Louis Geoffroy-Château

“ « La monarchie universelle, fondée sur la terre, est héréditaire dans ma race; il n'y aura plus désormais qu'une nation et qu'un pouvoir sur le globe jusqu'à la fin des temps.
« Rois et peuples, vous m'avez aidé à arriver jusquelà ; prenez part à ma gloire comme vous avez pris part à mes travaux. Soyez fiers et heureux comme moi, et avec moi.
« Toi surtout, France, ma fille chérie ! sois glorieuse de cette grandeur, et moi, à côté du titre de monarque
universel, je garderai toujours celui d'empereur des Français. » ”

“ Un roi ne conspire pas, mais il a des desseins, que Dieu juge après lui. Si j'ai tenté de régénérer l'Europe et de rendre la liberté à mes frères les rois, ce n'est pas à eux de le trouver mauvais, et de s'abaisser jusqu'à m'en faire un hypocrite reproche; et si celui que le sort a trouvé comme moi soldat pour en faire un souverain, s'offensait de mes pensées, il n'avait qu'une manière de m'appeler en jugement : c'était au
seul tribunal des souverains, le champ de bataille. ”

“ Napoléon regarda fixement l'étranger, donna l'ordre d'évacuer la cour, et quand il fut resté seul avec Duroc et lui : «Qui êtes-vous? lui demanda-t-il.
— Un homme qui avait cru échapper à la vengeance de Votre Majesté, mais qui, tout chargé d'une action immense, ne craint pas de s'en rendre responsable et de se faire connaître ; je suis le gouverneur de Moscou, Rasptochin.
— Et quelle est cette action? demanda l'empereur en pâlissant.
— Votre Majesté la sait et la voit, » et Rasptochin
montrait du bras le lac de feu où se noyait la ville sainte. ”

“ Pour compléter ces merveilles, et comme si la nature avait voulu participer à ces hommages, le volcan eut sa furie et ses flammes pendant le séjour de l'empereur à Ténériffe. La nuit surtout faisait apparaître un sublime spectacle : la statue se détachait du ciel, découpée par la lumière de la lune; le volcan. dardait ses flammes au sommet, et couronnait comme d'un panache de feu la tête de Napoléon, tandis que la lave liquide et rouge circulait sur sa poitrine, et y dessinait comme un large cordon, un fleuve de pourpre et de flammes. ”

“ L'astronomie fit quelques progrès ; mais l'homme savait déjà d'elle tout ce qui est utile, et la découverte de la planète de Vulcain et des quatorze satellites d'Uranus apprit un nom et deux faits nouveaux, sans rendre service à l'humanité.
L'empereur donna une impulsion particulière aux progrès d'une science qu'il affectionnait, à la géographie, la plus importante des sciences peut-être, puisqu'elle les contient toutes, qu'elle décrit à la fois la nature et l'homme, et que sa mission est de raconter l'histoire de la prodigieuse et incessante victoire de l'homme sur la nature. ”

“ LES JUIFS.
Tous les peuples étaient vaincus, tous avaient subi le niveau de la souveraineté de Napoléon, tous sans doute, car si un seul fût demeuré en dehors de cette loi, une armée, une flotte, le nom de l'empereur eussent suffi en peu de temps pour le soumettre.
Et cependant il existait encore un peuple qui pouvait douter de la conquête; insaisissable comme nation, partout sur la terre et nulle part, circulant, vivant à travers les autres peuples, trouvant partout des patries, et luimême sans patrie, sans sol, sans terre à qui donner le nom de sa nationalité. ”

“ Comme ils se taisaient, il se leva plus animé : « Non! personne n'a désespéré! J'en ai pour gage ma pensée et ma fortune. Rappelez-vous, messieurs, qu'il y a-vingt-cinq ans un premier échec devant cette ville fatale fut suivi de la conquête de l'Europe. Cet autre désastre de Saint-Jean-d'Acre m'annonce la conquête du monde. »
En leur adressant ces paroles, il les regardait avec attention. Et comme ils lui demandaient des détails sur sa
blessure, il leur montra sa jambe, dont la lésion légère n'offrait aucun caractère inquiétant. ”

