Pierron

“ Anton Jost expliquait la manœuvre, les ouvriers n'interrompaient pas leur labeur. Marie-Anne allait, venait, se retournait, impatiente, questionnait notre cicerone, s'émerveillait de tout ce qu'elle découvrait, apprenait. Elle semblait avoir des ailes ; ses souliers à hauts talons touchaient à peine les degrés de fonte ajourée des multiples volées qui, en un zigzag abrupt, menaient tout là-haut, à la plate-forme supportant le chevalet de la roue que le câble d'acier contourne avant de disparaître perpendiculairement dans la bure. Ils y grimpèrent à deux, en s'agrippant aux mains courantes. ”

“ Tu soigneras les poules, tu donneras la pâtée au chien, tu ravauderas nos bas et nos chaussettes ; tu raccommoderas les robes de ta mère et les tiennes. Il y a de quoi t'occuper. Et dimanche, si tu t'es bien repentie, nous irons ensemble au concert, dans la salle du patronage des Sœurs de Saint-Vincent.
Je lui ai pris les mains, et je l'ai relevée ; j'ai serré contre mon sein sa mince poitrine, où l'orage s'apaisait. Je sentais son petit cœur en désarroi battre avec plus en plus de régularité. Le battement
de mon cœur s'accordait au battement de son cœur. ”

“ Mais autour de toi d'autres les mèneront vers des exaltations pernicieuses.
— Ecoute, mon père : malgré tout je resterais Lorraine, comme sont restées Allemandes ces immigrées dont nous nous plaignons autour de nous.
— Tu vois bien que nous avons des raisons de nous inquiéter. Dans la Sarre ou dans la Ruhr, où tu suivras ton mari, tu souffriras de l'hostilité de tes voisins.
— J'aurai l'affection de mon mari. On peut s'isoler dans son foyer, quand le bonheur y règne. Le bonheur au logis, c'est tout le bonheur du monde.
— Alors tu crois que tu seras heureuse auprès de M. Anton Jost ? ”

“ Sur la base est évoqué le Purgatoire ; dans le bas, parmi les flammes se débat un couple dont les visages sont marqués par l'angoisse ; pénétrés du désir indicible d'être délivrés de leurs souffrances et de leur misère, les époux ou les amants tendent avec une ardeur passionnée les mains vers l'ange de la rédemption qui vient à eux un rosaire aux doigts. Au milieu du bas-relief un adolescent adorable est là comme une âme purifiée prête à quitter le purgatoire pour entrer au Paradis. ”

“ Périclès, puissant par sa dignité personnelle, par la sagesse de ses conseils, et reconnu incapable entre tous de se laisser corrompre jamais à prix d’argent, contenait la multitude par le simple ascendant de sa pensée. ”

“ Nous rejetons si aisément ce qui est contraire à nos souhaits. Lorsque nous nous apercevons de notre erreur, nous tombons dans l'étonnement. La conscience de la vérité m'arracha au mien. Je me sentis plus calme. A quoi bon agir avec brusquerie ? Je fis asseoir Marie-Anne sur mes genoux, je lui caressai les cheveux.
— Et qu'as-tu répondu à M. Anton Jost ? ”

“ Son voisin, lui prenant les deux bras, l'embrasse sur les deux joues, qui du rose pâle passent au rouge vif. Autour de la table les applaudissements éclatent, et mon vieux père crie dans le tintamarre :
— A la bonne heure. Nous commençons à devenir sérieux.
— Toi, affirme ma femme, tu parles tout le temps. Si encore tu parlais pour dire quelque chose.
— Il donne raison au proverbe lorrain, ajoute le menuisier : « Ce sont toujours les tonneaux vides qui font le plus de bruit. »
— Elle est bonne, mon cher Gasse, s'exclame le roulier. Moi, un tonneau vide ! ”

