Ferdinand de Lacombe

“ Il est seulement évident que celui des trois prétendants sur lequel la nation devra porter ses suffrages, si elle veut sincèrement clore l'abîme des révolutions, est celui qui représente le principe auquel la grande majorité sera toujours le plus disposée à se rattacher, comme à une ancre de salut dans la tempête, qui retienne solidement le vaisseau de l'Etat, l'empêche de dériver et d'aller se perdre, soit sur les écueils aussi attrayants que dangereux du pouvoir absolu, soit sur la côte désolée et toute hérissée de brisants du socialisme. ”

“ Le château de Saint-Germain était une forteresse quadrangulaire. François Ier jette à terre ses murs crénelés, mais respecte le donjon de Charles V et la chapelle de Louis IX, et donne à la nouvelle construction une forme pentagonale.
Sur le côté de l'ouest, dont il conserve les fondations, il élève une magnifique galerie qui répond à des besoins nouveaux : c'est la Salle des fêtes et des spectacles de la Cour, — cent quarante et un pieds de long sur quarante de large ; — c'est sans contredit la plus belle et la plus remarquable du royaume. Sa façade est encore debout. ”

“ On la quittait par deux rampes en fer à cheval pour se perdre, par d'autres terrasses, dans les jardins échelonnés en gradins jusqu'à la Seine.
Ce palais, richement étagé sur cette succession de terrasses ouvragées, ces constructions si variées, ajustées les unes aux autres dans un ensemble harmonieux, présentaient, de la rive opposée, l'aspect le plus grandiose et le plus imposant. Henri IV voulut qu'en ce séjour, où rien ne rappellerait le bruit de la ville, la science s'unît aux arts pour créer à l'esprit les délassements les plus ingénieux. ”

“ C'est là qu'est le grand mal ; c'est là qu'est le crime irrémissible. Car, enfin, législateurs d'un jour, vous qui n'aviez d'autre mandât pour vous emparer des rênes de l'État, que la chute d'un trône que vous aviez contribué à élever, et le consentement tacite d'une populace aveugle et effrénée, comment avez-vous osé substituer votre volonté capricieuse et éphémère à la volonté réfléchie et durable d'une grande nation, surtout dans une affaire qui l'intéressait à un si haut point, dans un choix qui était pour elle une question de vie ou de mort, et qu'elle seule était capable de bien faire? ”

“ LE CHATEAU
DE
SAINT-GERMAIN EN LAYE
PRÉLIMINAIRES.
Si le voyageur aborde Saint-Germain en Laye par la station du chemin de fer, ses yeux sont soudainement frappés par une merveille architecturale dont la restauration est aujourd'hui fort avancée.
L'antique demeure de nos rois, naguère sombre et massif édifice, non moins mutilé par la main des hommes que par l'action du temps, emprunte à une transformation nouvelle tout l'éclat et toute la fraîcheur de sa radieuse jeunesse. ”

“ Je n'ai pas la prétention de vous l'apprendre, Représentants de la France, vous savez, comme moi et mieux que moi, qu'elle est due au défaut de sécurité, ou, tout au moins, de confiance, aux craintes plus ou moins fondées de nouvelles et terribles convulsions, aux menaces horribles et incessantes des éternels ennemis de la tranquillité et de la prospérité publiques, de ces démagogues incorrigibles, qui ne respirent à l'aise qu'au milieu des troubles, et pour qui le désordre, le pillage, l'incendie et les massacres sont la liberté. ”

“ L'École militaire de Saint-Germain fut le premier établissement fondé en France, dans le but spécial de former de jeunes officiers pour les régiments de cavalerie.
La monarchie des Bourbons avait créé l'École militaire à Paris. Elle y faisait élever cinq cents enfants appartenant à la noblesse peu fortunée, dont les pères étaient au service de l'État. Pour répondre avec magnificence à l'exécution de cette généreuse pensée, elle avait doté l'institution de revenus inaliénables et emprunté au génie de Soufflot le plan d'un palais digne de la grandeur de l'œuvre. ”

“ Maintenant, le seul remède à nos souffrances, c'est de rentrer résolument dans la vérité et la droiture, en nous soumettant tous, tant que nous sommes, à la forme de gouvernement qui obtiendra l'assentiment général, comme à un décret de la Providence, en sacrifiant au bien public nos haines et nos antipathies politiques, et en nous unissant tous contre l'étranger, pour faire, au besoin, respecter nos droits méconnus, ou pour venger notre honneur offensé, si toutefois il osait jamais y porter atteinte. ”

