Mangin

“ Un jour qu'il traversait tout pensif la place de la Bourse, il entendit le grand Mangin apostropher la foule ; il le vit abrité de son immense parasol rose, vêtu de velours noir et galonné d'or, sa cuirasse brillait au soleil, son casque était étincelant, il raillait la foule et la maniait à son gré, il remuait ses médailles dorées dans son coffret sculpté, il était insolent, dédaigneux et superbe, et le serpent de l'envie le mordit au cœur. ”

“ Mangin qui devait, un an plus tard, devenir en quelque sorte la cheville ouvrière de la bataille libératrice si admirablement conçue et si brillamment conduite par le capitaine hors de pair qu'est le maréchal Foch, Mangin fut toute sa vie un soldat incomparable. Depuis qu'il a l'âge d'homme, il
se bat pour son pays sous toutes les latitudes et contre tous les genres d'ennemis. ”

“ Mangin est devenu l'idole des titis, et, depuis quelque temps, sa célébrité le gêne autant que l'obscurité de certaines gens leur est insupportable. Le Marchand de crayons raffole des premières représentations, et chaque fois que le Cirquei la Gaîté et l'Ambigu donnent une pièce nouvelle, notre héros, en quelque coin de la salle qu'il se cache, est aussitôt reconnu par les pâles voyous, qui se prennent à crier d'instinct, sur l'air des Lampions: « Vlà Mangin, Vive Mangin ! » ”

“ Que vous dire de plus, Messieurs, sinon ce que vous savez tous vous-mêmes, que ces éloges, les successeurs de Mangin au Barreau de Metz , les méritent comme lui, et que nous , leurs jeunes confrères, nous en pouvons faire chaque jour l'expérience?
J'ai cependant à signaler en passant deux habitudes de Mangin : je dis en passant, car la carrière est longue et le sujet m'emporte.
Mangin écrivait ses plaidoyers et les récitait de mémoire. Cet usage, a-t-on dit, favorise la déclamation et les développements étrangers à la matière ”

“ Mangin, l'homme au casque, qui peut-être est destiné à donner son nom à notre époque, -— l'ère de Mangin, l'âge de la mine de plomb, pour faire suite aux âges d'or, d'argent, d'airain et de fer, — Mangin et quelques-uns de nos contemporains n'ont pas inventé le charlatanisme, ils ne l'ont que perfectionné et appliqué à tous les degrés de l'échelle sociale, depuis le plus haut jusqu'au plus infime. ”

“ Mangin saisit un de ses crayons, le tailla et en frappa violemment la pointe contre la tablette de la voiture, puis il le fixa par cette même pointe dans un trou fait à la planchette et frappa dessus à coups redoublés.
— Pourquoi fait-il cela? demanda Geneviève à Paul. Il va casser son crayon !
— Pas de danger! Il a une manière... Et c'est justement pour montrer combien ses crayons sont solides.
— Ils sont beaux, ses crayons, dit Eugénie. Ils sont en or.
— Ils ne sont pas en or. Ils sont seulement dorés, dit Léon. Mais regarde ce qu'il fait, maintenant. ”

“ Mangin ôte sa cuirasse et sa robe. Malgré les demandes de la foule, le marchand de crayons est inflexible; il descend.de voiture, et, vêtu désormais en notaire, il se dirige vers le marchand de vin qui fait le coin de la rue Vivienne.
Albert Monnier, qui a beaucoup suivi Mangin, appelle ce dernier instant, pendant lequel le charlatan fâit. ses libations l'heure du crayon défendu. En effet, le domestique, resté seul, abandonne son orgue, il remue les crayons et fait luire aux yeux de la foule leur surface dorée. Quelles que soient les sollicitations des acheteurs, il refuse leur argent ”

“ Mangin, et quelques-uns de ses imitateurs, ne portent-ils pas fièrement le casque du charlatanisme, et leur jargon n’a-t-il pas des éclairs de génie ? Mangin est, aujourd’hui, l’acteur privilégié du théâtre circulant. On n’achète pas ses crayons pour ce qu’ils valent, on les paie pour échanger de la monnaie contre quelques bons mots du vendeur facétieux. Il est vrai que Mangin prime les jongleurs vulgaires de toute la hauteur de son char... Il ne dissipe pas, celui-là, il amasse ; il n’est pas trivial, il est drôle ; on ne l’aime pas pour la place publique, on aime la place publique pour lui. ”

“ Mangin n'a pas failli à cette nécessité des temps. Dans cette oeuvre austère, il trouva un compagnon. Sur les bancs de l'École centrale s'était assis avec lui un jeune homme pauvre comme lui et d'une maturité non moins précoce. A vingt ans au-delà, ce jeune homme devenait garde des Sceaux du roi Louis XVIII, et appelait à ses côtés pour partager ses travaux et lui en alléger le poids, le même qui, jeune avocat, avait sondé avec lui les nouveaux systèmes de législation. ”

“ Mangin paraît jouir d'une certaine aisance, et, à travers la période des luttes qui incombent à tout novateur, il est le roi de la place publique et châtie les foules ; car il sait que la tourbe des Parisiens est comme certaines femmes vicieuses, qui aiment à trouver un maître qui les batte et les insulte. ”

