Rustem

“ Il faut que Zal fasse fléchir successivement la volonté de son père et celle du roi ; enfin il y parvient. L’union du guerrier persan et de la femme arabe se consomme, et de cette union naît Rustem, le héros par excellence, celui dont la vie se prolongera de siècle en siècle avec la glorieuse destinée de son pays, et couvrira la tradition, chantée par Firdousi, d’une immense auréole.
La naissance de Rustem devait être merveilleuse comme sa vie. Son père, conseillé par l’oiseau protecteur, par le simurgh, ouvre le flanc maternel d’un coup de poignard. ”

“ Rustem sans Raksch, c'est comme Renaud sans Bayard. Accueilli par l'hospitalité empressée et tremblante du roi de Semenkan, Rustem dormait, après avoir bu largement, quand la belle Tehminé vient dans la nuit.,lui offrir son amour. Les prouesses du guerrier avaient fait naître dans le coeur de la jeune fille un sentiment non moins exalté que tendre, et qui s'exprime dans des termes que ne désavouerait pas l'héroïne d'un roman de chevalerie, sauf je ne sais quoi de grandiose et d'un peu sauvage, où l'on sent une poésie plus lointaine et plus naïve. ”

“ Ils combattent. Rustem s’étonne d’une résistance qu’il n’a pas encore rencontrée. Zohrab éprouve un singulier éloignement à continuer la lutte. Il le dit à Rustem. Rustem ne l’écoute point, et jette autour de son ennemi le lacet dont se servent les héros de Firdousi. Le jeune homme brise le lacet et terrasse le vieux guerrier. Le lendemain même discours de Zohrab : « Pourquoi combattre ? Livrons-nous plutôt ensemble aux joies d’un banquet, car mon cœur éprouve pour toi de l’amour... » Mais le vieux Rustem s’obstine à la guerre, sans vouloir dire son nom à Zohrab. ”

“ A cette vue, Rustem, en proie à la plus affreuse douleur, se roule dans la poussière, en criant : « J'ai tué mon fils! j'ai tué mon fils! Rien ne pourra jamais me débarrasser du poids d'un crime si horrible, et il vaut mieux pour moi que je mette fin à mon existence ! » Mais Sohrab emploie ce qui lui reste de force pour détourner son père de cette fatale résolution.
Pendant que cette horrible scène se passait. Racush, le cheval de Rustem, était retourné seul au camp. En voyant l'animal sans son maître, tous les guerriers de Kaus, et le roi lui-même, ne doutent pas que le héros n'ait été tué. ”

“ Le roi accueille Rustem d'une façon très-hospitalière et pour mettre le comble à sa courtoisie, il envoie passer la nuit dans la chambre où il dort, sa fille Tehmime, dont la beauté était extrême. Le matin, le héros et la belle fille se séparent; mais Rustem, avant de quitter Tehmime, lui laisse une perle qui doit servir de signe de reconnaissance. Si c'est une fille qui soit le fruit de leurs amours, elle la portera dans sa chevelure en guise d'amulette ; si c'est un fils qui naisse, il l'aura à son bras et deviendra un héros invincible. Neuf mois après, Tehmime donne le jour à Sohrab ”

“ Au milieu du trouble douloureux que cette crainte fait naître, un messager envoyé pour aller battre la campagne, trouve enfin Rustem dans le plus violent désespoir, près de Sohrab sur le point de rendre le dernier soupir. « Voilà ce que j'ai fait, lui dit le malheureux père, j'ai tué mon fils ! » Quelques guerriers, et entre autres Gudarz, ne tardent point à arriver sur le lieu de cette scène de douleur. Plus le jeune mourant montre de résignalion pour supporter son sort, et plus ceux qui
l'entourent se sentent vivement émus. ”

“ De son côté, Sohrab rentré soucieux sous son pavillon, avec le vieux Human, dit à ce guerrier : « Ce vieux héros me parait avoir le port et la puissance de Rustem. Dieu veuille, si les renseignements que m'a donnés ma mère sont vrais, qu'il ne soit pas effectivement mon père ! » — J'ai vu souvent Rustem, dit l'officieux Human, et je le connais bien ; or celui avec qui vous avez combattu n'est pas le héros de la Perse ; et, bien que son cheval ressemble à Rakush, ce n'est pas non
plus cet animal ”

“ La destinée, qui menace l’un par l’autre le père et le fils, commence à s’appesantir sur eux à leur insu. Rustem tue un guerrier touranien que la mère de Zohrab avait secrètement chargé de faire connaître à son fils le héros qui lui avait donné le jour. Un autre trompe le jeune homme, avide de découvrir son père parmi les guerriers de l’Iran qu’il contemple du haut d’un château-fort, et qu’on lui nomme, comme Hélène, sur le rempart d’Ilion, nomme les héros de la Grèce à Priam. Bientôt Zohrab s’élance dans la plaine et va demander au roi Kaous le combat singulier contre un de ses braves. ”

