Miroitier

“ Seulement par la couleur et la forme, répondit grand'mère, ils sont simplement des baies à surface rugueuse.
- Le myrtille des bois a aussi une fleur en grelot jaunâtre, dit encore Marie.
- Et une petite baie bleuâtre ou airelle, ajouta Maurice à son tour. Le myrtille n'est pas loin de l'arbousier, qui n'est pas loin des bruyères; qui ne sont pas loin des Rosages ou Rhododendrons, qui ne sont pas loin des campanules; qui ne sont pas loin des scabieuses; qui ne sont pas loin des bluets et chardons; qui ne sont pas loin des ombellifères. ”

“ Pour cette fois seulement, ils consentent à vous obéir ; je vous fournis les moyens de posséder votre maîtresse ; ayez soin de les mettre à profit. Recevez ce myrte étincelant : tant que vous l’aurez en main, toutes les portes s’ouvriront devant vous. Il vous donnera accès la nuit prochaine dans la chambre d’Antonia : alors soufflez trois fois sur le myrte, appelez-la par son nom et placez-le sous son oreiller ; à l’instant, un sommeil de mort s’emparera d’elle, et lui ôtera le pouvoir de vous résister. ”

“ Elle croit généralement dans les pays montagneux, sous l'ombrage des bois, dont elle décore la lisière comme d'un tapis de myrtes nains; de là, en France, son nom de myrtille.
J'avais déjà rencontré le myrtille dans les montagnes des environs de Bade, à Aller-Heiligen ; les pentes de la forêt Noire en sont couvertes; aussi les industriels du grand-duché ont-ils trouvé moyen de tirer de sa petite baie noirâtre un parti considérable. On en fait un hors-d'œuvre vinaigré qui se trouve sur toutes les tables d'hôte ”

“ Mironton, mironton, mirontaine ; A l'entour de sa tombe,
Romarins l'on planta.
Sur la plus haute branche, Mironton, mironton, mirontaine ; Sur la plus haute branche, Le rossignol chanta.
On vit voler son âme,
Mironton, mironton, mirontaine, On vit voler son âme,
Au travers des lauriers.
Chacun mit ventre à terre, Mironton, mironton, mirontaine ; Chacun mit ventre à terre, Et puis se releva,
Pour chanter les victoires, Mironton, mironton, mirontaine ; Pour chanter les victoires, Que Malbrough remporta. ”

“ Sous l’ombre que projetaient au loin les forêts, depuis le bas de la montagne jusqu’au sommet, des myriades de mouches lumineuses brillaient comme des étoiles. J’oubliai bien vite le saci, les cris aigus des hérons, les hurlements des chats sauvages, au spectacle de ces feux d’artifice naturels devant lesquels j’aurais volontiers passé le reste de la nuit, si des insectes de toute espèce se ruant sur mon visage ne m’eussent obligé à déguerpir et à me réfugier derrière mon rideau et ses clous.
Tribulations. — Je me fais un laboratoire et une tente. — La chasse. — Crapaud et crabe. ”

“ Dans cette lutte, la terre et l'eau, jalouses l'une de l'autre, se mirent à créer des plantes et des animaux qui à leur tour se firent la guerre entre eux; des lianes immenses essayèrent d'arrêter le cours des fleuves, mais les fleuves enfantèrent des polypes monstrueux, qui saisirent les lianes dans leurs bras vivants, et leur étreinte fut telle, que des myriades de races d'animaux s'y arrêtèrent et y périrent ”

“ Mais il ne suffit pas d'être jaloux et de médire pour réussir au séminaire, il faut encore accommoder ses moeurs aux règles de la continence; et il paraît que le néophyte éprouvait quelque difficulté à tuer en lui la bête au profit de l'âme. Il n'y réussit jamais, car la bête se porte toujours bien.
EUGÈNE DE MIRECOURT. 25
Nous retrouvons quelques années plus tard M. Jacquot marié, établi maître de pension à Chartres. Qu'enseignait-il à ses élèves ? Était-il assez présomptueux pour leur donner des leçons de littérature et de grammaire ? C'est ce que nous ignorons. ”

“ L’ENFANT ET LES LIVRES
Des myrtes lustrés hérissent un promontoire de grès rouge et de gneiss violacés, hors de la grande forêt, dans la contrée des chênes et des altitudes. L’ombre allongée des cimes le couvre aux heures de soleil déclinant. Ses assises plongent dans le filet d’eau d’un ravin où une bauge de sangliers est incessamment rafraîchie par les bêtes hardées ou solitaires.
Le violent printemps de l’Afrique Mineure fleurit les myrtes et roussit l’herbe environnante.
Une touffe épanouie recèle un étrange butin : — butin de bibliothèque au rassemblement et aux voisinages imprévus. ”

“ S'il faut en croire le naturaliste romain, tout voyageur fatigué qui portera à la main une baguette de myrte se sentira aussitôt soulagé. Vous penserez comme moi, mesdemoiselles, que plus sûr encore est un moment de repos , serait-ce même sur la berge du fossé.
A Athènes, les suppliants portaient des couronnes de myrte. C'est avec du myrte que l'on couronnait les vainqueurs aux jeux isthmiques.
Le proche voisin du myrte est le laurier. ”

