Louis Geoffroy-Château

“ A ces mots le général Oudet répondit avec la plus grande exaltation.
— « Vivre libre ! et où ? Tu ne sais donc pas toi-même, Napoléon, ce que c'est que ta monarchie universelle Dis-moi donc un coin
de la terre qui soit libre? dis-moi le flot des océans qui ne soit point à toi? dis-moi s'il y a une parcelle d'atmosphère et d'air qui ne soit empoisonnée par ton despotisme universel? Et que sais-je, si, fouillant les entrailles de la terre pour y chercher une tombe, je ne trouverai pas encore ta monarchie universelle dans ses profondeurs ! » ”

“ Tout à coup le retentissement des pas d'un cheval se fait entendre, un cavalier entre rapidement dans le bois et se dirige vers le rocher.
C'était Napoléon.
Aussi près du lion, seul, et dans cet extrême péril, l'empereur saisit le moment où, d'un bond, il se précipitait sur lui, et l'ajustant avec le plus grand sang-froid, il lui tira son coup de fusil; mais la balle traversa la crinière sans blesser l'animal, qui, furieux, se jeta en deux auttes bonds sur le cheval de l'empereur, et, lui enfonçant ses ongles dans la poitrine, le renversa, déchiré et mourant. ”

“ Là, un grand souverain avait, à peine un siècle avant, tracé des lignes, marqué des places, indiqué des édifices, et tout-à-coup, à sa volonté, des merveilleuses constructions étaient venues en foule et obéissantes se presser et s'aligner dans ce désert, et comme une armée de palais et de temples manoeuvrer dans cet espace avec un ordre admirable. Une population immense était aussitôt arrivée, et la jeune capitale de la Russie avait déjà tous les caractères de l'éternité humaine. ”

“ Dieu, qui a sa raison sans doute pour donner et retirer si soudainement au monde la vue rapide de ses anges, la redemandait De retour au palais, une fièvre ardente l'avait saisie, et tandis que le peuple, si oublieux, s'animait dans ses fêtes, que ces luttes de flammes éclataient au soir entre la terre et les cieux, que la grande ville manifestait ses joies et la gloire du maître du monde, il y avait dans une alcôve des Tuileries des douleurs sans nom, des pleurs sans fin, une agonie sans espoir. ”

“ Au milieu des conquêtes, l'empereur avait toujours présente à ses yeux cette plaie hideuse et continuellement saignante des dettes publiques de l'Europe. La dette de la France, en y comprenant celle de Hollande et d'Italie, s'élevait à cinq milliards environ, mais elle semblait peu de chose auprès de cette énorme dette de vingt-cinq milliards qui oppressait l'Angleterre.
Il songea profondément à guérir ce mal : car, après l'idée d'envahissement et de conquête, suivait bientôt dans son âme la pensée d'ordre et de réparation. ”

“ L'empereur termina là son discours. A ces dernières paroles, d'un mouvement spontané et unanime, les rois, l'assemblée et le peuple immense se prosternèrent devant lui. Cet instant où, au-dessus de ce million d'hommes, seul debout, il regardait seul le ciel, dut lui paraître sublime. Il se retira bientôt, superbe et ému; les acclamations innombrables le poursuivirent dans le palais, et, jusqu'au soir de ce jour, on n'entendit partout que ces cris : Gloire à Napoléon ! Vive l'empereur ! Vive le monarque universel ! ”

“ A la nouvelle de l'arrivée des troupes européennes en Asie, le sultan Mahmoud avait solennellement déployé l'étendard du prophète, et avait appelé au nom de Dieu et de Mahomet tous les musulmans à la défense du pays et de la religion. Dans toutes les villes les mosquées retentissaient des voix des prêtres, les places publiques des cris de guerre; jamais le fanatisme ne s'était exalté plus vif et plus enflammé; tous les coeurs étaient soulevés, et la nation de Mahomet se trouva tout-à-coup prête à recevoir l'ennemi. ”

“ Les Juifs, cette nation-mystère, entrée famille en Égypte et qui en sort peuple, captive à Babylone, vaincue par Alexandre, berceau d'un dieu qu'elle tue et maudit, détruite comme ville, anéantie comme empire, et se répandant sur la surface du globe, pour y accumuler les richesses, y marcher à la tête du commerce du monde, et traîner partout cette loi fatale qui la disperse et la conserve. ”

“ Il en était de même dans toute l'Europe ; des voix venaient murmurer à toutes les pensées le mot de monarchie universelle. Toutes les âmes étaient saisies de ces mots ; tous les hommes en parlaient avec une conviction sainte. Le monde, disaient-ils, est désormais acquis à la domination de l'empereur; aucune terre sur le globe n'est déjà plus en dehors de sa puissance. L'oeuvre est accomplie.
Ils parlaient ainsi, et cependant il n'y avait de connu encore que la souveraineté de l'Europe et la conquête de l'Asie et de l'Océanie ”

