Édouard-Xavier Gibelin

“ C'était l'heure ou la nature sort de son bain de rosée et se drape de soleil. Les thyms, les romarins versaient aux papillons mignards, aux diligentes abeilles l'exsudation miellée de leurs fleurettes. L'air pénétrait dans la chambre avec les mille parfums du lierre, de la mousse, du chèvrefeuille, ranimés par la pluie du soir. L'alouette matinale jetait au vent ses notes argentines. Les oiseaux des bois, le rouge-gorge, la grive, le merle s'égosillaient sous le feuillage humide : c'étaient des frissons d'amour, des frémissements d'ailes à vous épanouir le coeur. ”

“ Maintenant ce n'est plus qu'à des intervalles éloignés que les Aulpins se livrent à cet amusement si goûté de leurs aïeux.
Ainsi dans ce monde, à tour de rôle, la joie fait place à la tristesse. La Providence, en bonne mère, cherche à tout équilibrer dans l'intérêt de ceux de ses enfants qui croient en elle et qui aiment leur pays, et, sans vouloir faire la moindre comparaison, nous pouvons dire avec un certain orgueil que, dans les derniers siècles à Aups, on était chrétien et patriote plus que partout ailleurs. ”

“ J'ai beaucoup de parents à Vérignon ; ils viendront tous à la noce, et jugez si je serai fier de leur présenter ma femme ! Quand on a le bonheur d'épouser une fille si honnête, si sage, si charmante, on voudrait voir le monde entier à son mariage !...
— Ça, c'est vrai ! dit alors Pierron ; mais il ne faut pas manquer de revenir avant la nuit tombante, entends-tu, Jacques ? Car autrement nous serions en peine : C'est donc convenu ; nous t'attendons à souper, comme aujourd'hui. ”

“ Ils restèrent un moment là, tout étourdis et regardant devant eux ; mais on ne voyait plus rien qu'une grande fumée blanche d'où sortaient des jets de feu.
— C'est fini ! répéta Catherine, allons-nous-en.
— La maison des brigands a sauté ? lui dit Pierron, tremblant de tous ses membres.
— Oui, j'ai mis le feu à la poudre. Sais-tu qu'il y en avait une douzaine de barillets ?... Les brigands étaient dans la salle au-dessus du caveau; ils doivent être tous morts... Va ! ils ne tueront plus personne à présent, le pays est délivré. ”

“ Là, quelques vieux pans de murs croulants se hérissent d'un panache de lentisques et semblent vous proposer l'énigme de leur antique destination.
Sur le seuil d'une modeste chapelle, au milieu des oliviers, des chênes-verts et des pins odorants, un vieillard était assis. Devant la majesté, de ses cheveux blancs nous fûmes tout d'abord saisis de crainte, d'autant plus qu'il jugea à propos de nous gronder un peu. « Mes enfants, dit-il, vous avez eu tort de manquer la classe ; le bon Dieu n'aime pas les paresseux ; un jour, vous vous repentirez de n'avoir pas travaillé quand vous étiez jeunes. » ”

“ Tous levant les yeux vers la hauteur énorme de la place reculaient d'effroi. Il n'y eut que les quatre de Blacas qui s'offrirent à cette périlleuse tentative. Leur exemple en détermina un grand nombre d'autres ; et ces braves guerriers, tenant d'une main leur bouclier sur la tête, de l autre leur épée, escaladèrent le rocher, sous les yeux de l'armée qui tremblait pour eux. Ils parvinrent à l'ennemi à travers une grêle de pierres et de javelots, et ils auraient emporté la place si l'échelle ne se fût rompue. ”

“ Nul pinceau ne saurait rendre l'aspect que présenta le pays durant plusieurs semaines. Plus de banquets, de noces, de divertissements profanes. Les journées se passent en requiems, en services solennels dans l'église tendue de noir, en processions interminables ; la nuit même, la paroisse entière se lève et oblige le curé à la mener processionnellemont à travers la ville ; on voit se déployer dans les rues, à la pâle lueur des cierges, au chant lugubre du Miserere, de longues files d'hommes, de femmes, d'enfants, pieds-nus, par les froides soirées d'hiver. ”

