Balac

“ Balthasar , à mesure qu' il observait les douze maisons du soleil , songeait moins à Balkis .
Menkéra , qui s' en aperçut , en conçut une grande joie .
« Avouez , seigneur , dit -il un jour , que la reine Balkis cachait sous sa robe d' or des pieds fourchus comme en ont les chèvres .
– Qui t' a conté une pareille sottise ? demanda le roi .
– C' est la créance publique , seigneur ,
en Saba , comme en Éthiopie , répondit l' eunuque . Chacun y dit couramment que la reine Balkis a la jambe velue et le pied fait de deux cornes noires . » ”

“ Peu à peu , ce qui semblait des fourmis grandit et devint assez net pour que le roi reconnût des chevaux , des chameaux et des éléphants .
La caravane s' étant approchée de la ville , Balthasar distingua les cimeterres luisants et les chevaux noirs des gardes de la reine de Saba . Il la reconnut elle-même . Et il fut saisi d' un grand trouble . Il sentit qu' il allait l' aimer encore . L' étoile brillait au zénith d' un éclat merveilleux . En bas , Balkis , couchée dans une litière de pourpre et d' or , était petite et brillante comme l' étoile . ”

“ Si vous êtes le vrai Balzac, ce qui me surprendrait fort, je vous mènerai en triomphe à l'Académie ; si vous n'êtes qu'un charlatan affublé du plus respectable nom, je vous ferai promener sur un âne galeux, depuis Angoulême jusqu'à Tours, en vous forçant de confesser votre indignité et le peu que vous valez. Cependant, qui que vous soyez, je veux qu'on célèbre à vos oreilles la gloire de M., de Balzac, avec d'autres trompettes que celles de la déesse Renommée. ”

“ La province est terrible. Deux ans de séjour à Aix doivent à coup sûr tuer un homme. J'ai en cela une opinion arrêtée qui me fera toujours vous appeler à Paris. Questionnez Paul, questionnez tous nos amis, et vous verrez chez tous le même effroi de la province. Lisez aussi dans Balzac quelques admirables pages.—A propos, avez-vous lu tout Balzac? Quel homme! Je le relis en ce moment. Il écrase tout le siècle. Victor Hugo et les autres,—pour moi,—s'effacent devant lui. Je médite un volume sur Balzac, une grande étude, une sorte de roman réel. ”

“ Peut-être avez-vous voyagé en Perse ou dans le Bengale ?
— Non, monsieur, répondit le jeune homme en tâtant avec curiosité cette peau symbolique, assez semblable à une feuille de métal par son peu de flexibilité.
Le vieux marchand remit la lampe sur la colonne où il l'avait prise, en lançant au jeune homme un regard empreint d'une froide ironie qui semblait dire : Il ne pense déjà plus à mourir.
— Est-ce une plaisanterie, est-ce un mystère ? demanda le jeune inconnu.
Le vieillard hocha de la tête et dit gravement : — Je ne saurais vous répondre. ”

“ Dès qu'il fut sorti, Balzac dit :
— Excellent homme. Un nom noble, une belle terre. Mais il ne comprend absolument rien à tout ce qui est important dans la vie. C'est le sort des neuf dixièmes des créatures. Misère humaine ! Et moi, en entrant ici, en revoyant cette alcôve avec sa toile de Jouy rose comme une jeune fille, cette bonne sainte lampe à huile, cette commode bonne femme, ce fauteuil pour rêver, je sens, parmi la paix des choses, comme je vais pouvoir aller loin dans mon âme et dans celle de mes
grands - parents ! ”

“ « Messieurs, que valez-vous, que représentez-vous sur le terrain des destinées supérieures? A vue de nuée, vous n'êtes qu'une poussière; à vue de soleil, vous êtes un bloc. De poussière à bloc, il y a le mouvement en moins. Demeurez donc dans le tourbillon de néant qui vous agite et vous emporte, ou restez sépulcres blanchis où l'on dépose les ossements sans valeur de ceux qui ne vivront point. »
Balzac n'eut jamais souci d'ombres pareilles ou de fantômes semblables. Il a tout mis en relief pour ceux qui savent mesurer, à la fois, les résistances et les contours. ”