“ Un roi ne conspire pas, mais il a des desseins, que Dieu juge après lui. Si j'ai tenté de régénérer l'Europe et de rendre la liberté à mes frères les rois, ce n'est pas à eux de le trouver mauvais, et de s'abaisser jusqu'à m'en faire un hypocrite reproche; et si celui que le sort a trouvé comme moi soldat pour en faire un souverain, s'offensait de mes pensées, il n'avait qu'une manière de m'appeler en jugement : c'était au
seul tribunal des souverains, le champ de bataille. ”

“ RÉVISION DE LA LÉGISLATION.
La France était alors (1819) florissante au plus haut degré, riche, peuplée, heureuse. Le système général des routes et des canaux complété; des monuments, des ponts, des édifices publics construits avec la plus grande magnificence ; une administration forte, protectrice des citoyens et de leur fortune ; au dessus de tout cela, une gloire incroyable, telle était la France, et à un degré moindre, les pays dépendant de l'empire. ”

“ Pour compléter ces merveilles, et comme si la nature avait voulu participer à ces hommages, le volcan eut sa furie et ses flammes pendant le séjour de l'empereur à Ténériffe. La nuit surtout faisait apparaître un sublime spectacle : la statue se détachait du ciel, découpée par la lumière de la lune; le volcan. dardait ses flammes au sommet, et couronnait comme d'un panache de feu la tête de Napoléon, tandis que la lave liquide et rouge circulait sur sa poitrine, et y dessinait comme un large cordon, un fleuve de pourpre et de flammes. ”

“ « Voilà deux fois que votre majesté m'embrasse aujourd'hui, dit-il en essuyant ses yeux; j'aurais mille vies, que cela ne vaudrait pas cette joie, et je ne serais plus heureux si je vivais après cela ! »
Napoléon le regardait avec des yeux humides.
— «Adieu! sire, dit-il; adieu!...» Et il se retira.
L'empereur, absorbé dans ses réflexions, ne se leva point. Près de la porte, Guillaume Athon se retourna encore, et lui dit avec simplicité :
— « Adieu ! sire, je retourne à la caserne; à ce soir adieu! » ”

“ Il considérait que l'Asie pour les batailles ne ressemblait plus à l'Europe ; que ses marches savantes, ses tactiques habiles, son génie militaire, ne retrouvaient plus les mêmes ennemis, et que les échos d'Orient ne retentissaient pas aussi effrayés au bruit de ce nom qui seul, dans la froide Europe, gagnait des batailles.
Mais, dans cette terre mystérieuse d'Asie, une force nouvelle lui apparaissait : la foi religieuse, le fanatisme, force incalculable, parce qu'elle est au delà de l'humanité, et à laquelle il faut plus que de la tactique et de la gloire à opposer. ”

“ La nouvelle de la mort de l'empereur était fausse ; Napoléon lui-même était avec un corps d'armée plus près de Balkh que ces barbares ne l'avaient cru. Lorsqu'il eut connaissance de cet attentat, il arriva à marches forcées sur la ville, il la fit cerner par ses troupes et refusa d'y entrer. En vain des députations arrivaient à lui, versant des larmes et couvertes d'habits de deuil ; en vain les vieillards venaient-ils se jeter à ses pieds, demandant grâce pour leur ville, que la tradition nommait la plus ancienne du monde. — « Son temps est donc fini ! » s'écriait l'empereur ”

“ Parce que les rois se prosternent, que les nations vous adorent, que l'univers vous appartient, que la nature vous fait un holocauste de ses mondes; que Dieu vous glorifie, que la terre n'est plus qu'un marchepied, que vous êtes empereur, monarque universel, Napoléon, oh ! ne vous enivrez pas ! car l'humanité bat sous vos grandeurs, et la douleur, plus haute encore, surplombe vos joies. ”

“ Tous les peuples étaient vaincus , tous avaient subi le niveau de la souveraineté de Napoléon, tous sans doute, car si un seul fût demeuré en dehors de cette loi, une armée, une flotte, le nom de l'empereur eussent suffi en peu de temps pour le soumettre.
Et cependant, il existait encore un peuple qui pouvait douter de la conquête; insaisissable comme nation , partout sur la terre et nulle part, circulant, vivant à travers les autres peuples , trouvant partout des patries, et lui-même sans patrie, sans sol, sans terre à qui donner le nom de sa nationalité. ”