“ L'herbe crie sous les pas, raidie par la gelée matinale ; l'appel bref et perçant de la grive voyageuse éclate çà et là dans les airs ; les merles chuchotent au fond du ravin. La dernière étoile pâlit au firmament, et sous le faible vent qui* se lève, je sens les yeuses tressaillir. Écoutez ! sur* le mont, l'alouette des bois a sonné l'angelus.
C'est l'aurore, c'est le réveil ; c'est l'hymne universel, humble ou magnifique, que la terre chante au Créateur. Que de fois j'ai fait aussi, avec l'alouette et la brise, ma prière du matin, immobile et le front nu sous la futaie silencieuse ! ”

“ Tels sont les derniers mots du plus grand homme des temps modernes en parlant de cet illustre officier. Ils honorent autant le souverain que le soldat qui les a inspirés.
Louis XVIII eut toujours pour Madame Girard les plus grands égards. Après 1830, la Chambre des députés lui vota six mille francs de pension à titre de récompense nationale. A cette occasion, le brave général Bertrand dit à la tribune, au milieu d'un religieux silence : « Messieurs, je me rappelle avoir souvent entendu l'Empereur répéter : Girard était petit de corps, mais il était grand par le coeur. » ”

“ Lui, qui était naturellement
plus ouvert et plus hardi, faisait de son mieux pour paraître aimable, et je vous assure que je lui ai entendu dire, pour toucher le coeur de Catherine, des choses qui auraient valu la peine d'être mises dans, un livre. Vous concevez que des amours si honnêtes ne pouvaient être à d'autres fins que le mariage. Lorsque Jacques put penser qu'il serait le préféré, il fît sa demande, et Catherine dit oui, sans se faire prier. Dès le lendemain on parla de cela partout, et chacun souhaita mille bénédictions aux accordés. ”

“ On entendait toujours la chienne qui courait droit, en continuant d'aboyer, comme si elle poursuivait quelqu'un. Un moment après, retentirent, dans la même direction, deux coups de fusil qui partirent à la fois, et tout d'une voix on s'écria : Les brigands !... Voilà les brigands !... Chacun fut alors saisi de terreur ; les uns commencèrent à courir vers la ville, les autres regagnèrent bien vite le chemin ; on se regarda, on se compta, et quelqu'un s'écria :
— Catherine est restée là-bas et son frère aussi ! ”

“ Sur une branche plus élevée, son mâle qui avait la tête noire, chantait pour la distraire des ennuis de l'incubation. Il n'interrompait ses chansons que pour aller lui chercher des insectes qu'il lui apportait sur le nid. « Enfin, dit Joseph, nous en tenons un !... Mais n'approchons pas davantage pour le moment ; la fauvette n'a pas dans l'homme une grande confiance, elle abandonnerait son nid et ses oeufs si elle nous voyait plusieurs fois rôder à l'entour. »
Au milieu des cyprès, on voit apparaître, comme un tombeau dans les cimetières, la chapelle de Notre-Dame de Lorette (1) . ”

“ Ces tribus, toutes habituées qu'elles fussent à fournir des artisans, des laboureurs, des matelots et des soldats mercenaires à Massalie, ne lui vendirent pas leur indépendance nationale ; nos montagnes furent longtemps l'asile d'une liberté qui s'obstinait toujours à renaître de ses cendres. Les Oxybiens et les Décéates (de la rive droite du Var) prirent l'offensive et assaillirent les colonies massaliotes d'Antibes et de Nice. Massalie, qui jadis avait soutenu sur mer le choc de Carthage, ne fut pas en état de réprimer sur terre deux peuplades barbares : elle invoqua l'assistance de Rome. ”

