Régis de Chantelauze

“ Ce n'est point, comme on a pu le croire, une parole formelle de l'auteur des Soirées qui nous a été transmise par la bouche de son digne et honorable fils. Ce n'est point la voix de Joseph de Maistre dont on a entendu le lointain écho.
La question reste donc aussi simple, aussi claire qu'elle l'était auparavant. Les grands morts appartiennent tout entiers à l'histoire, et l'un des privilèges essentiels de la critique, c'est de pouvoir interroger les actions les plus cachées de leur vie publique. ”

“ « La Savoie ne peut jamais être défendue contre la France. Ce pays a toutes ses directions vers la France et aucune sur l'Italie. » (Du Congrès de Vienne, t. II, p. 32.) Encore une fois, quels motifs pouvaient engager l'abbé de Pradt à faire un royaume de la Savoie ? Aucun. Joseph de Maistre, lui, avait trois puissants mobiles pour demander l'agrandissement de son pays: son ardent patriotisme, son dévouement à la maison de Savoie, enfin l'intérêt politique de l'Europe contre la révolution. ”

“ Quand, pour atteindre son but, on use de tels moyens, et que l'on joue avec tant de dextérité le rôle de « mystificateur, » c'est être assez mal inspiré que de prêter gratuitement aux autres l'art subtil dans lequel on excelle soi-même.
Pour en finir sur cette question, qu'une comparaison me soit permise. On trouve étranges, extraordinaires, les disparates de style de certains chapitres de l'Antidote. Ces différences sont toutes naturelles : lorsqu'on parle chiffres, stratégie, armée, questions pratiques, se sert-on de la même langue que pour écrire une page d'histoire ou de littérature ? ”

“ Quel homme, livré à ses propres forces, pourrait se vanter de l'être ici-bas? Mais, si j'ai commis une erreur (et j'ose affirmer encore que non) , je veux du moins que l'on sache que cette erreur a pour elle, et qu'elle gardera toujours pour elle toutes les apparences de la vérité.
Depuis quelques années dormait sur les rayons de ma modeste bibliothèque un volume intitulé : Antidote au congrès de Rastadt, ou Plan d'un nouvel équilibre politique en Europe, par l'auteur des Considérations sur la France (c'est-à-dire par Joseph de Maistre) . Londres, 1798. ”

“ Elle rêve la république universelle : « elle ne regarde comme légitime que le gouvernement représentatif; tout le reste est usurpation, erreur, violation de tous les droits; tout le reste est marqué d'une tache de péché originel que le seul baptême de la révolution peut effacer. » « Le plan total existe, etc., etc.
C'est le plus vaste plan de séduction qui ait été conçu et le plus large filet qui ait jamais été jeté sur l'espèce humaine. »
Que l'on parcoure maintenant la Correspondance et les Mémoires de Joseph de Maistre, on y trouvera sans cesse les mêmes jugements sur la révolution. ”

“ Un des arguments les plus forts qu'emploie l'auteur de l'Antidote contre la république française, c'est qu'elle offre un perpétuel spectacle d'instabilité. Sans cesse la scène change et se renouvelle, sans cesse des hommes nouveaux font place à des hommes plus nouveaux encore. ”

“ La science, la critique ne sauraient-elles donc user d'un autre langage? y perdraient-elles quelque chose de leur force et de leur clarté? Je ne le pense pas. Mais ce dont je suis certain, c'est qu'elles ne pourraient qu'y gagner en dignité et en convenances.
M. Quérard répète en terminant ce qu'il avait déjà dit : que rien n'était plus facile que d'éviter cette grave erreur, de prêter à Joseph de Maistre un livre de l'abbé de Pradt, et il ajoute que pour cela je n'avais qu'à ouvrir le Dictionnaire des anollymes et des pseudonymes de Barbier et la France littéraire de M. Quérard. ”

“ « C'est à l'Assemblée Constituante, dit l'abbé de Pradt dans ses Mémoires historiques sur la révolution d'Espagne, que l'Europe a l'obligation de sa nouvelle existence. Que cette assemblée laisse déclamer contre elle, sa justification est faite.
Par qui d'ailleurs cette assemblée est-elle attaquée? par des hommes qui, dans son sein peutêtre, n'auraient pas osé franchir la première marche de sa tribune. » ”

“ Cette impossibilité démontrée, il ne restera plus à mes adversaires qu'une hypothèse, c'est que le génie de l'auteur Du Pape a du s'inspirer du premier, de l'unique essai philosophique de l'abbé de Pradt.
Les ressemblances philosophiques de l'Antidote avec les œuvres de Joseph de Maistre sont si frappantes qu'il serait puéril de les nier. Je vais les remettre sous les yeux du lecteur avec quelques développements nécessaires.
« L'homme s'agite et Dieu le mène. » ”

