Gaston Maspero

“ Le mort, identifié avec le démiurge, crie emphatiquement: "Je suis un qui deviens deux, je suis deux qui deviens quatre, je "suis quatre qui deviens huit, et je suis un par-dessus celui-là".
Le dieu créateur était l'expression suprême de l'Ennéade, Le un qui devient deux est donc Râ, qui tira de lui-même la première paire de l'Ennéade, le dieu Shou et la déesse Tefenit. Deux qui devient quatre, c'est l'apparition des quatre dieux qui étayent le monde comme autant de piliers, Hahou, Nâou, Kakou, Amanou, et oui surgirent au moment où Shou arracha Nouît le ciel à babo la terre. ”

“ L'intérieur est décoré souvent : sur la face du couvercle, d'une image de la déesse Nauît, le ciel, qui s'allonge au-dessus de la momie comme au-dessus de Gabou, son mari, pour le garantir du mal; sur les faces latérales de la cuve, de procession de génies tutélaires avec leurs noms et leurs promesses de bonheurs, puis au fond, d'une image de Nouît ou d'Amentît, la déesse d'Occident, escortée de nouveaux génies tutélaires. Ainsi, l'Égyptien couché dans son cercueil était entouré de tout côté par les dieux qui garantissaient la perpétuité de son existence. ”

“ Restes d'une barque sacrée dont l'arrière a disparu. On distingue à l'avant la plate-forme carrée, garnie de draperies, sur laquelle on plaçait une statuette de l'enfant Horus accoupi. Les saillies du pont supportaient des emblèmes mystiques, et les creux marquent la place des figures qui se tenaient en adoration devant le dieu Khnoumou d'Eléphanline, à corps humain et à tête de bélier : il est debout dans la cabine mais il a la face et les pieds mutilés. Un serpent allonge ses anneaux sur les montants de la porte, et se repliant, relève au milieu du linteau son cou gonflé et sa tête épaisse. ”

“ Le sphinx n'offrait pas, aux yeux des Égyptiens, la combinaison arbitraire d'un corps de lion et d'une tête humaine : il était, même pour les savants de l'époque gréco-romaine, la figuration d'un animal authentique, d'espèce rare il est vrai, mais qu'on rencontrait quelquefois dans le désert de Libye et en Ethiopie. La réunion chez un même être de la force du lion et de l'intelligence humaine le rendait particulièrement redoutable; aussi fit-on de lui un dieu, Harakhouiti, Harmakhouîti, Harmakhis, le soleil de jour,
auquel le Sphinx de Gizéh est consacré. ”

“ Je ne me suis jamais rallié à cette idée qui procède d'une connaissance insuffisante des monuments, et un coup d'œil jeté sur nos naos justifiera mon incrédulité aux yeux des visiteurs non prévenus. L'artiste saïte ne craignait pas plus les masses que ses devanciers : seulement, au lieu de répandre sur elles des bas-reliefs largement espacés, il les habillait d'un décor serré de petits tableaux encombrés de personnages et d'inscriptions fouillés dans la pierre avec une patience et un art admirables. ”

“ Elle fut peut-être trop admirée par Mariette au moment de la trouvaille, elle est certainement trop dépréciée aujourd'hui.
Les formes un peu longues et grêles sont chastes et délicates, la tête,
surchargée de la grande perruque et du lourd calot à bordure d'uræus propre aux déesses, est d'une expression languissante; en dépit de ses défauts c'est une des œuvres les plus précieuses de
notre Musée. Le socle est de granit gris; l'inscription contient le protocole de la reine et les deux noms martelés sont ceux de Sabacon et de Kachto, que la XXVe dynastie considéra comme des usurpateurs. ”

“ Il leur avait préparé pour les recevoir un petit temple égyptien de bon style, précédé d'une courte avenue de sphinx; pendant six mois la foule afflua sans se lasser un seul jour d'admirer. Le triomphe fut complet et pour l'Égypte antique et pour l'homme qui s'entendait si bien à en faire valoir les richesses, mais le désenchantement suivit de près le triomphe. La vue du Chéikh-elBeled et des bijoux d'Ahhatpou avait rallumé les convoitises d'antan. ”

“ Le concept Osirien l'emportait aux derniers temps du paganisme, et, passant du culte des morts à celui des vivants, il dominait la religion entière : le paradis d'Osiris, avec sa constitution calquée sur le modèle de la cite terrestre, ses bons génies qui gardaient les doubles contre les entreprises de Typhon et de ses suppôts, ses serviteurs et ses outils magiques qui leur épargnaient les fatigues du travail personnel, avait supplanté en général les autres modalités de la vie future. ”

