Sélinonte

“ Sélinonte n’est plus qu’un cadavre de ville. Agrigente vit encore et compte près de 20 000 habitants. L’aspect de ce sommet couronné de maisons serrées, s’élevant sur les substructions antiques et sur les flancs taillés du rocher, est grandiose, austère. ”

“ Elle se hâtera de pardonnera Sotades !.. Elle a toujours haï Sotades, mais elle ne le haïra plus. Elle s'est complue sans cesse à l'accabler de ses dédains, mais elle le comblera de ses tendresses !... Sotades lui rendra la vie ; Sotades sera tout pour elle!... Insensé!... Oh! ce n'est plus cette Sélène qui, à Rome, — Chserestrate l'a dit — eût valu vingt fois son poids d'or!.. AElius Gaurus l'a rejetée parce qu'elle avait perdu toute beauté, parce qu'elle est plus flétrie que ne l'est une courtisane après dix années d'épuisement... Qu'importe!... pour Sotades, Sélène est toujours Sélène!.. ”

“ LE BAISER DE SÉLANNA [1]
Je vous conterai, ô vierges attentives, le baiser que Sélanna fit fleurir jadis sur le front d’une morte.
Sélanna, sachez-le, est la seule parmi les Déesses qui ait connu la mystique splendeur de l’Amour sans Désir. Elle n’a point la rigidité de l’Artémis et de Pallas Athéna, ni l’ardeur de l’Aphrodite. Ses caresses sont chastes comme les rayons nocturnes ; elles effleurent comme les ailes invisibles de l’Ame. ”

“ Nous avons dit que Séligni fuyait toute idée d’un nouvel attachement comme le plus grand crime ou comme le plus grand malheur ; cependant, il ne pouvait cesser d’être aimant et sensible. Son ame expansive et tendre ne pouvait se replier sans cesse sur elle-même, et ne pas souffrir de l’isolement dans lequel son chagrin la tenait ensevelie. Avec une imagination un peu plus ardente, avec un esprit un peu moins juste, un peu moins éclairé, peut-être était-il dans la disposition la plus desirable pour devenir un fanatique, ou si vous voulez un saint ”

“ Et tandis que Selina est maintenue debout, Mademoiselle ayant trempé un pinceau dans le pot de goudron liquide que lui tend Mary, en badigeonne l’infortunée victime sur le postérieur entier, sur le bas du ventre, à l’intérieur des cuisses et même dans la raie des fesses sans s’inquiéter de la barbarie de ce procédé. Sélina pousse des hurlements de honte et de souffrance et s’écrie : « Ah ! Cela est pire que tout le reste, vous m’écorchez, la peau s’arrache ! » Et elle se tortille comme un serpent qu’on écrase. ”

“ Et je voudrais bien savoir, continua miss Hilary en s'animant, si ce ne sont pas là les qualités qui font les héros?
— Mais, dit Sélina, nous n'avons pas besoin d'un héros ni d'une héroïne; c'est une servante qu'il nous faut.
MAITRESSE ET SERVANTE. 59
— Ce qu'il nous faut, Sélina, c'est une personne qui réunisse les qualités qui constituent une bonne et excellente femme. Si nous pouvons la trouver, le reste s'ensuivra tout naturellement. Quant à moi, je préfère cette fille, qui est susceptible de dévouement, et dont l'honnêteté nous est connue, à la servante la mieux stylée du monde. ”

“ Or, comme je n’ai pas ce droit-là, et que je ne suis pas amoureux de la duchesse le moins du monde, je vous prie d’en parler froidement et poliment devant moi ; vous me ferez plaisir, et je vous estimerai davantage.
— Écoutez, Salentini, reprit vivement Célio, vous êtes prudent, et vous louvoyez à travers le monde comme tant d’autres. Je ne crois pas que vous ayez raison ; du moins ce n’est pas mon système. Il faut être franc pour être fort, et moi, je veux exercer ma force à tout prix. ”