“ Marie, attendait toujours, les yeux perdus je ne sais où.
— Viens ! lui dis-je. Viens entendre la voix du petit bossu.
Droite et fixe, comme enveloppée d’extase, elle écarta les sarments emmêlés des ronces et des clématites, et elle s’approcha sur le bord du trou.
— Penche-toi un peu sur le trou !
Elle inclina son buste ; puis, lentement, avec des inflexions raides, elle s’agenouilla au bord du trou. Les graines plumeuses des clématites s’accrochaient à sa chevelure.
— Penche-toi encore.
D’une main, elle se retint à un gros sarment de ronces... Un peu de sang rougit sa main. ”

“ Mais d’où viennent ces êtres étranges qui envahissent parfois par myriades les viscères et les tissus, pénètrent jusque dans la boîte du crâne et dans la cavité même des yeux ? Destinés à une vie tout exceptionnelle et pour ainsi dire de seconde main, est-il possible qu’ils naissent et se propagent comme les autres animaux, comme ceux-là même dont ils ne sont à vrai dire que des appendices parasitaires ? Répondre à ces questions, c’est toucher à une autre bien plus générale, et que la science de tous les temps a transmise d’âge en âge à notre siècle, qui seul pouvait en aborder la solution. ”

“ C'était un tort, car les mille-pieds ne subissent point de métamorphoses, ils posent leurs œufs, qui ressemblent à des gouttelettes de rosée, sur l'épiderme des racines ou dans la terre, et les petits qui en éclosent ont déjà en naissant la forme des parents, sauf un nombre moindre de pieds.
Les lithobies sont de petits myriapodes vivant en terre, dans les maisons, les cours, les jardins, les bois, se retirant souvent sous les pierres et fuyant la lumiere.
Ils se nourrissent principalement de petits insectes et d'araignées. ”

“ Tout à coup M. B..., me saisissant vivement le bras et étendant la main dans la direction d’un petit massif de myrtes, me dit à voix basse, de façon à ne pouvoir être entendu des dames : — Tenez, les voici ! — Je regardai rapidement du côté que M. B... m’indiquait, et je vis en effet comme une masse brune qui semblait se mouvoir, à demi-portée de pistolet de la route, dans un fourré de myrtes qui, à cet endroit, s’avançait jusqu’au parapet du chemin. ”

“ Chaque objet était, à ses yeux, un instrument de la mort fatale, chaque chose lui renvoyait son image décomposée et sanglante; les branches des arbres se dressaient, pour elle, comme autant de sinistres gibets, et, dans l'eau verdie des étangs, parmi les roseaux et les nénuphars, dans la rivière aux longs herbages, elle distinguait sa forme flottante, couverte de limon.
Pendant ce temps, mon père, accroupi derrière un massif de seringas, le fusil au poing, guettait un chat, ou bombardait une fauvette vocalisant, furtive, sous les branches. ”

“ MYRTE.
Le Myrte se plaît dans les climats chauds, sur les sables brûlans. Ce fait sert à légitimer, d'une manière ingénieuse, l'offrande qu'on en a faite de tout temps à. l'Amour. Le Myrte croit, disons-nous, dans les sables; il semble
en écarter toutes les autres plantes, comme s'il voulait régner seul sur le sol qu'il occupe. ”

“ Ce que nous voyons se produire tous les jours sous nos yeux, pourquoi ne pas l'admettre aux premiers jours du monde habité? Pourquoi le rejeter alors que cette profusion était plus nécessaire? Est-ce une chose si simple que de penser que ces myriades d'animaux de toute forme et de toute nature répandus sur notre globe aient tous été procréés par un seul père et une seule mère de leur espèce ? ”

“ Il n’y a qu’une seule espece de myrte dont la fleur soit double : l’arbrisseau en donne une grande quantité ; elles durent long-tems, sont d’une grande beauté, & d’une excellente odeur : mais il y a encore plusieurs myrtes à feuilles panachées, qui font de belles variétés. Presque tous les myrtes se multiplient très-aisément, sont de longue durée, & n’exigent que les soins ordinaires de l’orangerie : cependant on voit de ces arbrisseaux en pleine terre dans la Provence, dans le Languedoc, l’Aunis, la Bretagne, & même dans la Normandie. ”

“ Le lendemain j'avais pris une douzaine d'indigènes et profitant de la grande chaleur du milieu du jour, je fis disposer à la mare un mirador. Quelques mots sur cette chasse, chers lecteurs, pour vous tranquilliser.
Le mirador consiste en quatre pieux de quinze pieds de haut sur lesquels on établit une plate-forme. On entoure les montants de lianes ainsi que le haut pour dissimuler le piége, on s'y établit bien caché et quand l'animal vient se désaltérer on le tue aussi facilement qu'un lapin. ”

