François Charles Liskenne

“ Alexandre, fils du roi, à la tête d’une troupe d’élite de jeunes Macédoniens, soutenus par la cavalerie thessalienne, formait l’aile gauche de Philippe ; au centre se trouvaient ses alliés bien inférieurs à ses troupes pour le courage et la discipline ; le roi commandait en personne l’aile droite où était placée sa redoutable phalange. L’armée de Philippe montait à environ trente-deux mille hommes ; celle des alliés n’allait pas au-delà de trente mille, animés du plus noble motif pour lequel les hommes puissent combattre, mais moins exercés que les Macédoniens. ”

“ Jamais chez aucun peuple un général n’a dû compter autant sur le simple soldat que chez les Grecs ; jamais aucune société ne fut composée d’hommes individuellement plus parfaits. N’est-il pas étrange que de l’harmonie de ces divers élémens, il ne soit pas résulté une combinaison telle, que l’association politique ait présenté aussi chez cette nation le modèle le plus accompli !
Quoi de plus dangereux cependant que cette coutume des Athéniens qui donnait le commandement de l’armée à dix chefs connus sous le nom de stratèges, et représentant les dix tribus d’Athènes ? ”

“ Une nouvelle puissance s’élevait insensiblement dans la Grèce ; c’était celle des Macédoniens. Depuis plus de quatre cents ans que ce peuple subsistait, on ne l’avait pas encore vu figurer sur le théâtre de la guerre, et les Grecs le traitaient de barbares comme les Perses ; mais plusieurs circonstances concoururent à le tirer de cette apathie, et ce fut lui qui apporta les plus grands changemens dans les républiques de ce pays.
Depuis la bataille de Mantinée jusqu’au règne de Philippe, roi de Macédoine, l’histoire de la Grèce n’offre plus rien d’intéressant. ”

“ Lorsqu’il est de retour dans la Grèce, c’est comme malgré lui qu’il prend et détruit Thèbes : campé auprès de leur ville, il attend que les Thébains veuillent faire la paix ; ils précipitent eux-mêmes leur ruine. Lorsqu’il s’agit de combattre les forces maritimes des Perses, c’est plutôt Parménion qui a de l’audace, c’est plutôt Alexandre qui a de la sagesse. ”

“ La cavalerie des Lacédemoniens occupait la droite, rangée en bataille sur autant de profondeur que la phalange des hoplites, et sans qu’il y eût de fantassins mêlés entre ces différentes troupes. Épaminondas au contraire, dont le but était de faire un grand effort, forma ses escadrons en triangles et jeta dans leurs intervalles des soldats armés à la légère, persuadé que toute la cavalerie ennemie prendrait la fuite dès que le premier rang serait renversé. ”

“ Xerxès, qui connaissait le vaisseau d’Artémise, fut dupe lui-même de cet artifice ; comme les Grecs commençaient à triompher, il s’écria : « Ici les femmes combattent en hommes et les hommes en femmes. »
La nuit termina cette bataille mémorable. Les Grecs avaient à peine quarante vaisseaux endommagés ou coulés à fond ; les Perses en perdirent plus de deux cents, sans compter ceux qui furent pris avec tout leur équipage.
Le lendemain du combat, Xerxès forma le projet de joindre au continent l’île de Salamine par un pont de bateaux et d’y faire passer son armée. ”

“ Jamais aucun peuple ne s’occupa plus sérieusement de ses finances que les Athéniens. On ne trouve pas un seul exemple de quelque murmure élevé parmi les armées de la république d’Athènes, par rapport à l’altération de la monnaie avec laquelle on payait les troupes. On ne peut douter que l’argent ne soit le nerf de la guerre ; cependant comme il faut que tout paraisse singulier dans l’histoire des républiques de la Grèce, vous remarquerez qu’Athènes et Sparte n’ont jamais été si puissantes que lorsqu’elles ont fait la guerre sans argent ou avec peu. ”

“ On donnait le nom de paragogue à la phalange, lorsqu’ayant fait un à droite ou un à gauche, elle s’avançait tout entière par son flanc. On disait paragogue droite et gauche, selon que les chefs de file qui occupaient les flancs étaient à la gauche ou à la droite.
« Que l’on marche en épagogue ou en paragogue, dit Arrien, le général doit toujours renforcer le côté qui est exposé à l’ennemi ; et s’il craint d’être attaqué de deux, de trois ou même de quatre côtes, les mettre en état de se défendre. » ”

“ La terreur avait été si grande parmi les Perses, qu’ils ne laissèrent que six mille hommes sur le champ de bataille ; perte très petite pour leur armée nombreuse et hors de toute proportion avec une défaite aussi générale. Sans essayer de se rallier, ils se précipitèrent vers leurs embarcations et s’éloignèrent du rivage. Ce fut alors qu’un soldat tout fumant encore du sang des ennemis courut porter à Athènes la nouvelle de cette victoire, et tomba mort aux pieds des magistrats, après avoir dit : « réjouissez-vous, nous sommes vainqueurs. » ”