“ «Que dites-vous là? s'écria-t-elle; si vous ne craignez rien pour vous, je ne crains pour moi que l'ennui qu'il me cause. Qu'il vienne, qu'il se fâche, restons!» C'était charmant, n'est-ce pas, monsieur Salentini? mais je ne restai point. J'attendais cette belle dame à l'épreuve de mon succès ou de ma chute. Si vous voulez venir avec moi chez elle, nous rirons. Tenez, voulez-vous?
—Non, Célio; ce n'est pas avec les femmes que je veux faire de la force; les coquettes surtout n'en valent pas la peine. L'ironie du dépit les flatte plus qu'elle ne les mortifie. ”

“ Sélina arriva. Belle brune aux yeux de diable et aux cheveux abondants, grande, solide, vive comme le mercure, mais âme de commerçante et intelligence de cocotte. Elle nous intimida tous, dès le premier jour. Ses remerciements furent brefs et secs. Elle trouva que notre vie était écœurante ; pour un peu, elle nous aurait reproché la misère de sa mère. Elle afficha son dédain, en se louant une maison pour soi seule, vint nous faire une visite journalière d’un quart d’heure et versa à Set Amra une somme d’argent ridicule, qui nous fut remise pour nous « dédommager ». ”

“ Je vous ai peint Séligni, ma chère Henriette, tel qu’il était : bon, généreux, sensible, aimant, mais craignant de livrer son âme à toute la force, à toute la faiblesse de sa sensibilité naturelle. Il m’aimait avec passion ”

“ C’est la première fois que je vous serre la main, dit-elle, mais c’est de bon cœur. Vous venez consoler mon pauvre Célio, mon ami d’enfance, le fils de ma bienfaitrice, et c’est presque une sœur qui vous en remercie. Au reste, je trouve cela tout simple de votre part ; je sais que vous êtes un noble esprit, et que les vrais talents ont la bonté et la franchise en partage... Écoute, Célio, ajouta-t-elle, comme frappée d’une idée soudaine, va quitter ton costume dans ta loge, il est temps ; moi, j’ai quelques mots à dire à M. Salentini. ”

“ Ô toi, Musée, fils de la brillante Sélène, prête une oreille attentive à mes accents : je vais maintenant te dévoiler la vérité. Que tout ce que tu as cru voir dans mon cœur ne t’égare pas de la voie qui mène à l’éternelle félicité. Ô mon fils, tourne tes regards sur le Verbe divin. C’est là qu’il faut attacher ton cœur. Dirige vers lui ta pensée, marche dans cette voie droite ; ne contemple que ce roi du monde. Seul il existe par lui-même ; et tout existe par lui seul ; nul mortel ne le voit et il les voit tous. ”

“ C’est justement pour cette raison que le bon Séligni pensait lui-même être à la fin du roman de sa vie. Ce qu’il craignait le plus, c’était de se laisser séduire par de nouvelles illusions. Il avait aimé de si bonne foi ; l’être qu’il adorait encore méritait cet hommage à tant de titres, avait eu tant de vertus et de charmes, l’avait rendu tour-à-tour si parfaitement heureux et si parfaitement malheureux, que son âme remplie de souvenirs délicieux et de regrets déchirans, eût regardé l’idée seule d’un autre amour comme une sorte d’impiété, s’il l’eût imaginé possible. ”

“ « Faut-il renoncer à ces leçons ? lui demanda-t-elle avec douceur.
— Non, ma chérie. Il est juste de faire de bonnes oeuvres le dimanche, et apprendre à écrire à une pauvre servante ignorante en est certainement une. Faites le lui comprendre, et vous n'aurez aucun fâcheux résultat à en redouter.
— Vous ne le lui ferez jamais comprendre, dit Sélina d'un ton aigre ; ce n'est qu'une servante.
— N'importe, j'essayerai. »
Il eût peut-être été difficile à Hilary de dire jusqu'à quel point elle réussit à simplifier, pour l'intelligence d'Elisabeth, une question aussi compliquée selon Sélina. ”