“ Il considérait que l'Asie pour les batailles ne ressemblait plus à l'Europe ; que ses marches savantes, ses tactiques habiles, son génie militaire, ne retrouvaient plus les mêmes ennemis, et que les échos d'Orient ne retentissaient pas aussi effrayés au bruit de ce nom qui seul, dans la froide Europe, gagnait des batailles.
Mais, dans cette terre mystérieuse d'Asie, une force nouvelle lui apparaissait : la foi religieuse, le fanatisme, force incalculable, parce qu'elle est au delà de l'humanité, et à laquelle il faut plus que de la tactique et de la gloire à opposer. ”

“ Faites comme il vous plaira.
—'Non; tu vivras roi, avec ton sceptre, ta cour, tes palais, tes trésors.
— A la bonne heure ! »
Et tous deux se turent encore. Mille sentiments déchiraient le cœur de l'empereur ; le soldat roi s'en aperçut, et se levant : « Sire, il faut vous décider ; si Votre Majesté le veut, je me tue ! et personne n'aura rien su. ou bien j'attendrai que l'on me. »
L'empereur tourna les yeux sur lui, et des larmes y coulaient ; il tendit la main à Guillaume Athon, qui la saisit et la baisa. L'empereur lui ouvrit les bras, et l'autre s'y jetant, ils s'embrassèrent. ”

“ Parce que les rois se prosternent, que les nations vous adorent, que l'univers vous appartient, que la nature vous fait un holocauste de ses mondes; que Dieu vous glorifie, que la terre n'est plus qu'un marchepied, que vous êtes empereur, monarque universel, Napoléon, oh ! ne vous enivrez pas ! car l'humanité bat sous vos grandeurs, et la douleur, plus haute encore, surplombe vos joies. ”

“ Les nations de l'Europe ne pensaient plus à elles-mêmes; elles regardaient leurs rois comme des préfets, et l'empereur comme un dieu. Dans leur enthousiasme elles ne savaient plus ce que c'était que la liberté, ayant assez de ces deux choses, l'égalité de tous, et la haute puissance d'un seul.
Le peuple français, cependant, marchait toujours à la
tête de ces nations, il semblait leur commander, comme Napoléon aux rois : c'était le peuple patricien ”

“ Les Juifs, cette nation-mystère, entrée famille en Égypte et qui en sort peuple, captive à Babylone, vaincue par Alexandre, berceau d'un dieu qu'elle tue et maudit, détruite comme ville, anéantie comme empire, et se répandant sur la surface du globe, pour y accumuler les richesses, y marcher à la tête du commerce du monde, et traîner partout cette loi fatale qui la disperse et la conserve. ”

“ Là, un grand souverain avait, à peine un siècle auparavant, tracé des lignes, marqué des places, indiqué des édifices, et tout à coup, à sa volonté, des merveilleuses constructions étaient venues en foule et obéissantes se presser et s'aligner dans ce désert, et comme une armée de palais et de temples manœuvrer dans cet espace avec un ordre admirable. Une population immense était aussitôt arrivée, et la jeune capitale de la Russie avait déjà tous les caractères de l'éternité humaine. ”

“ L'ivresse de la victoire avait été si longue et si fascinante, qu'il leur avait semblé que tout était fini, et que l'Europe avec Napoléon avait été anéantie dans la
journée de Saint-Jean-d'Acre. Aussi, n'envoyèrent-ils dédaigneusement que des forces inférieures pour inquiéter Napoléon dans sa retraite vers Damas : heureux dans une première grande bataille, ils ne pensaient plus que la victoire pût être une autre fois infidèle à l'étendard du prophète. ”

“ Dieu, qui a sa raison sans doute pour donner et retirer si soudainement au monde la vue rapide de ses anges, la redemandait De retour au palais, une fièvre ardente l'avait saisie, et tandis que le peuple, si oublieux, s'animait dans ses fêtes, que ces luttes de flammes éclataient au soir entre la terre et les cieux, que la grande ville manifestait ses joies et la gloire du maître du monde, il y avait dans une alcôve des Tuileries des douleurs sans nom, des pleurs sans fin, une agonie sans espoir. ”

