Antoine Albalat

“ « L'autre jour, dans un très petit comité, un Ministre étranger, sujet de Napoléon, nous dit en propres termes : « Il n'y a plus d'autre remède que de le faire enfermer comme fou. » Il n'y a rien là d'impossible, Sire, mais ce mot d'enfermer est une pure illusion ; on ne met jamais la main sur un tel personnage que pour le tuer tout au plus tard le lendemain. Enfin, Sire, quoique ses prodigieux succès fassent nécessairement entrer des doutes dans tous les esprits, cependant il faut s'en tenir aux principes qui défendent de regarder cet homme comme un Souverain chef d'une race. ”

“ Despote intellectuel, écrivain inflexible, de Maistre était dans la vie privée l'homme le plus aimable et le plus accommodant. Dieu sait si les événements politiques de son époque soulevaient son indignation. Lisez cependant sa Correspondance, qui ne comprend pas moins de six gros volumes : vous chercherez vainement une méchanceté ou une malice offensante. Il y a de la violence et du paradoxe. On peut ne pas toujours se fier à son esprit, mais on sent qu'on peut toujours se fier à sa générosité. La grandeur et la noblesse étaient les qualités natives de ce déchaîneur de tempêtes. ”

“ Bonaparte n'aurait peut-être pas mieux demandé que de pouvoir se fier au roi de Sardaigne et de rétablir un royaume de 'Piémont dévoué à la France et hostile aux Anglais. Le roi de Sardaigne eut le tort de ne jamais rompre avec l'Autriche et l'Angleterre, et de se tourner définitivement vers la Russie, son appui le plus loyal et le plus sûr. En 1800, l'annexion du Piémont à la France, était un fait accompli, Bonaparte déclarait que rien ne modifierait cette situation ”

“ Son dévouement le retenait en Russie, où il rendait des services non seulement à son roi ingrat, mais à tous ceux qui se rapprochaient de lui par la sympathie, les relations ou les doctrines.
En arrivant à Pétersbourg, il avait trouvé les Jésuites dans une situation assez avantageuse pour leur permettre de solliciter bientôt la liberté d'enseignement sans contrôle. De Maistre employa toute son activité et toute son influence à faire aboutir leur demande. ”

“ Pour un homme d'intelligence ordinaire, la mémoire est déjà un précieux instrument de travail. Mais quelle ressource quand elle est au service d'une intelligence de génie, capable de tout embrasser, de voir les enchaînements, de classer les synthèses et les conclusions!
Couché tôt, levé à 4 heures du matin, Joseph de Maistre, au saut du lit, courait s'enfermer dans sa chère bibliothèque, dont il soignait amoureusement les livres, non pas en simple bibliophile, mais en érudit qui aime ce qu'ils contiennent et qui voit non seulement en eux des amis, mais des inspirateurs de travail. ”

“ Sans doute, l'écrivain est bien un théoricien intransigeant du droit divin et de la monarchie absolue, mais il détestait foncièrement la tyrannie et voulait la liberté pour tous. Il déclare que la Révolution a
pour jamais changé le vieil ordre des choses, et qu'il ne faut plus songer à revenir au passé. Il a critiqué l'ancien Régime, jugé sévèrement la noblesse, et il n'a pas ménagé les émigrés. Il raille même les évêques dévoués à Napoléon, et l'on sait ce qu'il a dit de Pie VII venant sacrer le grand Empereur. ”

“ On ne comprit ni l'homme, ni son talent, ni sa politique. On n'écouta jamais J. de Maistre. Il resta suspect jusqu'à la fin.
Les humiliations que dut subir l'auteur des Soirées, nous l'avons dit déjà, dépassent tout ce qu'on peut rêver. Par le froid et la neige, il ne peut se payer une pelisse, ni même s'offrir une tasse de café ; on l'oblige à ne dormir que quatre heures par nuit pour qu'il puisse faire le travail d'un secrétaire qu'il ne peut payer ; on n'écoute ni ses conseils, ni ses plaintes. Le roi et ses ministres sont sourds, on le traite en étranger suspect. ”

“ Cette sensibilité exquise, dit M. Mandoul, qui se manifeste dans toutes ses lettres à ses enfants, ne se borne pas aux affections de famille ; elle se met aussi au service de l'amitié. Pour lui, l'ami est celui avec qui il peut pleurer. Et peu importe à ce défenseur ardent du catholicisme la religion à laquelle appartiennent ses amis protestants ou schismatiques, ceux dont il a pu apprécier le caractère ont laissé dans son cœur des souvenirs ineffaçables. ”

“ C'est là l'histoire de Joseph de Maistre que ces lettres ne nous racontent pas en se passionnant, mais montrent avec une éloquence inouïe, gaie ici, triste là, ironique plus loin, mais toujours
aimable et respectueuse ! car Joseph de Maistre est certainement le seul homme au monde qui ait fait passer tous les sentiments de la vie, les plus offensés et les plus résistants, à travers la réalité d'un respect qui ne se démentit jamais, quand tout aurait dû, à ce qu'il semble, le faire éclater. ”

“ On soupa de bonne heure, mais à des tables rondes, comme Votre Excellence s'en souvient. En me retirant le soir, je ne fus pas peu surpris d'apprendre que mes gens auxquels j'avais pourvu comme de raison, avaient été splendidement traités par ordre de S. M. I. J'étais à Saint-Pétersbourg vers les deux heures. On ne peut, au reste, rien ajouter à l'élégance des appartements et des tables, au luxe des fruits, à l'exactitude, à la prestesse du service, mais surtout aux grâces de S. M. l'Impératrice, dont la souveraine politesse ne nuit point du tout
à la politesse souveraine. ”

“ Lorsqu'on examine les Français un à un, écrivait-il après la retraite de Russie ; lorsqu'on réfléchit sur les inconcevables extravagances dont leur histoire est remplie, on se demande à quoi tient donc cette espèce de suprématie qu'ils exercent sur les autres peuples? Cependant il est impossible de la nier. Par leurs armes et par leur langage, ils dominent en Europe. C'est un fait qu'il faut prendre comme il est et dont il faut tirer parti, puisqu'il n'y a pas le moindre signe qu'il doive changer. ”

“ Le rôle et la situation de Joseph de Maistre à la Cour de Russie mériteraient une étude spéciale. L'envoyé du roi de Sardaigne fut d'abord assez dédaigneusement traité. Représentant un roi découronné de la moitié de ses états, Joseph de Maistre, peu payé et sans fortune, manquait de prestige, et on le tint à distance. Mais l'homme avait un tel talent, de si réelles et de si hautes qualités, une telle éloquence, une si exceptionnelle sincérité de sentiments, qu'il se créa tout de suite des amis, et qu'il eut en très peu de temps
une magnifique situation. ”