“ Il arriva pourtant, vers la fin du second empire thébain, que la dévotion populaire étendit à l'espèce entière ce qu'elle avait réservé jusqu'alors à une petite élite dans l'espèce, tout au moins aux endroits où elle était adorée : à Bubaste donc et au Stabl-Antar, où tous les chats passaient pour être la représentation de la déesse, ils furent tous transformés en momie après la mort et tous confiés à la terre. ”

“ Napata, bâtie au pied d'une colline abrupte, à laquelle la piété des habitants avait donné le nom de Dou-ouâbou, la Montagne Sainte, était une des villes principales de l'Ethiopie dès le temps d'Aménôthès III; elle devint rapidement au IXe siècle, sous ses rois indépendants, une sorte de Thèbes éthiopienne organisée sur le modèle de la Thèbes d'Égypte. Amon-Râ y régnait avec Maout et Khonsou, et leur culte y était réglé à l'imitation de celui qu'on leur rendait dans le grand temple thébain. ”

“ Collier ouaskhît en or d'une composition aussi riche qu'inusitée (fig. 124) . Des cordes enroulées, des fleurs à quatre pétales épanouies en croix, des lions à la poursuite d'antilopes courant, des chacals assis, des faucons, des vautours, des uræus ailées en forment le dessin. Deux têtes de faucon en or incrusté de pâtes de fleurs tiennent lieu d'agrafes. Le collier primitif était plus large que le présent d'un tiers au moins, mais une partie des éléments dont il se composait disparut lorsque la momie fut ouverte dans le harem du moudîr de Kénéh (cf. p. 416) ”

“ Lorsque M. Maspero reprit son poste en 1899, il ne restait à Gizéh que des séries dépareillées qu'il se reprit avec ardeur à compléter et à élargir : grâce à sa persévérance, grâce à la publication par Crum et par Strzygowski d'une partie de nos richesses, grâce aux fouilles faites par l'Institut français d'archéologie à Baouît dans les couvents de Saint-Apollo et de Sainte-Rachel, puis par Quibell à Sakkarah dans le couvent de Saint-Jérémie, l'art copte a maintenant conquis son droit de cité dans l'histoire. ”

“ Un porche d'église, arrondi ou surmonté d'un fronton triangulaire, se substitua au naos des divinités égyptiennes. Sous le porche on grava, soit l'image d'un défunt ou d'un saint, le plus souvent les bras levés dans la posture de l'orant (fig. 84) , soit une croix, soit une décoration mystique, une rosace, une série d'ornements géométriques : rien, si ce n'est peut-être quelque détail insignifiant, n'est inspiré par les traditions de l'art pharaonique. ”

“ Nous rattacherons à une école analogue, mais memphite, la statue n°973, qui est située sur le palier sud, un peu en arrière de la base d'A, khylas. C'est, en calcaire grossier, un personnage vêtu à l'égyptienne, debout, marchant, et qui porte à deux mains devant lui un naos d'Horus.
Les yeux sont incrustés et les sourcils relevés de noir, la facture est molle et gauche, mais la pièce, si médiocre qu'on la juge, apporte son enseignement à l'histoire de la sculpture. ”

“ Notre collection de bijoux est la plus riche qu'il y ait au monde , non qu'elle renferme toutes les plus belles pièces, le Louvre, le British Museum et le Musée de Berlin en possèdent d'incomparables, mais tandis que leurs trésors ne forment que des séries fragmentaires, le nôtre constitue une véritable histoire de l'orfèvrerie et de la joaillerie égyptiennes depuis la Ire dynastie jusqu'à l'époque byzantine, sur un espace de près de cinq mille ans. ”

“ De la sorte, il n'y a plus besoin que le mort soit là, derrière la paroi du tombeau, pour toucher son du au même moment du sacrifice : on prend pour intermédiaire un dieu qui, après avoir prélevé sa commission sur l'offrande, la transmet au double dans l'endroit où celui-ci réside d'aventure. ”

“ Le plus souvent la face seule est découverte, avec le masque doré ou complètement peint en rouge, en rose, en vert sombre ou clair, la perruque noire ou bleue, les boucles d'oreilles énormes et quelquefois des yeux rapportés en émail luisant; dans bien des cas les deux mains se croisent en saillie sur la poitrine, tantôt fermées et serrant un emblème osirien, le sceptre ~1, la croix ansée f, le dadou f, la boucle de ceinture i, tantôt allongeant les doigts pour étaler les bagues qui les décorent. Assez rarement le mort est couché en costume civil au-dessus de son cadavre. ”

