Joseph de Maistre

“ La médiocrité, au contraire, qui ne sait où frapper, imagine de frapper partout; elle divise son boulet en menue dragée, elle le jette de tous côtés et ne blesse personne. Lorsque Joseph II imagina de faire aux Turcs, pour s'amuser, cette fameuse guerre où il se fit tant d'honneur, il en dessina le plan avec le Maréchal Lascy, puis il le montra au Maréchal Loudon et lui demanda son avis ; le vieux guerrier, après avoir contemplé ce beau système de cordon, dit à son maître : « Sire, il est excellent contre la peste. » ”

“ Les conjurés ont dit leur secret, puisqu'ils ont prononcé à Paris très solennellement que la Révolution était impossible tant que les Jésuites subsisteraient. Ils ont dit aux Princes: « Les Jésuites sont une puissance », et les Princes sont tombés malheureusement dans ce piège. Mais le fait est que sans puissance dans l'Etat, sans corps, sans société, sans institutions fortes, bien organisées, et sans esprit de corps, le Souverain ne peut pas gouverner, puisqu'il n'a qu'une tête et deux bras. Il se tuera de peine et de travail, il se mêlera de tout, il aura à peine. ”

“ Pour moi, Monsieur le Chevalier, si j'étais pressé, je m'échapperais par la tangente, et je m'en irais en Angleterre ; mais je suis fort éloigné, je vous l'assure, de croire les choses aussi désespérées. Napoléon a cru signer la paix à Moscou : il s'est trompé; la Russie tient bon, son armée augmente tous les jours ; des armées moindres, mais cependant considérables, se jettent sur la ligne d'opération des Français ; l'hiver impitoyable s'avance. Dès lors, la position de Napoléon devient très dangereuse, et suivant toutes les règles de la probabilité, on doit gager contre lui. ”

“ Cependant il y a entre les Maisons souveraines la même coordination qu'entre les maisons nobles. Toutes sont nobles, mais plus ou moins ; les autres sont toutes souveraines, mais plus ou moins. Je n'entends parler que de cette dignité, de cette noblesse, de cette majesté, en un mot qui résulte de la Souveraineté ; car la Souveraineté elle-même, strictement dite, n'est susceptible ni de plus ni de moins. La chose, de part ni d'autre, ne dépend point de la richesse ni de la puissance ; car le Roi est plus noble que l'Empereur de Russie ”

“ Dieu le sait sûrement , et l' empereur peut-être .
Il y a une chose que Dieu sait tout seul : c' est la force physique et morale de l' armée française , et l' effort dont elle est capable .
L' homme par lui-même n' est rien : c' est un ballon qui n' est par lui-même qu' un vaste chiffon , dont la grandeur , la beauté et la puissance dépendent uniquement du gaz qui le remplit ; ce gaz se nomme religion , liberté , orgueil , colère , etc. ; en un mot , tout dépend du sentiment moral qui enflamme l' homme , et qui augmente ses forces sans mesure . ”

“ Votre Majesté admirera ici l'incroyable bizarrerie des événements : un Roi légitime perd son trône pour s'être obstiné à soutenir, contre toutes les règles de la prudence, une guerre contre la France, et son successeur (quel successeur !) la déclare lui-même. Mais il a la Russie pour lui, et la Suède est une île lorsque la Russie est pour elle. Si l'homme appelé à cette place, en Suède, d'une manière aussi inconcevable passe jamais sur le continent pour y combattre son ancien Maître, celui-ci n'aura pas de plus grand et de plus dangereux ennemi. ”

“ Je demeure au milieu du monde sans biens , et même , dans un certain sens , sans souverain . Étranger à la France , étranger à la Savoie , étranger au Piémont , j' ignore mon sort futur . Je n' ai demandé qu' à ne pas changer de place , malgré les épines déchirantes sur lesquelles on m' a couché ; j' ignore ce qui arrivera , mais celui qui a fait mes affaires jusqu' à présent voudra bien , j' espère , s' en charger encore jusqu' à la fin . Malgré mon envie de ne pas quitter ce pays , je ne sais quel instinct terrible me menace , dans le fond de mon être , de changer encore de place . ”

