Louis-Marie de Quérard

“ C'est toujours la même connaissance des coulisses de la littérature, la même abondance d'anecdotes, la même richesse d'informations. En parcourant les articles de ce second volume, on ne revient pas de sa surprise de voir M. Quérard au courant de tant d'intrigues, initié à tant de mystères et d'artifices. M. Quérard est un homme terrible comme le remords, formidable comme la conscience. ”

“ Les dévots obéirent ; les autres furent indignés : on se disputa, on s’arma des deux côtés, et l’on vit naître une guerre civile de la barbe. Enfin, Louis VII, dit le Jeune, docile aux volontés sacerdotales, se fit raser publiquement par Pierre Lombard, évêque de Paris, malgré les représentations d’Éléonore, sa femme, qui s’écria, dans son dépit, qu’elle avait cru épouser un roi, et qu’elle n’avait épousé qu’un moine. Les courtisans, toujours singes du prince, imitèrent Louis, et l’on n’aperçut plus que des mentons pelés. ”

“ M. Quérard , il faut l'avouer, est le plus réjouissant de tous ceux qui ont traité le même sujet que lui. Placcius, Dahlmann , Heumann, Mylius, etc., étaient des savants graves et froids, ennuyeux à la mort. M. Quérard est un dénicheur dont la malice égale le courage, et qui est servi par des correspondants spirituels et malins, au courant de tous les cancans littéraires. ”

“ Quérard [5] est le plus précieux de tous. Il a rendu à l’histoire littéraire contemporaine de signalés services. Ce n’est pas un homme en qui il faille avoir une confiance aveugle : il a souvent tort, et quelquefois sciemment, parce qu’il n’est pas toujours aimable, ni juste ”

“ On n’accorde pas toujours les places ou les grâces à ceux qui les méritent.
Ce proverbe fut originairement, dit-on, un mot de Louis XII. Ce roi voulut désigner sous le nom d’ânes, par une espèce de calembourg, certains seigneurs ignorants qui couraient à franc-étrier pour aller solliciter quelque bénéfice vacant, et qui l’obtenaient d’ordinaire, parce qu’ils arrivaient les premiers, grâce à leurs chevaux.
Les Espagnols disent dans le même sens : Le plus mauvais pourceau mange le meilleur gland. ”

“ Né d'une famille distinguée par son rang, dans la vigueur de l'âge,
exerçant une charge honorable dans la magistrature, maître d'une grande fortune, ne s'asseyant qu'à une table délicatement servie, vêtu richement, M. de Quériolet foule un jour tout cela aux pieds ; il se revêt d'un sac pénitence dans les lieux où il est inconnu, afin d'y être maltraité ; dans son pays, où, pour cacher sa vertu, il ne peut pousser les choses aussi loin, il ne couvre sa chair que d'une toile grossière, qu'il laisse souvent pourrir sur lui, et qui devient ainsi rude comme un cilice ”

“ Non, s'ils se croyent heureux, c'est le faux bonheur qu'ils possèdent. Malheureux! ils accusent à tort le monde, il renferme le bonheur véritable, puisque Hermacinthe et Marie peuvent le donner si bien.
Je connois cependant un défaut à ma soeur, elle est inaccessible à l'amour, et le sera toujours. Fière, originale, d'une vertu parfaite, d'un esprit profond, elle ne trouvera jamais personne digne d'elle ; elle est toute entière à l'amitié.
Il faut savoir tout ce que lui durent nos bons parens jusqu'à leur mort, tout ce que Marie et moi lui devons, pour connoître véritablement cette passion. ”

“ Voltaire disait à maître André, son perruquier, qui avait composé une tragédie et la lui avait dédiée : Maître André, faites des perruques.
Louis XV dit un jour au peintre Latour, qui fesait son portrait, un mot noble et spirituel dont le sens est parfaitement analogue à celui du proverbe. L’artiste, tout en travaillant, causait avec Sa Majesté, qui avait la bonté de le permettre ; mais naturellement indiscret, il poussa la témérité jusqu’à s’écrier : Au fait, Sire, nous n’avons point de marine. — Et Vemet donc ? répliqua le monarque.
chemin. — Qui trop se hâte reste en chemin. ”

