Adolphe Lanne

“ « Telles ont été la vie et la fin de mes malheureux parents, pendant leur séjour au Temple et dans les autres prisons. » C’est ainsi que Marie-Thérèse clôt le journal du Temple ; ce monument précieux de ses sentiments et de ses pensées va nous manquer désormais. Elle n’a plus à parler que d’elle-même, la plume lui tombe des mains ; elle renonce à écrire... » (A. Nettement, Vie de Marie-Thérèse de France, p. 193.)
Quelle plaisanterie ! Ce deuil, dans lequel elle repleure tous ses deuils, elle ne le porte pas ! — Elle n’aurait plus à parler que d’elle-même. ”

“ On comprend, dit un de ses biographes, combien dut être pathétique l’entrevue de la jeune princesse et de son ancienne gouvernante. Que de choses lugubres elles avaient à se dire ! Si la fille de Louis XVI et de Marie-Antoinette, la nièce de Madame Élisabeth, la sœur de Louis XVII, pouvait raconter à Mme de Tourzel les drames du Temple, Mme de Tourzel pouvait lui raconter ceux de la prison de la Force... Oh ! quelle revue rétrospective ! Que de détails sinistres ! Quel océan de larmes ! Peut-on imaginer confidences plus amères et dialogue plus déchirant [28] ? ”

“ À cet égard, la Relation de Madame Royale donne même lieu à une remarque bien étrange. C’est le peu d’intérêt que semble inspirer à la fille de Louis XVI le sort de cet enfant, comme elle orphelin, qui vit et souffre à quelques pas d’elle et qui est son frère et son roi. Elle ne le voit jamais, cela est vrai ; toutes communications entre elle et lui sont interdites ; il est même défendu aux gardiens de lui en parler et de lui donner de ses nouvelles, cela est encore vrai. ”

“ Une chose qui ne peut manquer de frapper tout d’abord et d’exciter un certain étonnement, c’est la singularité de cette publication anonyme ou — pour mieux dire — semi-anonyme, où la personnalité de l’auteur est couverte d’un masque qui la désigne, au lieu de la cacher, et qui semble, par conséquent, n’avoir d’autre but que de la mettre, à la rigueur, à l’abri d’une responsabilité formelle.
Peut-on supposer que Marie-Thérèse ait jugé au dessous de sa dignité ou au dessus de sa modestie de faire œuvre d’écrivain et d’avouer un récit destiné à la publicité ? ”

“ « Cléry, le reconnaissez-vous ? — Ah ! Sire, c’est le même. — Si vous en doutiez, reprit le Roi, lisez ce billet. » Je le pris en tremblant... Je reconnus l’écriture de la Reine, et le billet était, de plus, signé de M. le Dauphin alors Louis XVII, de Madame Royale et de Madame Élisabeth. Qu’on juge de l’émotion que j’éprouvai ! J’étais en présence d’un Prince que le sort ne se lasse pas de poursuivre. Je venais de quitter M. l’abbé de Firmont, et c’était le 21 janvier que je retrouvais dans les mains de Louis XVIII ce symbole de la royauté que Louis XVI avait voulu conserver à son fils. ”

“ Marie-Thérèse a la liberté de se promener dans les cours du Temple. Deux commissaires veillent toujours auprès d’elle ; ils ne l’approchent que le chapeau bas, et ils la traitent avec le respect qu’inspire le souvenir de ce qu’elle fut et le triste spectacle de ce qu’elle est aujourd’hui. Plusieurs personnes viennent tous les jours la voir, et elle ne dîne presque jamais seule. ”

“ Marie-Thérèse elle-même rend hommage ; Meunier, Baron, Gomin surtout, dont le dévouement lui avait paru si appréciable, qu’elle réclama ses services pour l’accompagner jusqu’à la frontière lorsqu’elle sortit du Temple et qu’elle voulut lui témoigner sa reconnaissance en lui remettant, avant de quitter le sol français, quelques lignes, — des plus émues certainement qu’ait jamais tracées sa plume [3] , — ces hommes empressés à lui plaire et à gagner ses bonnes grâces ne se seraient pas refusés à servir quelquefois d’intermédiaires entre elle et son malheureux compagnon de captivité. ”

