Arcésilaus

“ Il a laissé plusieurs mémoires, comme l'Etat de l'agriculture des Romains depuis le commencement de la république jusqu'à Jules César.
Arcésilas, nom de quatre rois de Cyrène qui vécurent du vu* au ve siècle av. J. C.
Arcésilas, philosophe grec de Pitane en Eolie, 316241 av. J. C., disciple de Polémon, se fixa à Athènes et fut le chef de la seconde Académie; il attaqua Zénon et les stoïciens, et donna pour base à ses doctrines le principe de l'acatalepsie, espèce de scepticisme qui nie la certitude par les sens. ”

“ Arcésilas y vint aussi pour le prier de le recommander à Polémon, malgré la profession qu’Arcésilas faisait d’être attaché à Crantor, comme nous le dirons en parlant de lui; et Crantor lui-même étant rétabli fut étudier sous Polémon; ce qui ne contribua pas peu à augmenter l’estime qu’on avait pour lui. On dit que Crantor laissa tout son bien à Arcésilas; il montait à la valeur de douze talents; et Arcésilas lui ayant demandé où il voulait être enterré, il lui répondit : « Il convient d’être mis dans le sein de la terre, notre amie. » ”

“ Alexandre s’empare de la ville et de tout ce qu’ont abandonné les Gètes ; il charge Méléagre et Philippe du butin. La ville est rasée ; le vainqueur sacrifie sur les bords de l’Ister, à Jupiter Sôter, à Hercule et au fleuve qui a favorisé son passage ; le même jour il ramène tous les siens au camp, sans en avoir perdu un seul. Là, il reçoit les envoyés de plusieurs peuples libres des rives de l’Ister, de Syrmus, roi des Triballiens, et des Celtes qui bordent le golfe Ionique. Les Celtes ont une haute stature et un grand caractère ; ils venaient rechercher l’amitié d’Alexandre. ”

“ Alexandre accepte avec joie un combat qui va si bien à sa bouillante jeunesse, et, sûr de la victoire, il donne d'avance la terre de Césarée au brave Tolomé. Le messager retourne vers son maître et lui rapporte la réponse d'Alexandre. Nicolas, qui n'est pas moins brave que son ennemi, ne se laisse nullement effrayer : Il a sens de bricon, Ains li arai perce le fie et le pomou : Quar entre faire et dire a grant devison ; De nos ii. convenra l'un morir e l'sablon. ”

“ Il l’interrogea ensuite sur l’empire qui lui était destiné et demanda si le dieu lui accorderait de régner sur tous les hommes. Le dieu lui répondit, par la bouche du prophète, qu’il le lui accordait, et que la mort de Philippe avait été pleinement vengée. Alors il fit à Jupiter les offrandes les plus magnifiques et aux prêtres de riches présents. Voilà ce que disent, sur les oracles qu’il reçut, la plupart des historiens. Mais Alexandre lui-même, dans une lettre à sa mère, lui dit qu’il avait eu de l’oracle des réponses secrètes, qu’il ne communiquerait qu’à elle seule à son retour. ”

“ Partout où traversaient les légions, les tribuns se montraient réservés, les centurions modestes, les soldats aimables ; Alexandre lui-même, pour tant et de si grands bienfaits, était regardé comme un dieu par les habitants des provinces. Les soldats eux-mêmes aimaient ce jeune empereur à l’égal d’un frère, d’un fils, d’un père. Ils étaient vêtus proprement, chaussés avec une certaine élégance, pourvus d’armes brillantes, de chevaux même, de selles et de mors bien façonnés ; il suffisait, de voir l’armée d’Alexandre pour concevoir une haute idée de la république romaine. ”

“ Arcésilas, dit-il, refusa d’un fils de famille une offre d’argent, pour ne pas offenser le père, qui était avare. Qu’y avait-il de si louable à ne pas recéler un vol, à aimer mieux ne pas recevoir que d’avoir à restituer ? La belle modération, de ne pas accepter le bien d’autrui ! S’il nous faut un exemple de noble désintéressement, prenons celui de Gracinus Julius, du grand citoyen que Caligula fit tuer, par cela seul qu’il ne convenait pas au tyran de trouver chez personne une pareille vertu [6] . ”

“ ARCÉSILAS. Arcésilas, fils de Seuthus, selon Apollodore, dans ses Chroniques, livre III, naquit à Pitane, ville de l’Éolie. Ce philosophe, fonda la moyenne académie et admit le principe du doute, à cause des contradictions qui se rencontrent dans les opinions. ”

“ Artaxerxès, roi de Perse, parvint à l’âge de quatre-vingt-quinze ans ; prince d’un esprit foible et borné, incapable de supporter le poids d’une vaste administration, aimant la gloire et encore plus le repos. À peu près vers le même temps, nous trouvons Agésilaus, roi de Sparte, qui mourut à l’age de quatre-vingt-quatre ans, homme d’un caractère modéré, et une sorte de philosophe-roi, mais qui ne laissoit pas d’être ambitieux, guerrier, et aussi actif que ferme, soit en guerre, soit en paix. ”