“ Quand Sélina commença à s'agiter péniblement et que chacune des inflexions de sa voix dolente sembla porter douloureusement sur les nerfs de sa soeur aînée, au point qu'Hilary lui dit enfin d'un ton impatient : « Oh! Sélina, ne pouvez-vous pas vous tenir tranquille ? » Elisabeth sembla sortir tout à coup de sa sombre apathie. ”

“ Ctésiphon dirait à Sélène :
— Souffre comme j'ai souffert ! Souffre ! pendant que je jouis, comme j'ai souffert pendant que tu jouissais L.. Veux-tu encore monter dans la balance et que je te vende à celui qui donnera deux fois ton poids d'or !
Et son rire insultant aurait les éclats qu'avait eus le sien ! Il dirait à celui qui rêvait d'être patricien, car il venait de lui en faire l'aveu :
— Furius! tu n'es qu'un serf!... Embrasse-la terre par qui tu es à moi !... Elle est ta vraie mère et tu es son vrai fils, et je suis le maître!... ”

“ Pendant quelques instants la nature reprit ses droits. Miss Sélina céda à son émotion, quoique sachant la contenir, de peur de porter atteinte à sa robe de satin et à ses dentelles ; mais elle laissa tomber quelques larmes sincères, embrassa affectueusement ses soeurs, en leur disant qu'elle faisait des voeux pour qu'elles fussent heureuses à Richmond, et qu'elle espérait les voir souvent à Russell-square. ”

“ Pauvre garçon ! En ce cas, vous avez toujours été seul avec vous-même, et il n'y a point de plus terrible tête-à-tête. Ah ! je voudrais être aimant, Salentini, je vous aimerais, car ce doit être un grand bonheur que de pouvoir faire le bonheur d'un autre !
— Étrange coeur que vous êtes, Célio ! Je ne vous comprends pas encore ; mais je veux vous connaître, car il me semble qu'en dépit de vos contradictions et de votre inconséquence, en dépit de votre prétention à la haine, à l'égoïsme, à la dureté, il y a en vous quelque chose de l'âme qui vous a versé ses trésors. ”

“ Une grande et élégante fille de seize ans montra plus de curiosité que les autres et resta en arrière pour mieux examiner la divinité. Je compris fort bien qu’elle voulait savoir ce qu’il y avait sous le lierre. Aussi, prétextant avoir oublié de donner un ordre à la cuisinière, je priai lady Cécilia de me suppléer auprès de mes invitées, et revenant sur mes pas, je m’avançai doucement dans le feuillage qui se trouve derrière la statue. J’aperçus alors la jolie fille qui avait écarté le lierre et, se haussant sur ses pieds, troussée, essayait de se frotter le conin contre le Priape de marbre. ”

“ Tenez ! savez-vous ce qu'il faudrait ? C'est que M. Salençon fût averti: il n'est pas maladroit et sait prendre son monde ; avant trois mois, tout Senlis jurerait que vous êtes une sainte.
— Gardez-vous bien de lui dire un mot de tout ceci ! Cela pourrait l'encourager peut-être; et voyez-vous, Marie, au fond, si j'étais parfaitement sûre que je n'ai rien à redouter de lui, peu m'importeraient les propos de Senlis, recueillis par mon beau-père. ”

“ Le pasteur, dont les passions étaient furieusement allumées, resta sourd à toutes ces supplications et fouetta de plus en plus vite et de plus en plus fort le derrière du pauvre garçon qui sautait et se roulait sur le sopha ; mais le bras du pasteur le tenait fortement dans la position voulue, et pour le maintenir encore plus fermement, il avait empoigné à pleine main son petit vit furieusement bandé.
— Non, non, disait-il, vous n’échapperez pas à mes coups, c’est certain, et il cinglait de toutes ses forces les ravissantes fesses du jeune garçon.
— Oh ! oh ! monsieur ! Grâce ! grâce ! ”

