Colonne de Trajan

“ Celui-ci imposa d’abord un tribut à Domitien ; mais il dut céder à la fortune de Trajan, et vit la Dacie définitivement réduite en province romaine. Pour éterniser la gloire de cette conquête, Trajan éleva à Rome la colonne triomphale qui porte son nom.
Les Daces choisissaient leurs rois, dont le pouvoir était limité par un grand prêtre. Ils regardaient la mort comme un passage à une meilleure vie, où l’on était réuni à Dieu, et s’exposaient avec joie dans la bataille. Nul peuple n’inspira plus de terreur aux Romains de l’empire. ”

“ Un prince à moitié vertueux était alors un phénomène. Telle fut la grandeur de Trajan.
Sous son règne, Rome put respirer un moment : les lois furent respectées; le commerce fut florissant; les monuments publics furent dignes de la grandeur romaine et restèrent des témoins de la puissance de leur créateur. On voit encore la colonne Trajane, comme, chez nous, les édifices élevés sous Napoléon.
Trajan serait pour nous un grand empereur s'il n'eût
persécuté les chrétiens. ”

“ La colonne Trajane est en marbre blanc, et les bas-reliefs qui l'entourent en hélice racontent les deux expéditions de Trajan contre les Daces (aujourd'hui les Roumains) , et elle était surmontée de la statue de l'empereur. La colonne Vendôme est en pierre avec une enveloppe en bronze (métal qui, paraît-il, provient de canons enlevés à l'ennemi) sur laquelle se déroulent les exploits de la campagne de 1805, depuis le camp de Boulogne jusqu'à la bataille d'Austerlitz; Napoléon, vêtu à l'antique, était placé au sommet. ”

“ Il en profita pour parler haut et ferme, et, finalement, fit, du costume romain, la condition sine qua non de son concours. Ce qui prouve plus en faveur de son caractère que de son goût. Voici, du reste, par quelles piètres raisons il défendait sa manière de voir (5) :
«Il faut toujours se rendre compte de ce qu'on veut faire. La colonne de la Grande Armée est une imitation de la colonne Trajane. Cette imitation ne doit pas rester incomplète. Elle le serait si la statue qui doit la couronner n'était vêtue comme celle de Trajan, etc., etc.» ”

“ Pour perpétuer le souvenir de la défaite des Daces, l'architecte Apollodore de Damas éleva à Rome la colonne Trajane. — Les Parthes inquiétaient la partie orientale de l'Empire. En allant les combattre, Trajan réduisit l'Arménie en province, et y rattacha l'Albanie, l'Ibérie et la Colchide; puis, descendant les vallées de l'Euphrate et du Tigre, il occupa la Mésopotamie et l'Assyrie, brûla les villes de Séleucie et de Ctésiphon, imposa la paix aux ennemis, et emporta comme trophée le trône d'or de leurs rois. ”

“ Le barbare n'en profita que pour réparer ses forces et recommencer la guerre; mais Trajan dompta le Danube en jetant sur ses rives un pont gigantesque ; il vainquit de nouveau Décébale, qui se tua de désespoir (105) , et il réduisil la Dacie en province romaine (106) : la colonne Trajane perpétua le souvenir de cet exploit. Occupé du bonheur aussi bien que de la gloire de Rome, Trajan rendit au sénat sa majesté, diminua les impôts , punit les délateurs, fit régner l'abondance dans l'empire ”

“ L'empire parvint alors à sa plus grande étendue. Mais ces dernières conquêtes étaient plus brillantes que solides. Trajan fut sans cesse occupé, vers la fin de son règne, à réprimer les révoltes des pays récemment conquis, et quand la maladie l'obligea de regagner l'Italie, toutes ces provinces d'Orient recouvrèrent leur indépendance. Ce grand prince n'eut pas la force de revenir à Rome; il mourut à Sélinonte (Trajanopolis) , en Cilicie (if 7) . Ses cendres seules eurent les honneurs du triomphe. Elles furent déposées sous la colonne qu'on éleva en mémoire de ses exploits. ”

“ Les bas-reliefs de la colonne Trajaue, à Rome, représentent les événemens de la vie de Trajan. La colonne Antonine? faite sur le même modèle, a le même objet.
Si les monumens d'arts sont, en général, les livres qui enseignent l'histoire au peuple, ceux qui sont consacrés à la religion sont autant de trailés de morale vivante. Un bas-relief, ou un tableau qui représente la mort d'un martyr, transporte en imagination l'homme du peuple sur le lieu où l'on a commis le crime. Il hait le bourreau, et plaint la victime; sensation que ne lui fait pas éprouver un simple récit. ”

