“ Et ce perroquet a encore ses plumes ! et ce barbier du roi Midas, qui a pris les oreilles de son maître, a encore ces oreilles-là ; et il croit à sa mission, et nous avons la politesse de lui trouver de la probité, et de ne proclamer que sa bêtise! Comme il est commode et prudent de n'avoir pas d'esprit!
Si M. de Lamartine exerce en grand le chantage politique, Pierre Dupont, en revanche, est le poëte pur, idéal et séraphique. Jacquot se prosterne devant lui, se fait son apôtre, le bon apôtre ! ”

“ La littérature n'ayant rien à démêler
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avec Jacquot, ne s'occupe pas de lui. Mais les badauds qui se reconnaissent dans les banalités majestueuses qu'il débite, ont accueilli avec faveur ses catéchismes semi-poissards. Il se croit le Saint-Simon du XIXe siècle ! Il n'est que la Dangeau du trottoir. On a tort de s'irriter de ses colères ; il faut en rire. C'est le queue rouge de la gloire qu'il fait entrer dans sa baraque. Ce qu'il y a d'incontestablement supérieur dans son travail, c'est le produit qu'il en retire. ”

“ Dans l'ennui, dans la pesanteur qui courbe les esprits, le besoin de cancans, l'indulgence universelle pour les divulgations indécentes trahit la décadence, l'abaissement moral de la génération. Quand une époque aussi critique que la nôtre, qui a une tâche aussi
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lourde, des destinées si grandes à accomplir, perd une minute, une seconde à ces bavardages saugrenus, il y a lieu de s'inquiéter, de s'effrayer. Je sais bien encore une fois que la jeunesse, c'est-àdire l'avenir de la France, se moque de ce persifleur sans esprit, plus sifflé qu'il ne siffle lui-même. ”

“ Comme on sent là le dépit d'un honnête homme qui se porte trop bien !
Félicien David est décidément le musicien de Jacquot, et celui-ci n'est pas de Mirecourt (Vosges) pour rien : il s'y connaît. Aussi nous assure t-il que la symphonie du Désert est sculptée avec une étude profonde! que David est timide comme une jeune fille; et que si on mettait la muse de Meyerbeer toute nue, à côté de celle de Félicien David, il saurait bien, lui Jacquot, à qui donner la pomme; car il se connaît encore plus en nudité qu'en musique. ”

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Dumas père qu'il était le véritable, le seul Jean Marie Farina. Soit ! mais au moins il vend de l'eau de Cologne; et M. Jacquot avec son casque, ses oripeaux , sa grosse caisse, ne vend que de méchants crayons de deux sous. C'est un Mangin littéraire (j'en demande pardon au Mangin véritable) . Charlatan pour charlatan, j'aime mieux ce dernier; il a au moins pour lui la verve, l'esprit, la gaieté, le style; il amuse, il est bon garçon. M. Jacquot en battant du tambour à coups de goupillon irrite les nerfs, étourdit les oreilles ; il a l'éloquence d'un arracheur de dents ”

“ Ignorant comme un ancien maître d'école doit l'être, sans style, sans esprit, saris invention, regrattier littéraire de troisième ordre, il faisait le plus honnêtement possible ce métier malhonnête d'impostures historiques, et s'affublait des jupes de Marion et de celles de Ninon, sans faire crier à la métamorphose ou à la chie-en-lit ”

“ Parmi ces innombrables volumes jetés, depuis vingt ans, en pâture à la foule, trouvez une oeuvre consciencieuse, un livre écrit à la fois pour l'esprit et pour le coeur, qui vous instruise en même temps qu'il vous amuse, et laisse en vous quelques idées fécondes. ”

“ Scott des savetiers, M. Eug. de Mirecourt daigne nous apprendre que son héros déteste George Sand. Parbleu ! nous y comptons bien ; il déteste l'auteur à'Indiana comme il déteste la grammaire. Mais il ne déteste pas toutes les femmes. Le véridique historien nous raconte les séductions tentées avec succès par une jeune et aimable chatte sur le moraliste. Ce passage se recommande surtout aux jeunes filles que George Sand pourrait pervertir.
En somme, s'il faut en croire Jacquot, Paul de Kock est composé de Béranger, de La Fontaine et de Molière. ”

“ « L'homme s'agite et Dieu le mène! » Mais qu'est-ce que cette inadvertance à côté de tant d'erreurs ?
Indiscret au suprême degré, Jacquot assure que M. Sainte-Beuve est un professeur sifflé, et une girouette littéraire et politique. Nous ne l'aurions pas cru. Il entre, au sujet des faiblesses de coeur de cet académicien, dans des allusions pleines de hardiesse, et qui réjouiront sans doute le chaste auteur de Volupté.
Jacquot s'est surpassé pour son protecteur, M. Francis Wey. On dirait que s'est M. Wey lui-même qui a écrit sa biographie, tant elle est correcte et dépourvue d'injures. ”

