G. Lenotre

“ Ainsi, en une telle circonstance, dans le palais même où était née la reine Marie-Antoinette, l'un des plus fidèles agents des Bourbons était réduit, de par l'inconcevable politique autrichienne, à pénétrer incognito, sous un déguisement peut-être, ainsi que jadis faisaient au Temple, en pleine Terreur démagogique, les serviteurs dévoués à la Famille royale. La parenté de Madame était devenue aussi redoutable à ses fidèles que l'avait été naguère le plus intraitable des geôliers aux gages de la Commune de Paris. ”

“ Puisse-t-il, Citoyen Ministre, vous toucher et vous engager à m'être favorable en m'obtenant la grâce que je réclame dans la lettre du 22 que j'ai eu l'honneur de vous adresser, la permission de voir une ou deux personnes de ma famille. Père Mère ou Sœurs, en la présence de qui l'on voudra et avec toute autre précaution de sûreté. Cette seule et juste faveur est l'unique but de mes vœux en ce moment : puissent-ils être écoutés de ceux qui ont le pouvoir d'y satisfaire, et dont les opérations sont dirigées par l'humanité et la justice. ”

“ Elle y sera avec Mmes les archiduchesses Marie-Clémentine et Amélie, ses cousines.
Mme l'archiduchesse Marie-Anne retourne à Prague.
Ce sera une séparation douloureuse. Cette princesse avoit pour Madame toutes les attentions et les recherches d'une sœur et même d'une mère. On ne peut avoir le cœur mieux placé, l'esprit mieux fait, les sentimens plus prononcés pour tout ce qui est bon, juste et loyal, ses conseils et sa façon de penser ne pouvoient être, sous tous les rapports, que très utiles à Madame. ”

“ Dites-lui que je l'aime toujours bien. Je vous prie aussi, quand vous serez à Paris, de faire dire à Mlle Dubuquoi de m'envoyer le tapis que ma mère a fait. Elle dit qu'elle a des moyens de le faire passer. Dites à M. Hüe, je vous prie, que dès que Cléry sera arrivé, il le fasse savoir à Mme de Chantclos. Ses romances ont été trouvées charmantés et il peut les faire imprimer. Ma santé est bonne, excepté du rhume ; je vis très-tranquillement et très solitaire. ”

“ Heureux si, après avoir été livrés par un traître à un roi, et avoir trouvé le terme de leur longue et périlleuse mission dans le sein de la représentation nationale, ils peuvent contribuer à maintenir, par de bonnes lois, par des institutions sages, une constitution dont l'affermissement doit écraser tous les ennemis ouverts ou cachés de la souveraineté du peuple français, de son indépendance et de sa liberté ! ”

“ Dans cet intérieur compassé, où l'étiquette règne en souveraine maîtresse, où chaque révérence est mesurée, chaque mot épilogué, l'esprit et le cœur de Madame, à force de se surveiller, se ferment ; elle n'a, près d'elle, personne à aimer; du moins pourrait-elle, en rêve, s'imaginer qu'ily a, sur terre, d'autres gens, dignes d'affection ; mais non ; ce qu'elle a vu de la vie, ce qu'elle en devine chaque jour, la fait pour jamais méfiante et revêche. ”

“ Comme le peuple de Vienne l'avait oubliée ; comme les émigrés eux-mêmes s'étaient lassés de s'intéresser à la princesse invisible ; comme elle n'était plus qu'un être impersonnel, une sorte d'allégorie du malheur, un fantôme, on la laissait quelquefois sortir pour aller à l'église ou dans quelque couvent. ”

“ Quand, le 11 au matin, elle se réveilla de son cauchemar, la pluie, qui avait cessé la veille, tombait en grandes ondées2; celle qui avait été Madame Royale balaya sa chambre, fit sa toilette, prit son tricot « qui l'ennuyait beaucoup ». Madame Élisabeth l'avait ainsi accoutumée à s'occuper.
Comme elle travaillait, elle entendit qu'on pénétrait dans son antichambre; les verrous tirés, sa porte s'ouvrit : précédant le cortège accoutumé, un homme entra : c'était Robespierre.
A quoi le reconnut-elle? Marie-Thérèse ne l'a pas dit. ”