“ C’est une curieuse histoire que celle du cachet de Louis XVI. La version de Louis XVIII est, au premier abord, absolument invraisemblable pour quiconque sait quels sentiments Marie-Antoinette professait pour son beau-frère, mais le vrai est souvent invraisemblable et si l’on surmonte une fois la répugnance instinctive qu’elle éveille, il faut avouer que la trame a été soigneusement ourdie.
Des esprits très déliés, tel M. Paul Gaulot, y ont été pris. Le dossier de Jarjayes l’a tout à fait aveuglé. ”

“ La santé de Marie-Thérèse ne paraît point altérée. Elle sait maintenant qu’elle doit aller à la cour de l’empereur ; c’est sans doute ce qui contribue à lui donner la gaîté qu’elle fait paraître.
Ces véridiques tableaux, tracés au jour le jour, d’après les renseignements donnés par le mari et la sœur de Mme de Chanterenne, ne ressemblent guère aux récits touchants qui représentent Madame abîmée dans une incurable douleur et semblable à Rachel qui ne veut pas être consolée. ”

“ Il ne se montra pas moins dévoué à la famille royale que son ami Goguelat. Il fut chargé d’une mission analogue à celle de Goguelat auprès du comte de Provence ; ce fut lui qui fut envoyé à Turin pour empêcher le prince de Condé de se mettre à la tête de l’insurrection ouverte par Lyon. Il fut aussi l’intermédiaire des relations qui s’établirent entre la Reine, Barnave, Duport et Lameth. Après la mort de Louis XVI, il avait pu pénétrer au Temple et arrêter avec la Reine, de concert avec Toulan et Lepitre, un plan d’évasion qui eût réussi sans les irrésolutions et les inquiétudes de Lepitre. ”

“ Dans la matinée du 21 janvier, Louis XVI, redoutant pour lui-même et pour les siens les déchirements d’une dernière entrevue promise la veille à sa famille, appela Cléry et le chargea de remettre à son fils son cachet, à la Reine son anneau de mariage [1] et un petit paquet contenant des cheveux de Marie-Antoinette, de Madame Élisabeth, de Marie-Thérèse et du Dauphin. La Commune s’opposa à l’exécution de cette dernière volonté du roi et, par une délibération du 21 janvier 1793, confia provisoirement la garde de ces objets à Cléry. ”

“ N’est-on point en présence d’inventions dues à la malignité d’ennemis perfides ou à la fantaisie de chroniqueurs plus soucieux du pittoresque que de l’exactitude et de la vraisemblance ? Mais non. Tout doute est impossible. Ces incroyables détails sont fournis par des témoins oculaires et dont les sentiments à l’égard de l’orpheline du Temple vont au delà du respect et de la vénération [21] . ”

“ L’anecdote a été évidemment inventée par quelqu’un des écrivains de la Restauration, et il n’est pas difficile à qui a étudié avec un peu d’attention le système suivi par ces historiens de démêler à quel ordre de besoins elle répond.
Mais si le fait était vrai, la même question se poserait encore une fois : comment expliquer que Marie-Thérèse, qui raconte la visite de Robespierre [7] , ne fasse aucune mention de la demande qu’elle lui aurait remise, non plus que de la requête qu’elle aurait précédemment adressée à la Convention ? ”

“ Le cachet et l’anneau n’ont pas été compris dans cette fonte et dans ce brûlé, comme on disait alors ; ils ont échappé à la destruction. Il n’en est pas parlé dans le procès de Toulan, ce qui prouve qu’on ignora toujours qu’il eût joué un rôle dans leur disparition.
Ce ne fut, d’ailleurs, nous l’avons dit après M. Lanne, que postérieurement à 1822 que la légende du cachet fut complètement formée. Il y avait, cependant, quelqu’un qui ne la pouvait accepter. C’était la duchesse d’Angoulême. ”

