Balkh

“ Leur bravoure et leur patriotisme garantirent longtemps le pays, mieux que les hautes montagnes qui l'enferment d'un côté et les déserts qui l'entourent de l'autre. La population du territoire de Balkh, qui était avant 1820 de près d'un million d'habitants, ne dépasse peut être pas aujourd'hui 500,000, depuis que les Afghans, les Ouzbeks et les Boukhares ont tour à tour envahi et saccagé ce beau pays. ”

“ Elle lui dit, en même temps : « Porte ce vêtement au khalife, car je le donne comme une offrande en faveur des habitants de Balkh, à cause de leur triste situation. » Cet émir alla trouver le khalife, jeta le vêtement devant lui et lui raconta ce qui s’était passé. Le khalife fut honteux, et dit ; « Est-ce que cette femme sera plus généreuse que nous ? » Il ordonna à l’émir de dispenser de l’amende les habitants de Balkh, et de retourner dans cette ville, afin de rendre à la femme du gouverneur son vêtement. ”

“ Bon nombre d'Amîrs Qizilbachs se rangèrent alors à l'avis des Œzbèks et on continua la route vers Balkh, en envoyant continuellement en avant des agents de propagande porteurs de Yarlîghs, œuvre de Yâr Mohammad, invitant les Balkhîs à se soulever en faveur du Khân que leur avait choisi Châh 'Abbâs. Pendant vingt jours, l'armée royale se traîna sur la route d'Andakhûd à Balkh, souffrant de la soif, anéantie par la chaleur, épuisée par une épidémie de dysenterie qui causait des ravages effroyables. ”

“ ANECDOTE. Un homme versé dans la science de l’histoire m’a raconté que la mosquée de Balkh a été construite par une femme. dont le mari, appelé Dâoûd, fils d’Aly, était émir ou gouverneur de Balkh pour les Abbâcides. Il advint que le khalife se mit un jour en colère contre les habitants de Balkh, à cause d’une action qu’ils avaient commise. ”

“ Contraste ethnique, aussi, avec les fiers guerriers afghans qu'il nous montrait tout à l'heure à Balkh, à Bâmiyân et au Kapiça : « Les habitants vivent dans l'aisance et la joie et aiment beaucoup à chanter. Ils sont d'ailleurs mous, pusillanimes et enclins à la fraude. Ils se traitent réciproquement avec arrogance et mépris et jamais on n'en vit un seul céder le pas à un autre. Ils sont petits de taille et ont des mouvements vifs et impétueux. La plupart s'habillent de coton blanc et aiment à rehausser leur costume par des ornements d'une couleur brillante. » ”

“ La contrée est habitée en partie par des Tadjiks et par des Ousbecks : les premiers sont agriculteurs, les seconds Pasteurs et nomades. Balkh est le point de raccordement des routes qui vont à Bokhara et à Khiva. La première vient de Caboul. Au delà de Balkh, elle passe par Mesar, Aghajan et Afzalabad, en déviant vers le sud, puis elle remonte au nord jusqu'à Khulm, où elle cesse d'être accessible aux caravanes. ”

“ Balkh, province du Turkestan (Asie) , formée de l'ancienne Bactriane, a pour bornes: au N. et à l'E., le Turkestan, la Boukharie; au S. et à l'O., le Khorassan et l'Afghanistan. Superficie, 4,600 kil. carrés; fleuves: le Djihoun, le Ghon, l'Akseraï et le Khoulloum. Climat tempéré; sol productif ; tissus de coton et de lin ; exportation de chevaux, soie, laine ; pop., environ 500,000 hab., Ouzbeks et Tadjiks, de religion musulmane. — Après avoir appartenu aux Mongols et aux Afghans, ce pays a élé conquis en 1825 par le khan de Boukhara. ”