“ Gomin est pusillanime; Lasne, sans doute, n'y songe guère ; mais, au fond des cuisines de la tour, vit un brave homme, fidèle à ses fourneaux et dévoué à ses anciens maîtres, c'est Meunier, ci-devant employé de la bouche du roi aux Tuileries : il a suivi Louis XVI au Temple en qualité de rôtisseur, et depuis le 13 août 1792 il n'a pas quitté ses broches. Il y eut ainsi des petites gens que la tourmente n'atteignit pas et qui ne connurent la Révolution que par le renchérissement des denrées. ”

“ La fille de Louis XVI se retourne et lève ses yeux pleins de larmes sur la tour, énorme et tragique dans la nuit, vide maintenant de tant d'illustres hôtes : seul, un homme du peuple, un inconnu, dernière victime du grand drame, Tison, oublié depuis deux ans, au troisième étage d'une des tourelles, y reste détenu : la jeune fille la regarde bien, cette sinistre forteresse où elle est entrée enfant, où « ses belles années » se sont écoulées, puis, elle prend le bras du ministre et passe les derniers guichets. ”

“ Lasne s'est hâté de prévenir la princesse et Gomin qui attendaient dans la salle du Conseil. Mme de Chanterenne était là ; la pauvre Renète avait le cœur bien gros : elle aurait tant désiré accompagner Madame! Mais la Cour d'Autriche, disait-on, s'y était opposée : elle ne tolérait, auprès de la fille de Louis XVI, aucune des personnes qui avaient vécu au Temple, en compagnie de la prisonnière.
Bénezech salua : la porte s'ouvrit, la terrible porte de fer dont les verrous avaient été déjà si souvent tirés, et qui, pour la première fois, s'ouvrait sur la liberté. ”

“ Mme de Soucy, pour accompagner la princesse, avait quitté sa mère, très âgée et malade; le zèle et l'abnégation de Hue étaient légendaires depuis les premiers jours de la captivité du Temple : c'étaient là, pour l'un et pour l'autre, des titres à quelque considération. Leur exclusion révéla brutalement qu'une nouvelle détention commençait pour Madame.
L'homme en vue, le « centre », de cette colonie française de Vienne, était M. le cardinal de la Fare, cidevant évêque de Nancy. ”

“ Ce que vous pouvez lui dire, Madame, ce dont vous pouvez assurer son cœur, c'est qu'il n'y a pas en France un individu (les assassins exceptés) , qui ne la plaigne sincèrement ; que presque tous gémissent bien douloureusement sur toutes ses calamités ; mais qu'il en est des milliers qui la chérissent du fond de l'âme et qu'il s'en trouvera toujours, parmi ceux-là qui iraient, dès l'instant même, porter leur tête sur l'échafaud des Robespierristes, pour racheter une de ses douleurs2. ”

“ Vive la République ! Vive la Convention !
Le jour se passa sans qu'elle apprît rien : elle avait grand peur. Le surlendemain, vers neuf heures et demie du soir, comme elle s'était mise au lit, sans lumière, la porte s'ouvrit, des gens entrèrent, sans jurons, ni menaces : un nouveau régime commençait.
C'est ce soir-là que lui fut présenté Laurent, le nouveau commissaire, nommé dès le 10 thermidor aux fonctions de gardien des enfants du tyran 1.
On verra, plus avant, par le récit de Madame Royale, quelle fut la conduite qu'adopta Laurent à l'égard de la prisonnière. ”

