Plébéianisme

“ « Voilà ce que le plébiscite a coûté à la France ! » Nous ne nous faisons pas d'illusions : nous savons que tout un peuple d'incrédules, soudainement éclairé par la grâce d'en haut, ne va pas venir, en se frappant la poitrine, assiéger la porte des églises. ”

“ Ote-toi de nos yeux, plébiscite de malheur; retourne à celui qui t'envoie ; ou si tu veux à tout prix faire ton chemin dans le monde, cherche, sur d'autres bords, un peuple en enfance ou en décadence, assez simple pour croire à ton Empire libéral, ou assez corrompu pour s'y plaire ; un peuple assez vil pour vouloir un maître ! ”

“ Le plébiscite est seulement ce que le peuple a établi, le sénatus-consulte ce que le sénat a décrété avec l’approbation du peuple, la constitution ou édit est seulement ce que le roi ou l’empereur a établi ou décrété. ”

“ A la veille d'un acte aussi grave que le vote d'un plébiscite, notre devoir à tous, aussi bien vis-à-vis du pays que vis-à-vis de l'Empereur, est de chercher ce qui peut rapprocher et satisfaire l'opinion libérale. ”

“ « A la place de l’Empereur, bien des gens seraient tentés de se tirer d’affaire par un plébiscite et de dire une fois pour toutes au peuple français : — Que faut-il faire ? Voulez-vous que j’évacue Rome ou que je fasse signe au Piémont de reculer et que je rende au Pape tous ses Etals ? — C’est peut-être le seul moyen de sortir de cette impasse sur laquelle on ne peut vraiment jeter les yeux sans éprouver le plaisir de n’être rien [15] . »
C’était donc par le plébiscite qu’on assurerait le fonctionnement pacifique et légal de la responsabilité impériale. ”

“ Ah! je sais, Messieurs, que l'Appel au peuple n'est pas à la mode en ce moment; que, s'il en faut croire le jargon impudent des journaux opportunistes , « le plébiscite est impopulaire » ; que les républicains pensent n'avoir pas à compter avec nous et que cette perspective d'en venir à l'arbitrage du peuple leur apparaît comme une chimère de notre imagination. Maîtres du pouvoir, ils s'en partagent joyeusement les grasses prébendes; ils s'étalent sur la soie et le velours de la république dorée ”

“ Voilà, monsieur de Regibus, ce que je ne puis admettre. En laissant asseoir le plébéien auprès de lui, le patricien a introduit dans la place son irréconciliable ennemi. Le plébéien l'imitera dans le bien, le suivra dans le mal, partagera ses antipathies politiques, mais dès qu'il se sera élevé à son niveau, il l'absorbera, et l'initié, obéissant à la loi fatale qui régit le monde, tuera l'initiateur. ”

“ De là est né le sentiment dont vous m'apportez l'écho, celui qui entraîne l'opinion avec une puissance irrésistible vers un recours direct à la nation pour jeter les fondements d'un gouvernement définitif. Le plébiscite, c'est le salut et c'est le droit, la force rendue au pouvoir et l'ère des longues sécurités rouverte au pays ; c'est un grand part national sans vainqueurs ni vaincus, s'élevant au-dessus de tous pour les réconcilier. ”

“ Le plébéien, après avoir lutté contre les éléments, lutte contre les institutions primitives ; l’émancipation successive est le prix de cette lutte, condition nécessaire et providentielle de tout progrès. L’homme est donc tenu de faire le sol, de faire sa propre intelligence.
Le patricien d’une époque fut le plébéien de l’époque précédente. Ainsi le patricien d’une époque historique fut le plébéien d’une époque héroïque, et le patricien d’une époque héroïque fut le plébéien d’une époque cosmogonique ; car tout est succession, développement, progrès dans la marche des destinées humaines. ”

“ Nous allons bien rire, bien boire, bien nous goberger, bien nous amuser, tout cela aux dépens des contribuables. Puis, quand nous aurons fait pas mal de fredaines et de boulettes, que nous serons saturés de jouissances, que nous aurons enfoncé jusqu'au cou le peuple dans le pétrin, nous ferons un plébiscite qui sauvera encore une fois le pays ! ”

“ La classe plébéienne qui est, comme dans tous les gouvernemens, la plus nombreuse, est divisée en indépendans , en mercenaires , en journaliers; oserai-je le dire , elle renferme même des mendians. La caste supérieure que l'on peut considérer comme l'aristocratie de la république est divisée en différentes classes qui, sans vouloir dominer les unes sur les autres , prétendent aux moins aux mêmes distinctions ; chacune d'elles a son domaine particulier qu'elle orne, qu'elle embellit du fruit de ses études ou de son imagination. ”

“ Le plébiscite, c'est le gouvernement réduit à sa plus simple expression et élevé à sa plus haute puissance. Le plébiscite est au suffrage universel ce que le faîte d'un édifice est à sa base, ce que la cime du chêne est à sa racine. ”