“ Il amènera à l'armée une Cour, c'est-à-dire l'intrigue, les passions et la multiplicité des pouvoirs. Un usurpateur ne peut être tel qu'en vertu d'une volonté de fer et d'une force d'esprit qui tient du miracle. Il étouffe donc les factions et force toutes les volontés à marcher ensemble. Il a d'ailleurs, pour réussir, deux moyens qui manquent à l'Empereur: il sait faire disparaître les millions et les hommes. (Il se mit à rire.)
Plusieurs Princes ont vu ou pourraient voir dans le désavantage qu'ils ont contre un usurpateur une preuve de leur infériorité. ”

“ Je suis on ne peut plus content de tes lettres ; ton oncle , le comte Xavier de Maistre , ne l' est pas moins ; il t' est infiniment attaché , et ne parle jamais de toi sans un grand intérêt ; il s' ennuie tout comme moi , et à peu près par les mêmes raisons . Le bonheur est comme l' oiseau vert qui se laisse approcher , et puis qui fait un petit saut : je croirai cependant le tenir si vous arrivez . J' avais fait un jugement téméraire sur le compte de ton oncle , qui m' a très-gracieusement donné ton portrait . ”

“ L'émigré Français sortait de son pays en désobéissant au nouveau gouvernement qu'il regardait justement comme illégitime. Ce gouvernement, l'ayant néanmoins emporté, se vengeait sur ce qu'il appellait les rebelles : rien de plus simple, c'est la légalité de l'illégalité. Mais qu'est-ce que cette supposition a de commun avec les habitants de Savoie ou de Nice, parfaitement étrangers à la France, appelés par leur devoir auprès de leur Souverain, et passant, au moment d'une invasion hostile, d'une province conquise dans une autre qui ne l'est pas? ”

“ De temps immémorial, il avait épousé la dignité sans jamais s'en être séparé un seul instant; mais comme il n'y a rien dans les choses humaines qui n'ait ses inconvénients, il avait celui d'isoler la puissance, de s'opposer aux alliances de coeur et à toute amitié généreuse et héroïque, telle qu'on en aurait besoin dans les grands malheurs.
L'audace donne des amis et des ennemis ; l'extrême réserve, la timidité ne donnent ni l'un ni l'autre, et voilà pour nous le danger du moment, qui doit être franchement et entièrement exposé. ”

“ Je suis aussi beaucoup plus indulgent à l' égard de la nation et de l' armée ; aucune nation de l' univers n' a subi une épreuve de corruption égale ni comparable à celle que la France a essuyée . Partez de la régence ; reposez -vous sur l' enseignement philosophique d' un demi-siècle ; arrivez à l' aimable révolution de vingt-cinq ou trente ans , et demandez -vous , Madame la comtesse , ce que serait toute autre nation placée dans la même circonstance . Je m' étonne qu' il y ait une fibre saine dans tous ces cœurs français . ”

“ Le Maréchal a commandé -10,000 hommes de milices pour enterrer les morts ; voilà la vérité enterrée avec eux : elle y pourrira à son aise et jamais on ne saura rien ; de part et d'autre on dira : la perte de l'ennemi est immense et la nôtre est sensible.
Je puis donner à Votre Excellence un échantillon de cette perte sensible. Le Comte Woronsoff commandait à lui seul 8,000 grenadiers d'élite; il en a ramené 3 ou 400, et il écrit lui-même ma défunte division. Je crois bien que les Français n'ont pas été mieux traités; mais Napoléon sacrifie une foule d'étrangers. ”

“ Tous les Princes au contraire qui ont attaqué cette religion, et ceux en particulier qui ont mis la main sur le Pape, ont tous été ou malheureux ou ridicules, ou l'un et l'autre, depuis les premiers persécuteurs jusqu'à Joseph II de folle mémoire. Il peut se faire seulement qu'un Prince de cette espèce meure tranquille en apparence, lorsque l'anathème qu'il s'est attiré menace non seulement sa personne, mais ses Etats et tout ce qu'il a fait, et qu'il doit se lier à quelque grande catastrophe qui n'est pas mûre encore. Ce fut le cas de Frédéric II ”