“ Les huit années de la révolution ont donné à la France plus de chefs que la troisième race n'a donné de rois pendant soixante-dix ans. Le trouble d'une part, le calme de l'autre, expliquent cette immense différence. ”

“ Ce que le sens moral, ce que la raison repoussent absolument, c'est qu'un émigré français, un émigré royaliste ait pu applaudir aux défaites de Louis XIV et aux triomphes de Guillaume d'Orange et de la coalition fomentée par lui contre la France ; c'est qu'il ait pu blâmer si amèrement l'ancienne monarchie d'avoir tenté
de donner à la France ses frontières naturelles, et qu'il ait poussé le fanatisme et la haine contre son pays au point de se glorifier de son abaissement et de sa faiblesse même sous la monarchie. ”

“ « N'est-ce pas lui qui, au sein du congrès de Vienne, insista pour que le Milanais fût annexé au Piémont? On sait comment l'Autriche, en faisant les plus grands sacrifices à l'Angleterre, parvint à entraîner les autres voix en sa faveur. » (Introduction de Y Antidote, p. 53 et 54.) Si quelques idées essentielles de l'Antidote ont été pratiquées en 1815, évidemment ce fut d'après les conseils d'Alexandre et à l'instigation de Joseph de Maistre. ”

“ La révolution a ébranlé les facultés morales des hommes autant que les bases des gouvernements. Tout ce qui peut séduire la multitude, troubler les esprits, embraser les cœurs, toutes ces dangereuses amorces se trouvent réunies dans la révolution. ”

“ Bientôt le monde sera trop étroit pour l'hydre de tant d'émulations et de projets. Le remplacement de quelques législateurs fait mille fois plus de mouvement en France que n'en a fait dans le nord celui de trois de ses principaux souverains, et les bancs de ces obscurs sénateurs se vident et se remplissent à plus grand bruit que les plus grands trônes. ”

“ Encore une fois, je ne trouve nulle part une déclaration formelle et personnelle de l'ancien archevêque de Malines attestant qu'il se reconnaît comme l'auteur de ce livre.
Aucune édition de XAntidote ne porte son nom, tandis que deux éditions portent ou désignent celui de Joseph de Maistre.
Je n'aperçois dans tout cela qu'une habile manœuvre pour s'emparer d'un bien que l'on
suppose en déshérence, et que le propriétaire ne pourrait d'ailleurs revendiquer contre le nouvel occupant, qui a si grand soin de ne pas faire connaître son nom et qui se cache dans un demi-jour si mystérieux. ”

“ Des rapports de correspondance avec l'auteur des Considérations, dit-il, ou simplement la lecture dévorée avec ardeur de cette œuvre profonde, ont pu déteindre sur l'abbé de Pradt jusqu'à lui faire enfanter son premier ouvrage dans des conditions de style et de pensée différentes de celles qui suivirent ; cela est possible
et même probable. ”

“ Créerautour de la France révolutionnaire un cordon sanitaire qui l'isole de l'Europe, et pour cela fortifier, par son agrandissement en Lombardie, le Piémont, qui en est la sentinelle avancée. C'est l'Italie qu'il faut faire revivre, ce n'est pas le saint Empire qu'il faut relever: il est mort de décrépitude.
Joseph de Maistre le hait en vrai patriote italien. ”

“ Comme je conçois les choses vivement et que mon premier mouvement a toujours beaucoup de force, il m'arrive souvent dans mes lettres ce qui arrive à un homme qui s'est donné un grand élan, il saute plus loin qu'il n'était né. ”

“ Dans l'Antidote (page 3) je trouve cette proposition sur la perfectibilité humaine, à laquelle ne cessa de croire l'auteur des Soirées, et qu'il poussait même jusqu'à ses plus extrêmes limites : « L'homme développait (en Europe) , avec un grand succès, un de ses plus nobles attributs, la perfectibilité. »
Et, sept ans après, dans une lettre de Joseph de Maistre au chevalier de Rossi (10 juin i8o5) , cette même idée : « Le Sarde est dépourvu du plus bel attribut de l'homme, la perfectibilité. » ”

“ Il n'y avait que les cas réservés où l'idée de ces damnés Parisiens lui revenait en tête et le faisait insister sur sa phrase : « Laissons cela, ils aimeront cela ; » ou bien : « Bah ! laissons-leur cet os à ronger. » ”