“ Prenons la chose franchement : les uns disent que le plébiscite amènerait l'Empire, les autres le comte de Paris ou Mgr le comte de Chambord, et qu'alors éclaterait une guerre civile épouvantable, entre ceux qui auraient voté pour la République et ceux qui auraient voté pour une monarchie quelconque, empire, légitimité ou orléanisme. Eh bien, non; il est impossible qu'une pareille chose arrive, mille fois impossible ! Quoi qu'on dise, en France comme partout, il n'y a que deux classes de gens : ceux qui sont honnêtes et ceux qui ne le sont pas. ”

“ Lorsque l’Empire passa des nobles au peuple, les plébéiens qui faisaient consister toutes leurs forces, toutes leurs richesses, toute leur puissance dans la multitude de leurs fils, commencèrent à sentir la tendresse paternelle. Ce sentiment avait dû rester inconnu aux plébéiens des cités héroïques, qui n’engendraient des fils que pour les voir esclaves des nobles. Autant la multitude des plébéiens avait été dangereuse aux aristocraties, aux gouvernements du petit nombre, autant elle était capable d’agrandir les démocraties et les monarchies. ”

“ Et tant que le peuple sera confiant, ignorant et faible, et que ceux qui poseront les questions le feront avec la ruse et l'obscurité dont ils s'entourent aujourd'hui, tous les changements les plus funestes pourront être surpris, accomplis par plébiscite sur l'ordre du maître, sans que le peuple puisse savoir où on le mène, et sans qu'il puisse seulement desserrer ses liens. ”

“ Les républiques les plus célèbres sont les aristocratiques. Un noble, comme un plébéien, pourvu qu’il ait du sens, comprendra l’intérêt du pays ; mais le plébéien est un membre d’un corps qui n’est nulle part ”

“ Nous étions tristes comme eux, et enclins comme eux à la révolte. La démocratie instituée excitait nos ambitions sans les satisfaire; la philosophie proclamée allumait nos curiosités sans les contenter. Dans cette large carrière ouverte, le plébéien souffrait de sa médiocrité et le sceptique de son doute; le plébéien, comme le sceptique, atteint d’une mélancolie précoce et flétri par une expérience prématurée, livrait ses sympathies et sa conduite aux poètes, qui disaient le bonheur impossible, la vérité inaccessible, la société mal faite, et l’homme avorté ou gâté. ”

“ INTERETS.— Source dont émanent les sentimens de la plupart des hommes.
Les individus qui ont des intérêts divers ne sauraient tenir le même langage, puisqu'ils n'ont point dans le coeur les mêmes sentimens.
De là cette différence d'opinions qui afflige notre pays. Nulle force humaine ne saurait concilier des élémens moraux qui, de leur nature, sont inconciliables.
Le plébeïen, fier de l'élévation républicaine qu'il doit à ses talens, concevra—t—il les mêmes idées sur la révolution que le patricien déchu des priviléges jadis attachés à sa naissance? ”

“ Entrer en lutte avec leurs préjugés et leurs dédains, c’était donc une tâche indigne d’un homme, et les plébéiens avaient bien raison de mépriser ceux d’entre eux qui croyaient s’élever en recherchant la société et en copiant les ridicules des nobles. ”

“ Posez donc devant le pays ces trois questions : Empire, monarchie ou république? et nous n'avons aucune crainte pour le résultat. L'empire serait proclamé une semaine après, et comme preuve de cela, ainsi que vous pouvez le constater, la presse et le parti impérialistes sont seuls à demander un plébiscite : toute autre fraction politique en France qui a l'air de le mépriser en est très effrayée au fond.
— Ainsi votre politique actuelle est d'attendre les événements? ”

“ Assignez telle origine qu’il vous plaira au pouvoir absolu, substituez le texte d’un plébiscite au dogme de la légitimité : si le pouvoir demeuré sans frein contre ses propres entraînemens, ces formules ne changeront rien au fond des choses, et la nature humaine persistera en dépit des théories. ”

“ Mais pendant que vous y êtes, il faut que vous conveniez d'une autre chose : c'est que toutes les influences, toutes les démarches du gouvernement n'empêcheraient pas le plébiscite de mal tourner si le peuple était contre l'empereur et l'empire.
GRINCHEUX. Un miracle alors?...
LE PÈRE FROMENT. Point du tout, la chose la plus simple du monde. Qu'est-ce qui s'est passé en 1848, pour l'élection du président de la république? Le gouvernement disposait des fonctionnaires gros et petits; il avait les places à promettre ou à ôter, l'argent en main, la poste et le reste. Eh bien ! ”

“ Si la République, telle qu'on nous l'a imposée, était en ce moment dirigée par des hommes sincèrement convaincus et sincèrement républicains, comme nous pourrions en citer plusieurs, nous sommes certains qu'ils seraient les premiers non-seulement à reconnaître, mais à demander l'appel au peuple, franc, loyal, donnant à tous la liberté qu'on demandait jadis, qu'on refuse aujourd'hui ; et quel que soit le résultat d'un plébiscite, tous se soumettraient. ”

