Magnin

“ « Allons, Magnin, lâchez l’admirable ! » Et en effet le mot d’admirable ou d’admirablement se trouve dans les deux premiers bulletins.
Il est à remarquer combien M. Magnin, qu’il avait peut-être fallu un peu enhardir et pousser d’abord, demeura ensuite fidèle aux impressions de cette forme de drame où l’imagination et la fantaisie jouaient un si grand rôle et s’accordaient plus d’exagérations en tous sens que la fibre française, hélas ! n’en pouvait porter. ”

“ Le premier il a introduit dans ces matières d’apparence ingrate le sentiment du goût et une critique déliée, avisée, exacte et légère. On n’a qu’à le suivre et à se laisser guider ; on se donne aisément ensuite les airs de s’y connaître en l’arrêtant sur quelque point de détail où il se montre un peu vétilleux.
M. Magnin est destiné à être beaucoup consulté, beaucoup mis à contribution et peut-être pillé. Puissent tous ceux qui lui emprunteront lui rendre la justice qui lui est due ! ”

“ Pour une ascension de début et sans entraînement, c'est peut-être d'une certaine extravagance d'avoir choisi celle-ci. Magnin va en éclaireur, dirigé par son œil et son instinct de montagnard, tâtonnant, scrutant, flairant, non seulement pour découvrir la voie immédiate, mais aussi pour s'assurer que nous n'allons pas à une impasse qui nous foicerait à rebrousser. Chacun a la charge de son propre équilibre et de sa propre sécurité, les contournements enchevêtrés
de la montée rendant impossible l'usage de la cordée qui solidariserait les périls. ”

“ On appelle magnin, dans notre pays, l’industriel qui coupe les veaux, les porcs, les agneaux, chevreaux et poulains. Chaque année, au printemps, le magnin fait sa tournée. Lorsqu’il traverse un village, ou qu’il passe devant une ferme, il joue un air de flageolet. ”

“ Elle a respecté le plus possible le récit sacré, qu’elle ne lisait qu’en tremblant ; et quant au style, trouvant un instrument demi-latin et demi-barbare, elle l’assouplit, le perfectionna, le simplifia et en fit ce que nous avons vu.
Ces deux vices modernes, la légèreté dans le travail, le faux enthousiasme dans les vues, n’ont aucune part aux recherches de M. Magnin. Il lui était facile de se ranger sous la bannière de Dulaure et de livrer à la risée ces légendes catholiques ; il pouvait aussi attaquer violemment Voltaire, qui a présenté le moyen-âge comme un âge de profonde ignorance. ”

“ M. Magnin est désigné aujourd’hui pour cette tâche à laquelle il s’est préparé de longue main. Que si nous osions mêler un conseil au travers d’un travail si médité, et auprès d’un esprit par lui-même si averti, ce serait de borner à un certain moment la recherche, de clore son siége, et de se jeter à l’œuvre avec toute la richesse amassée et en s’occupant surtout à la dominer par l’idée, à la classer d’une volonté un peu impérieuse. En parlant de la sorte à un critique aussi prudent, nous savons bien que l’inconvénient possible serait vite corrigé. ”

“ Pendant sa longue administration, M. Magnin avait gagné l'affection des familles les plus honorables de la paroisse par ses vertus vraiment pastorales, et l'amour des pauvres par sa charité et par ses bienfaits. Il passa les dernières années de sa vie dans la retraite, s'occupant toujours de bonnes oeuvres, malgré son âge avancé ; parlant toujours à ceux de ses anciens paroissiens qui allaient encore lui demander ses sages conseils, ce langage du coeur qui fait aimer la religion par sa compatissante indulgence pour les misères de l'humanité. ”

“ « Où est Roland, le capitaine qui jura de me prendre pour compagne ? » A. ces mots, Charles éprouva une douleur profonde ; des larmes s’échappèrent de ses yeux, et il tira sa barbe blanche. — « Sœur, chère amie, dit-il, tu me parles d’un homme qui n’existe plus. Je t’en donnerai un autre en échange ; c’est Louis : je ne saurais mieux dire ; il est mon fils, et il gouvernera mes marches. » Aude répond : « A d’autres une telle parole ! Qu’il ne plaise à Dieu, ni à ses saints, ni à ses anges, que je survive à Roland ! » Elle devient pâle, tombe aux pieds de Charlemagne, et meurt aussitôt [32] . ”

“ Roland est brave, Olivier est vaillant ; tous les deux sont de merveilleux vassaux. Puisqu’ils sont en selle et sous les armes, on peut être certain qu’ils n’esquiveront pas la bataille pour éviter la mort... Cependant les païens chevauchent pleins de fureur. – « Roland, dit Olivier, n’en apercevez-vous pas quelques-uns ? En voilà qui nous approchent. Ah ! Charles est trop loin. Vous n’avez pas daigné sonner de votre olifant ! Si le roi était ici, nous n’aurions à craindre aucun dommage !... Vous le voyez, l’arrière-garde est triste ; ceux qui la composent n’en formeront jamais une autre. » ”