“ Un peu avant six heures, de Bacher était arrivé à Huningue ; les deux voitures qui avaient amené de Paris la princesse et sa suite, stationnaient attelées1 devant la porte du Corbeau ; un détachement de dragons se tenait prêt à les accompagner. Mille Schultz était en larmes ; Gomin retenait ses sanglots, Marie-Thérèse elle-même avait les yeux rouges. Elle monta avec de Bacher et Méchain dans sa voiture qui, suivant la courte rue de France et tournant autour de la place d'Armes carrée qui forme le centre d'Huningue, sortit de l'enceinte par le chemin courbe longeant le Rhin. ”

“ La citoyenne Soucy a ajouté que sa pupille saurait beaucoup de gré au baron de Degelmann à Bâle, s'il pouvait lui éviter le déplaisir de rencontrer des émigrés ; le ministre s'est empressé de remplir son vœu.
La voyageuse ayant demandé à la citoyenne Soucy quel était le sort qui l'attendait à Vienne, elle lui dit qu'elle épouserait peut-être un archiduc ; elle lui répondit avec ingénuité : — « Vous n'y pensez pas; ne savez-vous donc pas que nous sommes en guerre ?
Je n'épouserai jamais un ennemi de la France. » ”

“ Ce qui semble plus probant, c'est le soin que prit dans ses Souvenirs, Pauline de Tourzel, qui accompagna fidèlement sa mère dans ses visites au Temple, de ne point, une seule fois, faire allusion à la mort du jeune prince, non plus qu'à la conviction qu'en aurait eue Madame Royale. ”

“ Marie-Thérése demanda à Stéphanie des nouvelles de son cidevant valet de chambre : « S'il quittoit ses cours de médecine pour la suivre au Temple ? S'il l'attendoit vers les premiers guichets ? Si on avoit le soin de le faire asseoir ? S'il avoit pris soin d'elle depuis tant de maux?. Pourquoi il ne lui préparoit pas son dîner?. » Elle dit à sa cousine qu'elle se laçait elle-même. Stéphanie la pria de se laisser habiller par la dame Chanterelle, disant que cet ouvrage nuirait à sa santé en tournant les bras derrière son corps pour se lacer ”

“ Les citoyens français ne virent dans les Bàlois que des frères, on se félicita d'être réunis ; un banquet patriotique, où se firent entendre les hymnes de la liberté, termina un jour mémorable pour tous les amis de l'humanité. Le lendemain, la même scène se renouvela chez le ministre de la République française, et dans une société d'amis de la Révolution française. ”

“ Ils ont traversé la Moravie, la Bohême, l'Autriche et la Bavière, offrant partout le spectacle d'une captivité qui se prolongeait même en se rapprochant des frontières du territoire français.
Ceux qui, partis de lieux différents, se rencontrèrent sur la même route, furent obligés de concentrer dans leur cœur l'élan qui les portait à se féliciter d'une réunion si désirée ; et des hommes devenus amis inséparables par des malheurs communs, furent contraints de garder extérieurement l'attitude glacée de l'indifférence. ”

“ Vient ensuite l'archiduchesse Amélie, petite, malingre, l'air timide et dolent; elle s'éteindra à vingt ans, après avoir langui durant de longs mois.
Les archiducs n'ont guère plus d'entrain ; l'aîné, Charles-Louis-Joseph-Laurent a vingt-cinq ans; il est laid, mais intelligent et brave; c'est lui que la rumeur européenne et les désirs hypocritement dissimulés de la cour impériale désignent comme le futur époux de la fille de Louis XVI. Parmi les autres, Joseph-Antoine-Jean-Baptiste, vingt ans, est palatin de Hongrie ”

“ Brusquement les maisons, des deux côtés de la rue, cessent : la voiture roule entre des glacis où les soldats autrichiens font sentinelle : un rempart, une enceinte fortifiée, une lourde porte, — la Burgthor, —puis l'entrée dans les cours profondes, de la Hofburg, le château impérial, dont les grilles, les voitures passées, retombent : la fille de Louis XVI est entrée dans sa nouvelle prison. ”