“ La seconde série des fragments de la colonne Trajane, ce tableau complet de toute une époque militaire, sont attachés aux murs de la deuxième salle. Les sujets sont les suivants : Trajan recevant les têtes des vaincus ; Soldats romains au travail ; — — à l'attaque; — — en observation ; — à la construction du camp ; — en faction devant leur camp ; Trajan visite les travaux du camp ;
Combats entre Romains et Daces; Cavalerie sarmate cuirassée d'écaillés de fer ; Soldats auxiliaires ; Cavalerie barbare ; Femmes daces torturant les prisonniers romains ; Soldats romains dans leur camp ”

“ Et déjà i peut-être la taille de la colonne Trajane (43 mètres 70 c.) est exagérée; car l'œil ne peut en saisir tous les ornements, et quant à la statue qui la surmonte, autrefois celle de Trajan, aujourd'hui celle de saint Pierre, nul n'en peut apprécier le mérite. C'est ici un reproche à l'adresse de tout monument qui dépasse la portée de nos sens ; à ce point de vue, il est certain que les colonnes gigantesques sont des inventions de la décadence de l'art.
Toutefois, le monument qui nous occupe est une conception de génie. On l'attribue à Apollodore de
La colonne Trajane, à Rome. ”

“ La nature semble ainsi se joindre aux vainqueurs pour opprimer une terre condamnée.
Nous pouvons regretter aujourd’hui que ce monument de colère ne nous montre qu’à moitié l’expédition de Dacie. La guerre y est représentée dans sa fureur ; les résultats de cette guerre ne s’y voient pas, à moins que son but unique fût d’effrayer le monde. L’histoire des établissemens de Trajan manque à la colonne Trajane : je n’ignore pas qu’un écrivain du XVIIe siècle a cru en trouver une trace dans le dernier bas-relief ”

“ Le visiteur revient sur ses pas jusqu'à l'escalier qui conduit à l'étage supérieur. Sur le palier, un meuble à volets, complété par trois cadres sur les murs, contient d'excellentes photographies, faites pour Napoléon III, d'après les moulages des bas-reliefs de la colonne Trajane ; on y a joint une vue d'ensemble de la colonne, avec-des photographies du forum de Trajan, d'un buste de l'empereur et de têtes de Daces conservées dans les Musées romains. ”

“ En général, lorsqu’une colonne surpasse deux ou trois piés de diametre, on la nomme colossale ; telles que celle de Trajan à Rome, d’ordre toscan, qui en a huit, & qui est ornée de bas-reliefs qui représentent les principales actions de cet empereur dans la guerre qu’il eut contre les Daces : ces bas-reliefs ont été expliqués par plusieurs savans, & Louis XIV. les a fait mouler en plâtre pour en avoir des modeles ”

“ Trajan, protecteur de l'industrie et du commerce, fit élever de superbes monumens, entr'autres cette magnifique colonne admirée de l'antiquité,de laquelle on ne peut trouver un pendant qu'en descendant à notre époque. Malgré tant de hauts faits, on serait en droit de reprocher à ce prince d'avoir trop aimé la gloire ; ses conquêtes furent au fond plus nuisibles
(1) La Dacie comprenait la Transilvanie, la Valachie, la Moldavie et une partie de la Hongrie.
qu'utiles en détruisant un peuple qui garantissait Rome de l'agression des Goths; ses goûts fastueux épuisaient les ressources publiques ”

“ Trajan était né dans la colonie romaine d’Italica, près de Séville. Son père, originaire de cette même colonie, ne pouvait être patricien, dans l’ancienne acception de ce mot ; mais un empereur, Vespasien peut-être, l’avait sans doute mis au nombre des patriciens, comme nous lisons dans Tacite (Agr. 9) que ce prince y mit Agricola, dont l’aïeul n’était que chevalier. — Consulari. La seule mention que le père de Trajan ait été consul se trouve dans Eutrope, VIII, 2. ”

“ Le luxe et le repos ne les énervoient point. Les soldats, en un mot, attachés à leurs exercices, n’avoient besoin que d’obéir à un général habile pour faire encore de grandes choses. Aussi Agricola réduisit-il la Bretagne en province Romaine; et Trajan, vainqueur des Daces, de l’Arménie et des Parthes, porta ses armes jusque sur les frontières des Indes, après avoir subjugué les royaumes d’Assyrie et de Caldée.
Les conquêtes mêmes de Trajan dévoilèrent 542 la foiblesse de l’empire; il eût fallu, pour les conserver, plus de talens que pour les faire ”

“ Cette interprétation nous paraît inadmissible : les poutres ainsi placées n’auraient eu aucune solidité, et auraient pu être facilement arrachées. On voit sur la colonne Trajane des murs construits ainsi que nous l’indiquons ”

“ Tout est oracle pour les malheureux ; et, quand on songe au rôle que jouent dans la religion romaine les présages de toute espèce, on est moins tenté de s’indigner, avec Gesner, qu’un consul osât, en plein sénat, dire sérieusement à l’empereur qu’un hommage destiné au dieu s’adressait réellement à lui. Que, même sous Domitien, quelques personnes, au moins par leurs vœux et leurs pressentiments, appelassent Trajan à l’empire, c’est ce qu’on ne peut révoquer en doute, après avoir lu Tacite, Agric., 44. ”

