Élie Sorin

“ Nous n'y trouvons pas l'initiative de la nation représentée par un magistrat responsable, c'est-à-dire révocable ;
Nous n'y trouvons pas le contrôle immédiat et suprême du souverain qui s'appelle le Peuple sur le magistrat qui s'appelle l'empereur;
Nous remarquons au contraire que ce magistrat, par illusion ou par calcul, semble vouloir faire émaner de lui et revenir à lui, toute autorité, toute spontanéité ; c'est lui qui convoque le peuple, c'est lui qui interroge le peuple. ”

“ La France a désormais horreur des troubles civils; elle montre peu d'empressement à seconder les émeutes de la rue; plaçons-la entre nous et la révolution pour lui ôter toute idée d'hésitation affirmons-lui que la liberté c'est nous, et la France nous choisira une fois de plus par faute de mieux ou par crainte de pis. ”

“ Qu'on y prenne garde, toutefois : la question posée par le chef de l'État est si complexe que les hommes mêmes qui ont voté oui en 1852, peuvent aujourd'hui voter non, et par ce vote ils écarteront les réformes libérales, ils nous ramèneront à l'absolutisme : c'est là leur rêve secret ; c'est là le traquenard tendu dans le plébiscite.
Voter non, tel est, nous le savons, le programme de la démocratie; cependant nous ne pouvons nous empêcher de reconnaître combien de dangers se cachent derrière ce programme. La réaction et la révolution peuvent l'adopter l'une et l'autre indifféremment ”

“ L'histoire du plébiscite sous l'empire romain, — elle est tout entière résumée dans l'article 13 du sénatus-consulte soumis en ce moment à l'approbation du peuple français :
« L'empereur est responsable devant le peuple français, auquel il a toujours le droit de faire appel. »
Oui, les Césars antiques faisaient ainsi appel au peuple romain : ils lui disaient : « Voici ma volonté, que ce soit la tienne ! » Le peuple, d'ordinaire docile à des maîtres qui l'avaient abruti pour lui apprendre à obéir, sans discuter répondait : « Oui. » ”

“ Il est entendu, d'une part, que le vote plébiscitaire porte sur les réformes libérales qui ont pu être apportées à la Constitution de 1852, depuis l'année 1860;
Il est entendu, d'autre part, que l'acceptation ou le rejet du sénatus-consulte de 1870 se confond avec l'acceptation ou le rejet desdites réformes.
Avouons, qu'à première vue, rien n'est plus difficile à démêler, rien n'est plus embrouillé même pour bon nombre d'électeurs intelligents et instruits, que la question qui leur est soumise. ”

“ Comment voterons-nous ?
Si nette que soit notre opinion sur l'acte soumis à nos suffrages, il n'en est pas moins vrai qu'en face de l'urne du scrutin, de sérieuses et multiples réflexions viennent nous assaillir. ”

“ Ce raisonnement trouvera à coup sûr de très-nombreux partisans parmi les hommes qui sans être hostiles au progrès et à la liberté, estiment qu'avant tout le meilleur des progrès et la meilleure des libertés, c'est de ne compromettre ni le repos, ni les intérêts présents. ”

“ Si à un titre quelconque, un magistrat plus ou moins élevé dans l'ordre hiérarchique, fût-il même investi de la
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plus haute dignité, se croit le droit de se substituer à la nation elle-même et de provoquer à lui seul des décisions dont l'initiative ne peut appartenir qu'à elle, ce magistrat commet un abus de pouvoir : il usurpe.
Le plébiscite, c'est-à-dire le vote populaire réglant la constitution de l'État, n'est pas chose nouvelle. ”