“ Je n’y compris qu’une chose, à savoir, que j’étais libre de suivre mon inspiration, et j’allai de ce pas me proposer à Sélina Goby. Que répondit Sélina ? Seigneur, comme vous connaissez peu les femmes si vous doutiez de sa réponse ! Naturellement elle dit oui. ”

“ Selinti, v. de l’Asie-Mineure (Cilicie) , au N. O. d’Antioche, à l’embouchure du fleuve Selinus. Trajan mourut dans cette ville, ce qui lui fit donner le nom de Trajanopolis.
SÉLIS (Nic. Jos.) , homme de lettres, né à Paris en 1737, m. en 1802, fut professeur d’éloquence au collége de Louis le Grand, de belles-lettres à l’école centrale du Panthéon, puis remplaça Delille dans sa chaire de poésie latine au Collége de France. ”

“ Je devinais, sans peine, la cause de son énervement et m’asseyant auprès d’elle, je glissai une main sous ses jupes : elle frissonna, mais ne résista pas. Je caressai ses cuisses fermes et potelées ; explorant plus haut, je sentis un léger duvet comme la mousse, dans lequel je plongeai les doigts. J’écartai les lèvres de son petit conin et, pouvais-je en croire mes doigts, elle avait déchargé et sa chemise était toute mouillée. Une de ses mains retomba sur mes genoux.
Je la serrai bien contre moi, collant mes lèvres aux siennes. Depuis un moment déjà ma queue était dure comme le fer ”

“ C’est, me dit M. Sellon, un original qui n’est content que lorsqu’il a établi des comptes sur toutes sortes de choses.
Pour satisfaire ce grand appétit de marche qu’a M. l’Envoyé de Genève, nous allâmes jusqu’à la place Louis XV. Il constata qu’il n’était rien de durable comme ce qui est destiné à durer peu, et que c’était ainsi que la statue du roi était toujours entourée d’une méchante barrière en bois, et il ne semble pas qu’on songe à la faire disparaître. ”

“ Au souffle mélancolique du Nord toutes ces fleurs sont tombées ; ce monde divin s’est écroulé pour en enrichir un autre. J’interroge avec tristesse les astres, Sélène, je ne trouve plus ; je m’adresse aux vagues, aux forêts, et ne répète qu’un vain son.
Dépouillée de sa divinité, ignorante de la joie qu’elle donne, la nature n’éprouve point le ravissement de sa splendeur. Elle ne sent pas l’esprit qui la dirige, elle ne se réjouit pas de ma joie ”

“ Le Prytan de Sélino était doué de ce caractère. La douleur de son fils allait droit à son cœur; elle lui a arraché quelque pitié, mais n'a pu cependant ébranler sa volonté. Mettant un frein à ses larmes prêtes à couler et entourant le cou de son fils chéri : — Mon enfant, s'écrie-t-il, retourne à la tendresse paternelle, reviens, mon bien-aimé, reviens à tes sens, cours dans les bras de ton père, dégagetoi de cet amour enchanteur qui, hélas ! te conduit
à la ruine, toi, ta famille et peut-être ta race 1 tout entière. ”

“ Apprends d’où me vint mon amour, vénérable Sélana ! — Je dis à mon esclave : — Hâte-toi, Thestylis ; trouve un remède à ce mal inconnu. Le Myndien me possède tout entière, ô malheureuse ! Va rôder autour de la palastre de Timagètos. Il y est souvent, et il aime à s’y asseoir.
Apprends d’où me vint mon amour, vénérable Sélana ! — Et quand tu le verras seul, fais-lui signe ; dis-lui que Simaitha le demande, et conduis-le secrètement ici. —Je parlai ainsi. Elle partit et amena dans ma maison Delphis à la peau brillante. Et dès que je l’aperçus franchissant d’un pied léger le seuil de la porte... ”