“ Eh bien! oui, M. Jacquot a raison. On ne saurait être plus simple que lui; il fait asseoir la vérité sur le piédestal du mensonge, et il est outrecuidant. Seulement, au rebours de Bridoison, ce sont des choses qu'on laisse dire aux autres et qu'on ne devrait pas se dire à soimême.
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Si, à propos de Balzac, il ne dit rien de sérieux sur l'art contemporain, sur l'influence de ce prodigieux écrivain ; en revanche, il se laisse aller à un excès de dépit contre la jalousie des concitoyens. Il parle avec l'onction d'un homme qui raconte des maux éprouvés. ”

“ Mais il ne suffit pas d'être jaloux et de médire pour réussir au séminaire, il faut encore accommoder ses moeurs aux règles de la continence; et il paraît que le néophyte éprouvait quelque difficulté à tuer en lui la bête au profit de l'âme. Il n'y réussit jamais, car la bête se porte toujours bien.
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Nous retrouvons quelques années plus tard M. Jacquot marié, établi maître de pension à Chartres. Qu'enseignait-il à ses élèves ? Était-il assez présomptueux pour leur donner des leçons de littérature et de grammaire ? C'est ce que nous ignorons. ”

“ En écrivant la Biographie de M. de Lamartine, M. de Mirecourt s'est oublié; il ne prend plus de précautions, et c'est ingénument, crûment, qu'il débite sur ce grand homme, sur cet honnête homme, des contes odieux, qui ne sont pas même des calomnies. Si la révolution de 1848 a éclaté, c'est que Louis-Philippe refusait d'acheter M. de Lamartine. Ce dernier est la cupidité même, et il a toujours la main dans la poche des autres! Voilà ce que Jacquot écrit, voilà ce qu'il signe en face d'une génération qui voit la souffrance, le travail ”

“ « Perdu dans les ténèbres du doute, dit le séraphique Jacquot, et l'éducation première ne lui ayant pas
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montré le rayon qui vient du ciel, il s'est embourbé dans la fange terrestre. » Il est tout naturel alors que la biographie d'un pareil homme soit une ordure; passons à un autre tas !
En tête de la Biographie d'Horace Vernet, Jacquot renouvelle ses réclames en faveur de sa mission providentielle. Il dit qu'on ne le tuera pas, avant que sa tâche soit accomplie.—Dieu veut qu'elle s'achève ! ”

“ De là, grande colère : Rendez l'argent, s'écrie Jacquot, ou donnez la fin de l'histoire. C'est précisément ce que fait M. Thiers, que Jacquot a sans doute intimidé.
La Biographie de Lacordaire est un nouveau prétexte pour injurier Lamennais. Celle de Rachel nous ramène aux indiscrétions de coulisse et d'alcôve, que Juvénal aime par-dessus tout; celle de Samson permet à M. de Mirecourt de ne rien dire du théâtre, mais de plaisanter agréablement la défunte république de 1848, ce qui est un grand acte de courage et d'indépendance. ”

“ Ce Bilboquet gagne à découvrir le pot-aufeu des célébrités contemporaines, à raconter des gravelures, à dénoncer et à inventer les peccadilles des grands hommes, plus d'argent que n'en recueillent en une année des artistes loyaux, des historiens consciencieux. S'il tend sa tirelire, au nom de ses enfants, pour qu'on instruise ceux-ci gratis ; c'est par
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économie, ce n'est pas par besoin. On peut donc le troubler un peu dans son commerce, sans craindre de lui retirer le pain ou la brioche des lèvres; et si on lui demandait : « As-tu déjeuné, Jacquot? » ”

“ Il suffit d'être présenté par deux membres; on nomme une commission qui fait un rapport sans prendre d'informations sérieuses, et, pourvu qu'on dépose son apport social, on reçoit l'accolade fraternelle, et l'on devient le collègue de beaucoup de gens .qu'on n'ose ensuite ni recevoir chez soi, ni saluer dans la rue. M. Jacquot n'eut donc qu'à vouloir s'intituler homme de lettres pour le devenir. Il s'intitula du même coup Eugène de Mirecourt. Ses débuts restèrent parfaitement ignorés de la génération. ”

“ Jacquot est fort bien dans une étable. Nous apprenons que l'ancien directeur du ThéâtreFrançais est un poëte délicieux, qui fait fortune et qui varie en politique ; ce n'est plus un homme de Plutarque, mais c'est égal, il a du bon !
Nous tombons du ciel de Watteau dans l'enfer, d'Houssaye en Proudhon. Voilà le monstre, la bête féroce qu'on fait voir pour 50 centimes. Proudhon est d'autant
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plus un scélérat qu'il est honnête et plein de probité. Un gueux fieffé serait inoffensif ; mais un bon père de famille, un bon époux, quel gaillard dangereux ! ”

“ Ceins ta couronne, crie-t-il de sa voix la plus sonore à l'académicien ; monte sur ton piédestal, et jette un regard de mépris sur ce troupeau d'hommes grossiers et vulgaires qui mangent sans faim, boivent sans soif, aiment sans amour, passent la moitié de la vie à détruire leur santé par des excès, et veulent consacrer ensuite l'autre moitié à la rétablir ! ”