“ Tout à coup le retentissement des pas d'un cheval se fait entendre, un cavalier entre rapidement dans le bois et se dirige vers le rocher.
C'était Napoléon.
Aussi près du lion, seul, et dans cet extrême péril, l'empereur saisit le moment où, d'un bond, il se précipitait sur lui, et l'ajustant avec le plus grand sang-froid, il lui tira son coup de fusil; mais la balle traversa la crinière sans blesser l'animal, qui, furieux, se jeta en deux auttes bonds sur le cheval de l'empereur, et, lui enfonçant ses ongles dans la poitrine, le renversa, déchiré et mourant. ”

“ Mais Napoléon était cet homme qui ne voulait être à la suite de rien ; s'il eût pu détruire l'histoire et le passé, il l'aurait fait, et eût mené là aussi ses victoires. Il leur fit donc connaître pour la première fois ce que c'est qu'une révolution. Ils surent que cet homme de l'Occident ne savait pas se plier aux religions, aux mœurs et aux lois des peuples ses vaincus, mais qu'il n'arrivait que pour les briser, les assouplir et s'en rendre maître, et que sa volonté inflexible avait décidé de réduire toutes les nations, quelles qu'elles fussent, sousle niveau de sa politique générale. ”

“ Chez l'Angleterre, cette autre grande ennemie, c'est le monopole du commerce du monde, qui est sa politique et son génie; et en attendant plus, l'empereur développait et assurait plus vigoureusement que jamais l'exécution du décret de Berlin sur le système continental.
Mais Napoléon n'ignorait pas qu'il laissait encore dans le midi de l'Europe deux antagonismes formidables que ses victoires n'avaient pu affaiblir, et dont sa politique n'avait pu même arrêter le développement. ”

“ L'Espagne était pacifiée, les guérillas, dispersés et sans énergie, étaient rentrés dans leurs foyers, les Anglais avaient disparu ; la religion, protégée par l'empereur et le roi Joseph, leur rendait en influence ce qu'elle en recevait en appui : le clergé calmait les passions nationales. Bien plus, un bruit extraordinaire commençait à se répandre, celui d'un événement inouï et que l'Espagne n'eût jamais osé attendre : le pape, disait-on, devait traverser la Péninsule, et y séjourner quelque temps avant de retourner en Italie. ”

“ « Mon fils, disait-elle encore à Napoléon, l'Europe est à toi. Dieu , par qui tu as fait de si grandes choses, t'en réserve de plus grandes encore. Sache que toute la terre t'appartiendra; mais n'oublie jamais que c'est Dieu qui donne la toute-puissance. »
Dans les intervalles de ses faiblesses et de ses évanouissements , elle leur rappelait, avec effusion , leurs premières années; comment, restée veuve et seule, elle s'était senti la force de les diriger, et combien ses efforts avaient été bénis.
Elle demanda les derniers sacrements de l'Église : le pape Clément XV était là attendant. ”

“ Napoléon, qui trouvait ce jeu digne de son repos, chercha aussi les traces de la grande ville, et, ayant remonté l'Euphrate à trois lieues d'Hilla, il s'appliqua à reconnaître une plaine immense, inculte, singulièrement bouleversée, à travers une multitude d'éminences et de petites vallées sablonneuses. Elle s'étendait dans un espace de quatre à cinq lieues carrées, et paraissait avoir été ébranlée par des volcans, ou par la civilisation, aussi puissante que les volcans pour soulever la terre, la dessécher sous des ruines, et frapper à mort sa fécondité. ”

“ CHAPITRE VII.
EXPÉDITION D'AFRIQUE.
Dès l'année 1824 , et lorsque l'empereur venait de terminer en Chine et au Japon la conquête de l'Asie, il avait projeté la conquête de l'Afrique. Il savait que dans
cette contrée la nature était son seul ennemi, car, depuis plusieurs années, travaillés et soulevés par les bruits de gloire que le nom de Napoléon avait répandus sur eux, les Africains, loin d'opposer des obstacles, n'attendaient, dans une sorte de fatalité calme, que sa venue pour se soumettre. ”

