Arrien

“ Libres, vous combattez des esclaves. Les Grecs de chaque parti n’ont point le même avantage. Ceux de Darius se battent pour une solde misérable, ceux qui accompagnent les Macédoniens, pour la Grèce et volontairement. Si l’on considère les auxiliaires, ici les Thraces, les Péones, les Illyriens, les Agriens les plus forts et les plus belliqueux des peuples de l’Europe, et là des Asiatiques énervés et efféminés : enfin, c’est Alexandre contre Darius. Tels sont les avantages dans le combat ; mais que d’autres dans le succès ! ”

“ Au moment où le vaisseau qui le portait fut à la hauteur du camp, il fit découvrir la poupe de son navire, et se montra à tout le monde : on doute encore s’il respire ; mais il approche, il leur tend la main ; un cri de joie unanime s’élève ; tous les bras sont tendus vers le ciel ou vers Alexandre ; des larmes d’ivresse coulent de tous les yeux. Au sortir du navire, les Hypaspistes lui apportèrent sa litière ; mais il se fit amener un cheval ; il le monte ; des applaudissemens universels font retentir les forêts et le rivage. ”

“ Battu complètement lui-même près d’Issus, il voit sa mère, sa femme et ses enfans tomber au pouvoir de l’ennemi ; dépouillé de la Phénicie et de l’Égypte, il livre la bataille d’Arbelles, s’enfuit des premiers, et perd une armée innombrable, l’élite de vingt nations. Fugitif, banni dans son empire, dénué de tout secours, roi en même temps et captif de ses sujets, il est traîné avec ignominie par les compagnons de sa fuite, qui le trahissent et l’égorgent. ”

“ Les malheureux Indiens ne pouvaient échapper à leur furie. Les Macédoniens, ayant un plus grand espace pour se développer, ouvraient leurs rangs à l’approche des éléphans qu’ils perçaient ensuite de traits : on voyait alors ces animaux énormes se traîner languissamment comme une galère fracassée ; ils poussaient de longs gémissemens.
Les chevaux d’Alexandre ayant enveloppé l’ennemi, il fait donner la phalange ; toute la cavalerie indienne est massacrée sur le champ de bataille : la plus grande partie de l’infanterie y demeure, l’autre s’enfuit par un vide que laisse la cavalerie d’Alexandre. ”

“ L’avis le moins sage, mais qui flattait le plus, l’emporta. Peut-être la fatalité ne poussa-t-elle Darius à camper dans un lieu où il ne pouvait ni se servir facilement de sa cavalerie et de la multitude de ses troupes légères, ni étaler l’appareil de son armée, que pour préparer aux Grecs une victoire facile. En effet, les décrets éternels voulaient transporter l’empire de l’Asie, des Perses aux Macédoniens, comme il l’avait été des Assyriens aux Mèdes, et des Mèdes aux Perses. ”

“ Cependant sa flotte, réunie à celle des Phéniciens, attaque le port qui regarde l’Égypte, en rompt les barrières ; coule à fond tous les vaisseaux qu’elle y trouve ; chasse les plus éloignés du rivage ; brise les autres contre terre, tandis que les Cypriens, trouvant le port en face de Sidon sans défense, s’en emparent et pénètrent aussitôt dans la ville.
Les Tyriens abandonnent leurs murs au pouvoir de l’ennemi, se rallient dans l’Agénorium, et de là font face aux Macédoniens. Alexandre les attaque avec les Hypaspistes, en tue une partie, et se met à la poursuite des autres. ”

“ Selon Aristobule, Alexandre donna à cette île le nom d’Icare, qui appartient à une île de la mer Égée, où le fils de Dédale tomba lorsque le soleil, dont il eut l’imprudence de s’approcher, eut fondu la cire de ses ailes : insigne témérité qui lui avait fait négliger l’avis paternel de ne pas s’éloigner de la terre pour affecter un vol ambitieux. Il faut un jour et une nuit de navigation favorable pour parvenir de l’embouchure de l’Euphrate à l’autre île. On l’appelle Tylus : elle est considérable, moins boisée, moins aride ; elle est plus propre à la culture. ”

