Paul de Jouvencel

“ Ceux qui vous conseillent de voter non ne sont-ils pas les mêmes avec lesquels vous avez voté l'année dernière, au nom de la liberté, et afin d'abattre le gouvernement personnel?
En définitive, on veut vous faire élever, par vos votes euxmêmes, un obstacle contre vos propres volontés ; car vous désirez des changements, des améliorations, et on vous demande, en votant oui, de donner force et vigueur à ce nouveau sénatus-consulte qui devient une barrière contre tout progrès ! ”

“ Apprenez donc que l'article 11 du sénatus-consulte du 20 avril attribue la puissance législative au Sénat, comme au Corps législatif; c'est-à-dire que le Sénat, qui n'est pas nommé par le peuple, mais par l'Empereur, partagera les droits que les députés avaient seuls et devraient seuls avoir.
Ceux qui ne comprennent pas l'importance que peut avoir une Chambre de députés nommés par le peuple diront : Qu'est-ce que cela me fait ? ”

“ Pour moi qui veux que la porte reste grande ouverte au progrès, je voterai non ; car ce qu'on vous demande, c'est un verrou énorme, une barre immense pour fermer toutes les avenues par lesquelles peut avancer la liberté. ”

“ J'admets que dans l'impossibilité de voter pour le sénatus-consulte du 20 avril, et dans la crainte de paraître approuver la constitution dictatoriale de 1852, beaucoup de bons citoyens et même d'excellents démocrates s'abstiennent de voter, ou déposent dans l'urne un simple bulletin blanc.
Pour moi qui veux le progrès, je voterai non ; car ce qu'on vous apporte n'est pas le progrès, mais plutôt un recul. ”

“ Cependant dira-t-on, si les non l'emportent sur les oui, ne serait-ce pas la constitution de 1852, telle qu'elle était en 1852, qui serait rétablie ?
Non, non, n'en croyez rien. On ne remonte pas le cours des ans et des choses ; la génération actuelle a demandé des progrès ; ceux que les efforts de l'opposition parlementaire et de la presse ont obtenus ne peuvent être anéantis.
Mais nous demandions encore des progrès; et c'est pour y mettre obstacle et nous fermer la bouche une fois pour toutes qu'on veut vous faire voter le sénatus-consulte. ”

“ Comment voulez-vous que l'empire hésite à faire toutes ses volontés, si vous lui dites : Oui, l'empire est excellent; oui, l'empire est admirable; oui, nous sommes contents de l'augmentation énorme des impôts ; oui, nous voulons des guerres quand il plaira à l'Empereur. ”

“ Maintenant si vous donnez force et vigueur au sénatus-consulte, en disant oui sur le plébiscite, le Sénat aura, comme la Chambre, le pouvoir de faire des lois et de voter sur les impôts.
Et comme le Sénat ne dépend point du tout du peuple, puisqu'il n'est pas élu par lui, et que les sénateurs, au lieu de revenir tous les six ans, comme les députés, renouveler leurs pou-
voirs aux élections générales, sont nommés par l'Empereur, et pour toute leur vie, le Sénat, n'ayant aucun compte à rendre au peuple, pourra voter tout ce qui plaira à l'Empereur et à ses ministres. ”

“ Ainsi le sénatus-consulte ne dit pas la vérité au peuple, et c'est pourquoi encore je voterai non.
Certainement le sénatus-consulte ne dit pas la vérité au peuple quand il affirme que les institutions actuelles sont fondées sur la déclaration des droits de 1789, car l'article 15 de cette déclaration disait : « La société a le droit de demander « compte à tout agent public de son administration. » ”

“ Mais ceux qui forment les conseils secrets du gouvernement sentirent qu'en vertu de l'article de la Constitution qui permettait des changements, bientôt les restes de la dictature, les restes du régime autoritaire, comme ils disent, disparaîtraient sous la pression de l'opinion publique et devant les réclamations éloquentes de la gauche. ”

“ On ne voulait pas qu'un homme seul pût jeter toute la nation dans des guerres désastreuses, ou bouleverser toutes les affaires par des traités de commerce. Il n'est si petit négociant, le marchand de peaux de lapin lui-même, qui n'ait à craindre les traités de commerce que pourrait faire le chef de l'État sans que les représentants de la nation soient consultés. ”

“ Et, à cause de cet article, on put en effet opérer quelques améliorations, sans révolution et sans troubles.
Cependant ces améliorations étaient, au total, fort peu de chose. L'opinion publique n'était pas satisfaite ; un très-grand nombre de citoyens, longtemps admirateurs de ce régime, s'apercevaient enfin que la guerre y jouait un trop grand rôle et que les impôts avaient trop augmenté.
Si bien qu'aux élections de 1869, plus de trois millions de citoyens votèrent pour les candidats de l'opposition, c'est-à-dire
pour ceux qui réclamaient encore des améliorations, petites ou grandes. ”

“ Quel contrat plus important et qui nécessite plus l'examen des mandataires politiques nommés par vous, c'est-à-dire de vos députés?
Eh bien, non ! le gouvernement ne veut pas discuter le contrat avec vos mandataires, et il veut que vous l'approuviez sans que vous sachiez bien ce qu'il contient.
Mais, direz-vous encore, on prétend qu'il faut choisir entre la liberté et la révolution.
Eh ! ne connaissez-vous pas cet éternel discours ?
L'année dernière,' aux élections générales on vous disait aussi que si vous votiez pour moi il y aurait une révolution ”