Bateau à rames

“ Actuellement les embarcations se distribuent en trois catégories, d'après la force qui les fait mouvoir : embarcations à la rame, bâtiments à la voile, et bateaux à vapeur.
Tout le monde connaît les canots. Tantôt les rames qui servent à les faire avancer prennent un point d'appui dans des échancrures creusées sur les côtés du canot; tantôt il n'y a qu'une seule rame, très longue, que l'on plonge dans l'eau alternativement de chaque côté du bateau; tantôt enfin la
rame unique appelée godille est à l'arrière du canot et sert en même temps de propulseur et de gouvernail. ”

“ Pourquoi les rames inférieures sont-elles moins nombreuses que leurs supérieures? Probablement, parce que le dernier tiers du navire, du côté de la poupe, très-allongé, plus étroit de beaucoup que la partie de la proue, et tout à fait hors de l'eau, eût été trop chargé et trop embarrassé par un double appareil de rames, par un double rang d'hommes maniant les avirons. ”

“ Il n’y a eu qu’une marine à rames, sauf de bien légères modifications ; cette marine a duré quatre ou cinq mille ans. C’est que l’invention de la rame était à elle seule un grand pas dans l’art de la navigation. Après de pareils progrès, l’imagination humaine généralement se repose. Si quelque besoin nouveau ne vient pas la pousser impérieusement à un nouvel effort, elle s’endort complaiamment dans sa conquête. Les anciens ont eu, comme le moyen âge, leurs vaisseaux ronds et leurs vaisseaux longs, leurs navires à voiles et leurs bâtimens à rames. ”

“ Dans une passe dont la partie navigable n’excède pas en largeur un kilomètre, il est à peu près impossible de ranger plus de vingt-cinq ou trente galères de front. Une seule galère, les rames : étendues, n’occupera-t-elle pas un espace de 26 mètres, si l’on veut bien nous concéder que, sous ce rapport, les vaisseaux des anciens n’ont pas dû différer très sensiblement des bâtimens à rames du XVe et du XVIe siècles ? Trois cent cinquante navires ne sortiront pas à la fois du golfe d’Ambracie, à moins qu’ils ne se résignent à se ranger sur douze ou quinze files de profondeur. ”

“ Ils ne marchent guère qu'à la voile, et ne portent aucune machine de guerre, pas même d'éperon. On les qualifie aussi de navires ouverts, parce qu'ils n'ont de pont qu'aux parties extrêmes. Le nombre de leurs rangs de rames sert à désigner les vaisseaux longs ; on dit : une birème, une quinquérème, etc. Cependant les navires d'un seul rang ne s'appellent qu'aphractes, ou bâtiments ouverts ; ils n'ont vers la poupe et la proue que de petits planchers, ovi l'on se tient pour combattre. Ils ressemblent assez à nos brigantins. ”

“ Mais qu’on tente de créer ces navires avec des moyens d’action indépendans, il leur faut les approvisionnemens qu’exige la navigation en haute mer et proportionnés à la durée des campagnes et calculés sur la route des bâtimens à escorter ; les machines destinées à un service constant doivent être solides et, par conséquent, lourdes ; c’est une embarcation dont on avait besoin, c’est un navire qu’on est conduit à faire. Veut-on réaliser le problème ? Qu’on lie l’existence de ces bâtimens de flottille à l’existence du bâtiment qu’ils complètent. ”

“ Si les anciens ont paru représenter quelquefois leurs vaisseaux avec plusieurs étages de rames, il ne faut voir dans cette disposition qu’une erreur de perspective. Un peintre aura voulu montrer à la fois les deux côtés du navire et, dans cette intention, il aura élevé les rameurs de tribord au-dessus des rameurs de bâbord et vice-versa. ”

“ Les lames qui, par intervalles, se brisaient contre notre bâtiment dont elles ébranlaient les murailles et la membrure jusqu'à la carlingue, devinrent encore plus fréquentes, sans rien perdre de la violence de leur choc. Les secousses répétées qu'elles imprimèrent au navire qui, par instant, était presque submergé sous leurs nappes, devinrent bientôt si saccadées que je ne doutai plus que nous n'éprouvions un raz-de-marée.
Un raz-de-marée est un de ces phénomènes maritimes dont le secret est encore à demander à la nature. ”

“ Aussi les embarcations du pays sont-elles toutes à fond plat; dès que l'une d'elles va aborder, tous les bateliers et flâneurs de la plage vont au-devant; les uns la prennent de chaque côté, d'autres s'attellent à une
corde qui leur est jetée du bateau, et, au moment où la lame arrive, la traînant sur les galets l'espace d'une quinzaine de mètres, ils la conduisent hors de l'atteinte de la mer.
On embarque de même ; en sorte que chaque appareillage pour aller de la terre à bord est un lancement en miniature. ”