“ Les écrivains du siècle de Périclès, qui le firent triompher des autres dialectes, sont les attiques purs ; mais l’atticisme ne disparut point avec eux : tous les siècles qui suivirent comptèrent des atticistes ; et plus d’un retrouva les secrets de la diction des maîtres, comme nous voyons, de nos jours, certains hommes de talent rester fidèles, par un effort d’esprit et de goût, aux exquises traditions de notre grand siècle. ”

“ Epurer, extirper, c'est le rôle qui commence pour tous les Lorrains bien nés, pour ceux qui aiment dans leur jardin voir tout croître avec le moins de risque. Moi-même, dont chacun sait le sentiment de fidélité à la France, on veut me détacher d'aucuns de mes frères en essayant de m'embrigader dans quelque groupe de mécontents, tout prêts à devenir des factieux, parce que plus désireux de dresser la Lorraine contre la France que de travailler à sa prospérité. ”

“ La Lorraine n'est pas une terre de métèques. Elle est riche de force absorbante. Elle possède ou elle rejette. Où sont les tziganes ? Croyez-moi, nous sommes à la première heure d'une renaissance.
A écouter cette voix persuasive, j'oublie toutes les avanies que nous font subir nos voisins dévoyés. La servitude déforme, abâtardit, rend cruel. La liberté est un antidote qui jamais ne perd sa vertu. Il ramène vers la conscience. Comme la rose de Jéricho, celle-ci refleurit quand on la croyait morte. Un peu de fraîcheur, un rayon de soleil : elle déroule ses pétales fanés qui se recolorent ”

“ Elle a vu Oreste, les mains dégoûtantes de sang, et, autour de lui, les Furies qui dormaient accablées par la fatigue. Oreste sort, conduit par Apollon, et va chercher un nouvel asile, où les Furies puissent le laisser en repos. L’ombre de Clytemnestre paraît, et tire les Furies de leur sommeil. Rien ne saurait rendre ni le terrible réveil de ces êtres affreux, ni l’accent infernal de leurs chants. Apollon les chasse de son sanctuaire. Alors la scène change, et nous voyons le temple de Minerve et la colline de Mars. Nous sommes à Athènes. Oreste tient embrassée la statue de la déesse. ”

“ Je ne suis pas un savant, mes connaissances en histoire sont très relatives ; si j'adore le passé, c'est le passé du coin de terre dont je suis issu et que j'affectionne d'autant plus que j'ai été tenu loin de lui.
L'amour filial d'un homme séparé de sa mère dépasse fort la mesure des amours habituelles. Je savais qu'il y a à Metz quelques salles où sont exposés les produits de fouilles effectuées dans bien des communes de ma Lorraine. ”

“ Est-on coupable de trop fortement aimer ? L'étreinte de la France baisant la Lorraine se fait de plus en plus douce. Détachée de ses bras, nous reculant un peu, en la regardant, nous comprenons mieux son sourire et nous entendons plus calmement battre son cœur. Tout devient normal, tout devient ordre et harmonie. Si vous avez des
reproches à faire à la France, n'y manquez pas, mais dédaignez les conseils des semeurs de haine. ”

“ M. Dehèque lui-même ne conteste pas que l’idée d’écrire une tirade de quatorze cents vers et plus ne soit une idée parfaitement absurde. Encore si c’était Cassandre qui s’adressât à nous directement ! On pourrait à toute rigueur se prêter à la fiction, sauf à trouver qu’elle parle bien longtemps, et surtout dans un style bien étrange. Mais non ! la prophétesse est séquestrée loin des hommes ; et c’est un soldat qui raconte à Priam ce qu’elle a débité dans sa prison sous l’inspiration du dieu si bien surnommé Loxias. Et veut-on savoir comment ce soldat parle pour son propre compte ? ”