“ L' idée de faire plier la France par une attaque décidée est une extravagance ; maison peut fort bien l' ennuyer , et l' amener à faire justice elle-même . La guerre est déclarée directement à toute la souveraineté d' Europe , qui est toute déplacée et abaissée dans ce moment . Si la chose est sans remède , c' est une petite aventure de cinq ou six siècles , autant qu' il en a fallu pour l' établissement des monarchies actuelles à la place de l' empire romain dûment pulvérisé et balayé , – autant qu' il en a fallu pour chasser totalement les Maures de l' Espagne . ”

“ Je suis charmé , Sire , que cette profession de foi politique se trouve sous ma plume . Quand je serais maître de constituer moi-même les États , je ne dirais pas à une nation assemblée un mot de plus que je ne dis ici à Votre Majesté ; et je crains fort que les Espagnols ne donnent dans quelques exagérations . Il y a deux partis bien visibles dans ce pays ; et si jamais ils sont débarrassés de la
crainte extérieure , j' ai bien peur qu' ils ne se choquent . ”

“ Certainement il est digne de l'admiration universelle pour l'effort qu'il a fait sur lui-même en obéissant ainsi à l'opinion publique, mais heureux l'homme qui pourra lui faire comprendre combien le talent du Souverain, qui emploie les hommes et les met à leur place, est suffisant par lui-même et indépendant de toute autre qualité.
L'Empereur, qui se défie beaucoup des autres, se défie aussi de lui-même. Il aurait besoin d'un véritable ami, d'un Ministre au département du courage, qui le soutînt, l'aimât, et souvent même le consolât, car souvent il en a besoin. ”

“ Nous devons craindre précisément le même sort, Monsieur le Comte, car c'est la crainte et le tâtonnement qui combattent la science et l'audace. Pendant que le Prince Bagration parcourait un arc immense pour se réunir à la grande armée de l'Empereur dans le gouvernement de Smolensk, et pendant que cette grande armée campait le long de la Dwina, en reculant toujours devant les Français pour atteindre le même point, Napoléon parcourait la corde de cet arc et marchait tranquillement sur Smolensk par la grande route de la poste. ”

“ Tout ce qui, dans ce moment, est ébranlé en Europe s'appuie sur Sa Majesté Impériale ; les embarras accidentels qui pourraient en résulter seraient le prix d'une gloire immense, qui ne saurait néanmoins faire tort à la reconnaissance. Si les efforts véritablement extraordinaires de S. M. le Roi de Sardaigne au commencement de cette guerre fatale n'eussent pas été enfin rendus inutiles par un aveuglement déplorable, l'amitié de ce Souverain pour l'Empereur de Russie sans être plus vive ni plus sincère, ce qui n'est pas possible, eût produit peut-être d'autres résultats extérieurs ”

“ Il laisserait, plutôt périr la Russie que de s'aider d'un étranger, jeune et entreprenant, à qui l'opinion pourrait attribuer les succès, du moins en partie.
Cependant, Monsieur le Comte, malgré toutes les fautes faites et à faire, Napoléon est fort mal placé. Imaginez un homme au sommet d'une échelle de cent échelons, et tout le long de cette échelle des hommes placés à droite et à gauche avec des cognées et des massues, prêts à briser la machine : c'est l'image naturelle de la situation où se trouve Napoléon. ”

“ Jamais celte Monarchie n'a existé, jamais elle n'existera hors du christianisme. C'est une merveille que nos extravagances ont presque fait disparaître. On a tué la religion politique avec l'autre. Je supplie Votre Majesté de vouloir bien examiner les pays où les Souverains se sont réservé le droit de punir immédiatement. Votre Majesté verra toujours à côté celui de les assassiner ; et ce qu'il y a d'extraordinaire, c'est que la Providence n'y laisse point naître le préjugé sacré qui flétrit parmi nous les régicides et leurs familles. ”

“ Je n'appartiens plus malheureusement à aucune nation qui appartienne à S. M., mais je ne lui suis pas moins attaché et dévoué, et malgré la reconnaissance que je dois à l'Empereur, à laquelle un coeur humain ne suffit pas, si le Roi me donnait une commission mortelle pour les intérêts de la Russie, je l'exécuterais sans balancer. J'absous de tout mon coeur les Princes qui croient que tout se fait par intérêt. On leur fait faire à cet égard des expériences si tristes et si multipliées que ce n'est pas merveille s'ils généralisent la règle ”