“ Dans la suite ce corps fut augmenté, mais il garda toujours le nom de phalange macédonienne qui le distinguait des autres troupes de l’armée.
Avec ses talens militaires et politiques, ce roi de Macédoine devait fonder une puissance formidable. Aucun prince ne connut mieux que Philippe l’art de semer la discorde, celui de négocier avantageusement et de saisir l’à-propos pour recourir aux armes. C’est de lui que vient ce mot fameux qu’aucune forteresse n’est imprenable pourvu qu’un mulet chargé d’or y puisse monter. ”

“ Les habitans de cette malheureuse cité se défendirent avec une bravoure digne des vainqueurs de Leuctres et de Mantinée. La vengeance de l’ennemi put à peine être assouvie par une journée entière de massacres.
Les Thébains s’étaient attiré cette sanglante représailles, par la destruction de Platée, de Thespies, d’Orchomène, et par mille autres actes de tyrannie ; aussi, quoique Alexandre fût peut-être satisfait d’effrayer et de contenir la Grèce par ce terrible exemple, il allégua la nécessité où il se trouvait de donner cette satisfaction aux peuples ses alliés. ”

“ Une victoire aussi complète fut le résultat de la résolution hardie de Miltiade. Un général qui se sent de beaucoup supérieur à son ennemi néglige ordinairement quelques-unes des précautions qu’on est contraint de multiplier sans cesse à la guerre ; le plus faible n’en oublie aucune ; lorsqu’ensuite ce général se trouve en face de l’ennemi qu’il a méprisé, et que ce dernier ose former la première attaque, celui qui s’était cru le plus fort s’étonne d’abord de l’audace du plus faible, mais il finit par lui supposer des ressources qu’il ne connaît pas. ”

“ C’est la première fois que l’on essaie de réunir dans une même collection les meilleurs ouvrages qui traitent de l’art militaire. Ce travail est fait par deux hommes de lettres ; et comme ils ne sont étrangers ni l’un ni l’autre à la science des armes, ils comprennent tout ce que cette tâche offre de difficile, tout ce qu’il y a d’honorable pour eux à la remplir convenablement. Les témoignages flatteurs qu’ils reçoivent chaque jour, et dont ils feraient un volume, prouvent assez qu’ils ont deviné un des besoins de l’époque, et que les encouragemens des gens éclairés ne leur manqueront pas. ”

“ La cavalerie macédonienne environnait celle des barbares acculée contre leur infanterie ; les sections de la phalange s’élançaient partout dans les vides ; les Indiens furent bientôt rompus. Cratérus, qui avait passer la rivière, se mit aux trousses des fuyards, et en fit un grand carnage. Les Indiens perdirent vingt-trois mille hommes ; leurs chariots et tous les éléphans furent tués ou pris. Les deux fils de Porus périrent dans cette journée ; lui-même, couvert de blessures, tomba au pouvoir d’Alexandre, qui lui témoigna l’estime que lui inspirait sa valeur. ”

“ « La droite des Thébains, dit Plutarque, dressée d’une façon nouvelle et non auparavant pratiquée d’un autre capitaine, ayant ordre de ne pas attendre le choc des Lacédémoniens, avait reculé lorsqu’ils s’avancèrent. » C’est qu’instruit de habitude où l’on était de se former en croissant pour envelopper un ennemi inférieur en force, Épaminondas avait pris la résolution de refuser sa droite, pour attaquer celle de l’ennemi avec un grand avantage, en renforçant son aile gauche et la formant en colonnes profondes. ”

“ De sept cents Spartiates, quatre cents restèrent morts sur le champ de bataille. L’armée d’Épaminondas n’eut à regretter que quatre cents hommes, au nombre desquels il y avait seulement quatre citoyens de Thèbes. Ce succès enorgueillit tellement cette nation, que le philosophe Antistène disait : « Je crois voir des écoliers tout fiers d’avoir battu leur maître. » Ils pouvaient l’être en effet, quoique les Lacédémoniens n’aient jamais voulu avouer cette défaite. ”

“ Deux frères de Xerxès périrent, et le roi lui-même fut sur le point de tomber entre les mains des Grecs. L’obscurité favorisant leur audace, le carnage dura pendant la nuit entière ; mais au point du jour on reconnut le petit nombre des assaillans, et sans oser les approcher, on les écrasa sous des coups innombrables.
Certes on ne peut douter que le dévouement de ces mille héros n’ait produit un effet moral immense sur la Grèce entière ; l’histoire a donc eu raison d’honorer l’action de Léonidas. ”