“ Oui, immorale; car la diffamation, car le récit des faiblesses et des hontes humaines, quand il n'a pas d'autre but que d'exciter le rire et la curiosité est une tentative de corruption exercée sur le goût et sur l'intelligence. ”

“ Jacquot ouvre le champ à toutes les hypothèses; ayant déjà exercé plusieurs industries, il peut donner de la besogne aux commentateurs ; mais s'il est un peu difficile de préciser nettement ce qu'il est, on peut affirmer ce qu'il n'est pas. Or, ce n'est ni un homme sérieux, ni un littérateur habile, ni, comme on l'a cru sur les apparences, un biographe de
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grande route, qui dévalise les contemporains en les égorgeant un peu. On en dit beaucoup- de mal : c'est un tort. Il ne faut pas en penser du bien, voilà tout. Mais ce méchant écrivain n'est pas un écrivain méchant. ”

“ Il agite des férules, et croit remuer la foudre; les gens qu'il tue se portent mieux que lui ; les grands artistes qu'il s'efforce de faire mépriser ne perdent rien de leurs prestiges, sans contribuer à augmenter le sien. ”

“ MM. Paul Féval et Emmanuel Gonzalès trouvent l'aimable Jacquot sans dé-
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fiance. Il les exalte à faire envie à Balzac, s'il pouvait entendre. M. Gonzalès surtout, voilà le Walter Scott! le Shakespeare du feuilleton ; il est universel; il a failli dépasser Thalberg sur le piano ; il est un roi comme Mme Anaïs Ségalas est une véritable reine de poésie et de beauté. Il s'endort sous l'oranger fleuri de sa gloire, comme un Castillan, qu'il n'est pas. Il n'a qu'un défaut, mais qui lui sied bien, il est chauve. Jacquot s'en arrache les cheveux de dépit. ”

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Mlle Déjazet. S'il avait du talent et du style, M. Jacquot serait un corrupteur; avec son impuissance, ce n'est qu'un grand indécent. Ce qu'il y a de plat, de trivial dans ses notices, compense ce qu'elles ont d'odieux. On en rit trop pour s'en indigner. Il ne faut pas s'armer de fouets vengeurs pour l'exclure du temple qu'il profane ; il faut lui mettre un bonnet d'âne, et le placer en pénitence, au seuil de sa boutique.
Voici par quel incident le Juvénal farouche fut convié à sa mission. L'éditeur Gabriel Roux, avait besoin d'une notice pour les oeuvres de Méry ”

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contre le Cocu. Et voilà comme on amasse des matériaux pour une grande histoire littéraire !
Si Paul de Kock est un lait pur, Théophile Gautier est un abominable poison. « Qu'un jeune homme, au sortir du collège, s'écrie Jacquot, qu'une jeune fille de quinze ans viennent à feuilleter une de ces pages, ils seront démoralisés jusqu'à la moelle des os! » C'est à faire frémir! On se demande pourquoi le nouveau saint François de Paul de Kock n'irait pas catéchiser ce confrère abominable et le ramener dans le sentier de la vertu et dans le chemin de Rome! Mais non ”

“ Ce bénéfice explique, s'il ne l'excuse pas, la vocation indomptable de Jacquot pour les médisances périodiques. Quand on n'entend rien aux questions d'art, quand on touche à toutes les célébrités, sans pouvoir risquer la moindre petite considération philosophique ou littéraire, il est bon qu'on puisse au moins retirer du gain de ce qui ne rapporte ni honneur ni renommée. Vespasien pensait qu'on pouvait prélever un impôt sur certaines infirmités physiques.
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Jacquot débite une marchandise analogue ”

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de George Sand avec Lamennais. La calomnie devenait grotesque ; et il faut toute la rage d'un ex-séminariste altéré de scandale pour atteindre à ces suppositions aussi risibles qu'infâmes.
Lamennais, ce prêtre devenu philosophe, dont la vie fut si troublée et la mort si calme, qui s'éteignit dans la sérénité d'une répudiation de sa foi, comme d'autres s'éteignent dans l'extase chrétienne , ce vieillard à peine mort, ce grand génie qui voulut la fosse commune ; cethomme si grave, si austère, semblait devoir échapper à la bave de Jacquot. ”

“ Pour faire la besogne de M. de Mirecourt, diton, il faut être un misérable ou un imbécile. Nous n'hésitons pas à choisir et à déclarer que Jacquot est un honnête homme. Cet éloge nous dispense de lui trouver de l'esprit ; et lui-même, dans le cours de ses prétendues biographies, pose souvent en principe que les qualités intellectuelles sont des pièges de Satan, que les gens spirituels sont souvent des roués, et que souvent la souvent la probité est niaise.Qu'il ous permette donc de pro-
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clamer la sienne, avant de raconter sa vie, et de nous risquer dans son oeuvre. ”