“ Une course à rames n’est pas une chose commode à réussir sur un fleuve tel que l’Escaut qui mesure ici la largeur d’un bras de mer, c’est-à-dire près de 600 mètres et qui atteint 10 mètres de profondeur à la marée basse. Des bâtiments en sillonnent sans repos la nappe brune, moirée à marée haute de lames courtes et dures, peu favorables aux yachts et aux périssoires. Tu penses bien qu’un port de l’activité d’Anvers ne s’arrête pas de vivre pour une kermesse, fût-elle celle de Rubens, à plus forte raison pour des régates. ”

“ Non que j'aie imaginé un système d'après lequel on pourrait faire un navire comme celui de Ptolémée Philopator, comme le vaisseau du tyran de Syracuse Hiéron, auquel Athénée prête des rames en vingt ordres, comme les bâtiments à quinze et à seize ordres de rames de Démétrius Poliorcètes, * ou même comme l'octère citée par Memnon; mais je propose une solution qui rend possible la construction de navires, de trois à sept combinaisons — je ne dis pas : « à sept rangs » — de rames. ”

“ Nous connaissions ce genre de yacht et nous le lui dîmes; nous avions déjà passé par là, Harris et moi. A l'exclusion de tout autre parfum ce bateau sent la vase et les herbes pourries, arômes contre lesquels l'air pur de la mer ne saurait lutter. Il n'y a pas d'abri contre la pluie; le salon a dix pieds sur quatre; la moitié en est occupée par un poêle qui s'effondre quand on veut l'allumer. Vous êtes forcé de prendre votre tub sur le pont et le vent emporte votre peignoir au moment même où vous sortez de l'eau. ”

“ Lorsque le bâtiment navigue vent debout, c'est-à-dire contre le vent, et par conséquent contre les lames, les tambours résistent nécessairement à la brise et à la vague ; la marche du vaisseau se ralentit, et à chaque instant la mer, se brisant comme sur un rocher, saute par-dessus l'obstacle sur le pont qu'elle inonde, et quelquefois dans les fourneaux qu'elle éteint. Si le navire est destiné à un long trajet, et par conséquent s'il porte une grosse provision de charbon, il part considérablement chargé : les roues sont trop immergées et ne peuvent tourner que difficilement. ”

“ La nécessité de la rentrée des rames, de gauche ou de droite, suivant qu'on veut prolonger le navire vénète à sa droite ou a sa gauche, est indiquée par la longueur de la rame elle-même, qui, si petite qu'on la suppose, ou agissant sous l'angle le plus aigu qu'on puisse imaginer, écarte le vaisseau long de son adversaire à tel point que l'action de la faux sur la dirsse de l'antenne :i faire choir est tout à fait impossible.
de l'action, meurt et rend presque inutile le secours des faux. Cependant tant que le vent a duré la manœuvre convenue a eu son effet. ”

“ Les allèges maritimes lui paraissent supérieures aux navires côtiers pour les transports sur les fleuves. 11 ne pense pas que le problème posé par M. Rage touchant la construction d’un type unique de bateau pour les fleuves et la mer. soit susceptible d’être résolu convenablement, si le fleuve ou le canal n’a pas un mouillage tel qu’on puisse y faire naviguer des
bateaux de 2 mètres au moins de tirant d’eau. ”

“ Il arrive souvent, lorsqu'un navire vient échouer sur notre côte, qu'il se brise de suite, et alors il n'est pas possible de mettre en mer un bateau de bois à travers tous les débris flottants hérissés de chevilles et de boulons. ”

“ En effet, pour l’entrée des ports connue celui du Havre où les bassins ne sont accessibles que pendant certaines heures de la marée, et où l’avant-port assèche complètement avec la basse mer, le remorquage devient indispensable aux voiliers quand la brise est nulle ou contraire, il est prudent lorsque celle-ci paraît incertaine ; et tel navire, qui a voulu épargner cette dépense, risque de demeurer à sec, de faire des avaries en abordant une jetée, ou bien il perd un jour en se voyant obligé au dernier moment de reprendre le large et de mouiller sur rade. ”

“ Si le navire n'est pas en position de pouvoir culer, le remorqueur évite de mouiller; il porte le bout d'une amarre dans le vent sur un coffre ou sur une bouée, et s'il ne se trouve pas de points fixes placés en direction convenable à la sortie, il envoie mouiller une ancre à jet sur laquelle il vire jusqu'à ce qu'il soit dégagé du navire qu'il doit remorquer. ”

“ D'une main, il dirige le rameur qui doit suivre le poisson dans ses capricieux détours; de l'autre main, il balance son arme : son œil ne quitte pas la surface de l'eau, et tout à coup vous le voyez darder rapidement la fouine, et la retirer avec un mulet ou une sole qu'il jette fièrement au fond du bateau. ”