“ Rustem monte à cheval, et, guidé par le perfide Schégad, arrive au bord d'une des fosses creusées pour le perdre. Raksch flaire la terre fraîchement remuée, se dresse et piétine sans vouloir avancer; mais Rustem, que sa destinée aveugle, le frappe du fouet la terre cède sous les pieds de Raksch cheval et cavalier tombent ensemble et sont percés tous deux. Le héros jette un profond soupir « On t'a appelé le
fort, s'écrie-t-il, et maintenant tues tombé là d'où tu ne peux revenir, et pour toi il n'est plus d'espoir de vengeance. » ”

“ Dieu exauça sa prière et le lendemain, depuis le matin jusqu'au soir, chacun des lutteurs se consuma en efforts égaux, sans pouvoir faire pencher la victoire en sa faveur. Enfin Rustem, rassemblant tout ce qu'il avait encore de vigueur, a fait un dernier effort, et met Sohrab sous lui ; et dans la crainte de ne pouvoir maintenir longtemps dans cette position, un ennemi si fort, impatient de s'assurer la supériorité qu'il vient d'obtenir, il lui plonge tout-à-coup son épée dans le flanc en lui adressant des paroles de mépris. ”

“ Les deux guerriers se racontent mutuellement la longue histoire de leurs exploits, entremêlée de bravades cordiales et de gaietés héroïques.
« Isfendiar prit en souriant la main de Rustem, et dit : « Tu es plus fort qu’un lion, tu as la poitrine et les épaules d’un dragon. » En même temps il lui serra la main, de sorte que le sang jaillit sous les ongles ; mais l’homme pur demeura immobile. Le vieillard rit du jeune homme, et, prenant sa main, il dit : « Heureux Gustasp ! d’avoir un fils tel qu’Isfendiar ! » ”

“ Il a pour héros des personnages qui représentent des dynasties et des époques. Le règne de Djemschid dure sept cents ans, et celui de Zohak en dure mille. Ce sont deux périodes de l’histoire. Rustem vit aussi long-temps que Djemschid ; il est le contemporain d’une foule de rois et survit à tous. Rustem est sans doute le représentant d’une dynastie indépendante, établie dans le Seistan. L’unité du Livre des Rois, c’est donc l’unité même de la tradition persane. Il existe dans notre littérature du moyen-âge un ouvrage dont la composition offre quelque rapport avec celle du Schah-Nameh ”

“ Sortons de la mythologie classique : le fait se répète en la légende de tous pays. Indra, aux contes indiens, tue le dragon Vitra, et Sigurd, dans la vieille histoire norse, tue le grand reptile Fafnir. Rustem, montré par les récits perses, est aussi brave et aussi puissant qu’Héraclès, et ses exploits sont de même genre. Tous ont des lances et des épées invincibles, et ne peuvent être blessés qu’à un endroit de leur corps ou que par une espèce particulière d’arme. ”

“ Lesimurgh ne se contente pas d'apprendre à Rustem le secret de la faiblesse d'Isfendiar, il lui découvre le moyen d'en triompher. A une branche d'orme est attachée la vie du fils de Gustasp. Instruit par le simurgh, Rustem coupe le rameau fatal, le durcit au feu, y adapte un fer de flèche, et lance le trait magique dans les yeux d'isfendiar, qui tombe blessé mortellement. ”

“ La fin de ce procès intime fut que le pacha tança vertement Beschir et se contenta de gronder un peu Baïa.
On a beau être Turc, on n'en est pas moins trompé souvent, quand on se fie aux gardiens et aux grilles.
Rustem rassuré en vint promptement à croire que Fatimé
avait ourdi un complot avec l'eunuque pour perdre sa rivale, en quoi il ne s'abusait pas tout à fait. ”

“ Le héros Rustem, avec une tête de taureau pour massue et un cheval vainqueur d'un lion, le héros fort, le Roland persan, met à mort et enchaîne des démons, des monstres et des géants, qui combattent avec des rochers. ”

“ Le tout est éclairé par des coupoles ou par de petites fenêtres au sommet de l’édifice. Les jeunes icoglans, qui étaient tous d’anciens élèves de Rustem-Bey, le reçurent avec une joie et des démonstrations d’attachement touchantes. Un père, longtemps attendu, ne serait pas plus tendrement accueilli. L’excellent cœur de ces enfants le toucha jusqu’aux larmes ”