“ Il y a , assurément , dans le Peuple , une sorte d' aristocratie , intellectuelle , morale . Cette aristocratie n' est pas le Peuple . Tôt ou tard , même quand elle a l' air de s' y maintenir , elle s' en sépare et le dépasse . ”

“ Écoutez la voix d’un plébéien qui voit tout, qui vit avec le peuple, qui connaît ses plus secrètes pensées ! La fermentation existe ; elle augmente ; l’opposition entre les puissances gouvernantes l’encourage. ”

“ Mais un mouvement s'est produit dans l'opinion, les ennemis de l'Empereur espèrent, à leur gré, diriger les esprits, inspirer les votes et ils provoquent un nouveau plébiscite, ainsi ils donnent à leur projet de démolition l'apparence de la légalité. ”

“ Le plébiscite est l'expression de la volonté du peuple.
Ce mot nous vient des Romains qui s'en servaient pour désigner les lois que le peuple avait votées.
Partout où le peuple est souverain, chacun est obligé de se soumettre à sa volonté.
Cette volonté ne connaît pas de limites; le peuple est maître de se donner les lois qu'il veut et de choisir, entre les différentes formes
de gouvernement, monarchique ou républicain, celle qui lui paraît le plus conforme à ses goûts, à ses habitudes, à ses intérêts. ”

“ Comme députés de la noblesse, voici le bon seigneur, — qui se montre peu et qui n’agit pas, — et le méchant, — qui se met en avant et qui fait rage ; — voici, comme députés du clergé, un moine assassin et un prêtre ridicule. ”

“ C’est à ces meneurs de réaction qu’au grand scandale et à la grande tristesse des honnêtes gens de tous les partis, l’aveugle souverain, grisé par le succès du premier plébiscite et n’en comprenant pas les causes profondes, se fit l’esclave et l’obligé des moyens apparents de son succès. Il ne comprit pas qu’il pouvait être humain sans danger. ”

“ Mais lorsque les plébéiens purent arriver aux plus hautes fonctions publiques, il se forma une nouvelle génération d'hommes qui put étaler avec un juste orgueil les images d'ancêtres illustres, et cette noblesse virile et régénérée put faire oublier l'ancienne noblesse patricienne qui, éloignée des affaires publiques par la victoire de la plèbe, se perdait dans l'obscurité et s'éteignait dans l'impuissance. ”

“ Peuple, écoute sans frémir les élans de leur joie insensée! Le privilège leur échappait, le privilège leur revient ; les voilà presque réconciliés avec le suffrage universel ! Une dernière épreuve nous était réservée, laissons-là s'accomplir et restons calmes !
Réjouissez-vous, hommes du privilège, votre règne recommence ; mais hâtez-vous, car il doit peu durer. Demandez à.nos Frères de Rome, de Vienne et de Berlin ! Ne sentezvous pas comme une brise inconnue qui parcourt le monde en rajeunissant les esprits et les coeurs? ”

“ Voilà pourtant, à de rares exceptions près, ceux qui prétendent vous imposer leur vote. Leurs noms sont là, leur vie politique les accompagne et les juge. Anciens légitimistes, anciens orléanistes, anciens républicains, ils sont devenus les serviteurs fidèles d'un souverain qui, devant un pareil spectacle, doit se sentir pris au fond de l'âme d'un immense mépris pour ceux qui l'entourent.
Ce n'est pas ainsi qu'on fonde de grandes choses, et tout ce qu'ils pourront obtenir, ce sera de faire des millions de dupes. ”

“ Quels sont les points importants du programme que nous considérons comme le credo politique de nos amis et auxquels ce candidat doit adhérer?
Notre doctrine a d'abord une base magnifique et inébranlable, le plébiscite, l'appel au peuple souverain. Que signifie cette formule : le peuple est souverain? ”

“ Pelven ! murmura le général, comme si l’accouplement de ces deux mots eût présenté à son esprit une énigme indéchiffrable.
— Il faut avant tout, citoyen général, continua le conventionnel, que justice soit faite.
Le général fit attendre quelques instans sa réponse ; puis enfin, relevant la tête, et comme sortant d’une profonde méditation, il dit : — C’est bien, citoyen représentant du peuple, elle le sera. ”

“ Les plébéiens, les esclaves, les alliés étouffaient sous la pression de ces hommes de bien, ces Brutus, ces Caton ! A chaque instant, le peuple entier se jette dans les bras d’un homme pour qu’il en finisse avec le parlement et fonde la démocratie. ”

“ Le plébiscite est l'hameçon qu'on jette aux électeurs et qu'on appâte avec le mot sonore de souveraineté du peuple.
C'est une comédie où les électeurs jouent le rôle de badauds et de dupes,.
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Les entrepreneurs de plébiscites obtiennent infailliblement les réponses qu'ils désirent; ce sont des escamoteurs qui ne présentent jamais que la carte forcéeUn prétendant arrive au trône par la ruse, par le parjure, par la violence. Il a besoin de se faire pardonner le crime qu'il a commis. Vite un plébiscite, et la farce est jouée. ”