“ Ces myriades de jeunes individus jetés à l’eau par leur tendre mère, sont emportés par les courants marins, et ne peuvent se développer et devenir adultes que s’ils rencontrent sur leur passage, certains corps étrangers, des abris, des rochers solides, etc., sur lesquels ils puissent se fixer, s’implanter, pour y vivre et s’y développer plus tard hors de l’atteinte des causes de destruction qu’ils rencontreraient s’ils étaient librement abandonnés aux courants de la mer. ”

“ Ces animaux, malgré certaines exceptions bien connues, sont un objet d’aversion, et nous ne pouvons distinguer les araignées venimeuses de celles qui ne le sont pas.
Les myriades d’êtres vivans disséminés dans la mer n’offrent aucun danger pour notre existence. La plupart d’entre eux peuvent même nous servir de nourriture. Aussi ne nous inspirent-ils de répulsion que si, par leurs formes, leurs caractères physiques, ils ressemblent aux vers ou aux reptiles que nous voyons près de nous, qui sont en rapport avec nous, et contre lesquels nous sommes forcés de nous défendre. ”

“ Les feuilles de myrtes entrent dans les sachets d’odeur, dans les pots-pourris ; & au royaume de Naples, elles servent à tanner les cuirs.
Les baies de myrte sont de quelque usage en Médecine, & on en fait en Allemagne une teinture de couleur d’ardoise qui a peu d’éclat. Dans la Provence où il y a beaucoup de ces arbrisseaux, les oiseaux se nourrissent de ces baies ; ce qui les engraisse & les rend d’un goût excellent. ”

“ Elle est armée de dents larges et pointues comme celles du requin en miniature, de sorte qu’ils emportent la peau là où ils mordent. Lorsqu’ils attaquent une bête ou un homme, ils leur enlèvent en un instant la chair de dessus les membres, et le goût du sang qui se répand dans l’eau, les rassemble par myriades. ”

“ Nous mentionnerons trois genres de myrtacées : le myrte, arbrisseau à feuilles d'un vert sombre, à fleurs blanches axillaires se transformant en petites baies ou myrtilles ; le giroflier, arbre des Moluques dont les boutons à fleurs ou clous de girofle sont employés comme épice ; le grenadier, qui produit de grosses fleurs à corolle et à calice rouges, auxquelles succèdent des grenades, gros fruits formés d'une écorce grise couvrant une multitude de graines roses ou rouges dont on fait un très bon sirop. ”

“ Le Myrte croît sur les collines du littoral méditerranéen ; c’est un arbrisseau aromatique, rameux, à feuilles opposées, persistantes, coriaces, parsemées de poches glanduleuses. Les fleurs, blanches, odorantes et solitaires, présentent un calice en tube ovoïde terminé par cinq dents, une corolle à cinq pétales égaux, un grand nombre d’étamines à filets libres qui sont disposées sur plusieurs rangs, un ovaire adhérent à trois loges; le fruit est une baie d’un bleu noirâtre. ”

“ Voyant que je faiblissais et que je bronchais aux flaques, dont les taches s’élargissaient et gagnaient le milieu de l’allée, Clara, d’une voix douce, m’encourageait :
— Ce n’est rien encore, mon chéri... Avançons !...
Mais il était difficile d’avancer. Les plantes, les arbres, l’atmosphère, le sol étaient pleins de mouches, d’insectes ivres, de coléoptères farouches et batailleurs, de moustiques gorgés. Toute la faune des cadavres éclosait là, par myriades, autour de nous, dans le soleil... Des larves immondes grouillaient dans les mares rouges, tombaient des branches, en grappes molles... ”

“ Comme leurs générations sont nombreuses et se succèdent rapidement, il en résulte souvent des maladies graves qui occasionnent le dépérissement et même la mort de ces animaux.
MYRIAPODES. — Les mille-pieds ne sont pas des insectes proprement dits, puisqu'ils ont de 12 à 300 paires de pattes, tandis que les insectes n'en comptent que 3 paires ; mais ils sont connus sous le nom d'insectes, vivent de détritus végétaux et de menus animaux qu'ils trouvent sous la mousse et les pierres. ”

“ Le microscope nous révèle dans une goutte d'eau des myriades d'animalcules qui, à peine nés, se dévorent et se détruisent entre eux. Sur cette motte de terre qui s'appelle le globe, que font ces myriades de petits êtres humains, sinon de s'entre-déchirer ou de s'entre-tuer, d'une langue qui n'a point de repos? ”

“ Le jour, en effet, commençait à paraître. Les oiseaux saluaient par leurs chants le réveil de l'aurore et les insectes bruissaient sous l'herbe. La rosée tombait en perles brillantes des jeunes rameaux que le printemps avait fait naître et dont la verdure n'était pas encore flétrie par le vent d'orage.
Rien, dans les alentours, n'indiquait que le meurtre et l'incendie avaient désolé naguère les riantes campagnes de l'Alsace. L'abbaye de Maurmontier montrait ses antiques tourelles au-dessus de la brume
du matin. ”