“ L'enfant qui arrive au milieu de la nature, et qui ouvre pour la première fois tout grands ses yeux et ses oreilles, au spectacle de la vie extérieure, l'enfant a les surprises, les soudaines frayeurs, les splendides éblouissements de l'homme primitif.
Cependant de plus vives émotions nous étaient réservées. Des rochers de Sainte-Madeleine nous arrivâmes, en passant par une gorge resserrée, au plateau de Saint-Marc. ”

“ Parmi les chansons du grand troubadour Blacas, on en cite une dans laquelle il dit que si la dame de sa pensée trouve un autre homme dont le courage à la guerre soit supérieur au sien, qui avec aussi peu de revenu soit aussi généreux, et qui sache parler avec autant de grâce et de finesse que lui, il la prie de donner la préférence à celui-là ; car l'homme qui a le plus de mérite doit être aimé de la plus belle. ”

“ Le soleil chauffait la terre sablonneuse, des milliers d'insectes voltigeaient autour des bruyères, et nous montions toujours. Le pied de l'homme ne se pose pas souvent sur ces côtes abruptes ; mais la vie y palpite quand même dans toutes les fentes des rochers, sur toutes les branches , j'allais dire sous chaque feuille, sous chaque brin de mousse , comme l'attestent ces petits babillards des buissons, becs-fins , hypolaïs (1) , pouillots (2) , roitelets (3) , traquets (4) , et ces ravissants chanteurs, la fauvette , le rouge-gorge, la grive musicienne et l'incomparable rossignol. ”

“ En souvenir de ces faits mémorables, on éleva la chapelle de Notre-Dame de Délivrance sur l'emplacement de l'ancien château. Chose digne de remarque et qui montre que la gloire humaine est éphémère, tandis que tout ce que touche la religion porte le cachet de l'immortalité ! ”

“ Les fleurs penchent leurs
calices vers la terre, les ombres s'allongent au fond des vallées, l'astre du jour retire un à un ses rayons du feuillage sombre, le silence grandit de seconde en seconde. On regarde derrière soi ; les massifs prennent à vos yeux des proportions colossales. Une grive, à la cime du plus haut sapin, salue le jour qui va disparaître, puis tout se tait... Vous entendez les feuilles mortes bruire sous vos pas, les grenouilles commencent leur concert, et tout au loin, bien loin, une chute d'eau qui remplit la vallée silencieuse de son bourdonnement monotone. ”

“ Les chefs avaient d'amples burnous qui les garantissaient du froid, et montaient des chevaux réquisitionnés un peu partout ; les hommes, en vêtements de travail, marchaient péniblement, déjà fatigués de leur campagne de quatre jours, armés de fusils de chasse, de faux, de sabres réformés, même de gourdins. Une femme, encore jeune, aux traits fatigués, aux yeux peints, le bonnet phrygien sur la tête, un manteau bleu sur les épaules, cavalcadait en agitant un immense drapeau rouge, escortée d'autres femmes enrégimentées comme cantinières, ceinturées d'écarlate. ”

“ Une pancarte où l'on exhalait des regrets et des lamentations fut trouvée, le matin, devant la demeure de chaque prétendant éconduit. Telle est la plaisante taquinerie que nos jeunes gens se permettent vis-à-vis de leurs malheureux camarades. Ils ne manquent pas d'y ajouter un chapelet d'oignons ; les larmes qui lavent leur douleur, c'est un oignon qui doit les provoquer.
Joseph conduisant sa fiancée à l'église, jeta les yeux, avec un légitime orgueil, sur ces emblèmes, si douloureux pour les rivaux distancés, tandis
qu'ils lui rappelaient la préférence flatteuse dont il était l'objet. ”

“ Tout autour cependant la nature éternellement jeune sourit à l'image de la mort, les chevelures verdoyantes des plantes pariétaires couronnent les sommets branlants de la ruine et ornent de leurs petites fleurs pâles les moindres fissures des murs effondrés. Les oliviers ternes, les genévriers toujours verts, les asters bleuâtres forment, avec les cyprès, la parure triste et douce de ce cimetière ; une lumière tiède l'environne ; on aime à y demeurer seul ; et la solitude et le silence y ont une saveur étrange, un charme religieux et pénétrant. Tout semble mort autour de ce sépulcre ”