“ Il fait tourner Hortense, qui se laisse emporter par lui et qui rit à gorge déployée de la gaucherie de son cavalier. Quand Marie-Anne a fini de jouer, Karl Gasse lui prend son archet et son instrument, et dit à son ami :
— A votre tour, Anton Jost : faites danser ma cousine. Elle en brûle d'envie.
Il attaque une valse. L'ingénieur et ma fille lentement tournent. Elle est très pâle, il est très rouge. Plus petite que lui, ses yeux, qu'elle tient baissés, arrivent à hauteur de la bouche de son danseur. ”

“ Aucun Français ne songe à toucher à nos traditions régionales, à notre religion, à nos religions. Si quelques-uns d'entre eux, sans le vouloir, en retrouvant la Lorraine, lui ont fait mal, c'est à la manière d'un amant qui, dans ses ardentes effusions, serre avec quelque violence, avec quelque brutalité sur son sein une maîtresse qu'on lui avait ravie et qu'il retrouve riche de toute sa fidélité. ”

“ Je ne crois pas que personne, ici, ou là-bas, à l'ouest, ait la prétention de modifier nos usages. Nous y tenons tous ; ils sont notre manière de vivre, de travailler, d'aimer, de souffrir, de nous réjouir, de nous rappeler ; ils sont nos fêtes, nos kermesses et nos pèlerinages. La langue lorraine, je veux dire notre cher patois, nous l'avons dans
le sang, nous la trouvons au foyer, en naissant, on ne la détruira pas plus qu'on n'empêchera le français de reprendre dans nos maisons la place qu'il y avait avant soixante-dix. ”

“ A présent, que la bonne saison est de retour, la chose sera plus facile, pour nous
et pour lui : aller à Rosselle c'est tout un voyage en chemin de fer ; aller au Puits-Simon n'est qu'une courte promenade à pied. M. Jost t'écrira. Nous avons accepté en principe. Je dis nous, quoique je sois décidée à vous laisser partir seuls, Marie-Anne et toi. Moi, je n'ai pas besoin de voir tout cela.
— Vous avez accepté ?
— Marie-Anne a dit qu'elle croyait que tu ne refuserais pas à l'ingénieur l'occasion de lui montrer en détail ce qu'est un charbonnage. ”

“ Fort bien, mais, puisque nous sommes rentrés dans le cadre de la France, il faudra que nous nous accoutumions, sans heurts, je le reconnais, prudemment, aux lois françaises. Nous ne sommes plus terre d'Empire, c'est-à-dire un pays sous tutelle : nous sommes terre de République, c'est-à-dire un pays émancipé. Une autre vie commence pour la Lorraine. ”

“ Jupiter fait avancer une autre armée contre la leur, des guerriers munis par la nature d’armes défensives et offensives, et qui changent en un clin d’œil la fortune de la bataille. Ces guerriers sont des crabes. Les rats prennent la fuite, et la guerre finit au coucher du soleil.
Pour donner une idée de la manière générale du poëte et de la flexibilité de son talent, je traduirai deux morceaux de différent caractère, le discours de Ronge-Pain pour animer les rats à la vengeance, et celui de Minerve pour engager les dieux à la neutralité entre les deux partis. ”

“ Mme de Saint-Preux qu'hier je n'ai point quittée de la journée. Mme de SaintPreux affirmera. Oh ! oui, par elle, c'est par elle que je serai sauvée !. (Elle sort.)
SCÈNE V.
ARTHUR, DUHAMEL, OSCAR.
ARTHUR, voulant la retenir.
Blanche!.
DUHAMEL.
Quel changement!. En vérité, les femmes sont incompréhensibles!.
ARTHUR.
Monsieur. loin de moi la pensée de mettre en doute la sincérité de vos paroles. mais vous vous abusez ?
DUHAMEL.
Je m'abuse.
ARTHUR.
Mais songez donc, monsieur, que cette enfant a grandi sous mes yeux ; que, jusqu'à ce jour, jamais un mensonge n'avait souillé ses lèvres ”