“ Vous ne sauriez croire à quel point cette pauvre femme m' est présente ; je la vois sans cesse avec sa grande figure droite , son léger apprêt genevois , sa raison calme , sa finesse naturelle , et son badinage grave . Elle était ardente amie , quoique froide sur tout le reste . Je ne passerai pas de meilleures soirées que celles que j' ai passées chez elle , les pieds sur les chenets , le coude sur la table , pensant tout haut , excitant sa pensée et rasant mille sujets à tire-d' aile , au milieu d' une famille bien digne d' elle . Elle est
partie , et jamais je ne la remplacerai . ”

“ Vous me paraissez croire, monsieur le Comte, que je n'ai pas une idée nette de l'état des choses. Votre Excellence est très fort dans l'erreur; je sais très bien que, sur la ligne que je suis, je ne puis attendre qu'une vieillesse déplorable, des privations de tout genre et une mort funeste loin de tout ce qui pourrait m'entourer ; et je sais que, d'un autre côté, je devrais rencontrer tout ce qui peut flatter l'ambition de l'homme. ”

“ Si quelque puissance, par exemple, voulait détrôner Votre Majesté pour s'emparer de ses Etats, rien ne pourrait m'empêcher de donner à ce projet le nom qu'il mérite; quant à ce qu'on ne fait que pour se sauver, il me semble que toutes les puissances peuvent se le pardonner mutuellement; car, sur ce point, elles ne sont réellement pas libres.
Votre Majesté sait qu'il n'y a plus de Prusse. L'infortuné Souverain a, depuis quelque temps, à peu près abandonné la partie. Il a livré sa capitale aux Français et il s'est retiré en Silésie : rien n'est plus digne d'une respectueuse compassion. ”

“ Si ses dogmes sont des fables , il faut au moins qu' il y ait unité de fables , ce qui n' aura jamais lieu sans l' unité de doctrine et d' autorité , laquelle à son tour devient impossible sans la suprématie du souverain pontife .
Si j' étais athée et souverain , Monseigneur , je déclarerais le pape infaillible par édit public , pour l' établissement et la sûreté de la paix dans mes États . En effet , il peut y avoir quelques raisons de se battre , de s' égorger même pour des vérités ; mais pour des fables , il n' y aurait pas de plus grande duperie . ”

“ L'Empereur, pour son très grand malheur, s'est écarté deux fois de cette règle, à Tilsitt et à Erfurth ; le Doemonium Meridianum a fait un tel effet sur son esprit, il a imprimé une telle idée de science, de puissance et de supériorité militaire, qu'il n'y a plus moyen d'effacer ni même d'affaiblir cette impression puissante, fortifiée d'ailleurs par les scènes malheureuses d'Austerlitz et de Friedland, où ce grand et excellent Prince alla chercher des désagréments uniquement dûs à sa présence. ”

“ Croyez -vous , Madame , que , si un homme s' attachait jusqu' à la mort à une coureuse , on s' avisât de le traiter de volage ? Il me semble , au contraire , qu' il n' y aurait qu' une voix pour dire : Voilà de la constance bien mai placée . C' est tout à fait la même chose , Madame : l' armée française est fidèle par essence . Elle ne sait ce que c' est que ces Bourbons qui nous sont si chers , et si justement chers .
Je ne connais que lui , sa gloire , sa puissance . Vivre sous Bonaparte est ma seule espérance : Le reste est un vain songe .
Elle suit l' homme qui la fait vaincre . ”

“ Quelle mort, Monsieur le Comte, on peut bien dire qu'il est mort comme il a vécu. Votre Majesté remarquera qu'à son âge il -entretenait une pauvre petite fille allemande que tout le monde connaît. Voilà encore, Sirè, comment sont faits les Russes. Ils croient que le geste d'un Pope efface les péchés comme le savon efface les souillures matérielles, par une opération purement mécanique, qu'en tout cela le linge sale est purement passif, et qu'il lui suffit de laisser faire. Il n'y a de viril chez le Russe que la baïonnette : tout le reste est enfant. ”