“ Alexandre s’empare de la ville et de tout ce qu’ont abandonné les Gètes ; il charge Méléagre et Philippe du butin. La ville est rasée ; le vainqueur sacrifie sur les bords de l’Ister, à Jupiter Sôter, à Hercule et au fleuve qui a favorisé son passage ; le même jour il ramène tous les siens au camp, sans en avoir perdu un seul. Là, il reçoit les envoyés de plusieurs peuples libres des rives de l’Ister, de Syrmus, roi des Triballiens, et des Celtes qui bordent le golfe Ionique. Les Celtes ont une haute stature et un grand caractère ; ils venaient rechercher l’amitié d’Alexandre. ”

“ L’Indus grossi par ce lac y ressemble à une mer ; il y nourrit des poissons plus grands que ceux de la Méditerranée. Après avoir mouillé à l’une des baies désignées par les guides, il y laisse tous les bâtimens de transport, et son armée sous les ordres de Léonnatus ; lui-même conduit les triacontères et les birèmes, et franchissant l’embouchure, s’avance de ce côté dans la mer. Ce bras lui parut d’une navigation plus facile que l’autre.
Il aborde, et descendant sur le rivage à la tête de quelques chevaux, il va reconnaître la côte. ”

“ Cependant le vainqueur irrité fait un horrible carnage des Thébains qui ne résistent plus. On doit moins l’attribuer aux Macédoniens, qu’à ceux de Platée, de la Phocide et autres de la Béotie. On égorge les uns au sein de leurs foyers, les autres au pied des autels ; la résistance et la prière sont inutiles : on n’épargna ni les femmes, ni les enfans.
Ce désastre des Grecs, cette ruine d’une grande ville, ces malheurs rapides également imprévus des vainqueurs et des victimes, n’épouvantèrent pas moins le reste de la Grèce, que les auteurs de ces calamités. ”

“ Alexandre était encore occupé au siége, lorsqu’il reçut des députés de Darius, qui lui offrirent, de sa part, dix mille talens pour la rançon de sa mère, de sa femme et de ses enfans, l’empire du pays qui s’étend depuis la mer Égée jusqu’à l’Euphrate, enfin l’alliance de Darius et la main de sa fille. On rapporte que ces offres ayant été exposées dans le conseil, Parménion dit : « Je les accepterais, si j’étais Alexandre, et mettrais fin à la guerre. » — Mais Alexandre : « Et moi si j’étais Parménion ; je dois une réponse digne d’Alexandre. » ”

“ Cette vie du courage a ses charmes ; la mort même n’en est point exempte, quand elle consacre le guerrier à l’immortalité. Notre père et notre guide, Hercule, serait-il monté au faîte de la gloire, au rang des Dieux, s’il s’était lâchement renfermé dans les murs de Corinthe, d’Argos et de Thèbes, ou dans les bornes du Péloponnèse ? Dionysus, plus célèbre encore, n’a-t-il tenté que des entreprises ordinaires ? Et nous, qui avons passé Nysa, bâtie par Dionysus, nous, maîtres d’Aorne, qui brava les efforts d’Hercule, nous hésiterions à faire un pas de plus ! ”

“ Il court avec les siens à leur rencontre : des bords du fleuve la phalange pousse un grand cri ; tout s’ébranle ; l’ennemi prend la fuite.
Alexandre aussitôt mène en hâte les Agriens et les Archers vers le fleuve ; il passe des premiers ; et, voyant que l’ennemi inquiétait ses derrières, il ordonne de placer sur la rive des machines de guerre, dont les traits lancés au loin les écartent : et tandis que les Archers font pleuvoir, du milieu même du fleuve, une grêle de flèches, Glaucias n’ose avancer à la portée du trait ; les Macédoniens effectuent le passage sans perdre un seul homme. ”

“ La Divinité est reculée dans le sanctuaire, on ne peut en approcher, on l’adore ; on aborde l’humanité, on la touche, on la salue. Au milieu de ces fêtes, de ces chants en l’honneur des Dieux, on assigne cependant à chacun d’entre eux, un culte distinct, comment n’en séparerait-on pas les hommages rendus aux héros ? Il n’est point convenable de confondre tous ces rapports, soit en lui élevant les hommes jusqu’aux Dieux, soit en ravalant les Dieux jusqu’aux hommes. Alexandre permettrait-il qu’un particulier usurpât le titre et les prérogatives de la royauté ? ”

“ Qu’un mortel soit comblé de tous les dons de la nature, qu’il brille par l’éclat de sa naissance, que sa fortune et ses vertus guerrières l’emportent sur celles d’Alexandre, qu’il subjugue l’Afrique et l’Asie comme celui-ci se l’était proposé, qu’il joigne l’Europe à son empire, il n’aura rien fait pour le bonheur, si, même au milieu des succès les plus inouïs, il ne conserve la plus grande modération. ”