“ Rogue Riderhood demeurait au fond du Trou de Limehouse, parmi les gréeurs, les fabricants de mâts, de poulies et de rames ; les constructeurs de bateaux, les magasins de voiles ; bref dans une espèce de cale de navire, remplie d’industriels se rattachant à la marine, quelques-uns ne valant pas mieux, quelques autres valant beaucoup plus, et aucun ne valant moins que lui. ”

“ Quand le virement doit être fait vent arrière, le navire remorqué doit forcer de voiles parce qu'il a un plus grand tour à faire, et l'autre doit en diminuer. Si l'on prévoit du calme, on doit larguer la remorque et s'éloigner convenablement.; le poids seul du grelin suffirait pour déterminer un rapprochement et pour occasionner un abordage. Nous en avons vu un exemple dans une escadre; deux vaisseaux surpris ne purent larguer assez tôt la remorque ; ils n'eurent pas le temps de se séparer d'assez loin ”

“ Vous savez que les mariniers de rame sont des gens entretenus pendant toute l'année, mais que l'on ne voit jamais et qui ne servent point dans les ports.
On les rassemble dans les temps d'armement et on choisit ceux qui sont en état de s'embarquer. Le titre sous lequel on les embarque est l'obligation de se mêler dans les bancs avec les chiourmes, pour empêcher les complots et pour faire force de rames dans les occasions, mais le principal usage est de faire de l'eau dans les relâches. ”

“ Quant à ce que je viens de dire des rames qu'on étendait le long du bord sans les ôter des estropes qui les retenaient aux scalmes, rappelons qu'aujourd'hui, dans les embarcations : chaloupes, grands canots, etc., lorsqu'un obstacle se présente, lorsqu'on veut éviter d'autres rames qui pourraient offenser celles qu'on manie, lorsqu'on aborde un quai, un navire, etc., on laisse aller les avirons, retenus par leurs estropes aux tolets. ”

“ Enfin, parmi toutes les indications qu’il est utile de signaler au navigateur qui se dirige vers un port, on a dû comprendre la hauteur de la marée dans le chenal où le navire va passer. Le pilote en effet, après avoir gouverné avec prudence entre les bancs et les écueils qui obstruent la rade, est exposé à s’échouer à l’entrée même du port, s’il se hasarde à y pénétrer à l’heure où la mer est basse. Des signaux de marée se font donc sur les jetées des principaux ports de la Manche et de l’Océan. ”

“ Dès que le vent s'élève, on hisse la voile : l'allure du navire devient plus
rapide; le pilote le dirige vers ce promontoire derrière lequel un grand port lui offre le sûr abri de sa rade.
Ici, c'est un mouvement continu d'hommes, de chars, de chevaux : des esclaves déchargent de lourds sacs de blé, les chargent sur leur dos et les portent dans les greniers de la cité; des négociants, balances à la main, examinent et pèsent des objets précieux que des marins leur présentent avec respect. ”

“ La première peut servir à la restitution de l'ordre des rames des navires birèmes qu'on voit sur plusieurs médailles et sur la colonne Trajane, où l'on remarque des bâtiments ayant un double rang de rameurs, les uns assis assez bas pour que leur tête ne paraisse point, les autres nageant debout ou assis sur des bancs élevés (i) . Quant à la seconde, elle se présente avec des avantages incontestables ”

“ « Si les rames sont trop petites, si les rameurs sont trop faibles, si les conducteurs, si les pilotes du navire sont des enfants, donne tes propres rames, ô Alito (2) , donne ton propre navire, ô souverain des ondes, donne de nouvelles et de meilleures rames, un pilote plus habile et plus ferme ; prends toi-même les rames en main, et fais marcher rapidement le navire à travers les tourbillons redoutables, les vagues écumantes (3) . »
Le vieux Wainamoinen continua de gouverner habilement le navire; le forgeron Ilmarinen et le joyeux Lemminkâinen manœuvrèrent les rames avec une nouvelle ardeur ”

“ Si le temps est beau, le bâtiment qui veut donner la remorque met en panne et amène une embarcation qui porte au navire à remorquer un bon faux bras sur lequel celui-ci amarre une aussière ou un grelin que le remorqueur hale et tourne à son grand mât. ”

“ Les cartes sont fort incomplètes, mais une ligne sinueuse, tracée au travers de ce fouillis, indique la route à suivre. C’est au bateau à se « débrouiller » (expression toute maritime) , pour ne pas passer à droite quand il faut passer à gauche, veiller la force des courants afin de ne point dévier, ne jamais prendre un îlot, un golfe ou une pointe pour une autre, calculer sa vitesse pour tourner quand il faut, pas trop tôt, pas trop tard ; s’arranger de manière à atteindre une petite baie chaque soir pour y passer la nuit, n’en pas manquer l’entrée et mouiller au bon endroit. ”