“ Le citoyen Bâcher partit sur-le-champ pour Huningue, afin de faire remettre la fille de Capet entre les mains des commissaires autrichiens. Il fut de retour à huit heures du soir ; alors le bailli de Riehen s'empressa d'annoncer aux citoyens français qu'ils étaient entièrement libres. Leur premier sentiment fut consacré à la patrie ; ils s'écrièrent tous avec transport : Vive la République !
Dès le moment où les captifs français entrèrent sur le territoire suisse, ils sentirent le bienfait de respirer l'air pur de la liberté. Les officiers autrichiens les accompagnaient encore ”

“ Hue, qui depuis le 9 janvier, séjourne à l'auberge, et redoute, chaque jour, d'être expulsé de Vienne par a police autrichienne, Hue en arrive à correspondre avec la fille de son maître, comme lorsque la famille royale se trouvait au Temple, au moyen de lettres tracées à l'encre sympathique ; il lui conseille de faire usage, pour écrire, du jus de citron : « Madame sait comment il s'emploie, Si Madame consent à se servir du citron, je lui écrirais, à l'aide de ce procédé, sur l'enveloppe des lettres que le roi me ferait parvenir pour Madame 1. » ”

“ Celui-ci avait assigné au prélat émigré un logement au couvent des Franciscains ; de là, l'ancien évêque de Nancy, qui voyait beaucoup de monde et se tenait au courant des événements, correspondait avec les princes exilés : à la mort de Louis XVI, il fut choisi comme agent près la cour impériale, par le comte de Provence, régent, qui lui continua sa confiance et ses fonctions lorsqu'il se proclama sous le nom de Louis XVIII.
Mgr de la Fare était donc, à Vienne, le premier ministre du roi de Vérone. C'était un homme simple, gai, crédule à l'excès, aimant le merveilleux. ”

“ A l'égard de l'humble Gomin, elle se montre plus indulgente : « Ce pauvre homme la sert avec un soin extrême; il se donne beaucoup de mal et ne prend le temps ni de manger ni de dormir. » Quant au capitaine Méchain, il est bon, mais très « peureux » ; il craint sans cesse que les émigrés ne viennent enlever sa princesse ou que les terroristes ne la tuent; en outre « il veut faire un peu le maître; mais Marie-Thérèse y met bon ordre » : dans les auberges, il l'appelle : ma fille, ou Sophie; elle lui répond toujours monsieur cérémonieusement ”

“ Madame Royale semble, malgré la familière promiscuité du voyage, tenir à distance Mme de Soucy; elle regrette Mille de Chanterenne. Pourquoi l'avoir privée de la compagnie de Renète, et lui imposer « cette femme-là, à qui on a permis d'emmener son fils et sa femme de chambre, tandis qu'on lui refuse, à elle, une servante ». — « J'ai besoin de donner ma confiance, ajoute-t-elle, et d'épancher mon cœur dans le sein d'une personne que j'aime, ce que n'est pas celle qui me suit, car je ne la connais pas assez pour lui dire tout ce que je sens 1. » ”

“ Mgr le cardinal de la Fare, agent de Louis XVIII à Vienne, détaillait à son maître le programme de la réception que projetait la cour impériale : M. le prince de Gavre, nommé pour aller chercher Madame Royale, est parti hier avec une suite nombreuse, six voitures, des femmes de divers grades, des valets de chambre, des cuisiniers, des valets de pied. La princesse doit sortir de France par la frontière de l' Alsace, traversera le Rhin près Fribourg-en-Brisgan, dirigera sa marche sur l'abbaye de Saint-Blaise, sur Constance, sur Inspruck, et arrivera à Vienne par le Tyrol. ”

“ Quand on l'interroge directement, la fille de Louis XVI répond laconiquement, avec une sorte de fierté impassible, sa seule défense contre l'insolence de ses geôliers. Le reste du temps, elle vit séquestrée dans le mutisme, dans l'ignorance absolue de tout ce qui croule ou s'élève autour de sa prison ; privée de soleil, d'espace, de grand air, d'amusements, de soins et de confiance, obligée à une attitude au temps critique où la jeune fille devient femme. ”