“ Pour compléter cette physionomie, restituons au château de Saint-Germain la vaste forêt au milieu de laquelle il surgissait, et ses abords sauvages, et sa masse imposante en un tel site, et son beffroi qui sonnait les heures lentes dans le silence de la solitude.
Mais le monarque apparaît-il en ces lieux, secouant les ennuis de son Louvre, ou les soucis du gouvernement, nous assistons alors au réveil magique de la Belle aux bois dormant.
L'habitation féodale prend une âme. ”

“ Mais remarquez qu'il ne s'agit pas ici d'une monarchie absolue, qui ne serait plus de notre époque, mais d'une monarchie libérale et constitutionnelle, qui assure à la fois nos libertés et notre repos, et qui, en rétablissant la confiance par des gages certains de stabilité, rende à la France sa prospérité première.
Il faut aussi remarquer que cette fois la monarchie, pour être durable, pour pouvoir porter, d'heureux fruits, doit avoir l'assentiment et les sympathies du plus grand nombre, et surtout des hommes justes et sensés. ”

“ Ses rampes, ses voûtes savantes, où la brique s'allie élégamment à la pierre, sa décoration intérieure relevée parles insignes héraldiques du blason de son royal créateur, le souvenir des illustres personnages qui en ont franchi les marches, depuis le règne de François Ier jusqu'à celui de Louis XIV, tout ici convie le visiteur à l'attention. A chaque étage, le palier de l'escalier conduit à une loge qui forme avant-corps sur le parterre, et d'où l'on a la perspective des jardins et de l'avenue des Loges qui est en face dans la forêt. ”

“ Le mal tombe sur l'humanité avec la rapidité de la foudre, mais le bien ne peut s'opérer que lentement. Personne ne peut nier, je pense, que depuis l'avénement de Louis-Napoléon à la présidence, la situation ne se soit sensiblement améliorée, au dedans et au dehors. Les affaires reprennent lentement, il est vrai, mais enfin elles reprennent; et jamais nos grands centres manufacturiers n'avaient autant travaillé, n'avaient gagné autant d'argent. C'est quelque chose assurément, mais il s'en faut que ce soit assez. Ce qui nous manque à tous, c'est la sécurité, c'est la confiance dans l'avenir. ”

“ Là, les ustensiles les plus fragiles, les plus humbles et les plus éphémères témoins de la vie domestique, ont triomphé des siècles ; fragments de tissus et de vêlements laineux, filets, engins de pêche et de chasse, menus objets de toilettes féminines, ustensiles en corne, et jusqu'à des échantillons miraculeusement conservés de l'alimentation humaine, quartiers de pommes sèches, fruits cuits sur un caillou rouge, grains d'orge, de froment, de millet, fruits du chêne druidique, noisettes vieilles de plus de trois mille ans.
La quatrième salle du deuxième étage est la plus riche du Musée. ”

“ Un château-fort lui paraissait plus agréable à prendre qu'à habiter. Celui de Saint-Germain, qui conservait un faux air de citadelle perdue dans les bois, avec son double cordon de sentinelles et de mâchicoulis accommodés au style de la Renaissance, et sa cour unique, qui guettait un rayon de soleil, le matin à l'orient, le soir à l'occident, avait un aspect bien sévère aux yeux d'un souverain vaillant comme Mars, mais pratique avant tout. ”

“ Représentants d'un grand peuple, qui vous a donné, avec sa confiance, les pouvoirs nécessaires pour parer à toutes les éventualités, et qui vous a ainsi imposé l'obligation de prendre, au besoin, toutes les mesures propres, non-seulement à assurer sa prospérité et son bien-être, mais surtout à le préserver du danger et de la ruine qui le menacent, vous contenterez-vous de discuter gravement des lois, utiles sans doute, mais qui ne sont pas d'une nécessité urgente, et ne ferez-vous rien pour le sauver promptement de l'anarchie et de la misère? ”

“ Ainsi, Représentants de la France, il est donc de l'intérêt de tout le monde, que vous posiez d'abord au peuple, de la manière la plus nette et la plus authentique, la question suivante : Voulez-vous rester en République ou revenir à la Monarchie ? ”