“ Comment expliquer, d’autre part, que non seulement ces Mémoires plus étendus dont Eckart était chargé de faire presque l’annonce n’aient jamais paru, mais que ce qui était inexact, incomplet et altéré dans la copie fournie pour la publication impersonnelle, n’ait pas été rétabli et rectifié dans les éditions subséquentes signées du nom de Madame Royale ? — Car, s’il n’est pas tout à fait juste de dire, comme Quérard, que la seule différence entre ces éditions consiste dans la substitution de l’emploi de la première personne à celui de la troisième ”

“ Dès la première lecture, le récit de Cléry, à propos des faits qui nous occupent, cause une impression fâcheuse. Il s’en dégage une odeur de mensonge. Les singularités de ces notes successives dans la même page et au sujet du même fait, la tournure cauteleuse des termes employés dans la note supplémentaire des éditeurs pour emprunter l’autorité de Goguelat, tout cela inspire inévitablement la défiance. ”

“ Ce voyage, malgré mon chagrin, m’a paru agréable par la présence d’un être sensible et bon dont la bonté dès longtemps m’était connue, mais qui en a fait les dernières preuves en ce voyage par la manière dont il s’est comporté à mon égard, par la manière active de me servir, quoique assurément il ne dût pas y être accoutumé. On ne peut l’attribuer qu’à son zèle. ”

“ Marie-Thérèse n’ignore plus les malheurs de sa famille ; elle passe presque tous ses moments à écrire pour se distraire de ses chagrins ; elle est tous les jours en robe de nankin ; tous les dimanches elle se met en robe de linon et toutes les fêtes solennelles elle se pare d’une robe de taffetas vert. ”

“ Si c’est le 2 mars qu’on a mis le cachet, l’anneau et les cheveux sous scellés, il est impossible qu’avant cette date Toulan ou Fidèle, comme l’appelle la Reine, ait pu s’emparer de ces objets.
Comme on a senti que cette affirmation serait absurde, on a retardé à avril l’arrivée en Piémont de M. de Jarjayes. Les explications que donne à ce sujet M. Maxime de La Rochetterie ont leur mérite. ”

“ Vos Comités vous proposent de faire servir un acte d’humanité à la réparation d’une grande injustice. La plus odieuse et la plus noire des trahisons a livré des représentants du peuple et un ministre de la République à une puissance ennemie ; cette même puissance, par la violation du droit des nations, a fait arrêter des citoyens revêtus du titre le plus sacré, celui d’ambassadeur. Dans cet échange, nous nous désistons d’un droit pour faire cesser une injustice. Ce sera au gouvernement de Vienne à bien réfléchir sur ces considérations ”

“ Toutefois, nous ajouterons que ces Mémoires ont été rédigés pendant et peu de temps après les événements ; que lorsqu’on jetait sur le papier les récits qu’on va lire, on était bien loin de prévoir qu’un jour ils seraient rendus publics et que d’autres qu’un petit nombre d’amis s’attendriraient à la description naïve des persécutions inouïes du plus vertueux des Rois et de la plus courageuse des Reines, et d’un enfant qui, dans un autre siècle, aurait porté dans son berceau les destinées heureuses de la France. ”

“ Il suffit d’ailleurs de relire avec attention l’avertissement placé en tête de l’édition de 1817, pour être entièrement convaincu que cette édition est l’œuvre personnelle de ce royal écrivain, et qu’il ne s’est fié qu’à lui-même pour le travail d’élagage et d’altération auquel il voulut soumettre le manuscrit, aussi bien que pour la rédaction de l’avis au lecteur. La rancune inassouvie d’un beau-frère haineux et jaloux a pu seule inspirer la perfide opposition des épithètes décernées à Louis XVI et à Marie-Antoinette. ”

“ Tant que cet enfant a vécu, un silence de mort a plané sur cette tour fermée comme un tombeau ; et, comme si ce tombeau eût recélé un mystère redoutable, il semble que le passant en détournait ses regards et s’efforçait d’en détourner sa pensée. Dès que l’enfant est mort, l’appareil lugubre disparaît, la vie renaît, le silence cesse, les portes s’ouvrent. ”