“ Parmi les morceaux d’une histoire littéraire plus lointaine et plus désintéressée, il faut mettre au premier rang la notice sur Camoens, vrai petit chef-d’œuvre où la curiosité, de l’étude et l’exquis de l’érudition viennent se fondre dans un sentiment bien délicat de cette chevaleresque poésie. Les essais de traduction que M. Magnin insère, chemin faisant, dans son récit, peuvent, je crois, être considérés comme des modèles, et montrent dans quelle mesure on doit se faire littéral avec un poète étranger, tout en se conservant Français, lisible, et même élégant. ”

“ Treize ans après, il lui était donné de rendre compte des Burgraves dans la Revue, et il n’hésitait pas à déclarer que cette dernière œuvre lui paraissait ce que le poète avait tenté jusqu’alors sur la scène de plus grave et de plus élevé ; il y voyait également « progrès dans l’inspiration et progrès dans l’expression. » Très peu romantique de sa nature propre, M. Magnin se trouva l’être beaucoup en fait. Aucun critique, dans cette ligne, ne put se vanter d’être plus conséquent avec lui-même. ”

“ Magnin, je vous le répète, m’a paru hier dans la même situation que moi.
J’ajouterai encore une observation, mon ami ; Carrel est bien disposé, je le crois, et tient sincèrement à ce qu’il vous a déclaré. Comment se fait-il pourtant que deux ou trois phrases presque insignifiantes aient été retranchées l’autre jour ? Il y a là un défilé difficile à ce journal, où il faut passer au risque d’être coupé. Rien ne m’est plus pénible qu’une telle situation, où, peu sûr du terrain, je ne satisfais ni vous ni moi, où je dois vous paraître ami timide, tandis que je tâche de n’être qu’adroit. ”

“ STROPHES 141, 142... Lorsque Roland vit accourir la gent mécréante qui est plus noire que l’encre, et qui n’a de blanc que les dents : « Oh ! dit le comte, je sais, à n’en pouvoir douter, que nous mourrons aujourd’hui. Frappez, Français, frappez de vos épées bien fourbies ! Vendez cher votre vie et votre mort. Que la France ne soit pas avilie par nous ! Quand Charles, mon seigneur, viendra sur ce champ de bataille, il verra quel carnage nous avons fait des Sarrasins. Il comptera quinze de leurs morts pour un des nôtres, et il ne pourra s’empêcher de nous bénir. » ”

“ Cette qualité d’indifférence que nous avons notée chez M. Magnin, en ayant bien soin de la définir, a naturellement des conséquences qui influent sur l’ensemble de sa manière. Il est des critiques qui entrent et tombent, pour ainsi dire, dans un sujet comme un fleuve qui descend des montagnes : les masses, les points de vue, les horizons, distinguent, encadrent et accentuent de toutes parts le paysage. Ainsi fait, par exemple, dans son cours de Littérature dramatique, le grand critique Guillaume Schlegel, exclusif et majestueux. ”

“ Que s’ils manquent le premier objet de leur ambition, s’ils sont mal venus en ce premier amour, et si d’ailleurs, avec un esprit bien fait, ils chérissent sincèrement l’étude, il y a de la ressource et de la consolation. Le retour, même sans triomphe, peut avoir des charmes ; le salut se retrouve dans le naufrage.
Ce qui est ainsi vrai de plusieurs ne paraît pas l’être pour M. Magnin, et c’est un point par lequel il se distingue de plus d’un de ses confrères en critique. Lui, il est critique, en quelque sorte, d’emblée et essentiellement ”

“ Pauvre roi ! il avait tondu de ce jardin la largeur de sa langue, une simple languette, et chacun de tomber sur lui. On a taillé depuis en plein drap, et le public paraît très bien s’en accommoder. M. Magnin fit au National des articles plus sérieux sur le plébéianisme dans les arts, sur la confédération germanique. Le mot et l’idée du premier de ces articles et tous les renseignemens statistiques du second lui avaient été fournis par M. Ramée. ”

“ Magnin aurait connu les chants authentiques de la race, tels qu’ils sont réunis dans les Gwerziou Breiz-Izel, qu’il n’eût pas eu à changer de sentiment. Tout au contraire. Leur lecture n’eût fait que le confirmer dans son opinion. Loin d’ajouter à la beauté dramatique des ballades populaires qu’il a retouchées, l’auteur du Barzaz-Breiz en a le plus souvent affadi le caractère et atténué l’accent. On ne sophistique pas impunément la nature. Nul art, si savant soit-il, n’égalera jamais la libre fougue de cette poésie sans apprêt. ”