“ Lorsque Mansard réédifiait le vieux château, Lenôtre entreprenait la restauration des jardins. En 1676, il éleva cette admirable terrasse qui commence au pavillon Henri IV et va se perdre dans la forêt en longeant les futaies sur une étendue de 2,400 mètres. Elle doit à la magnificence de son panorama sa réputation européenne.
François Ier avait songé au point de vue en abattant autour du château les arbres qui le masquaient. Au nord, un jardin les remplaça. ”

“ Quant au comte de Paris, intéressant par sa grande jeunesse et ses malheurs, par les nobles qualités de feu son père, à jamais regrettable , et par les douces vertus de sa mère, si méritante et si digne d'un meilleur sort, s'il n'a pas l'avantage de représenter un principe, il a du moins celui de compter dans l'Assemblée nationale aussi bien que dans la nation, de nombreux partisans, et d'être aussi le neveu de ses oncles, dont un surtout est cher à la France, autant par ses rares mérites et son amour pour la liberté ”

“ Il a jeté à terre le balcon en serrurerie de Mansard, remplacé un toit disgracieux par une balustrade circulaire, restitué au monument son élégante ceinture de mâchicoulis et sa couronne de balustres sculptés. Et comme on emprunte au splendide écrin d'une femme opulente le complément de sa parure de fêtes, il a répandu à profusion, mais avec un goût exquis, sur cet ensemble harmonieux, les détails les plus coquets d'une ornementation d'accord avec l'art et, l'histoire. ”

“ En résumé, François Ier, qui voit dans la magnificence du site de Saint-Germain et dans la splendeur de sa futaie tous les charmes d'une retraite royale, se décide à réédifier la résidence de ses prédécesseurs.
Mais il ne faut pas regarder cette entreprise comme un caprice de son omnipotence. Elle lui est inspirée par des sentiments et des mobiles plus élevés, par le goût des belles choses; par l'ambition de doter le royaume de monuments conformes à l'esprit nouveau et par la nécessité de pousser l'humanité dans la voie du progrès sans lequel les générations s'immobilisent et s'atrophient. ”

“ Toutefois, la France en voyant à la tête du gouvernement provisoire un homme politique, plus grand poète encore que grand seigneur, un homme généralement connu, d'ailleurs, par la bonté de son coeur, par l'élévalion de ses sentiments et par la droiture de ses intentions, se trouva un peu rassurée : car elle ne pouvait supposer que M. de Lamartine consentît jamais à souiller une vie illustre et pure, marquée partant d'actions nobles et généreuses, en s'associant à des actes sanguinaires ou à d'odieuses spoliations. ”

“ Murailles épaisses et larges fossés, où clapotait l'eau protectrice des abords; tourelles pointues et ponts-levis discrets, fenêtres étroites à vitraux plombés, portes ogivales, pignons ardoisés, remparts crénelés, au sommet desquels apparaissent le cimier d'un casque et la pointe d'une pertuisane; aspect sombre et plein de défiance, tout ce qui constitue le château moyen âge, dont tant de vestiges subsistent encore pour nous enseigner le passé; tout, en un mot, peut offrir une idée assez exacte du séjour de nos rois, jusqu'au moment où François Ier ceignit la couronne. ”

“ Remarquez en effet que, si après les journées de Février, nous avons accepté, ou plutôt subi en silence, et comme une dure nécessité, un état politique si contraire à nos moeurs, et qui nous rappelait d'ailleurs de si cruels souvenirs, c'était uniquement parce que nous étions persuadés qu'il ne serait que passager, et surtout parce que notre grand épouvantail, à cette époque, était l'anarchie, qui menaçait de tout bouleverser, de tout détruire. ”

“ Ces enfants perdus de la démagogie et du socialisme se flattaient sans doute de trouver des auxiliaires dans le peuple ; mais le vrai peuple, c'est-à-dire tout ce qui possède ou travaille, est resté complétement sourd à leur appel insensé ; et livrés à leurs propres forces, ils n'ont pu tenir un seul instant devant une armée aussi brave et aussi disciplinée, qu'elle était bien commandée et disposée avec habileté. ”

“ L'homme le plus coupable est celui qui justifie son crime en accusant la société qui le condamne.
Dans la chapelle : L'oubli de la religion conduit à l'oubli des devoirs de l'homme.
L'insensé seul peut dire en son cœur, il n'y a pas de Dieu.
Dans un atelier : Le travail du corps délivre des peines de l'esprit.
Dans le préau d'un fossé : Point de probité possible avec la passion du jeu; on commence par être dupe, on finit par être fripon.
Sous la corniche enfin de la salle de Mars : On peut ne pas rougir de ses fautes quand on a tout fait pour les réparer. ”