“ Alexandre, qui avait surtout voué un culte au grand Achille, le destructeur des cités, mettait sa gloire à bâtir des villes ; mais toutes ces villes qui devaient nous transmettre sa mémoire, que sont-elles devenues ? Il avait bien raison d’envier au fils de Pelée le bonheur d’avoir eu un Homère, car les chants consacrés à la gloire d’Achille seront redits jusqu’au dernier âge, et le voyageur ne trouve plus que des chênes à la place des marbres qui portaient le nom d’Alexandrie. ”

“ Arcadius, alors âgé d’environ dix-huit ans, était né en Espagne, dans l’humble habitation d’un simple citoyen ; mais il avait reçu dans le palais de Constantinople une éducation convenable à sa nouvelle fortune : ce fut dans la paix et la magnificence de cette royale demeure qu’il passa entièrement une vie sans gloire ; ce fut de là qu’il sembla régner sur les provinces de la Thrace, de l’Asie Mineure, de la Syrie et de l’Égypte, depuis le Bas-Danube jusqu’aux confins de la Perse et de l’Éthiopie. ”

“ La mort d’Alexandre était prochaine ; un nouveau prodige, rapporté par Aristobule, l’annonça.
Après avoir distribué dans les corps de son armée les troupes amenées par Peucestas, Philoxène et Ménandre, se sentant pressé de la soif, Alexandre descendit de son trône. Les Hétaires, qui occupaient à l’entour des lits aux pieds d’argent, s’étaient levés pour le suivre. Un inconnu, échappé aux fers, traverse les rangs des eunuques, et voyant le trône vide, s’y place. Les eunuques n’osent l’en chasser, une loi de la Perse le défend ”

“ Le
peuple ne veut pas que ses dieux ne soient dieux qu'à moitié. Faut-il lui en vouloir de ses exigences? il en fait le plus souvent les frais.
Les traditions des peuples orientaux, et plus tard celles des peuples occidentaux, se sont imprégnées de la légende d'Alexandre. En vain Polybe et Arrien ont essayé de dégager l'histoire d'Alexandre de Macédoine des fables dont l'avaient illustrée des historiens trop crédules; jamais leur sévère critique n'eut la popularité des récits merveilleux de Ptolémée, d'Aristobule, de Clitarque, d'Onésicrite et de Callisthènes. ”

“ Alexandre fait avancer les hommes de trait de son aile droite, avec ordre de couvrir un autre corps qui se dirige par un côté plus accessible, et d’écarter les Thraces sur tous les points. Lui-même, à la tête de l’Agéma, fait ébranler l’aile gauche renforcée des Hypaspistes et des Agriens.
Dès que les Thraces paraissent, une grêle de flèches les disperse ; la phalange se précipite, repousse sans peine une troupe d’hommes à demi-nus, et de barbares mal armés. Ils n’attendent point Alexandre, qui fond par la gauche ; ils’jettent leurs armes, et se dispersent dans la montagne. ”

“ LXIII. La mort d’Alexandre causa de vifs regrets aux soldats, à ceux même qui naguère avaient éprouvé les effets de sa sévérité : ils massacrèrent les auteurs de ce meurtre. Le peuple de Rome, le sénat tout entier et toutes les provinces ne reçurent jamais nouvelle avec plus de tristesse et d’amertume : d’autant plus que I’âpreté et la rudesse de Maximin, homme élevé dans les camps, et qui conjointement avec son fils avait obtenu l’empire après Alexandre, semblaient leur annoncer des destins plus cruels. Le sénat mit Alexandre au nombre des dieux. ”

“ Il a formé des disciples de grande réputation, entre autres Arcésilas, dont nous parlerons dans la suite; Bion le Dorysthénite, et Théodore, chef de la secte qui porta son nom. Nous parlerons de tous les deux après Arcésilas.
il y a eu dix hommes qui ont porté le nom de Cratès : le premier était un poëte de l’ancienne comédie, le second, orateur, natif de Tralles et disciple d’Isocrate, le troisième était un des pionniers l’Alexandre; le quatrième fut philosophe cynique (nous parlerons de lui) ; le cinquième fut philosophe péripatéticien; et le sixième, dont nous venons de parler, académicien ”

“ Les mœurs d'Alexandre ne donnaient point de prise à la calomnie: Arius, armé de toutes les subtilités de la dialectique, prit le parti de l'attaquer du côté de la doctrine. Un jour qu'Alexandre instruisait son clergé, comme il parlait du premier et du plus incompréhensible de nos mystères, il dit, selon l'expression de la foi, que le fils est égal au père, qu'il a la même substance, en sorte que dans la trinité il y a unité. ”

“ ARISTARQUE. Aristarchus. s. m. Ce mot qui est composé du Grec Ἄριστος & Ἀρχὸς, signifie bon Prince ; mais dans l’usage ordinaire il se prend parmi les Savans pour un Critique sévère ; parce qu’il y a eu un Grammairien de ce nom qui a fait la révision des poësies d’Homère avec tant de sévérité, que l’on a depuis nommé Aristarque, tout Critique outré auprès de qui les meilleurs ouvrages trouvent à peine grâce. C’est un vrai Aristarque. L’Aristarque sacré, Aristarchus sacer, est le titre que Daniel Heinsius a donné à ses notes sur le nouveau Testament. ”