“ Apulée, ajoute Magnin, qui, au second siècle de notre ère, a traduit et un peu paraphrasé le traité De Mundo, qu'il croyait d'Aristote, a ajouté quelques traits à ce tableau et a enchéri sur ces louanges : « Ceux qui dirigent les mouvements et les gestes des petites figures d'hommes faites de bois n'ont qu'à tirer le fil destiné à agiter tel ou tel membre : aussitôt on voit leur cou fléchir, leur tête se pencher, leurs yeux prendre la vivacité du regard, leurs mains se prêter à tous les offices qu'on exige;
enfin, leur personne entière se montre gracieuse et comme vivante. » ”

“ Mme Magnin a beaucoup d'esprit, mais un esprit qui ne peut supporter l'incorrection en quoi que ce soit, qui a l'horreur des demi-conseils et de tout ce qui a un rapport quelconque avec l'hypocrisie; ses meilleures amies ont-elles une imperfection, un défaut, une toilette qui leur va mal, un manque d'empressement mondain, elle le leur signale sans agrémenter sa phrase, avec une rondeur qui n'appartient qu'à elle. ”

“ Mais que ces lents et difficiles travaux, que les arcanes de l’Académie des inscriptions elle-même et les exercices philologiques du Journal des Savans n’éloignent jamais M. Magnin de ce qui a fait son premier plaisir et son plus franc succès, de cette critique instructive et accessible à tous, judicieuse et hardie, qui ne craint pas de se commettre en parlant de ce qui occupe tout le monde et de ce que tout le monde comprend. La publication de ces deux volumes et le soin qu’il y a donné nous sont garans de ce que nous espérons. ”

“ « Quel grief eût été, aux yeux d'Hébert et du tribunal de Robespierre, s'ils eussent su que l'accusée (Marie-Antoinette) avait employé, pour se confesser et communier dans sa prison, le ministère du prêtre catholique nommé Charles Magnin. »
Le fait, jusqu'alors enseveli dans le secret, venait donc de transpirer; le fait était donc vrai : ce n'était certes pas M. l'abbé Magnin qui avait intérêt à le divulguer ; les ternis restaient pour lui encore trop menaçans, et chaque prêtre pouvait, en se voyant arrêté comme insoumis, redouter un second 2 septembre ”

“ Mme Magnin est l'une des rares femmes de républicains de laquelle on peut dire qu'elle est quelqu'un. On peut trouver la preuve de sa personnalité exceptionnelle dans les ennemis qu'elle a et qui ne sont pas les premiers venus. ”

“ Or, en présence d'une déclaration aussi énergique, faite en tel lieu et par un pasteur aussi vénérable par sa vieillesse que par ses vertus sacerdotales, le doute n'est
plus possible, et du reste la vie de M. Magnin fournirait à elle seule une preuve sans réplique. Il existe probablement encore quelque-uns des témoins de cette solennelle affirmation. Nous pouvons en citer un : notre respectable ami M. l'abbé Hugues, ancien premier vicaire de Saint-Germain-l'Auxerrois, sous l'administration de M. Magnin, aujourd'hui ancien curé de Sainte-Valère et chanoine honoraire de Paris. ”

“ Je termine en faisant observer que les adversaires du vé-
31 nérable M. Magnin connaissaient bien mal les tyrans de l'époque, en n'accordant pas à la plupart de ces hommes féroces des instans, bien rares à la vérité, que l'on pourrait appeler des momens lucides, de courtes trêves à leur fièvre chaude, ou, si on l'aime mieux, de ces espèces d'indigestions d'hommes trop gorgés de sang humain. ”

“ Rien n'a été dit au delà, et je crois pou« voir affirmer que ce sont là textuellement les « paroles qui ont été prononcées. Jamais, du reste, « dans la conversation du monde, je n'ai eu l'oc« casion d'entendre M. Magnin faire allusion à « cet événement. Je pense que c'était de sa part « sentiment de convenance et esprit habituel d'hu« milité. Veuillez agréer, etc. » ”

“ Le petit Benoît le contemple. Dans sa tête au
fin museau se dessine cette pensée : « Je serai maître comme M. Magnin. » Tous, au fond, sont d'accord, même Mourguet le raisonnable. Magnin règle le mastro de l'Outarde d'Or, le groupe achève la descente de la rue du Boeuf. Là, au coin de la place Neuve-Saint-Jean, l'enseigne montre un boeuf en ronde-bosse attribué à Jean de Bologne voyageur. Au pont de la Feuillée, ils contemplent les Terreaux, l'hôtel de ville, où, dans le crépuscule, commencent à briller les mèches à l'huile de l'illumination. ”

“ Pour les gens du métier qui savent combien ces jugemens portés sur les livres du jour par les critiques compétens sont utiles à l’histoire littéraire, et combien, à une certaine distance, il devient difficile de se les procurer dans des feuilles si vite disparues, il semblera tout naturel qu’un homme qui connaît autant les circonstances et les destinées des livres que M. Magnin ait songé à sauver ce qui, intéressant et toujours agréable aujourd’hui, sera piquant et curieux pour l’avenir. ”