“ « Le peuple Français choisira lui» même la forme de gouvernement qui lui » conviendra le mieux, » ce qui était aussi juste que raisonnable? Qui donc a donné à ces habiles législateurs le droit de choisir pour nous, et de venir nous dire, deux jours après : « La forme du gouvernement de la France est la République démocratique ? »
Mais de quoi vous plaignez-vous, diront les républicains ? cette forme de gouvernement n'est-elle pas la plus capable d'élever les âmes et de les porter aux grandes choses? ”

“ Il s'en trouvait encore qui, pour satisfaire leurs illusions, décoraient les lambris de leurs cellules d'ornements de salle à manger et d'attributs culinaires.
La sculpture avait rencontré dans l'un des détenus un interprète plus habile que la peinture. C'était un soldat assez indiscipliné, qui se refusait au travail manuel de la maison, et que l'on avait enfermé dans une cellule de correction.
Cette cellule, située dans le pavillon du sud, prenait jour par une fenêtre dont les embrasures, datant du château de la Renaissance, s'ouvraient dans de larges proportions. ”

“ Un architecte de son mérite ne pouvait se méprendre sur l'antiquité de sa construction, due, suivant toute probabilité, à Saint-Louis, à une date antérieure même à l'édification de la Sainte-Chapelle de Paris qui remonte à l'année 1245.
La chapelle du château de Saint-Germain, gracieuse d'aspect, appartient au style ogival le plus pur. Son origine est écrite dans les nervures qui marquent les arêtes de sa voûte hardie, dans ses colonnettes à faisceaux, dans ses fenêtres gothiques d'une structure artistique et savante. Elle mesure 24 mètres de long sur 10 de large. ”

“ Le règne de François Ier fait entrer le château de SaintGermain dans la phase la plus remarquable et la plus éclatante de son existence.
Une forteresse, si bien armée en guerre, ne pouvait séduire longtemps un prince qui se proclamait le protecteur des lettres et des arts, et qui attirait les femmes à sa Cour pour soumettre et civiliser ses farouches vassaux, dont le pouvoir trop indépendant gênait l'exercice de la puissance souveraine. ”

“ La chapelle est pour lui surtout l'objet d'une étude spéciale et d'un travail consciencieux. Mais ce n'est pas celle de François Ier qu'il offrira bientôt au retour des solennités religieuses, ce sera le sanctuaire vénéré du treizième siècle. De même que la science, avec quelques débris échappés à la corrosion terrestre reconstitue l'être effacé, du globe, de même l'architecte avec les restes
précieux du saint édifice, le reconstituera dans son intégrité et le surmontera d'une flèche dans le style du monument. ”

“ Il est voué au culte de la science, comme le palais de Versailles qui l'avoisine, est voué au culte des arts.
Pendant que celui-ci fera revivre,. par la toile ou le marbre, la série de nos gloires et de nos grandeurs nationales, Saint-Germain reconstituera nos origines au moyen des reliques gallo-romaines, que des fouilles persévérantes ou une transmission pieuse et séculaire lui lèguent chaque jour.
Mais là ne s'arrête pas la destination de ce musée fondé en 1862. ”

“ Jamais ils n'eussent imaginé ces autels à la romaine surchargés d'ornements, qui montent à la voûte en laissant l'abside dans l'obscurité.
Il leur paraissait plus poétique et plus digne de la majesté du sanctuaire que le soleil levant éclairât l'autel de ses premiers rayons. Ce resplendissement de l'aurore à travers les vitraux gothiques ; ce lever de l'astre
du jour, source de vie et de lumière, inondant de ses feux naissants la table du sacrifice, jetaient dans l'âme du fidèle une sorte de pieux ravissement et lui inspiraient une pensée de gratitude pour les bienfaits du Créateur. ”

“ Il y avait alors à Versailles, dans les bâtiments de la Grande-Écurie, consacrés autrefois au manège de la Maison du Roi, une école d'instruction de troupes à cheval. Créée en 1793, sous le nom d'École nationale d'équitation, elle avait eu pour objet de combler les vides désastreux laissés dans les cadres des régiments de cavalerie par l'émigration des officiers et la désorganisation de l'armée. ”