“ L'un n'aurait cessé de monter, l'autre de descendre. L'abbé de Pradt aurait débuté par une œuvre remarquable et originale pour aboutir aux Quatre Ages des colonies. Il suffit d'énoncer une telle proposition pour en démontrer toute l'invraisemblance et la puérilité. ”

“ Souvenons-nous que M. Necker, malgré son bruit sourd de l'Europe et ses paraphrases comminatoires, n'hésita pas de dire à l'ouverture des Etats généraux, et qu'il a imprimé depuis, qu'il n'avoit tenu qu'à lui de les éviter, tant la nation était peu révolutionnaire. Jusqu'au 14 juillet, Necker 'resta maître de la marche de la révolution, époque à laquelle La Fayette la lui enleva. Depuis ce temps, le roi, loin de la diriger ou de la contrarier, n'a fait que la promouvoir. Il n'y a pas d'exemple d'une obéissance si passive. ”

“ Il n'aurait fait après tout que suivre l'opinion des contemporains (i) , dont le témoignage, suivant les règles élémentaires de la critique, a toujours plus d'autorité et de valeur que celui des modernes.
Ajoutons que jusqu'en 1817 Joseph de Maistre ne voulait pas s'avouer l'auteur des Considérations, et qu'il s'indignait contre les bourreaux de libraires qui mettaient son nom sur le livre, malgré ses plus expresses défenses. ”

“ Seul, au milieu de l'aveuglement général, il comprend qu'il ne s'agit plus de la révolution anglaise, mais d'une révolution qui s'appuie sur des principes métaphysiques, c'està-dire d'une révolution universelle et sociale.
Qu'on ouvre le premier chapitre de Y Antidote, et si l'on veut bien se reporter à l'époque où il a été écrit (1798) , on sera obligé de conclure qu'un seul homme pouvait concevoir alors de telles idées. Quels sont, suivant l'auteur, les caractères particuliers de la révolution française ? ”

“ La force des baïonnettes n'a pu arrêter sa marche toujours croissante ; l'offensive n'a pas mieux réussi que la défensive.
« Que faut-il faire pour le contenir? Créer une barrière tellement forte, du nord au midi, qu'il soit impuissant à la briser; une espèce de muraille de la Chine qui l'isole à jamais du genre humain. Si l'Europe a été envahie tant de fois, c'est que cette barrière n'existait pas. Qu'on l'élève enfin, et le monde pourra respirer. »
a En conséquence, l'auteur propose d'agglomérer en un seul tout plusieurs Etats épars jusque là et incapables de se défendre (1) . ”

“ Pense-t-on que cette phrase puisse être d'un émigré royaliste français, de l'abbé de Pradt ?
le peuple, vouloit en rester maître et ne le diriger que contre eux. Il y avoit donc conflit entre le roi et son ministre, et dès lors la révolution fut double, mais toujours étrangère à la masse de la nation, qui ne vouloit que des améliorations et qui les auroit reçues avec bénédiction de la main de son roi. ”

“ Introduction de la dernière édition de l'Antidote, 1) . 47, 48, A\) .
La France sera bornée au nord et au midi par « deux puissances qui, sans lui être égales chacune en particulier, aient cependant de grandes forces et une position facile à défendre; deux puissances qui, placées aux extrémités de la France, aient un intérêt égal à la contrebalancer, à s'entr'aider mutuellement. » (Antidote, p. 77.) Ces deux puissances sont la Hollande et le Piémont. ”

“ Quant aux irrégularités de syntaxe et de style qu'on y trouve, il faudrait bien se garder de prendre au sérieux l'article de M. Philarète Chasles publié dans le Journal des Débats.
(1) Voir la Notice sur Guy-Jlaric Deplace, par Collorubet, et la première édition Du Fane.
L'habile critique ne semble avoir voulu faire que de la prestidigitation littéraire. L "Antidote, entre ses mains, a subi les mêmes métamorphoses que la lettre de M. L. Perrin et que mes propres phrases. ”

“ Il ne suppose pas que cette rubrique soit fausse et qu'il faille lire Hambourg.
Quant à M. Quérard, dans la France littéraire, t. VII, p. 325, il n'hésite pas et déclare qu'au lieu de Londres il faut lire Hambourg. La seule raison qu'il donne pour trancher la difficulté (Débats du 27 mars) , c'est que l'abbé de Pradt était allé chercher un refuge dans cette ville pendant la révolution.
M. Quérard tombe dans un cercle vicieux.
Pour tirer de ce rapprochement une conclusion, il faudrait être certain que l'abbé de Pradt est
l'auteur de l'Antidote. ”