“ De telles plaintes exhalées d’une voix faible par un garçon doué d’une charmante figure et aussi bien fait que Lucien touchèrent vivement madame Courtois.
— Dis donc, petit homme, monte à cheval, et va donc quérir monsieur Marron, le médecin de Marsac ; il verra ce qu’a ce jeune homme, qui ne me paraît point en bon état, et tu ramèneras aussi le curé. Peut-être sauront-ils mieux que toi ce qui en est de cet imprimeur de la place du Mûrier, puisque Postel est le gendre de monsieur Marron. ”

“ Sur-le-champ le bras de Marche-à-terre resta libre, et Francine, en proie à la plus horrible inquiétude, attendit dans la cour. Marche-à-terre rejoignit son camarade au moment où ce dernier, après être entré dans la grange, avait contraint sa victime à monter en voiture. Pille-miche réclama le secours de son compagnon pour sortir la calèche.
— Que veux-tu faire de tout cela ? lui demanda Marche-à-terre.
— Ben ! la grande garce m’a donné la femme, et tout ce qui est à elle est à mé.
— Bon pour la voiture, tu en feras des sous ; mais la femme ? elle te sautera au visage comme un chat. ”

“ « Lequel est Balzac ? Soyez francs.
― « Balzac ? dit chacun, c’est moi-même. »
Sur la mousse je veux qu’on m’aime,
De la seule étoile aperçu.
― « Balzac ? dit chacun, c’est moi-même. »
Monselet rit comme un bossu. ”

“ Ceux qui croient à l'influence de la race puiseraient un éloquent argument dans la vie du comteduc de Blacas; car cette longue carrière, si noblement remplie par les faits d'armes, par le culte des arts et des lettres, par la fidélité à Dieu et au Roi, apparaît non-seulement comme la paraphrase monumentale de la devise des sires de Blacas, pro Deo, pro Rege, mais encore comme la magnifique synthèse de toutes leurs gloires. ”

“ La Bougival est capable de tout dans l'intérêt de la mijaurée. Nous y placerons Goupil.
— Lui! dit le maître de poste, il prendrait la grenouille et nous n'y verrions que du feu.
— Voyons, reprit Massin. Ce soir on veillera le mort, et nous aurons fini d'apposer les scellés dans une heure ; ainsi nos femmes les garderont elles-mêmes. Nous aurons demain, à midi, L'enterrement. L'on ne peut procéder à l'inventaire que dans huit jours,
- Mais, dit le colosse en souriant, faisons déguerpir cette mijaurée, et nous commettrons le lambourde la mairie à la garde des scellés et de la maison. ”

“ Ne vous fiez pas, nous dit Balzac, à la sainte humilité ni au mauvais habillement de ce prêtre directeur de conscience, qui semble se préparer toujours à la mort ; car au dedans il est tout vêtu de pourpre, il a l’ambition de quatre rois ; il a des desseins pour un autre siècle. ”

“ Viendrez-vous caresser enfin votre Felipe, dona Clara?
vous le voyez , il cède à votre bien-aimé jusqu'à la jeune fille que vous poussiez à regret sur ses genoux.
Ce que je fais plait aux femmes, aux morts, au roi ; Dieu le voulait, n'y dérange dons rien, Fernand : obéis et tais-toi.
P. S. Recommande à Urraca de ne pas me nommer autrement que M. Hénarez. Ne dis pas un mot de moi à Marie. Tu dois être le seul être vivant qui sache les secrets du dernier Maure christianisé, dans les veines duquel mourra le sang
de la grande famille née au désert, et qui va finir dans la solitude. ”