“ « Ce signe annonce, dit-il, qu’Alexandre fera des exploits dignes d’être célébrés partout, et qui feront suer les poètes et les musiciens, par la peine qu’ils auront à les chanter. »
Quant au nombre des soldats de l’armée d’expédition, ceux qui le font monter le moins haut comptent trente mille hommes de pied et cinq mille chevaux ; ceux qui le portent le plus haut, trente-quatre mille fantassins et quatre mille cavaliers. Aristobule prétend qu’il n’avait pas, pour l’entretien de son armée, plus de soixante-dix talents [24] ”

“ Prenant avec lui la moitié des Hétaires qui lui restait, l’élite de chaque corps d’infanterie, tous les Archers à cheval, les Agriens et les hommes de trait, Alexandre pénètre dans leur pays ; tous les habitans se rendent. Il est maître de trente-sept villes, dont les moindre sont peuplées de cinq mille habitans, et dont la plupart en comptent plus de dix mille, sans parler d’une multitude de bourgs et dont la population ne le cédait point à celle des villes : il les ajouta au domaine de Porus, avec lequel il réconcilie Taxile. ”

“ Archélaüs, reprit Sylla, vous qui êtes Cappadocien, et l’esclave, ou, si vous l’aimez mieux, l’ami d’un roi barbare, vous ne pouvez supporter une proposition honteuse au prix de tant de biens que je vous offre ; et à moi, qui suis général des Romains, à moi, Sylla, vous osez me proposer une trahison ! comme si vous n’étiez pas cet Archélaüs qui vous êtes enfui de Chéronée avec une poignée de soldats, reste de cent vingt mille combattants que vous y aviez amenés ”

“ Alexandre, ce fils né à Pydna, le jour même où Erostrate, pour se rendre immortel, mettait le feu au célèbre et magnifique temple de Diane, à Ephèse, dans l'Asie-Mineure, Alexandre, tout en inclinant la tête sur l'épaule gauche, selon son habitude, prend d'une main ferme le sceptre de Philippe et se coiffe de sa couronne.
L'Ecriture sainte, qui ne dédaigne pas de parler, longtemps avant leur apparition, des héros comme Cyrus et Alexandre, dont Dieu fait ses instruments pour châtier les hommes, a dit de lui qu'il fera trembler la terre. ”

“ Mais, comme il est difficile, ainsi que je l'ai déjà dit, d'avoir conçu une pareille opinion sans avoir disséqué d'animaux et qu'Archélaüs n'a jamais passé pour avoir cultivé l'anatomie, je croirai de préférence que si le disciple d'Anaxagoras avait réellement émis cette opinion, c'était à Alcméon qu'il l'avait empruntée.
Mais pourquoi toutes ces conjectures ? L'Archélaus dont il est question ici n'est point le philosophe, comme le croyait Mercuriali. ”

“ Malgré ces crimes, Archélaüs fut un grand roi. Il fit fleurir son royaume, protégea les lettres et les arts, et appela les savants à sa cour encore sauvage et barbare : Euripide y passa une partie de sa vie. Ce prince fut assassiné à la chasse, 405 av. J.-C.
ARCHÉLAUS, général de Mithridate, disputa la Grèce aux Romains, et fut battu à Chéronée et à Orchomène par Sylla, 87 ans av. J.-C. Devenu suspect à Mithridate après ces défaites, il se retira à Rome, où il mourut. — Son fils servit dans les troupes romaines et reçut de Pompée la souveraineté de Comane dans le Pont. ”

“ Artaxerce, l’ayant tué, rendit l’empire aux Perses, et, vainqueur de toutes les nations barbares du voisinage, il conçut facilement l’idée de menacer l’empire romain.
VIII. Quand on apprit à Alexandre, qui était toujours resté à Rome, que le barbare poursuivait en Orient ses conquêtes, voyant enfin qu’il lui était impossible de tolérer cette audace, appelé d’ailleurs par les généraux de ces contrées, il se prépara à la guerre, mais avec peine et contre le gré de son cœur. On fit des levées d’hommes en Italie et dans toutes les provinces ”

“ Aristippe prétend de son côté, dans le traité de la Sensualité antique, qu’Aristote avait conçu une violente passion pour la concubine d’Hermias, et que celui-ci la lui ayant accordée il l’épousa et fit à cette femme, dans les transports de sa joie, des sacrifices semblables à ceux que les Athéniens offrent à Cérès d’Éleusis. Il composa aussi à l’honneur d’Hermias un hymne que nous rapportons plus bas. De là il alla en Macédoine, auprès de Philippe, devint précepteur d’Alexandre, fils de ce prince, et obtint le rétablissement de Stagire, sa patrie, détruite par Philippe. ”