B. Deschamps

“ Les adversaires primitifs de l'honorable M. Magnin ne reculèrent point devant celte injuste et vraiment trop affreuse imputation. «Vous avez mis à profit la rentrée des Bourbons en France pour inventer la fable de la confession et de la communion, obtenant, pour prix de cette fiction, la cure de la paroisse du roi. Le testament ou dernière lettre de la reine vient démentir votre assertion. »
Rien de plus aisé que de prouver de quel côté l'erreur existe. ”

“ L'auguste reine arrive-t-elle au greffe de la prison, les sieurs Baule et Richard ne craignent pas de faire observer au terroriste, officier municipal , venant d'amener dans un fiacre la princesse, qu'ils ne connaissent pas dans toute la maison un logement assez convenable pour recevoir une telle personne, et le brigand introducteur, qui n'aurait trouvé qu'une demi-torture à faire endurer dans l'occupation d'un lit que disputerait la vermine, s'écrie, de sa voix rauque et caverneuse : « Le cachot le plus infect et quelques bottes de paille, c'est tout ce qu'il faut pour elle. » ”

“ En révolution comme en guerre, comme en combat singulier, celui qui a peur est presque déjà sacrifié. J'ai vu toute la révolution, j'ai traversé cette mer de sang et de larmes, et, tout en ne cessant d'exécrer les régicides de toutes les nuances, les montagnards et leurs suppôts de terreur, j'ai pu sauver des prêtres, des officiers de la maison du roi, par des moyens qu'un romancier n'oserait admettre dans une oeuvre d'imagination, et qui, cependant, furent, j'en atteste le ciel, employés avec le plus heureux succès. ”

“ Depuis quand donc refuserait-on aux têtes couronnées le privilège qu'ont tous les hommes, celui de déguiser parfois la vérité lorsqu'il peut en résulter un bienfait. L'infortuné Louis XVI, si pur de toutes taches, si ennemi du mensonge, a-t-il craint d'abuser son épouse, sa soeur, ses deux enfans, en leur promettant, dans la déchirante entrevue du 20 janvier, de venir le lendemain matin pour recevoir leurs derniers adieux avant de partir pour le lieu du supplice ? Est-il un rapprochement à faire avec celte autre infortunée princesse, qui fut aussi reine de France avant d'être reine d'Ecosse ”

“ J'élais persuadé que, dans le fond de leur ame, les nouveaux gouvernansme savaient irréprochable (1) , mais la nécessité de prévenir de nouveaux excès , celle de faire des concessions à la révolte, lorsqu'un gouvernement ne fait que commencer à s'établir et qu'il redoute les plus dangereux émeutiers, firent apporter au rétablissement total du saint temple, la condition de mon abdication. Abandonner ma cure, m'éloigner de ma paroisse, c'était me déchirer le coeur, mais les besoins de la religion durent l'emporter dans ma résolution. ”

“ « Quel grief eût été, aux yeux d'Hébert et du tribunal de Robespierre, s'ils eussent su que l'accusée (Marie-Antoinette) avait employé, pour se confesser et communier dans sa prison, le ministère du prêtre catholique nommé Charles Magnin. »
Le fait, jusqu'alors enseveli dans le secret, venait donc de transpirer; le fait était donc vrai : ce n'était certes pas M. l'abbé Magnin qui avait intérêt à le divulguer ; les ternis restaient pour lui encore trop menaçans, et chaque prêtre pouvait, en se voyant arrêté comme insoumis, redouter un second 2 septembre ”

“ Mais puisque l'on s'est beaucoup attaché à faire ressortir la conduite des époux Baule et Richard, qu'à la vérité on ne saurait trop louer, il faudra bien, n'en déplaise aux apologistes , tirer la conséquence obligée que l'on dut trouver dans les prisons de la Conciergerie bien des moyens de surmonter des obstacles ailleurs invincibles.
Enamérant donc ici une partie des témoignages de zèle porté par les époux Richard et Baule jusqu'au plus grand oubli des dangers affreux auxquels ils savaient s'exposer, les hommes sans passions ne douteront plus, au moins, des facilités d'accès. ”

“ La vérité est que la dame Baule n'avait point hésité, d'après l'entretien que Mlle Fouché eut avec elle, à faire part à M. Monnin, jeune aide-de-camp du général Santerre, du désir que Marie-Antoinette avait témoigné de recevoir la visite d'un prêtie à sa convenance, pour obtenir de lui les secours spirituels, seule consolation capable de la soulager dans ses cruelles adversités ”