“ « Le comte de Provence (Raymond Bérenger IV)
fera bien encore d'en manger, s'il songe au peu que vaut un comte dépouillé de ses terres ; car quoiqu'il agisse et se défende avec vigueur, il a grand besoin de manger de ce coeur pour soutenir un tel fardeau (1) .
« Les barons me voudront du mal de m'entendre si bien parler, mais je leur déclare que je fais d'eux aussi peu de cas qu'ils en font de moi » (2) .
Un autre troubadour provençal, Bremond de Ricas-Novas ou Bertrand d'Allamanon, car on n'est pas d'accord sur le nom de l'auteur, voulut aussi faire le partage du coeur de Blacas. ”

“ Mais ce qu'il y a de plus curieux encore, ce sont les tumuli ou tombeaux. Les corps étaient en général orientés suivant les rites sacrés ; quelques-uns cependant étaient dans la direction du Sud au Mord ; mais on avait eu soin d'incliner la tête de manière que le mort regardât toujours l'Orient; tous étaient couchés sur le dos, les bras serrés autour du corps, ayant aux doigts des anneaux d'or ou d'ambre, aux pieds ou près de la tête, des lampes, de petites fioles en verre, des armes, des vases en terre cuite renfermant des monnaies grecques ou romaines. ”

“ On l'a dit, tout est extrême dans le Midi de la France, non seulement dans le monde extérieur, mais aussi dans le monde moral ; car il semble que les hommes participent, dans leur langage, dans leurs allures et leurs impressions, et jusque dans leurs moeurs publiques, de cette nature heurtée, fiévreuse, exubérante, qui ne connaît ni les transitions ni les nuances, où tout se détache brusquement en relief, avec des couleurs vives et tranchées, et chez laquelle Fardeur des étés n'a d'égale que la rigueur des hivers. ”

“ Nous parcourûmes ensemble, dit-il, les oeuvres de Jean Roubaud, né à Aups en 1745, médecin de la cour de France sous Louis XVI. Sans doute les traités scientifiques nous ravirent d'admiration (1) ; mais ce qui nous amusa beaucoup, ce fut la Valmoissinade, poème héroï-comique dans le goût du Lutrin de Boileau, où sont mis en scène les chanoines de la Collégiale. Il y a là de l'esprit à vous faire mourir de rire. ”

“ Marius les suivit jusqu'au-delà des Eaux-Sextiennes (Aix) (1) : il s'arrêta sur cette haute colline, si nue maintenant, mais alors couverte de belles forêts, qui est là-bas dans la direction du Sud-Ouest (2) . En face, sur d'immenses plateaux rocheux moins élevés, s'étendaient les quartiers des Ambrons, et plus loin ceux des Teutons. Romains et Barbares étaient séparés par le ravin au fond duquel le Coenus (aujourd'hui l'Arc) , coulant sur des sables rouges, semble rouler du sang. C'était un champ de bataille digne des Titans. La position de Marius était très-forte, mais privée d'eau. ”

“ Gassier avait épousé, le 29 août 1780, Jeanne-Catherine de Broulhony de Verdaches, fille unique de Pierre-François, ancien maire d'Aups, et de Anne-Madeleine Denans (1) . C'est par ce mariage que la famille est arrivée à Aups. A son retour de l'émigration, l'illustre avocat vint s'établir dans cette ville, où il mourut en 1811 (2) . Ses descendants continuent à donner parmi nous l'exemple de toutes les vertus et répandent les plus nobles bienfaits. ”

“ De cette époque date la dévotion à saint Roch si profondément enracinée dans le coeur des habitants. On comprenait la nécessité de la prière, en présence d'un fléau terrible contre lequel les lumières de la science humaine sont si peu de chose, et où la main du Dieu, maître de la vie et de là mort, se fait si manifestement sentir. ”