“ Le célèbre Mangin , certe, n'a pas mieux fait : Jocko pour le singer, eût été moins habile Qu'un certain intendant d'un noble domicile Où le moindre local se perçoit assez cher, Pour être en paradis et non pas en enfer. Après la tragédie on a besoin de rire; Mais par ma foi la farce ici fut encore pire. Au moins Mangin fut-il assez audacieux Pour avoir en plein jour escaladé ces lieux ”

“ LA SECONDE ATTAQUE MANGIN ET LE REPLI ALLEMAND SUR LA VESLE Certes, c’était un résultat que d’avoir contraint l’ennemi à un repli qui l’avait ramené depuis le 18, des hauteurs de la rive gauche de la Marne à celles de la rive droite de l’Ourcq et de l’Ardre. Mais Mangin n’était pas homme à marquer le pas sans avoir récupéré Soissons ; il sollicitait la mission que, tant elle était ardue, on hésitait, en haut lieu, à lui consentir. Le 30 juillet, le général en chef des armées alliées s’était rendu chez le commandant de la 10e armée ; celui-ci plaida « sa cause » avec sa vivacité coutumière ”

“ Mangin, le, chef de la place publique le marchand de crayons fantasque l'orateur du Forum, Mangin n'est plus. Et nous devons à sa mémoire populaire quelques lignes biographiques.. Mangin est plus/ qu'un type, c'est un symbole. Le casque, éclatant, scintillant au soleil, lue casque empanaché, surmonté d'un cimier lui; 'sarit, frotté, poli, le casque fascinateur, voilà l'attribut qui fait de Mangin un chef d'école, un .innovateur hardi. Mangin avait quarante-quatre ans ”

“ L'histoire, l'impartiale histoire a rétabli les faits et les intentions dans leur vérité tout entière. De cette épreuve solennelle, Mangin est sorti victorieux. Et voyez comme, jusques dans notre sein, les appréciations ont changé! C'est vous-mêmes aujourd'hui, Messieurs, qui l'avez jugé digne d'un éloge public: vous avez du même coup affranchi sa mémoire des injustices du passé; vous avez voulu que sa vie , dans ses principaux traits, fut placée en plein jour, parce que, à vos yeux, elle n'avait rien à craindre de la lumière , tandis que nous avions tous à y gagner. ”

“ Mangin a été volontairement le symbole vivant de la Réclame moderne, ayant transporté dans la réalité visible ce que ses confrères exécutent d’une manière abstraite et figurée. Les soirs, Mangin, trop rigoureusement ganté de blanc, car le saltimbanque se trahit toujours de quelque manière, assistait aux premières représentations, avec les allures et la froideur britannique d’un parfait gentleman.
Nommons Couture ! page 155. ― Parodie du poëme de Victor Hugo (Les Voix intérieures, xi,) qui commence par cette strophe ”

“ Le 12 décembre, l’Allemagne avait fait pour la première fois des ouvertures de paix qui paraissaient destinées à détendre les énergies dans les gouvernements, les armées et les peuples de l’Entente. En remerciant ses troupes victorieuses, le général Mangin constatait les résultats obtenus, les espérances qu’ils faisaient concevoir pour l’avenir, et il ajoutait :
« Mes amis ! S’avouant incapables de nous vaincre sur les champs de bataille, nos sauvages agresseurs osent nous tendre le piège grossier d’une paix prématurée. Tout en ramassant de nouvelles armes, ils crient « Kamarad. » ”

“ Mais le 10, à quinze heures, le général Fayolle, commandant ce groupe d’armées, a fait appeler le général Mangin, nommé au commandement de la 10e armée et lui confie le commandement d’un groupement provisoire de cinq divisions pour contre-attaquer dans le flanc de l’avance allemande. Le général Debeney, commandant la 1re armée, est présent, pendant que le général Mangin prend connaissance de la situation des unités qui lui sont confiées et des renseignements sur l’ennemi ; le général Foch arrive et insiste pour que la contre-attaque se déclenche le plus rapidement possible. ”

“ Georges connaissait de réputation son nouveau chef.
Le colonel Mangin, dont le nom a été porté si dignement dans l'infanterie de marine, avait guerroyé sous toutes les latitudes. C'était un vrai chef de marsouins ; dur à lui-même et aux autres ; d'une énergie farouche, lorsque de sa décision pouvait dépendre le sort d'une colonne, il se montrait paternel et indulgent surtout aux jeunes gens, lorsque, au retour des colonies, il reprenait, dans un port de mer, le commandement d'un régiment. ”

“ Mangin a gagné beaucoup d'argent à vendre des crayons. Malgré cela, il ne laisse aucune fortune à sa veuve et à ses deux filles.
L'une de ses filles, âgée de seize ans, a dû subir dernièrement l'amputation du .poignet^ à la suite d'une simple piqûre
Peu de temps .après ce triste événement, Mangin est tombé malade ”