“ Toutefois, bien que tourné et retourné dans tous les sens, pendant plus d'une heure, la vérité restant, le magistrat ayant épuisé toutes les prodigieuses ressources de sa perspicacité, incapable, d'ailleurs, d'agir contre sa conscience, fut obligé de couronner le premier oeuvre, au sincère désespoir des forts-à-bras que la seule dévastation de tout ce que je possédais ne pouvait que faiblement contenter, le propriétaire du mobilier ayant échappé de sa personne à la destruction. ”

“ La Fausse communion de la reine à la Conciergerie, que ce libelle fut ainsi publié, et, assurément, dans un but qui ne pouvait pas être à beaucoup près désintéressé, neuf années après la publication du testament de la reine.
19 les louables principes, le beau caractère des mieux prononcés, toute la vie des plus pures, des plus édifiantes de l'homme honorable qu'ils ont méconnu, pour les convaincre de l'injustice de leur imputation. L'amour-propre, ce tyran implacable, se refuse à ce que bien des gens puissent trouver en eux le noble courage de se tenir pour vaincus ”

“ Les malfaiteurs , en privant un minisire de l'autel de tout ce qu'il possède de biens ici-bas, supposent l'avoir réduit au désespoir, parce qu'ils ne portent jamais leurs regards vers le ciel, seul bien auquel aspirent les vrais pasteurs évangéliques. ”

“ Ce fut en chaire, en face de l'image du Christ, dans le temple divin , en présence d'un nombreux auditoire, composé de beaucoup de mes chers paroissiens, que je rendis compte des faits, de leurs circonstances. Tous les auditeurs , jusqu'aux hommes les plus éclairés, emportant la plus profonde conviction de la réalité, chacun ne se montrant étonné que de l'attaque. ”

“ La preuve de l'intérêt qu'ils me portaient, et de leur équité, se trouve dans l'indemnité qui me fut allouée pour réparer le préjudice causé, sans en rechercher les auteurs.
13 de l'auguste Marie-Antoinette, dans la prison de la Conciergerie. Un passage de la lettre sublime, que cette infortunée reine écrivit dans sa dernière et affreuse nuit à celle autre auguste princesse, la sainte Elisabeth , entretenait mes injustes préventions, mais tous les doutes vont être dissipés, les litres les plus irrécusables doivent enlever maintenant tous moyens à la réplique. ”

“ J'ai puisé dans la noble résignation de Mgr l'archevêque de Paris, toute la force de mépriser les dommages qui me furent causés, celte perte qui me devenait personnelle n'étant rien d'ailleurs, en comparaison de l'inexprimable douleur que me faisait éprouver la dévastation du temple divin ; cette peine bien cruelle ne put trouver de
12 soulagement que par un sacrifice énorme, dont le prêtre seul peut apprécier l'étendue, celui d'être à jamais séparé de ses chers paroissiens ”

“ Ce fait n'esl-il pas, à lui seul, beaucoup plus extraordinaire que l'introduction dans la Conciergerie ? Aurait-on pu croireégalemcnt que l'illustre souveraine du royaume le plus magnifique, le plus policé de l'univers , que la reine la plus bien faisante, aurait été traînée à l'échafaud sur une hideuse charrette, partie des cheveux coupés, les mains liées derrière le dos, et n'ayant pu se montrer ainsi dans cette conduite au supplice, vêtue d'une robe blanche, qu'au moyen du prêt qu'en fil l'une des femmes des employés de la Conciergerie ? ”

“ Je termine en faisant observer que les adversaires du vé-
31 nérable M. Magnin connaissaient bien mal les tyrans de l'époque, en n'accordant pas à la plupart de ces hommes féroces des instans, bien rares à la vérité, que l'on pourrait appeler des momens lucides, de courtes trêves à leur fièvre chaude, ou, si on l'aime mieux, de ces espèces d'indigestions d'hommes trop gorgés de sang humain. ”

“ Or, M. l'abbé Magnin fut nommé curé de la paroisse Saint-Germain-l'Auxerrois à la fin de novembre 1816, sur la demande de Sa Majesté et de toute la famille royale, et jamais le moindre soupçon ne put l'atteindre à la cour, comme dans l'esprit de tous les gens bien pensans, sur la véracité du fait dont il s'agit. Oscra-t-on supposer que les princes et les princesses n'eussent point témoigné au moins de la froideur envers l'inculpé, si les investigations les plus minutieuses n'avaient point amené les plus profondes convictions de la réalité du fait méchamment con-
25 testé? ”

“ Maints et maints autres témoignages, également respectables, viendraient au besoin corroborer ceux-ci, tout suffisans qu'ils soient pour convaincre les plus opiniâtres, toutes les forces des adversaires se trouvant dans les mots ci-après, transcrits sur la sublime lettre, digne parallèle de l'immortel testament du roi-martyr :
« Je meurs dans la religion catholique, apostolique et ro» maine, dans celle de mes pères, dans celle où j'ai été éle» vée et que j'ai toujours professée. ”