Pierre-Charles Laurent de Villedeuil

“ La reine Candace reconnaît Alexandre sous les traits d'Antigone. Seule avec lui, elle le conduit dans sa chambre et lui reproche sa froideur. Alexandre cherche à se donner de ces excuses que la reine eût mieux que lui su trouver dans un miroir, si son miroir eût été fidèle. En vain la reine fit des avances au héros ; le héros ne s'écarta pas de la ligne de conduite qu'il s'était prescrite. C'eût été beau, si la reine eût été belle ; mais n'oublions pas qu'elle avait un fils marié, et que, dans l'Inde, les femmes passent vite. ”

“ Ledit ours, dérangé dans sa sieste, s'élance sur une mule qui portait des provisions, et, d'un coup de dent, lui sépare l'épaule du reste du corps; mais un ours ne peut tenir contre toute une armée; il tombe percé de mille coups, en faisant entendre des cris effrayants qui font retentir au loin les échos d'alentour. A sa voix, les autres monstres, qui faisaient aussi la sieste, s'élancent de mille repaires pour venger le frère et ami. C'est une atroce mêlée, dans laquelle la cause de l'ordre et de la civilisation finit par triompher; les Macédoniens sont vainqueurs. ”

“ Les Macédoniens arrivèrent enfin en vue du Paris antique. La ville de Babylone était gouvernée par un amiral, magistrat guerrier qui s'appelait Nabusardan; d'une enceinte aussi immense que celle de la ville de Sémiramis, la défense continue et simultanée était chose difficile : il eût fallu l'armée du genre humain; il était impossible que la défense n'eût pas sa partie faible : un assaut pouvait donc décider des destins de Babylone. Pour reculer le moment fatal, Nabusardan envoya proposer à
Alexandre d'engager le combat sous les remparts. ”

“ Alexandre était fataliste. Il courait au-devant du destin : le fatalisme se fait lui-même. On sert le repas du prince. Alexandre, qui craint le poison, ordonne à ses serviteurs de se retrousser les manches. Les serviteurs se retroussent les manches. Les chevaliers, n'étant pas tenus à la même consigne, c'est un chevalier qui
commettra le crime, un favori du roi, — nos trouvères n'ont pas cru devoir le nommer, excellente idée que d'infliger au crime la privation de l'immortalité,-l'incognito. ”

“ A Babylone !
Mais Alexandre avait sur le front la tristesse du fataliste : mourir, et mourir si jeune ! Le secret le plus absolu avait été gardé sur la consultation. En vain Porus avait essayé de pressentir Alexandre, le héros n'avait pas parlé.
Cette discrétion suffisait à convaincre Porus que la réponse n'avait pas été satisfaisante. Il puise dans cette pensée l'idée odieuse de tramer un complot contre son bienfaiteur. Alexandre, qui avait une police bien organisée, est mis au fait de ses menées; il lui adresse ces reproches :
Porrus vius me tu donc guerpir? ”

“ Alexandre choisit quatre cents chevaliers aussi remarquables par leur force que par leur courage, les fait former en rangs et donne l'ordre de traverser l'eau en rompant la violence du courant. Les Macédoniens n'hésitent jamais. Mais voilà qu'au moment où le premier rang s'avance dans le fleuve, des animaux monstrueux, des ipotatesmos, apparaissent de toutes parts au-dessus des eaux et dévorent la première file des combattants. C'est un cri effroyable dans l'armée. ”

“ Après cette marche difficile, les Macédoniens arrivent sur un immense plateau d'où ils découvrent les riantes et fertiles plaines de la Bastre, — de la Bactriane sans doute. L'armée va camper sur les bords d'un fleuve limpide, sur les bords du Caulus. Nous n'avons pas besoin de dire que la Bactriane fut une nouvelle et facile conquête pour Alexandre; il parait que le héros était arrivé au bout du monde. N'ayant plus rien à conquérir, cet homme insatiable, qui avait toujours besoin de conquérir quelque chose, se décide à tenter la conquête des choses du ciel ”

“ C'est un cri général parmi ses compagnons ; tous veulent l'accompagner. Alexandre résiste aux larmes et aux prières comme aux terreurs et aux présages. Une mort partagée partant de monde n'eût nullement fait son affaire; c'est la rareté qui fait le prix des choses. ”