“ Les grains de l'ermitage y étaient déposés, et elle avait été fermée à cause de cela. On n'y entre pas. Elle est-située dans le voisinage de la mosquée djami.
Nous partîmes de Balkh, et nous marchâmes pendant sept jours , dans les montagnes du Couhistan. Ony trouve des villages nombreux, bien peuplés, arrosés d'eaux courantes et plantés d'arbres verdoyants, dont la plupart sont des figuiers. Il y a un grand nombre d'ermitages, habités par des hommes pieux, qui se sont retirés dans le commerce de Dieu. ”

“ C'était ainsi, au bas mot, une population de 100.000 Iraniens que le Châh conduisait à Balkh, le plus grand déplacement d'hommes que la Perse eût fourni depuis le début de la dynastie.
Tout ce monde prit la direction de Mârûtchâq au son de la Naqârè-Khânè, ou fanfare, du contingent royal qui jouait sans arrêt, afin que, à chaque instant, on sût dans l'armée où se trouvait le Châh et qu'on ne s'écartât pas au delà des distances réglementaires. De Mârûtchâq, on suivit la route d 'Andakhûd, en ne circulant que de jour, dans la crainte d'une attaque devenue possible de 1 "adversaire. ”

“ A l’extérieur de Balkh se trouve un tombeau, qu’on dit être celui d’Occâchab, fils de Mihçan alaçady, compagnon de Mahomet, celui-là même qui entrera dans le paradis, sans avoir de compte à rendre, au jour du jugement (c’est là une tradition. Cf. Nawawi, éd. Wustenfeld, p. 428) . Au-dessus de ce tombeau s’élève un ermitage vénéré, dans lequel nous logeâmes. Près de l’ermitage on voit un superbe étang, ombragé d’un grand noyer, à l’abri duquel les voyageurs s’arrêtent pendant l’été. Le cheïkh de cet ermitage est appelé Athâddj Khord, c’est-à-dire « le Petit pèlerin. » C’est un homme vertueux. ”

“ On s’emparerait ensuite de Khiva. Là on renforcerait cette petite armée par de nouveaux détachemens, et on la recruterait, tant dans cette place qu’à Bokhara, des malheureux soldats russes et persans qui sont aujourd’hui prisonniers dans le pays. C’est à Balkh qu’on devrait préparer un train considérable d’animaux pour le transport des bagages [8] . ”

“ Durant l'hiver suivant (1600-1601) , les événements qui se produisirent, pendant que le Châh se trouvait à Isfahân, devaient révéler la fragilité du système défensif de Balkh et que le pays œzbèk restait formé de sables mouvants où seul un souverain, ayant pour siège Bokhârâ et derrière lui toutes les réserves du Turkestân, était capable de construire. Le défaut de ce système était d'ailleurs Mohammad Ebrâhîm lui-même qui, dès le départ du Châh du Khorâsân, avait commencé à se sentir gêné par le contrôle de Khodây Nazar, son Atalîq. ”

“ Après la fondation du petit royaume de la Parthyène, les princes qui régnèrent à Balkh ne songèrent qu'à agrandir le territoire sur lequel s'exerçait leur domination. Ils y parvinrent assez promptement, grâce à la division qui régnait entre les petits chefs dont ils étaient entourés et qu'ils soumirent bien vite à leur domination ; aussi, soixante ans après la mort d'Alexandre, Arsace, qui régnait alors à Bactres, put-il commencer la guerre contre les successeurs de Séleucus Nicator et parvenir à s'emparer de Babylone après dix ans de lutte. ”

“ Il en est en matière de croyances comme en matière de cheval. L'homme sage sait que les chevaux sont bons qu'il y a à gagner avec tous; et quant à moi sauf que je suis un bon Sunni et que je hais les gens de Tirah je croirais volontiers la même chose de toutes les religions.
Maintenant, il va de soi qu'une jument de Kattiawar, fralche émoulue des sables de son pays, se claquera si on l'emmène à l'ouest du Bengale, de même qu'un étalon de Balkh (et il n'y aurait pas de meilleurs chevaux que ceux de Balkh, s'ils n'étaient pas si lourds du garrot) ”