“ MON ami, tout m'annonce l'approche du bonheur. Marie, la céleste Marie, celle que je n'approchai jamais sans la plus vive émotion, s'abandonne à cette modeste et séduisante allégresse qui part de l'âme, qu'elle seule sait exprimer si bien !
J'ai beaucoup de choses à l'écrire : je suis si rempli de mon bonheur, il m'environne de tant de douces sensations, que, si je pouvois seulement ne plus quitter Marie, je ne concevrois pas comment je pourrois être plus heureux par la suite. Elle me cherche sans le vouloir, et me trouve aisément. ”

“ La seule chose qui le soit, c'est le néant, la fragilité, l'illusion de tout ce qui nous concerne : l'inconstance est la seule chose permanente et durable.
Sûre comme je le suis de la solidité et de la pureté des sentimens de mes deux enfans , je voulois les unir avant leur cruelle séparation ; mais Marie ne
voulut jamais y consentir..... « Non ,
non , m'a-t-elle dit, je croirois mourir. N'unissons pas la vie et la mort ; plutôt cesser de vivre, que de gâter un si beau jour ! » ”

“ Hermacinthe, dis-je, peut-on être trop promptement heureux ! Depuis longtemps nous sommes éprouvés; rien ne justifie ce long retard. Je demande, dès à présent même, plus de familiarité. Quoi ! nous allons être époux, et elle n'ose accepter mon bras ! Elle me refuse une main qui bientôt m'appartiendra! jamais seuls ! " Marie, la timide Marie s'éloigna alors de moi, et se jeta dans les bras de ma soeur pour cacher un embarras plein de charmes. ”

“ Gissant sur le sol, les regards tournés vers le ciel que j'implorois, l'immensité et la profondeur de la voûte céleste, la rapidité des nuages m'ont frappé d'une sensation nouvelle; l'idée du néant des choses humaines est venue tout à coup me saisir. ”

“ Paroles touchantes dans la bouche d'une enfant à qui le coeur d'Hermacinthe étoit si bien connu !
Je ne finirois pas de long-temps, si je cherchois à me rappeler toutes les preuves qu'elle a données de la pureté et de la délicatesse de son âme. C'est en
parlant de Marie, que notre bon prélat disoit : « Celle qui forma son coeur est plus qu'une mortelle. » Aussi est-ce Hermacinthe ! ”

“ Jamais vous ne trouverez une autre Marie ; jamais vous n'aimerez une autre comme elle : vos âmes sont trop à l'unisson. Mais, quant aux séductions du moment, aux attaques plus grossières, et qui vous sont tout-à-fait étrangères, je crains pour celles-là, si vous ne vous surveillez pas sans cesse. C'est hors de sa sphère qu'on peut être le plus aisément surpris, et qu'on est le plus foible : chacun est plus fort chez soi. ”

“ Chose étrange ! c’était ce même couvent où s’étaient tenues les assemblées de cette sainte ligue, dont l’un des actes les plus religieux fut l’assassinat de Henri III, par Jacques Clément, et les mêmes voûtes qui avaient entendu jurer la mort de ce roi et celle de Henri IV, son successeur, retentirent de cris de mort contre Louis XVI.
jalousie. — Il n’y a point d’amour sans jalousie.
On lit dans saint Augustin : Qui non zelat, non amat. Qui n’est pas jaloux n’aime point. — Un des articles du Code d’amour était conçu en ces termes : Ex verâ zelotypiâ affectus Semper crescit amandi. ”