“ L'armée tout entière est en deuil : un seul homme dans le camp ne partage pas la douleur publique; cet homme est un traître ; il va avertir Daire de l'état de son rival. Daire est très-heureux de voir la nature se charger ainsi du soin de ses affaires ; néanmoins il pense avec raison qu'il serait peut-être convenable d'aider la nature. Par l'entremise du même traître, car il n'y a pas de choix parmi les soldats macédoniens, Daire fait offrir au médecin d'Alexandre de riches présents s'il veut consentir à empoisonner ses drogues. ”

“ Tu aras le bataille, puisque tu le requiers, Faisons que devons faire, si laisons les plaidiers.
La lutte s'engage avec fureur. Dan Clins et Astarot, désarçonnés, combattent à pied; Astarot va succomber, lorsque Porus arrive à son secours. Alexandre se précipite au-devant de Porus. Mêlée atroce pendant laquelle Porus est fait prisonnier. Conduit devant le vainqueur, le prisonnier est tout étonné de se trouver en présence d'un homme jeune et bien portant. Dans sa stupéfaction, sans doute, il se jette aux pieds d'Alexandre et lui demande la vie. ”

“ On se dirige vers l'Océan; là les Macédoniens se trouvent en face du plus agréable de tous les périls : les sirènes. Dans la légende grecque, ces sirènes sont de discrètes personnes. Selon les trouvères, ce sont des créatures éhontées qui provoquent les soldats par des gestes lubriques. Mais leurs caresses sont dangereuses ; ceux qui les suivent ne reparaissent plus. Alexandre, qui connaît le cœur de l'homme, se liàte d'arracher ses braves guerriers à ces tentations. L'armée reprend sa marche ; quatre monstres se présentent à ses regards ; ils paraissent vieux ”

“ La matin morerons, quand l'aube ert esclaircie.
En effet, le lendemain, la bataille s'engage dès le matin : les braves Macédoniens font leur devoir ; Porus prend la fuite avec les débris de sa brillante armée. Alexandre s'empare du palais du roi des Indes, et invite ses barons à prendre part avec lui au repas préparé pour le monarque : une anecdote que la chronique rapporte à tous les capitaines. Après avoir mangé, Alexandre fait un tour dans le palais.
Nos trouvères étaient dans l'Inde, le pays des prodiges, ils ont donné carrière aux fantaisies de leur imagination. ”

“ A la vue de ces charmants ennemis, les Macédoniens sont transportés d'étonnement et du désir de s'emparer de ces brillants joyaux, soin dont ils s'acquittent d'une remarquable façon. On voit que toutes les erreurs de la création s'étaient donné rendez-vous dans ce que les trouvères appellent le désert. ”

“ Illucques veiscies tant bon ceval corant Et tant nasal a or, et tant elme luisant.
Et cil de la cite se vont esbaudissant ; Tos courerent as armes, chevalier et serjant, Et vestent en lor dos les haubers jaserant, Et lacent les vers elmes, qui sunt clers et séant, Et cagnent les espees dont les fiers sunt trançant.
Balès fait une sortie à la tête de trente mille hommes. La bataille s'engage. Des deux côtés, les combattants déploient une sanglante valeur. Balès et Alexandre se rencontrent ; et le duc va tomber sous les coups du roi, lorsque
trente des siens accourent le sauver. ”

“ Marche d'Alexandre sur Jérusalem. Les trouvères n'ont rien ajouté à l'ordinaire légende : ils l'ont trouvée assez merveilleuse par ellemême.
Après s'être arrêté devant le pontife et le livre de Moïse, Alexandre, qui n'est pas encore las de conquêtes, se dirige sur les États de Daire; car notons bien que tous ces exploits ne sont que des incidents; le héros n'a pas encore commencé l'exécution de son grand dessein.
Comme tous les hommes de l'Orient, Daire était énigmatique; il se plaisait aux rébus et aux charades, un goût désastreux qui paraît,
en France, remonter aux croisades. ”

“ Porus n'essaie pas de le dissuader, mais il l'engage à faire d'abord un sacrifice aux deux héros qui l'ont précédé. Alexandre, qui n'avait eu qu'à se louer des conseils de Porus, ordonne de préparer le sacrifice. Au moment où la chose religieuse va commencer, on vient prévenir Alexandre qu'une troupe d'élépliants fond sur l'armée. Les Macédoniens sont vainqueurs, et les éléphants prennent la fuite en laissant sur le champ de bataille huit cents des leurs et leurs défenses. Une fois la bataille finie, la chose religieuse recommence. On immole cinquante-trois vaches aux deux héros ”