“ La loi de substitution, dont l'action est très forte sur des cas pareils, avait, dès avant l'âge saïle, remplacé les originaux eux-mêmes par des fac-similés de petite taille, si bien que le patrimoine réel des morts s'était transformé en une collection comme de joujoux qu'on enfer mait avec la momie dans le cercueil, au lieu de les entasser à côté d'elle sur le sol de la chambre comme on avait fait jadis : les uns
étaient répartis inégalement dans l'épaisseur des bandages, les autres étaient passés sur un fil avec les figures de divinités, de raruère à former une sorte de collier. ”

“ Une vieille conception prévalait, d'après laquelle on ne pouvait monter au ciel qu'au moyen d'une échelle sur laquelle veillaient les dieux des quatre maisons du monde Gabou et Nouit, Horus et Thot: c'est l'image de cette échelle qu'on enfermait dans le tombeau afin de faciliter au mort l'ascension vers l'autre monde. ”

“ Dans certains tombeaux, les voiliers ont la proue vers le sud, et les bateaux à rames la tournent vers le nord. Leur orientation répond à leur destination, et ils n'ont pas même besoin de virer pour obéir au désir du mort : ils sont prêts à partir dans la direction qu'il lui a plu choisir.
Il serait facile d'écrire une histoire de l'art des constructions navales en Egypte avec les spécimens que nous possédons au Musée, au moins pour les temps intermédiaires entre la VIe et la XIXe dynastie : l'espace nous manquerait pour le faire ici. ”

“ Le Pharaon ainsi adopté était Thoutmôsis III comme dans la chapelle, mais il mourut probablement avant que l'œuvre fût achevée; son fils Aménôthès Il se l'appropria en inscrivant son prénom au revers du diadème de la déesse, parmi les lotus. En dépit des attributs mythologiques qui en gâtent l'effet général, l'Hathor de Déîrel-Baharî est le meilleur morceau de sculpture animale qui ait été découvert jusqu'à ce jour, non seulement en Egypte, mais en Grèce ou à Rome : il faut descendre jusqu'à notre siècle pour rencontrer des œuvres de ce genre qu'on lui puisse comparer. ”

“ Quelquefois on y voit des figures au trait, la barque solaire et son disque sur le corselet, deux figures de Pà à masque de faucon et d'Osiris accroupi sur les élytres, c'est-à-dire l'image des dieux les plus utiles aux morts. ”

“ Le type hiéroglyphique, qui conservait les formes d'une langue très éloignée déjà du parler journalier, s'adjoint le démotique qui répondait mieux aux besoins de la vie courante, puis l'un ou l'autre des idiomes étrangers que la conquête avait rendus ofliciels en Egypte, le grec ou très rarement le latin : ces caractères s'associent ou s'excluent selon les besoins ou selon le caprice du moment, et on les rencontre parfois à trois ou à deux sur la même stèle. ”

“ Elles ont dans le cintre les emblèmes solaires ordinaires, disque rouge à uræus retombantes avec ou sans ailes A, et ainsi de suite, mais le tableau en est toujours consacré aux deux grandes divinités solaires d'Héliopolis, Harmakhis le soleil du levant et du couchant, le soleil qui éclaire notre monde, Atâmou-Atoumou le soleil d'avant la création, perdu au sein des ondes célestes, les deux qui réunis font Râ, le soleil en tout temps. On leur adjoint quelquefois les dieux des morts, surtout ceux du groupe osirien et de préférence les deux pleureuses magiciennes, Isis et Nephthys ”

“ Vers le commencement du Ve siècle, le Pharaon Adilounirasa restaura le temple élevé dans Dongola au dieu national Amon de Napata, qui réside à la Montagne Sainte, et il lui consacra deux obélisques en granit noir. C'est ici le fragment de l'un d'eux. Ils ne devaient pas être de grande taille à en juger les proportions du morceau. Lorsque les populations nubiennes se convertirent au christianisme ils furent brisés, et les pièces en furent employées à bâtir des églises : la nôtre provient d'une église ruinée du vieux Dongola. ”

“ La vache pleure tandis qu'on lui tire le pis; si ce détail repose sur une observation réelle ou non, je ne saurais le dire, mais il revient fréquemment sur les monuments égyptiens, et la croyance qu'il implique paraît avoir été commune à la plupart des peuples de l'antiquité. Sur la face ouest, on amène du bétail à la princesse: elle est assise devant un amas d'offrandes et elle respire un vase à parfum. ”

“ ARMOIRE B.
CORPS DROIT. — Il contient les meilleures pièces en bronze que nous possédions d'époque romaine. Les statuettes de divinités ou de génies ne sont peut-être pas toutes de fabrication égyptienne ; plusieurs offrent la facture molle et lourde des bronzes exécutés en Syrie vers le temps des Antonins ou des Sévères, et, comme elles ont été achetées il des marchands, rien n'empêche qu'on les attribue à la série syrienne. ”