“ On restait frappé d'admiration devant cette quantité prodigieuse de richesses de tous les âges. L'inventaire seul a lui-même quelque chose de fantastique, comme les merveilles des contes de l'Orient.
Et si l'empereur éprouva quelque joie à cette découverte, elle ne put se comparer à celle des savants de l'Europe lorsqu'ils apprirent que là se retrouvaient, intacts et merveilleusement conservés, les manuscrits de ces grands auteurs de l'antiquité, crus perdus pour toujours, et sans espoir de les retrouver jamais. ”

“ Napoléon, s'écria-t-il, je vivrai, mais dans ta garde, simple grenadier, comme je l'étais il y a trente ans, afin de reconquérir avec mon sabre et mon sang ton amitié et mon pardon.
— Tu as raison! tu es le premier soldat du monde, lui dit l'empereur; la politique te sied mal, Murat, tu as trop de cœur pour elle : c'est la gloire qu'il te faut. ”

“ Un troisième enfant, nommé Gabriel-Charles-Napoléon, né au mois de février 1814, eut aussi le titre de roi sur son berceau ; mais on attendait qu'une qualification plus significative vînt le désigner à l'Europe. Cette vacance d'un mot fut plus remarquée alors que l'action la plus éclatante : comme s'il n'y avait pas un acte de l'empereur qui n'eût son retentissement, son silence comme sa décision.
Cependant, depuis le congrès de Hambourg, les côtes de l'Océan, du nord au midi, étaient devenues vivantes par l'activité prodigieuse imprimée aux affaires maritimes. ”

“ Cette œuvre immense illustrera notre âge, comme la découverte de l'Amérique a illustré le sien ; et plus sans doute, car le hasard et une intelligence hardie pouvaient faire découvrir des terres existantes et dont le mystère était l'éloignement. Mais rien n'égale ce magnifique résultat de trois puissants génies, demandant à Dieu compte de ses grands secrets, et arrivant presque de force jusqu'à lui pour les lui arracher ; découvrant le système de l'homme, comme Newton le système du monde, et apprenant aux hommes de la terre ce que c'est que cette intelligence divine qui s'organise pour sa fin. ”

“ LOUIS XVIII, l'interrompant avec enthousiasme.
Oh ! ma belle couronne de France, tout flétris que soient tes lis, comment penserais-je à te remplacer ! Ah!
plutôt ce mot de roi de France que la toute-puissance ailleurs !
NAPOLÉON.
Si l'Irlande convient peu à la famille des Bourbons, un plus grand empire, et plus digne d'elle peut-être, est vacant dans le Nord; la Suède, avec la Finlande, n'a plus qu'un roi sans postérité. ”

“ A la nouvelle de l'arrivée des troupes européennes en Asie, le sultan Mahmoud avait solennellement déployé l'étendard du prophète, et avait appelé au nom de Dieu
et de Mahomet tous les musulmans à la défense du pays et de la religion. Dans toutes les villes les mosquées retentissaient des voix des prêtres, les places publiques des cris de guerre ; jamais le fanatisme ne s'était exalté plus vif et plus enflammé; tous les cœurs étaient soulevés , et la nation de Mahomet se trouva tout à coup prête à recevoir l'ennemi. ”

“ C'était ainsi qu'était jeté le défi impérial; c'était la défaite qu'il donnait pour gage de bataille, et le partage du pays à vaincre était sa proclamation de guerre.
Sans doute il y a dans de pareils défis rapportés par l'histoire quelque chose de hautain qui déplaît, et trop souvent un résultat nul ou contraire a montré toute la vanité et le ridicule des emphatiques proclamations de ce genre.
Mais là il en était autrement : vingt années de combats,
d'habileté politique, de préparatifs et de haine surtout, venaient se résumer dans ce décret, si sérieux, que l'Angleterre en trembla ”

“ Vers cette époque, au mois de septembre 1826, le duc de Parme, prince Cambacérès, archichancelier de France, mourut, laissant vacante une des plus grandes dignités de l'empire. Cette position si élevée devint le but de toutes les ambitions ; les personnages les plus illustres, les plus hauts fonctionnaires de l'État et de l'Europe, la recherchaient avec la plus vive ardeur. On assure même que le roi de Sardaigne, en sollicitant cette dignité de l'empereur, avait offert de résigner en échange sa majesté royale. ”