“ La chapelle, en 1787, brillait encore par sa splendeur. Voilà ce qu'en disait à cette époque, J. A. Dulaure,.dans la Nouvelle description des Environs de Paris: « La chapelle est située dans la partie du château qui
est en face du midi; elle renferme ce que la ville de Saint-Germain a de plus rare, et ce qui doit le plus piquer les amateurs des beaux-arts.
» La voûte de cette chapelle est ornée de peintures à fresques, à la vérité un peu dégradées, mais qui ne doivent pas moins fixer les regards des curieux à cause des hommes célèbres qui en sont les auteurs. ”

“ N'oublions pas une réduction d'un mur gaulois existant à Murseins (Lot) , conservée dans une vitrine.
Les salles VIII et IX nous amènent au milieu des objets enlevés aux habitations lacustres, c'est-à-dire aux terrains ensevelis aujourd'hui sous les eaux douces. La salle VIII est l'âge du bronze, la salle IX est l'âge de la pierre.
C'est encore l'époque antéhistorique, car voici de nouveau, dans la salle VIII, les haches de silex, les dards, les couteaux, les outils, les instruments d'os, d'écaillé, d'arêtes, de bois dur à moitié dégrossi. ”

“ Le Tombeau des Jules, moins important, est curieux à un autre titre, celui des costumes, emblèmes ou ustensiles religieux des personnages qui y figurent.
Une statue de grandeur naturelle frappe les yeux en entrant dans la galerie. C'est celle d'un soldat romain de l'époque de Trajan, armé du pilum, coiffé du casque et couvert de son bouclier. Son costume a été copié d'après les modèles ou les documents les plus authentiques et cette reproduction exacte du guerrier qui remplit le Musée de ses souvenirs, y trouve logiquement sa place. ”

“ Comme point stratégique, la position de Saint-Germain fut heureusement choisie par les princes qui posèrent les premières pierres du château. Cette forteresse, qui commandait le cours de la Seine et dominait une étendue de terrain assez vaste pour que l'œil se perde dans des horizons infinis, c'était l'aire de l'aigle, souverain de la nue. ”

“ En guerre avec l'Empire, l'Espagne, l'Angleterre, la Hollande, la Savoie et presque toute l'Italie, le Roi trouva moyen d'armer, pour Jacques II, treize vaisseaux de premier rang. En allant lui faire ses adieux à SaintGermain, Louis XIV lui offrit sa cuirasse comme un dernier présent, et lui dit en l'embrassant : « Ce que je peux vous souhaiter de mieux, mon frère, c'est de ne jamais vous revoir. » ”

“ Elle y entraînait l'élite des femmes belles et spirituelles qui faisaient l'ornement de ses fêtes, comme le raconte Mme de Sévigné, l'une des privilégiées de cette villégiature enviable au temps de la jeunesse de Louis XIV.
L'architecte du vieux château avait distribué les appartements privés des rois et des reines dans la situation la plus propre à charmer le regard du maître. Il leur avait
consacré la façade du midi, celle qui donne aujourd'hui sur la rue du Château-Neuf. ”

“ Le roi envoya dix mille louis d'or au roi d'Angleterre : ce dernier paraît vieilli et fatigué, la reine maigre et des yeux qui ont pleuré, mais beaux et noirs; un beau teint un peu pâle, la bouche grande, de belles dents, une belle taille et bien de l'esprit, tout cela compose une personne qui plaît fort. ”

“ Nous voici au terme des vicissitudes du château de Saint-Germain. A l'heure où nous écrivons ces dernières lignes de son histoire, trois de ses façades ont repris leur splendeur native. C'est dans celle du nord, dont l'intérieur restauré s'harmonise avec le style de la Re- naissance, que s'étalent aux yeux du visiteur les richesses d'un musée appelé à un grand développement et où l'observateur et le savant peuvent étudier déjà les mœurs et les usages de nos aïeux depuis le jour où notre sol a reçu la visite de l'homme jusqu'au temps de Charlemagne. ”

“ Les bals de Saint-Germain sont d'une tristesse mortelle ; les petits enfants veulent dormir dès dix heures, et le Roi n'a cette complaisance que pour marquer le carnaval. Il disait à son dîner : quand je ne donne point de plaisir, on se plaint, et quand j'en donne, les dames n'y viennent pas. ”