“ Les Hypaspistes passent les premiers ; on se précipite en foule et avec ardeur sur le pont, qui rompt sous le poids et tombe avec les Macédoniens. Les Barbares, ranimés par cet accident, lancent sur eux des pierres, des traits, tout ce dont ils peuvent s’armer, poussent de grands cris, les attaquent de dessus les remparts, tandis que d’autres, sortant par les portes étroites ménagées entre les tours des murs, viennent les accabler dans leur désastre.
Alexandre fait ébranler aussitôt le corps d’Alcétas pour sauver les blessés et favoriser la retraite. ”

“ Cratérus doit y rester avec son corps de cavalerie, les Arachotiens et les Paropamisades, la phalange des Macédoniens, les bandes d’Alcétas et de Polysperchon, les cinq mille Indiens auxiliaires et leurs chefs. Il a l’ordre de ne passer le fleuve que lorsque Porus serait ébranlé et vaincu. « Si Porus ne marche contre moi qu’avec une partie de son armée, sans emmener les éléphans, ne bougez ; dans le cas contraire, passez aussitôt : la cavalerie ne peut être repoussée que par les éléphans ; le reste de l’armée ne saurait vous arrêter. » ”

“ En effet, les éléphans lancés dans les rangs rompaient de tous côtés les plus épais de la phalange macédonienne. À cet aspect la cavalerie indienne tombe de nouveau sur celle d’Alexandre qui, plus forte et par le nombre et la tactique, la repousse encore jusqu’aux éléphans. Toute la cavalerie des Grecs se trouve alors, non par suite des ordres du général mais par celle du combat, ne plus former qu’un seul corps qui, de quelque côté qu’il se meuve, porte le carnage dans tous les rangs des Indiens.
Les éléphans, resserrés de toutes parts, ne sont pas moins terribles aux leurs qu’à l’ennemi ”

“ Alexandre ayant tourné la ville en reconnaît le faible, campe de ce côté, et le lendemain, dès l’aurore, ayant donné l’assaut, on force le premier rempart, moins solide ; le second fut disputé plus long-temps. Mais lorsqu’ils virent approcher les échelles et pleuvoir sur eux une grêle de traits, les Barbares font une sortie et fuient dans leurs montagnes. On les poursuit ; une partie est tuée dans la fuite ; on n’épargne pas même les prisonniers, et le soldat furieux croit en les immolant venger Alexandre de sa blessure.
Le plus grand nombre se réfugie dans les montagnes voisines. ”

“ Alexandre et ceux qui l’ont suivi ont remarqué dans leurs propres historiens une foule de mensonges. Ils se sont assurés, dans les Indes dont ils ont parcouru la plus grande étendue, que ces peuples simples n’avaient ni trésors ni luxe. Les Indiens ont le teint d’un brun foncé ; ils sont de haute taille, ils ont près de cinq coudées de haut, ce sont les hommes les plus grands et les plus belliqueux de l’Asie. Je ne leur compare point les Perses dont la valeur, guidée par Cyrus, enleva aux Mèdes l’empire de l’Asie, et soumit plusieurs nations. ”

“ Ils s’ébranlent à midi, à l’heure que les Macédoniens vaquaient à leur réfection, et qu’Alexandre avait quitté les vaisseaux stationnés de l’autre côté de la ville, pour se rendre dans sa tente. Leur armement était composé de trois bâtimens à cinq rangs de rames, de trois autres à quatre rangs, et de sept trirèmes tous montés d’excellens rameurs et de soldats bien armés, d’une valeur éprouvée, pleins d’ardeur pour le combat et exercés à l’abordage. Les rameurs filent lentement, sans bruit et sans signaux : dès qu’ils sont à la vue des Cypriens, ils poussent un grand cri ”

“ Les Barbares, profitant de la faute des Macédoniens, les pressent et s’avancent sur eux jusque dans le fleuve, y rejettent ceux qui sont passés, écartent les autres du rivage à coups de traits, les prennent en tête, en flanc et en queue. Les Macédoniens enveloppés cherchent à se rallier dans une île du fleuve ; les Scythes et la cavalerie de Spitamène les cernent ; ils sont tous percés à coups de flèches ; on égorge le petit nombre d’entre eux faits prisonniers. ”