devenu blanc de cette manière, si l’on veut peindre du jaune, il faut promener avec un pinceau de l’argent calciné, juste au moment où la vitre va être mise au feu ; ces parcelles d’argent entrent en fusion, pénètrent le verre et donnent un jaune superbe. ”

“ Nous avons déjà parlé du procédé de fabrication tout particulier des verres de cette époque, c'est-à-dire par,placage; il date de la fin du xve siècle et a été employé jusqu'à la fin du xvi* siècle d'une façon générale, si l'on s'en rapporte aux échantillons trouvés; il est intéressant de rappeler qu'il n'en a été fait mention dans aucun Ouvrage et qu'il paraît même avoir été ignoré de Levieil. Nous avons rencontré des morceaux de verre formés de sept couches superposées; elles
étaient généralement au nombre de deux ou de trois. ”

“ Des globes de verre , placés sur les branches des candélabres , en servant d'ornement , corrigent la vivacité de tant de clarté , et les yeux peuvent contempler, sans être éblouis, le spectacle de toutes ces lumières qui se multiplient en se réfléchissant dans les pièces de verre qui se trouvent à l'entour. ”

“ Enfin, au moyen âge, on rencontre souvent les expressions de saphirs, d'émeraudes, de rubis, etc., pour désigner les verres colorés à l'imitation de ces pierres précieuses.
peu de la qualité de la matière ; souvent le verre manque de blancheur et de finesse, et les formes n'ont pas une régularité mathématique, mais la pièce reste toujours dans ses proportions et porte le cachet d'un tour de main original. L'élégance, la grâce et la légèreté ne font jamais défaut, et si la fantaisie est poussée un peu loin, c'est avec intention et non par manque de goût. ”

“ A notre époque, au contraire, le verre, d'une fabrication bien supérieure, trop lucide, trop transparent, ne produit généralement que des verrières blafardes et qui manquent entièrement de cette harmonie qui caractérise surtout le XIIIe siècle. Avec le XIVe et le xve siècle, les figures s'agrandissent : on emploie simultanément les verres teints, ces mêmes verres teints, modifiés par des applications d'émaux, et enfin des verres incolores sur lesquels on pra¬
tique une véritable peinture dont les couleurs sont fixées, et rendues transparentes par des fondants. ”