“ Cent mille hommes entourent Porus ; et néanmoins Porus, qui est un homme prudent et sage, éprouve des craintes très-vives sur l'issue de la campagne. Aussi il
commence par mettre sa fille en sûreté en l'envoyant chez la reine Candace, sa fidèle alliée.
Alexandre arrive dans les États de Porus.
Les deux armées sont en présence. L'immensité de l'appareil ennemi n'effraie point le héros macédonien. Alexandre est intrépide; il se contente de parler ainsi à ses soldats :
Ne vus esmaies mie Cele gens que veez n'est mult amanevie : Ne se desfendent guere, se bien est envaie. ”

“ XIII.
grand poëte persan Firdouzi, dans le SchaNaméh, tout en prenant Rustem pour son héros, n'a pas pensé qu'il lui fût permis d'oublier le grand Iskander; seulement, pour concilier la tradition populaire avec les sottises de l'amour-propre national, il lui attribue une étroite parenté avec Darab (Darius) (1) . Selon Firdouzi, Iskander aurait été le frère de Darab; selon d'autres poëtes, également soigneux des susceptibilités de leurs concitoyens, Iskander, fils du roi de Roum, Faïlakous, aurait épousé Rouschnac, fille de Darab, légitimant ainsi la conquête par une sainte alliance. ”

“ Ici s'arrête pour un instant la marche du poëme. Craignant de n'en avoir point assez dit, les trouvères recommencent l'exposition et le récit de la naissance d'Alexandre; la confusion est le cachet indélébile de tous les auteurs du moyen âge. Cette redite a enfin son terme ; les trouvères font passer devant nous les portraits de Philippe et d'Olympias. ”

“ Le héros s'élance sur Bucéphale, et part. La nature se livre aux convulsions les plus étranges : c'est une valse générale des plaines, des vallons et des collines, tout comme dans un cantique du poétique roi des Juifs. Le ciel luimême fait sa partie dans ce désordre par la grande voix du tonnerre. Alexandre se sent bien glacé d'hésitation,, mais la vanité ne lui permet pas de reculer; et le courage, qu'est-ce, si ce n'est une forme de la vanité ? ”

“ Les trouvères aiment assez à allier la légende du Christ à celle d'Alexandre : ce ne sont pas les mages qui viennent porter leurs offrandes au futur maître du monde, mais ce sont tous les seigneurs et barons de la Grèce qui apportent à son berceau leurs hommages et leurs présents : Oisiaux donnent et ciens et mainte rice amee Mainte pelice grise et hermine engolee, Et maint hanap d'argent, mainte cope doree, Maint ceval bel et cras, mainte mule afeutee. ”

“ Les Grecs voient le péril, mais parmi les compagnons d'Alexandre, nul n'est capable d'une lâcheté. Éménidus émet le sage avis d'envoyer demander des secours au camp. L'avis parait excellent, mais qui se chargera de ce message ? On ne connait guère la discipline dans l'armée macédonienne, et nul ne veut perdre une si belle occasion de mourir ou de contribuer à une victoire impossible.
Éménidus s'adresse successivement à Lincanor, à Filote, à Liones, à Perdicas, aucun ne veut céder sa part du combat. Caulnus répond :
Quant aurai l'escus freint et le hauberc fause Et le hiaume en c. ”

“ Voici qu'Alexandre arrive sous les murs de Tyr : c'était une ville réputée imprenable. Bâtie sur une île hérissée de remparts, elle défiait toutes les conquêtes comme toutes les trahisons. Le lieutenant de Daire. était Balès, guerrier éprouvé dans cent combats ; homme aussi prudent que courageux. Cependant, malgré sa valeur, Balès croit prudent d'éviter une lutte dont le grand renom d'Alexandre lui faisait craindre l'issue. Il fait offrir à Alexandre *
une couronne d'or, à la condition qu'il laissera les Tyriens en paix. ”

“ Ses héros à elle étaient de vrais hommes avec tous les vices de l'humanité; ils n'en valaient pas moins, car ils savaient réus sir. Le moyen âge avait dans sa littérature une monomanie de loyauté qui n'était nullement dans ses moeurs : toute cette chevalerie n'était qu'un brillant vernis. On sait l'histoire du divorce d'Olympias et de Philippe, le mariage du roi de Macédoine avec Cléopâtre, l'outrage d'Alexandre à son père, sa fuite avec sa mère. ”

“ N'oublions pas une haie artificielle en rubis, et des pavillons de soie dallés de cristal, soutenus par des pilastres de marbre. Toute la vieillesse de l'armée profite de l'occasion pour se débarrasser de ses rides et de ses infirmités. ”