“ C’est bien Périclès qui a dû dire, par exemple : « La ville tout entière est l’école de la Grèce [4] ; » lui par qui Athènes était devenue le musée des arts et la capitale du monde antique. Mais ces discours si admirables ne sont que de courts résumés, malgré leur étendue ; et, s’ils ont gagné en force et en concision sous la main de Thucydide, que n’ont-ils pas perdu de cette ampleur, de cet éclat, surtout de cette élégance et de cette grâce sans afféterie, qui étaient les caractères de l’éloquence de Périclès ! ”

“ Wilhelm Gasse n'a pu venir ; il est demeuré au logis, pour aider ma sœur à dresser la table, à bouillir les légumes, à cuire les viandes, à tourner les sauces.
Nous nous embrassons, nos proches et nous. Anton Jost, qui a gracieusement serré la main à ma fille, tout de suite, sur la chaussée où nous nous sommes engagés, s'est mis à causer cordialement avec elle. Non moins empressée, Marie-Anne, lui donnant la réplique, s'est plue dans cet entretien avec un compagnon si inattendu. Mon père, bien qu'il ne soit que dix heures, a son chapeau mou bossué exagérément penché sur l'oreille gauche ”

“ La Lorraine dans le cadre de la France sera la sœur égale de ces provinces aux yeux d'une mère qui l'adore d'autant plus qu'elle retrouve son enfant après l'avoir longtemps pleurée.
— La Lorraine est assez grande pour marcher seule. Elle n'a pas besoin de tutrice. Nous voulons que tout ce qui forme le patrimoine moral constitué par la volonté de nos pères : langue, traditions, survivances, mœurs et usages, soit considéré, respecté ; nous voulons la Lorraine aux Lorrains, sans mettre en question notre rattachement à la France. ”

“ En adhérant à l'autonomisme, nous marquons notre désir de sauvegarder l'apport des nôtres dans la collectivité lorraine. Est-ce un crime ?
— Mon cher directeur, nous ne devons pas
refuser le concours de ceux qui viennent à nous. Des enfants d'immigrés de bonne volonté peuvent faire de bons Français. Je crois même que de jeunes Prussiens acclimatés peuvent finir par aimer la France. Il ne faut pas, à priori, en ce pays où le sens de l'ennemi est comme une fleur vivace, voir partout des ennemis. Le Français n'est pas méfiant ; il est accueillant, par définition. ”

“ Pourtant, au début du vingtième siècle, la jeune génération bourgeoise, qui n'a pas souffert comme nous de l'oppression, devenue plus pratique, plus positive, lasse de tous ces antagonismes qui entravent son besoin d'action, s'adapte aux nécessités, ou plutôt elle adapte ces nécessités à ses ambitions matérielles. La jeunesse en a assez de pâtir de toutes ces querelles : Il faut vivre ; cependant au fond des cœurs l'idéal demeure,
comme une relique dans sa châsse et que l'on sort au jour de l'adoration.
— L'adolescence lorraine d'aujourd'hui a appris à aimer la France, d'instinct. ”

“ Mais ne trouverai-je pas dans mon grand amour pour vous deux qui m'avez donné le jour, dans mon amour pour la Lorraine où j'ai grandi, où j'ai appris à penser, l'énergie d'élever mes enfants dans l'amour de vous et de la France ? Une mère est, n'est-il pas vrai ? une puissance qu'on écoute, qu'on sent, qu'on subit, malgré tout. ”

“ Et quand, au retour de l'école, ayant imaginé retrouver mon futur gendre au logis, et qu'il soit absent, je me sens contrarié. Une contrariété qui touche à la tristesse. Jamais une joie si complète n'a empli notre foyer. Hortense vaque aux soins de son ménage avec un empressement comme juvénile ; Marie-Anne chante ; Castar et Médor eux-mêmes paraissent participer à notre plaisir collectif et jouent plus follement ensemble que naguère. Chien et chat, au fond, sont faits pour s'entendre.
Quand Anton Jost est là, il nous arrive de disserter de choses importantes ”