“ Mangin doit aller consulter son père et Mme de Serre, la veuve du ministre, qui a été son ami de jeunesse, pour discuter avec eux des chances d'un établissement à Metz, projet qui rencontre tous ses vœux. Mme Mangin, d'après les divers conseils qu'elle reçoit de son entourage parisien, marque une préférence pour la Suisse. Aussi son mari envisage-t-il bien qu'à regrets une installation soit à Soleure,
soit encore à Berne, où ils auraient l'appui d'un membre du conseil souverain, ami du baron d'Huart, le père de Mme de Serre. ”

“ Ce modèle de chaîne est d'un goût odieux ; vous diriez toujours d'un souvenir de Toulon. De plus, un énorme paquet de médailles pendait à l'extrémité de cette chaîne, en guise de breloques. Inutile de dire que les boutons de manchettes étaient encore un prétexte à médailles. J'évoquai un moment l'ombre de feu Mangin, quand il brassait magnifiquement son trésor de cuivre doré devant la foule ébahie. Je sais bien que le duc de B. a mieux que cela en fait de boutons, mais du moins at-il la modestie de ne pas les porter en voyage. ”

“ Membre de la Mission Marchand, ayant pu apprécier la valeur des Tirailleurs Sénégalais, Charles Mangin prône le recrutement de ces « soldats de métier, habitués à toutes les privations et à tous les dangers, ayant vu le feu et tels qu'aucune puissance n'en possède en Europe ; elles [les troupes noires] ont précisément les qualités que réclament les longues luttes de la guerre moderne : la rusticité, l'endurance, la ténacité, l'instinct du combat, l'absence de nervosité, et une incomparable puissance de choc. » ”

“ Attendu en fait que cet accident s'est produit pendant que Mangin, qui ferrait cette jument, clouait le second fer d'arrière; que l'animal, effrayé, lança une ruade qui atteignit Mangin à la tête et au bras, lui fendant l'os frontal et lui brisant le bras gauche ainsi que deux côtes; Attendu que Mangin ne relève aucune faute à l'encontre, de Hugot; qu'il se borne à prétendre que ce dernier est responsable du dommage causé par l'animal dont il était propriétaire, conformément aux termes de l'article 1385 du Code civil ”

“ Il n’aimait pas notre professeur d’histoire naturelle, M. Mangin, qui a fait depuis une belle carrière, travailleur acharné, lequel de son côté détestait les paresseux. Dès que M. Mangin citait un animal quelconque, la voix de Couyba demandait, en termes nets, des détails crus sur ses facultés de reproduction. ”

“ Ce fut dans le cours de ses voyages qu'il fit connaissance de Louise Thomas, fille de Paul Thomas, écuyer, sieur de la Croix de Boismorin et du Plessis, conseiller du roi et son sénéchal de robe longue en la sénéchaussée de Montmorillon 2, et de Françoise Mangin, « de l'ancienne et notable famille des Mangin de la « ville du Blanc en Berry. » ”

“ « Etant donné que le général Mangin est le seul officier général des Puissances amies qui soit en même temps ambassadeur extraordinaire de son pays... » Dans la nuit, les femmes françaises de Lima m’ont confectionné un fanion tricolore qui me suivra dans cette cérémonie et que j’offrirai en parlant à Mme Dejean de la Bâtie. J’arrive sur le terrain assez à temps pour inspecter les troupes au pas, afin de les bien voir : elles sont très belles. Puis je me porte à la rencontre du Président de la République devant les tribunes dont l’enthousiasme est indescriptible. ”

“ C'est une erreur absolue. Mangin n'a connu le plan en question que lorsque les instructions à lui données par le général Micheler, le 7 janvier 1917, le lui eurent révélé, et il était si complètement
étranger à sa conception que, devant un chef hiérarchique, il formula contre lui certaines critiques assez vives, auxquelles le général en chef répondit dans une lettre privée, adressée à son subordonné en toute confiance et en toute amitié. ”

“ Tous les documents qui suivent sont inédits, à l'exception de quelques pièces empruntées à l'Éloge de Mangin par M. Roy de Pierrefitte (Discours prononcé le 3 novembre 1866, à la rentrée de la Cour impériale de Metz, par M. Roy de Pierrefitte, avocat général - NOTICE SUR CHARLES MANGIN. Metz, typ. Nouvian, 1866) . — Un certain nombre de documents curieux et inédits se trouvent consignés dans celte notice peu connue. J'en ai reproduit quelques-uns; Ces renseignements, ainsi que le déclare M. Roy de Pierrefitte, lui ont été communiqués par les enfants mêmes de Mangin. ”

“ Mangin conduit luimême ; il arrête son équipage, se lève, prend un cadre et l'accroche au fond de la voiture : c'est son portrait photographié ; puis il place devant lui un coffret Renaissance qui contient des médailles à son effigie, et procède à sa toilette : il revêt la tunique de velours noir à franges d'or, met ses brassards, ceint la cuirasse et l'épée, et saisit son casque étincelant ; il étend la main en se tournant vers son acolyte Vert-deGris, qui a revêtu une tunique et un casque sans ci- ”