“ Tout ce qui semble dans la nature avoir une supériorité marquée ou une individualité particulière lui est identifié ; un mont qui domine les autres, un pic isolé, deviennent la tour et le château de Trajan. Les plaines sont des camps de Trajan, l’avalanche c’est le tonnerre de Trajan, le tonnerre est sa voix, il est partout, et la voie lactée elle-même est associée à son nom. Les enfants en la regardant avec extase l’appellent le chemin de Trajan : drumu Traian.
Le monastère de Costa, vu de l’autre côté de l’Olto. ”

“ Trajan, depuis son adoption par Nerva, était empereur nommé, empereur de fait ; quand il allait commander les armées comme lieutenant, il était empereur futur ; or il ne montrait pas plus de faste dans une condition que dans l’autre. Le fond de la pensée est donc : « Tant il y avait peu de différence de Trajan empereur à Trajan simple général ! » La finesse consiste dans cette opposition d’un homme déjà empereur, au même homme devant l’être un jour. À la vérité, il ignore qu’il le sera ; mais les destins le savent, et ils lui ont donné les qualités propres a ce haut rang. ”

“ On la lui accorda aux conditions suivantes : les Daces livreraient leurs armes, leurs machines de guerre, leurs transfuges ; ils détruiraient leurs retranchemens, leurs forteresses, ils se retireraient de tous les lieux occupés par les Romains, dont ils deviendraient les alliés. Trajan laisse une garnison dans Sarmizegethusa ; il prend position dans le Banat, s’assure l’entrée de la Transylvanie, ferme les Portes-de-Fer, et, satisfait de ces précautions, il retourne à Rome. ”

“ Comme la Colonne Trajane qui lui a servi de modèle, son fût est entièrement revêtu de bas-reliefs en bronze; ceux-ci sont formés de l'airain des canons pris sur les armées russe et autrichienne, pendant la courte et glorieuse campagne de 1805. La hauteur du stylobate est de vingt-deux pieds environ, sur dixhuit à vingt de largeur; il est entièrement garni de bas-reliefs. ”

“ Aussi les grands hommes qui ont exécuté la colonne Trajane n'y ont fait aucune dégradation; toutes les figures y sont sur le même plan, et même, en beaucoup d'endroits, celles qui sont sur le derrière sont aussi grandes et ont autant de relief que celles qui sont placées sur le devant ; ce qui, dans la vérité, est une grande faute, car les degrés de dégradation diminuent les figures des seconds plans, non seulement de hauteur, mais aussi de saillie; et si le sujet demande qu'on exprime un lointain, on le doit faire sur le fond; quelquefois même il ne sera que dessiné fort légèrement. ”

“ Il allait réprimer une révolte des Juifs, lorsqu'il mourut à Sélinonte, en 117. Trajan est souvent considéré comme le meilleur des empereurs romains, il a été surnommé le Père de la patrie; cependant il souilla sa réputation par son intempérance, ses goûts dépravés et ses rigueurs envers les chrétiens : c'est sous son règne qu'eut lieu la 3e persécution. Pline a fait le Panégyrique de Trajan. ”

“ « Plus heureux qu’Auguste, meilleur que Trajan. » Le moyen âge, qui a traduit souvent en légendes bizarres les grands souvenirs de l’antiquité, a consacré celui que Trajan avait laissé par une légende extraordinaire et touchante. Il a cru, et cela honore les consciences de ce temps-là, qu’un si bon empereur ne pouvait être damné. Un instinct de tolérance que je me sens fort disposé à respecter dans sa naïveté a fait attribuer à Dieu un miracle pour ne pas lui attribuer une injustice. Le pape saint Grégoire, touché des vertus de Trajan, avait demandé qu’il fût sauvé, et l’avait obtenu. ”

“ À l’époque où un violent tremblement de terre s’était fait sentir à Antioche et jusqu’aux extrémités de la Syrie, Trajan qui, sur la demande du sénat, était parti pour recommencer la guerre d’Orient, mourut de maladie dans un âge avancé, après avoir préalablement associé à l’empire Adrien, son compatriote et son parent. C’est du règne d’Adrien que date la séparation des titres de césars et d’auguste, et l’usage de laisser deux ou plusieurs princes exercer dans la république la souveraine puissance, avec un titre différent et un pouvoir inégal. ”

“ Trajan vécut jusqu'en 117 ; administrateur habile, qui l'aurait été bien davantage, si ses mœurs privées eussent été moins déréglées. Il s'est distingué par sa valeur et par sa clémence dans ses deux guerres contre les Daces, et dans celles qu'il fit aux Parthes et aux Persans. Il eut pour successeur son fils adoptif, Adrien
vainqueur aussi des Parthes, et qui, cher au peuple et craint des grands, étendit sur tous les points d'un vaste État les soins d'une administration vigilante. ”