“ Sous le kalifat d'Othman, vers l'an 650 de J.-C., les Arabes musulmans chassèrent le dernier monarque Sassanide, et s'emparèrent de Balkll, qu'ils conservèrent jusqu'en 871. A cette époque, Jacou-Ben-Leits, premier prince de la dynastie des Soffarides, s'empara de Balkh et de tout son territoire.
Balkh passa ensuite dans les dynasties des Samanides, des Ghiznevides, des Gliaurides et des Kharismiens ; plusieurs de ces princes y firent même leur résidence. En 1221, elle fut prise par les Mogols ou Tartares du fameux Gengiskan. qui fit mas-
BAL sacrer tous les habitants. ”

“ Henry YULE, The Book of Sir Marco Polo, Londres, 1875.
Wood croit que le Badakchan a été peuplé par des indigènes de Balkh, car ses habitants sont des Tadjiks et parlent le persan ; il n'existe cependant aucune légende dans le pays qui vienne confirmer cette supposition. Il est certain que les mines de rubis qui se trouvent au Badakchan ont contribué de bonne heure à faire connaître cette région ; cependant nous savons peu de chose sur l'état du pays, antérieur à l'invasion usbègue. ”

“ La magnifique vallée qui se trouve entre le Balkan et la mer Noire n'est pas cultivée; d'admirables plaines restent complètement incultes. Les Russes ont plusieurs fois franchi les défilés des Balkans : en 1828, avec le général Diëbitch; en 1877, avec le général Tottleben, après le sanglant combat de Schipka.
BALKH (khanat de) , dans le Turkestan, entre ceux de Boukhara et de Kérat; superf., 4600 kil. car; pop., 500 000 hab., Ouzbecks musulmans. Pays fertile, arrosé par le Djihoum; climat tempéré. Fab. de tissus de soie et de coton ; élève de chevaux et de moutons. ”

“ Khulm, mais aussi de celui de Balkh, dont elle a presque entièrement absorbé l'importance. Taschkourgan est une ville bien bâtie, de trois milles de circuit ; les rues sont entretenues avec soin, les maisons régulières, les bazars bien approvisionnés. Plusieurs canaux alimentent les divers quartiers. La population se compose de Tadjiks, de Caboulis et de Hindkis. Le commerce des fruits, des melons, des bestiaux, des cuirs, y attire de nombreux acheteurs.
A partir de Khulm, la route menant à Caboul n'est qu'un rude chemin de montagnes, où l'artillerie peut cependant passer. ”

“ Il fallut enfin se décider [585] , Arsace [Pg 292] et son connétable Vasag [586] , s'acheminèrent donc, bon gré, mal gré, vers le camp des Perses, où aussitôt les gardes nobles de Sapor, les environnèrent comme pour leur faire honneur, et s'assurèrent de leurs personnes.
[582] Moïse de Khoren, l. 3, c. 34, donne à ce général le surnom de Balhavig ou Palhavik, commun à presque tous les princes issus de la famille des Arsacides de Perse. Ce surnom, selon le même auteur, l. 2, c. 27 et 65, leur venait de la ville de Balkh ou Balh, dans la Bactriane. ”

“ Cet émir aime l’islamisme et les musulmans ; il a construit dans son gouvernement environ quarante ermitages, où l’on distribue des aliments aux vovageurs. Il commande à une armée nombreuse. Je n’ai pas rencontré, parmi tous les mortels que j’ai vus dans toute l’étendue de l’univers, un homme d’une stature plus élevée que la sienne.
Lorsque Thermachîrîn eut traversé le fleuve Djeïhoûn, et qu’il eut pris le chemin de Balkh, il fut vu d’un Turc, au service de Ianki, fils de son frère Kebec, Or, le sultan Thermachîrîn avait tué son frère Kebec, dont il a été question plus haut. ”