“ L’histoire est une instruction perpétuellement ouverte et toujours sujette à révision. La rectification d’une erreur sur un incident trop facilement admis comme n’ayant qu’une portée anecdotique peut changer la physionomie de toute une série de faits qui en découlent ou s’y rattachent. Et si le principe de cette erreur est découvert dans une fraude ou un mensonge d’un des personnages justiciables de ces assises permanentes, les conclusions à porter sur les mobiles des actes et sur les responsabilités s’en trouvent grandement modifiées. ”

“ M. de Jarjayes a toujours montré le caractère le plus loyal et le plus honorable. Il mourut en 1822, un an avant la publication de la note relative au cachet de Louis XVI, parue sous le nom de Goguelat.
Madame Royale, la fille de Louis XVI, est une des figures les plus énigmatiques que l’on rencontre dans l’histoire. Les traits n’en pourront peut-être jamais être fixés avec certitude, car on reste déconcerté devant l’extraordinaire dissemblance de ses portraits ”

“ On est en droit de s’étonner que l’éditeur des Mémoires particuliers n’ait pas signalé cette lacune ; on est même fondé à supposer que le soin de la combler n’eût point effrayé son zèle, s’il eût pu le faire sans inconvénient. Et l’on conjecturera sûrement que la lacune n’existait pas dans l’original, mais qu’elle est l’œuvre de cet éditeur consciencieux, qui s’est vu forcé de supprimer toute cette partie du récit, par la trop grande difficulté sans doute de l’accommoder à l’orthodoxie de son évangile particulier. ”

“ Elles font comprendre pourquoi les gouvernements préféraient à toute autre combinaison matrimoniale celle qui s’accommodait aux plans du comte de Provence.
Un fait assez curieux montre quels soins le gouvernement prenait à cet égard, et laisse en même temps entrevoir l’enchevêtrement d’intrigues auxquelles donnait lieu cette question de mariage. Marie-Thérèse avait répondu à l’invitation de Benezech en désignant pour l’accompagner Mme de Tourzel, Mme de Mackau et Mme de Serent. Mme de Tourzel fut exclue, ainsi que Mme de Serent. ”

“ À voir la rapidité avec laquelle éclatent et se succèdent les actes et les motions qui marquent les dispositions nouvelles des gouvernants et l’affranchissement de l’opinion publique, on dirait qu’un charme est rompu, qui paralysait des bonnes volontés pressées de se manifester et retenait des intercessions prêtes à se produire. ”

“ Il a paru, le 21 janvier 1817, des Mémoires particuliers, formant, dit l’éditeur, avec l’ouvrage de M. Hue et le Journal de Cléry l’histoire complète de la captivité de la famille royale à la tour du Temple. ”

“ Les ministres de l’intérieur et des relations extérieures sont chargés de prendre les mesures nécessaires pour accélérer l’échange de la fille du dernier roi contre les citoyens Camus et Quinette et autres députés ou agents de la République, et de nommer pour accompagner la fille du dernier roi un officier de gendarmerie décent et convenable à cette fonction ; de lui donner pour l’accompagner celle des personnes attachées à son éducation qu’elle aime davantage.
Le lendemain même, le ministre de l’intérieur, Benezech, se présentait au Temple pour faire part à Marie-Thérèse de cet arrêté. ”

“ Chaque jour apporte un adoucissement à la détention de la jeune prisonnière du Temple. Sous le régime de Robespierre, elle n’avait qu’une robe noire, qui la couvrait à peine ; maintenant elle est vêtue très décemment [19] . On lui a montré plusieurs étoffes, elle en a choisi pour faire des robes ; quand elle en demandait deux, on avait toujours le soin d’en mettre trois ou quatre, pour ne lui laisser rien à désirer.
Le même auteur nous apprend d’ailleurs que la jeune orpheline ne se montrait pas plus en deuil par son attitude que par ses vêtements. ”