“ On voyait partout circuler des hommes armés de pelles, des chevaux et des charrois, des soldats et des valets. Il y avait là comme une colonie de maçons, de couvreurs, de menuisiers, de jardiniers et de •travailleurs de toute espèce.
Balzac ne put s'empêcher de réfléchir aux inconvéniens qui pourraient l'ésulter pour lui d'une telle quantité de témoins plus ou moins discrets et capables d'aller avertir de sa venue ses trois ennemis, le mari, ou le frère, ou le père d'Arthénice. ”

“ Au risque d'accrocher les griffons et les chimères de l'immense flambeau, il se maintint là sous le feu et la cire des bougies, au grand mécontentement de Martial. Le colonel était trop adroit pour interpeller brusquement la petite dame bleue, qu'il avait à sa droite; mais il commença par dire à une grande dame assez laide, qui se trouvait assise à sa gauche :
— Voilà, madame, un bien beau bal ! Quel luxe, que de mouvement ! D'honneur, les femmes y sont toutes jolies! Mais il n'y a que vous qui ne dansiez pas... c'est sans doute mauvaise volonté. ”

“ Tous levant les yeux vers la hauteur énorme de la place reculaient d'effroi. Il n'y eut que les quatre de Blacas qui s'offrirent à cette périlleuse tentative. Leur exemple en détermina un grand nombre d'autres ; et ces braves guerriers, tenant d'une main leur bouclier sur la tête, de l autre leur épée, escaladèrent le rocher, sous les yeux de l'armée qui tremblait pour eux. Ils parvinrent à l'ennemi à travers une grêle de pierres et de javelots, et ils auraient emporté la place si l'échelle ne se fût rompue. ”

“ Puis il s’assit entre cette jeune mère et le vieux soldat. Derrière lui se trouvaient un paysan [228] et son fils, âgé de dix ans. Une pauvresse ayant un bissac presque vide, vieille et ridée, en haillons, type de malheur et d’insouciance, gisait sur le bec de la barque, accroupie dans un gros paquet de cordages. Un des rameurs, vieux marinier, qui l’avait connue belle et riche, l’avait fait entrer, suivant l’admirable diction du peuple, pour l’amour de Dieu. ”

“ Le tailleur et le banquier venaient de jeter sur les ponteurs ce regard blême qui les tue, et disaient d’une voix grêle : — Faites le jeu ! quand le jeune homme ouvrit la porte. Le silence devint en quelque sorte plus profond, et les têtes se tournèrent vers le nouveau venu par curiosité. Chose inouïe ! les vieillards émoussés, les employés pétrifiés, les spectateurs, et jusqu’au fanatique Italien, tous en voyant l’inconnu éprouvèrent je ne sais quel sentiment épouvantable. ”

“ Pour les balzaciens professionnels, il est entendu que l'œuvre du maître est un bloc, le bloc dont on ne peut rien distraire, et dont chaque parcelle contient ou reflète le génie du créateur. Pour le lecteur ordinaire, l'œuvre de Balzac se dispose en un certain nombre de classes ou de catégories, dont on ne saurait tracer les limites avec une rigueur absolue, mais qui s'étagent assez nettement devant l'esprit. ”

“ Vous oubliez mon ami assassiné, qui m’attend, et je ne manque pas à mes rendez-vous.
—Capitaine, dit alors le marquis en lui jetant son gant, vous êtes libre! Tenez, voilà un passe-port. Les Chasseurs du Roi savent qu’on ne doit pas tuer tout le gibier.
—Va pour la vie! répondit Merle, mais vous avez tort, je vous [143] réponds de jouer serré avec vous, je ne vous ferai pas de grâce. Vous pouvez être très-habile, mais vous ne valez pas Gérard. Quoique votre tête ne puisse jamais me payer la sienne, il me la faudra, et je l’aurai. ”