“ La terre, avec une fécondité inouïe, a ses productions, son histoire naturelie, ses mines et ses rivières ne ressemblant à rien dans le reste du globe. Dieu fit pour cette nation une création d'hommes à part dont on ne retrouve en nul autre lieu ni l'organisation physique, ni la couleur cuivrée ; eux-mêmes se sont donné une langue dont les formes n'existent que là, et une écriture encore plus extraordinaire, puisque l'hiéroglyphe de chaque mot y est un signe nouveau. ”

“ Cependant le monarque universel étendait sur le monde son grand système d'unité.
L'unité de législation fut la première établie.
Il en fut de même de l'unité de poids et mesures ; de l'unité monétaire : une seule monnaie eut cours dans toute l'étendue de la terre. L'effigie des autres souverains n'y fut pas conservée ; un côté présentait le buste de l'empereur, avec ces mots : Napoléon empereur des Français; et l'autre, un globe avec une aigle aux ailes déployées, et l'exergue Monarchie universelle. ”

“ Leur étonnement ne peut se décrire lorsqu'ils virent d'autres hommes avec leurs usages et leur civilisation monstrueuse pour eux.
Ils se façonnèrent bientôt à ces nouveautés étranges, et quand les hommes civilisés eurent épuisé les sucs de leurs traditions, de leur langue et de leur existence pour en faire de l'histoire, ils leur firent part de cette civilisation, et les habitants de Boulma eurent aussi, après trois années, des mœurs, des passions, une littérature, des arts, un commerce, des armes, un sous-préfet ; en un mot, une civilisation comme le reste du monde, les infortunés ! ”

“ L'empereur termina là son discours. A ces dernières paroles, d'un mouvement spontané et unanime, les rois, l'assemblée et le peuple immense se prosternèrent devant lui. Cet instant où, au-dessus de ce million d'hommes, seul debout, il regardait seul le ciel, dut lui paraître sublime. Il se retira bientôt, superbe et ému; les acclamations innombrables le poursuivirent dans le palais, et, jusqu'au soir de ce jour, on n'entendit partout que ces cris : Gloire à Napoléon ! Vive l'empereur ! Vive le monarque universel ! ”

“ DÉCRET SUR LA MENDICITÉ.
Des extrémités de l'Asie, l'empereur n'oubliait pas l'Europe et surtout la France. L'administration de l'empire était partout où il était lui-même ; ses décrets étaient datés de Téhéran, de Samarcande, de Delhi ou de Calcutta. C'était une chose bizarre pour celui qui obtenait la concession de construire une usine sur quelque rivière de France ou d'Italie, de voir cette permission impériale arriver d'une ville de Tartarie ou de l'Indoustan. ”

“ Les rois de l'Europe étaient alors réunis au Louvre, dans ce conseil annuel des rois dont nous avons parlé ; ils furent invités de rester à Paris jusqu'au 5 janvier.
Ce jour, vers midi, au bruit de mille coups de canon qui depuis le matin se faisaient entendre de Montmartre, Vincennes, Saint-Denis et des Invalides, au son des cloches et aux acclamations d'un million de spectateurs, l'empereur et son cortège se rendirent au Panthéon.
On n'avait jamais vu un pareil spectacle. Au milieu de la magnificence du cortége, c'était à peine si l'on distinguait les vingt voitures des rois ”

“ L'empereur n'avait fait qu'indiquer dans son discours la dernière révolution de l'Amérique ; le lendemain les circonstances en furent connues : on les recherchait avec un bien vif intérêt, car cette soumission faisait de la puissance de Napoléon une puissance universelle, et lui complétait le monde.
Depuis plus de vingt années, l'Amérique, cette terre sans passé, sans races, sans patries, qui, pour remplacer ses enfants égorgés, avait mendié à l'Europe son trop
plein de peuples et à l'Afrique le marché de ses vaincus ”