“ Il aimait sa femme et la trompait, il adorait ses filles et ne leur faisait pas de dot; femme et filles souvent n'avaient pas de jupes.
Il écrivit cinquanw volumes, gazettes, romans, histoires, vers, prose. Il fit des comédies, des opéras, paroles et musique. Il eut des succès prodigieux, des chutes affreuses. Son catalogue d'ouvrages est dans Quérard. Je donnerai tout à l'heure quelques détails sur ses pièces. Il
y en eut qui allèrent jusqu'à près de quatre cents représentations de suite. ”

“ MA soeur, vous êtes obéie; me voici au camp de Lyon , et de là seulement j'ose vous écrire ; mais qu'il m'a fallu de peine, de force et de combats pour y réussir!
J'ai été obligé, en partant de Paris, de changer de barrière, et de revenir sur mes pas. J'ai passé par les boulevards, d'où j'ai entrevu votre demeure : ô Hermacinthe! que faisiezvous alors? que faisoit Marie, lorsque Jules, entraîné loin de vous, sentoit la mort et la nuit s'approcher de son coeur ulcéré ? Un sort cruel et aveugle exige que le plus passionné et le plus fidèle des amans s'éloigne, pour promener
12. ”

“ C’est un franc Goussaut.
Un seigneur de la cour de Louis XIII fesait une partie de piquet dans un cercle. Ayant reconnu qu’il n’avait pas bien écarté, il s’écria : Je suis un franc Goussaut. Or, Goussaut était le nom d’un président qui jouait très mal et qui passait pour un imbécile. Ce président se trouvait par hasard derrière le joueur, qui ne le croyait pas si près. Choqué de l’expression, il répondit avec colère : Vous êtes un sot. Et l’autre repartit, sans se déconcerter : Vous avez raison ”

“ Oui, quoique si jeune, quoique en proie à une sorte de délire, je sens plus que jamais que notre bonheur est circonscrit dans nos devoirs. Eh ! comment cela seroit-il autrement ? Nos devoirs ne comprennent-ils pas nos plus chères affections, ce que nous devons à nos parens et aux malheureux ? Mon devoir est de trouver mon bonheur dans mon époux, et je sens que cela sera toujours. Quand il cesseroit de m'aimer, quand il cesseroit d'être aimable, cesseroit-il d'être l'homme estimable, le bon Jules, l'ami de mon enfance, mon compagnon unique, et, pour tout dire en un mot, le frère d'Hermacinthe? ”

“ J’agis ainsi sans façon, parce que c’est mon habitude et que cette chaise est à moi.
Or, par droit et par raison,
Chacun est maître en sa maison.
François Ier applaudit au proverbe, et s’assit sur une sellette de bois. On soupa, on régla les affaires du royaume. Le charbonnier se plaignait des impôts, et voulait qu’on les supprimât. Le prince eut de la peine à lui faire entendre raison. Eh bien ! soit, répondit notre homme ; mais ces défenses rigoureuses contre la chasse, les approuvez vous aussi ? Je vous crois fort honnête homme, et je pense que vous ne me dénoncerez pas. ”

“ Les Parques d’une même soie Ne dévidèrent pas nos jours, Ni toujours par semblable voie Ne font les planètes leur cours. Quoi que promette la Fortune, A la fin, quand on l’importune, Ce qu’ette avait fait prospérer Tombe du faite au précipice, Et, pour l’avoir toujours propice, Il la faut toujours révérer. MALH.
Du temps de Louis XIII et de Louis XIV, on partageait assez souvent la stance de dix vers en un sixain et un quatrain. Cette méthode, plus heureuse que celle qui joint un distique à deux quatrains, aurait pu être consacrée mais la méthode usitée est encore préférable. ”

“ J'entends du bruit dans le parc, ma soeur. Il est fort tard; les gardes-chasse font leur ronde. — J'entends un courrier ! que mon coeur bat ! ce ne peut être que Jules; il arrive. Oh ! si j'étois plus vieille de deux jours, que j'irois avec joie au-devant de lui !
La lune prête sa clarté à la plus belle des nuits. Adieu , ma soeur ! je vais tâcher de m'endormir. Les fleurs, le printemps, les doux plaisirs, famille, l'amour m'environnent de toutes leurs douces sensations. Mes rêves seront agréables ”