“ Au moment où, les matelots ayant signalé l'île, le général Bertrand vint apprendre que Sainte-Hélène apparaissait à l'horizon, l'empereur pâlit, une sueur froide parut tout à coup se répandre et briller sur son front; on eût dit qu'un danger inconnu, qu'une apparition effrayante étaient venus glacer son âme et son-sang. « Sainte-Hélène ! » dit-il d'une voix
sombre, et il laissa tomber sa tête sur sa poitrine, comme oppressé d'une douleur poignante. ”

“ Les deux navigations de la Méditerranée et de la mer Rouge allaient s'enchaîner par ces deux grands passages de commerce , et ces contrées qui eussent entouré de leur voisinage le chemin nouveau de l'Inde et de l'Europe allaient retrouver une vie nouvelle et refleurir entre toutes les nations. Mais, en apprenant la nouvelle de la sédition de ce pays, l'empereur ressentit la plus vive indignation ; il lui jura une haine à mort. « Ingrate Egypte ! s'écriait-il, terre sans foi et sans patrie, qui ne valait pas même la peine d'être conquise, et qui devait périr après une pareille trahison. » ”

“ « Mon fils, disait-elle encore à Napoléon, l'Europe est à toi. Dieu , par qui tu as fait de si grandes choses, t'en réserve de plus grandes encore. Sache que toute la terre t'appartiendra; mais n'oublie jamais que c'est Dieu qui donne la toute-puissance. »
Dans les intervalles de ses faiblesses et de ses évanouissements , elle leur rappelait, avec effusion , leurs premières années; comment, restée veuve et seule, elle s'était senti la force de les diriger, et combien ses efforts avaient été bénis.
Elle demanda les derniers sacrements de l'Église : le pape Clément XV était là attendant. ”

“ Dès l'année 1824, et lorsque l'empereur venait de terminer en Chine et au Japon la conquête de l'Asie, il avait projeté la conquête de l'Afrique. Il savait que dans cette contrée la nature était son seul ennemi, car, depuis plusieurs années, travaillés et soulevés par les bruits de gloire que le nom de Napoléon avait répandus sur eux, les Africains, loin d'opposer des obstacles, n'attendaient, dans une sorte de fatalité calme, que sa venue pour se soumettre. ”

“ Napoléon regarda fixement l'étranger, donna l'ordre d'évacuer la cour, et quand il fut resté seul avec Duroc et lui : «Qui êtes-vous? lui demanda-t-il.
— Un homme qui avait cru échapper à la vengeance de Votre Majesté, mais qui, tout chargé d'une action immense, ne craint pas de s'en rendre responsable et de se faire connaître ; je suis le gouverneur de Moscou, Rasptochin.
— Et quelle est cette action? demanda l'empereur en pâlissant.
— Votre Majesté la sait et la voit, » et Rasptochin
montrait du bras le lac de feu où se noyait la ville sainte. ”

“ J'hésite moi-même devant l'histoire de ces dernières années, toutes pleines de la grandeur et de la félicité des hommes, mais qui ne furent pas les meilleures de la vie de Napoléon.
Le maître de la terre était en effet, à cette époque, parvenu au faîte, mais il était aussi parvenu au bout. Il avait dompté les hommes, épuisé les choses , et usé le monde sans pouvoir s'user lui-même. Monté si haut, il portait la peine de son élévation, car il n'avait trouvé au sommet que l'humanité avec sa misère et son impuissance. ”

“ On y voit la Prusse rayée des royaumes de l'Europe, et son souverain transporté sur le trône de Bohême.
La Turquie disparaît aussi entièrement des États de l'Europe, et l'empereur prend pour lui ce qu'il y avait de plus brillant et de plus utile dans les décombres de cet État, c'est-à-dire la Grèce, l'Archipel et Constantinople.
On y voit la Russie au dernier degré d'abaissement.
Autant Napoléon avait pu la craindre, autant il avait
voulu la diviser, l'affaiblir et la rendre sans aucun poids dans la balance des peuples. ”

“ A ce regard de fer le lion bondit surpris, il se dressa sur lui-même, et rugit affreusement. Cependant, comme si sa marche était paralysée, et qu'une puissance inattendue vînt tout-à-coup lui commander, il s'arrêta, écumant de rage et de confusion, devant Napoléon, qui l'oppressait de cette singulière force, l'abattant de cette vue dont il n'avait jusqu'ici abattu que des hommes. ”