“ Vous vous êtes fait des ennemis d’autant plus puissants qu’ils vous étaient plus favorables ! Ce qui chez un ennemi semble naturel, est épouvantable chez un ami.
— Mais vous êtes donc un enfant, mon cher ? dit des Lupeaulx. Vous m’avez compromis. Mesdames d’Espard et de Bargeton, madame de Montcornet, qui avaient répondu de vous, doivent être furieuses. Le duc a dû faire retomber sa colère sur la marquise, et la marquise a dû gronder sa cousine. N’y allez pas ! Attendez.
— Voici Sa Grandeur, sortez ! dit le Secrétaire-Général. ”

“ Je vois près de la cheminée une gondole vide, venez-y. Quand tant de gens s'apprêtent à trôner, et que la folie du jour est la royauté, je ne conçois pas que vous refusiez d'accepter le titre de reine du bal qui semble promis à votre beauté.
—Monsieur, je ne danserai pas.
L'intonation brève des réponses de cette femme était si désespérante, que le colonel se vit forcé d'abandonner la place. Martial, qui devina la dernière demande du colonel et le refus qu'il essuyait, se mit à sourire et se caressa le menton en faisant briller la bague qu'il avait au doigt. ”

“ Elle avait un corsage de vierge qui m’éblouit ; à travers sa chemise et à la lueur des bougies, son corps blanc et rose étincela comme une statue d’argent qui brille sous son enveloppe de gaze. Non, nulle imperfection ne devait lui faire redouter les yeux furtifs de l’amour. Hélas ! un beau corps triomphera toujours des résolutions les plus martiales. La maîtresse s’assit devant le feu, muette et pensive pendant que la femme de chambre allumait la bougie de la lampe d’albâtre suspendue devant le lit. Justine alla chercher une bassinoire, prépara le lit, aida sa maîtresse à se coucher ”

“ Mon Dieu ! A peine sorti de l'Hôtel des Haricots, il se voyait forcé de soutenir contre le directeur de la Revue de Paris un procès épuisant, tant il y mit de soi, tant il eut de déceptions, tant il fut homme de cœur et peu un homme d'affaires. Buloz, sans l'avertir, avait donné la première moitié du Lys à un journal de Saint-Pétersbourg. Balzac crut d'abord qu'il rêvait. Puis devant la réalité, si extravagante qu'elle fût, il plaida. ”

“ Ce chanoine espagnol invente des anecdotes et pressure l'histoire pour me prouver que j'ai eu trop de vertu...
Lucien se prit à sourire en voyant ses pensées si bien devinées.
—Eh! bien, jeune homme, prenons des faits passés à l'état de banalité, dit le prêtre. Un jour la France est à peu près conquise par les Anglais, le roi n'a plus qu'une province. Du sein du peuple deux êtres se dressent: une pauvre jeune fille, cette même Jeanne d'Arc dont nous parlions; puis un bourgeois nommé Jacques Cœur. L'une donne son bras et le prestige de sa virginité, l'autre donne son or: le royaume est sauvé. ”

“ Rouge de colère d'entendre ainsi parler de « son pauvre Henry », Mme Balzac partait en claquant la porte.
— Ah! se reposer! soupirait Balzac ! Fuir Paris! Acheter la Grenadière!... Et là, dans le silence, et le plus beau des paysages du monde, laisser pousser les belles idées, comme la vigne fleurit sur les coteaux !
Un instant, il se croyait respirant dans la douce et calme Touraine, ayant près de lui sa chère Éva, qui quitterait la Pologne pour partager
ce bonheur. ”

“ Un frissonnement égal et cadencé de rames troubla le silence de ce paysage et lui prêta une voix monotone, semblable aux psalmodies des moines. Étonné de rencontrer des promeneurs dans cette partie du lac ordinairement solitaire, le marquis examina, sans sortir de sa rêverie, les personnes assises dans la barque, et reconnut à l’arrière la vieille dame qui l’avait si durement interpellé la veille. Quand le bateau passa devant Raphaël, il ne fut salué que par la demoiselle de compagnie de cette dame, pauvre fille noble qu’il lui semblait voir pour la première fois. ”