“ E., et compte env. 9 000 000 d’hab. Il renferme une foule d’États de toutes dimensions dit khanats ; les principaux sont ceux de Boukhara, Khiva, Khokand, Hissar, Badakchan, Koulm, Balkh. Le pays, assez montueux à l’E., est compris dans la grande dépression centrale du continent asiatique, qui semble indiquer que ce fut autrefois le lit d’une vaste mer dont les mers Caspienne et d’Aral sont les restes. L’Amou ou Djihoun, le Sibounou Syr-Daria en sont les fleuves principaux. Le pays se compose en grande partie de steppes; on y trouve quelques cantons fertiles. ”

“ Il paraît certain qu’on a trouvé il y a quelques années, dans l’ancienne ville d’Orkand, plusieurs médailles grecques frappées du temps d’Alexandre-le-Grand.
(Extrait d’un manuscrit.) ↑ Voy. le colonel Evans ↑ Il y a un autre projet qui tend à se diriger également sur Khiva par les steppes des Kirghis et en longeant la mer d’Aral. Il nous paraît offrir beaucoup plus de difficultés. ↑ La province de Balkh faisait partie de la Perse ; mais elle dépend aujourd’hui du nouveau royaume de Caboul. ”

“ Les Turcs donnent le nom de Balkhans à toutes les chaînes et à tous les massifs de la Péninsule, quelles que soient leur forme et leur direction; mais les géographes ont pris l'habitude de n'appliquer ce nom qu'à l'Haemus des anciens. Ce rempart de hauteurs commence à l'est du bassin de Sofia. Il ne constitue point une chaîne de montagnes dans le sens ordinaire du mot ”

“ Sur le versant septentrional des Balkhans, on remarque un singulier parallélisme entre tous les accidents du sol: croupes des grandes montagnes, cimes des chaînons secondaires, limites des formations géologiques, lignes de failles où se produisent les méandres des rivières, enfin le cours du Danube lui-même affectent la même direction régulière de l'ouest à l'est. 209 Par suite, chacune des vallées parallèles qui descendent des Balkhans offre à peu près mêmes gorges, mêmes bassins, mêmes séries de méandres; les populations y sont distribuées de la même manière ”

“ Balbek ! Balbek ! C’était en effet la merveille du désert, la fabuleuse Balbek qui sortait tout éclatante de son sépulcre inconnu pour nous raconter des âges dont l’histoire a perdu la mémoire. Nous avancions lentement aux pas de nos chevaux fatigués, les yeux attachés sur les murs gigantesques, sur les colonnes éblouissantes et colossales qui semblaient s’étendre, grandir, s’allonger à mesure que nous en approchions. Un profond silence régnait dans toute notre caravane, chacun aurait craint de perdre une impression de cette scène en communiquant celle qu’il venait d’avoir ”

“ Peu à peu , ce qui semblait des fourmis grandit et devint assez net pour que le roi reconnût des chevaux , des chameaux et des éléphants .
La caravane s' étant approchée de la ville , Balthasar distingua les cimeterres luisants et les chevaux noirs des gardes de la reine de Saba . Il la reconnut elle-même . Et il fut saisi d' un grand trouble . Il sentit qu' il allait l' aimer encore . L' étoile brillait au zénith d' un éclat merveilleux . En bas , Balkis , couchée dans une litière de pourpre et d' or , était petite et brillante comme l' étoile . ”

“ La Balbek de nos jours n'est qu'un grand bourg, entouré d'une mauvaise muraille crénelée et flanquée de tours. Au dehors et au dedans, de grands arbres, pour la plupart des noyers, forment une assez jolie masse de verdure d'où émergent quelques minarets et quelques petits dômes blanchis. Ce bourg est situé à quelque distance de la ville antique, dont l'origine est incertaine, mais qui déjà, lors de la conquête de la Syrie par les Romains, était une ville importante comme entrepôt de commerce et surtout comme cité religieuse où les prêtres du Soleil se trouvaient tout-puissants. ”