“ Ce proverbe doit être fort ancien dans notre langue. L’abbé Suger rapporte qu’on entendit souvent Louis VI, sur la fin de sa vie, se plaindre du malheur de la condition humaine qui réunit rarement le savoir et le pouvoir.
Ceux à qui Dieu veut du bien meurent jeunes.
Proverbe fondé sur l’opinion des philosophes qui comptaient la mort au nombre des biens. ”

“ La lettre à Monsieur Renouard ne pouvait manquer d'attirer l'attention. Le gouvernement lui-même s'en inquiéta. Courier avait voulu intéresser à sa querelle l'opinion française, toute faible qu'elle était alors. Il insinuait que les pédants florentins ne s'attaquaient à lui si vivement que parce qu'il était Français, et qu'on était bien aise en -Italie de s'en prendre à un pauvre savant de la haine qu'inspirait la vice-royauté. La chose étant montée si haut, on sut que l'homme de la tache d'encre était précisément un chef d'escadron qu'on réclamait à l'armée depuis Wagram. ”

“ « Ma cousine et ma pupille Marie, disoit Hermacinthe, est d'une beauté angelique comme son âme, que tout décèle. La justesse de son esprit est extraordinaire. Elle n'a point eu d'enfance, pour ainsi dire; et la mélancolie qui germe dans son coeur et qui semble percer à travers sa douce physionomie, lui donne un charme , une sensibilité, une expression indicible. »
Elles seules, Adolphe, peuvent me faire supporter ton éloignement ; mais ce n'est pas sans peine. Quand finira-t-il, cher ami? J'ai toujours devant les yeux ce pénible moment de ton départ. ”

“ Dans ce petit cercle, une aisance modeste , cet air de bonheur et d'espérance , de plaisir et de sérieux, tout prête un charme inexprimable au silence même. Quand nous parlons de nos projets, Marie et moi, je les détaille, et me plais à deviner ses pensées; elle rougit et approuve presque toujours en peu de mots. Hermacinthe nous laisse parler; puis tout à coup, comme si elle étoit notre ennemie, elle se hâte par ses réflexions, ses aimables, mais méchantes ironies, de nous ramener à des idées positives. Personne au monde ne me semble plus romanesque ”

“ Jamais Jules ne fut plus aimable , plus tendre et meilleur. Quand il fallut nous séparer, j'embrassai mon frère, et j'exigeai que Marie en fit autant. « Vous êtes promis , presque fiancés , leur dis-je, et cette courte séparation, qui pour d'autres ne seroit rien, est pour des enfans tels que vous une si grande affaire , qu'il faut vous aider mutuellement à la supporter le mieux possible. » — Que ce premier baiser d'un innocent amour doit avoir de charmes! c'est celui de l'amitié véritable. Je suis bien sûre que le coeur étoit tout dans cette pure caresse. ”

“ Mais ce qu'il publia est très différent du texte adressé à Sainte-Croix, pour cette raison que Courier revisant sa lettre en 1824, en vue de l'impression, ne put y laisser subsister ni l'éloge des Anglais, qui nous avaient battus, ni la satire de nos généraux de l'Empire, ce qui eût comblé d'aise les royalistes1.
L'éloge des Anglais composé par un officier français, au temps du blocus continental, voilà certes un morceau qui étonne! Presque seul parmi ses compatriotes, Courier échappe à des préjugés haineux contre « la perfide Albion ». ”

“ Paul-Louis Courier est né à Paris en 1773. Son père, riche bourgeois, homme de beaucoup d'esprit et de littérature, avait failli être assassiné par les gens d'un grand seigneur, qui l'accusait d'avoir séduit sa femme, et qui en revanche lui devait, sans vouloir les lui rendre, des sommes considérables. ”