“ Mais Napoléon était cet homme qui ne voulait être à la suite de rien ; s'il eût pu détruire l'histoire et le passé, il l'aurait fait, et eût mené là aussi ses victoires. Il leur fit donc connaître pour la première fois ce que c'est qu'une révolution. Ils surent que cet homme de l'Occident ne savait pas se plier aux religions, aux mœurs et aux lois des peuples ses vaincus, mais qu'il n'arrivait que pour les briser, les assouplir et s'en rendre maître, et que sa volonté inflexible avait décidé de réduire toutes les nations, quelles qu'elles fussent, sousle niveau de sa politique générale. ”

“ Le lendemain, Napoléon retourn a de grand matin sur le champ de la victoire; d'une éminence voisine , il contempla silencieusement cette montagne de trois cent mille corps des vaincus, qui semblait un seul cadavre; il fut ému , ce spectacle parut absorber son âme dans de profondes et singulières pensées. Devant ces débris du mahométisme il gémit presque sur la destruction de cette croyance à laquelle il venait de porter le dernier coup; il n'avait pas de haine contre elle, c'était un sacrifice fait plutôt à sa politique qu'à son opinion. ”

“ Napoléon, qui trouvait ce jeu digne de son repos, chercha aussi les traces de la grande ville, et, ayant remonté l'Euphrate à trois lieues d'Hilla, il s'appliqua à reconnaître une plaine immense, inculte, singulièrement bouleversée, à travers une multitude d'éminences et de petites vallées sablonneuses. Elle s'étendait dans un espace de quatre à cinq lieues carrées, et paraissait avoir été ébranlée par des volcans, ou par la civilisation, aussi puissante que les volcans pour soulever la terre, la dessécher sous des ruines, et frapper à mort sa fécondité. ”

“ Le monde a vu les empires changer cent fois et de noms et d'étendue, naître, vivre et mourir, enfouissant les peuples qui s'écroulaient avec leur souvenir dans un muet passé, et toujours, à travers ces révolutions, subsistaient, sans avoir été déplacés, ni dépouillés de leur nom, le grain de sable où vient finir l'Europe et commencer l'Asie, le flot où vient expirer le nom d'Asie et où commence à se murmurer celui d'Afrique. ”

“ Au moment d'être ainsi transporté sur un vaisseau français, le roi d'Anam fit demander une audience au conquérant. « Que me voulez-vous? » lui dit Napoléon en entrant dans la salle de l'entrevue. Le roi d'Anam,
sans se servir d'un interprète, se dressa avec fierté, et lui dit en mauvais français : «Que vous me traitiez en roi. — Vous avez lu l'histoire, » lui répondit l'empereur avec un sourire railleur ; et lui tournant le dos, il s'adressa à ses généraux et dit : «Cet imbécile croit que j'ai fait trois mille lieues pour jouer une parodie! » ”

“ Cette œuvre immense illustrera notre âge, comme la découverte de l'Amérique a illustré le sien ; et plus sans doute, car le hasard et une intelligence hardie pouvaient faire découvrir des terres existantes et dont le mystère était l'éloignement. Mais rien n'égale ce magnifique résultat de trois puissants génies, demandant à Dieu compte de ses grands secrets, et arrivant presque de force jusqu'à lui pour les lui arracher ; découvrant le système de l'homme, comme Newton le système du monde, et apprenant aux hommes de la terre ce que c'est que cette intelligence divine qui s'organise pour sa fin. ”

“ Sur le chemin de Londres à Glascow est la ville d'Aytesbury, et à quelques milles de cette ville existe un château nommé Hartwell.
C'était là qu'habitait, courbée sous les coups d'une destinée terrible, la vieille et royale famille des Bourbons ; là aussi vivait un roi de France, sacré dans le sang, couronné par le malheur, et dont la vaine royauté n'avait plus qu'un nom et quelques hommages stériles de fidèles serviteurs. ”

“ On sait que cette rapidité de transmission est telle, que la commotion électrique excitée à Calcutta, à New-York ou au Caire, est dans un temps inappréciable ressentie et perçue à Paris. Ainsi Napoléon, à l'instant même, entendait toutes les paroles humaines, connaissait tous les événements, envoyait ses ordres à l'extrémité du globe, et tenait, pour ainsi dire, dans sa main tous les fils de ce réseau magique qui entourait la terre.
Les ballons aérostatiques, agrandis et multipliés, donnèrent de véritables ailes aux hommes qui surent les diriger. ”

“ Les nations de l'Europe ne pensaient plus à elles-mêmes; elles regardaient leurs rois comme des préfets, et l'empereur comme un dieu. Dans leur enthousiasme elles ne savaient plus ce que c'était que la liberté, ayant assez de ces deux choses, l'égalité de tous, et la haute puissance d'un seul.
Le peuple français, cependant, marchait toujours à la
tête de ces nations, il semblait leur commander, comme Napoléon aux rois : c'était le peuple patricien ”