“ Le héros et son coursier sont couverts de blessures ; Isfendiar n’en a reçu aucune, son corps est fée, comme disaient les romanciers du moyen-âge. Rustem, criblé de plaies, n’en traverse pas moins à la nage le fleuve qui le sépare de sa demeure, et il échappe ainsi à son adversaire, qui croyait déjà triompher. Dans sa détresse, il appelle le simurgh, l’oiseau qui a nourri son père et qui protége sa race ; le simurgh vient guérir ses blessures et lui enseigner les moyens de vaincre Isfendiar. Zoroastre avait enchanté les armes de ce guerrier ”

“ Le vieux soleil est le seul qui puisse détruire le jeune ; le soleil vieillit et meurt ; Rustem seul pouvait donc tuer Sohrab. A partir de la mort de Sohrab, la gloire de Rustem lui-même s'éclipse ; il se retire dans la solitude et la période la plus grandiose de sa vie épique est terminée. Il ne reparaît plus tard que dans des batailles ou des entreprises épisodiques ; il met par exemple le feu à Touran, en quoi il ressemble à Hanumant livrant Lâîîkâ jaux.
flammes ; il délivre le jeune héros Bishen, qui avait été -fait prisonnier et mis dans les fers par les Touraniens ”

“ Après lui avoir fait plusieurs blessures et l'avoir fatigué par un long combat, le héros l'étouffe dans ses bras vigoureux et lui arrache le coeur. Cet exploit achevé , Rustem lave son propre corps couvert de sueur et de sang, et adresse une prière à Dieu, sans la volonté de qui l'homme n'est rien. A la suite de cet acte de dévotion, le héros remet ses habits et ses armes, va délivrer Aulad à qui il donne le coeur sanglant du monstre à porter, et c'est avec le sang de ce coeur que Kaus et ses guerriers doivent être guéris de leur cécité, ce qui a lieu en effet. ”

“ Il me dit: «Roustam, je t'ai donné un bon sabre en Égypte, je ne le vois pas. Pourquoi tu le portes pas?» Je lui dis: «Sire, quand nous sommes arrivés à Fréjus, le prince Berthier m'a demandé que je lui prête mon sabre et m'a dit qu'il me le rendrait à mon arrivée à Paris. Mais il ne me l'a pas encore rendu.» Il me dit: «Je ne veux plus de ça. Va le lui demander, de ma part, aujourd'hui.» Et je me suis rendu chez le Prince, et je lui ai demandé mon sabre de la part de l'Empereur.» Il me dit: «Je n'ai pas de sabre à toi. Je ne sais pas ce que tu me demandes.» Et je retourne à la maison. ”

“ Partout où résonnait le nom de Roustem, le visage des Touraniens se couvrait d'une pâleur de mort ; le seul frémissement de la corde de son arc faisait tressaillir d'effroi ses ennemis et glaçait le sang dans leurs veines.
Roustem était prince du Zaboulistan, fils de Zal, petit-fils de Sam et arrière-petit-fils de Nériman, lesquels avaient eux-mêmes été des guerriers fameux. Dès son enfance il avait aimé le danger. A trois ans, il montait à cheval ; à huit, il tuait un éléphant blanc qui s'était échappé dans les rues. ”

“ Il me dit non. Je lui dis: «Mais tu t'appelles Mangasar, tu es né à Aperkan! Comment! tu me connais pas? J'étais ton camarade, je m'appelle Roustam!» Il me dit: «Ma foi oui!» Il me sauta au cou. Nous renouvelons notre amitié, et je lui donne des nouvelles de son père et sa mère.
J'étais très-heureux d'avoir trouvé un camarade. Nous racontions nos peines l'un et l'autre, pour nous distraire un peu.
Six jours après mon arrivée, il vient dans ma chambre un barbier avec un Cachef (colonel) de Sala-Bey, pour me baptiser, comme à la mode du pays. C'était pour me faire la circoncision. ”

“ Eh bien! quand tu seras bien fatigué, tu prendras une voiture de poste que l'on trouve dans chaque relais.»
Nous sommes partis, sur le lendemain, pour Paris. Je désirais bien arriver pour voir ma femme que j'étais privé de voir depuis onze mois, et mon fils de sept mois.
Nous avons mis cinq jours pour venir de Dresde à Saint-Cloud, la nuit et le jour.
Le cinquième jour, à sept heures du matin, nous traversions dans le bois de Boulogne, l'Empereur me dit: «Regarde donc, Roustam, voilà ta femme! Comment! Tu ne vois pas?» Je voyais bien que l'Empereur me disait ça pour plaisanter. ”

“ Sa Majesté me demanda sa carabine. Je la lui apportai. Il tira sur les cygnes. L'Impératrice était dans son boudoir, qui s'habillait. Elle entend le coup, elle accourt en chemise, et entortillée d'un grand schall. Elle saute après l'Empereur, en lui disant: «Bonaparte, ne tire pas après mes cygnes, je t'en prie!» L'Empereur persistait, en lui disant: «Joséphine, laisse-moi donc. Cela m'amuse.» Alors elle me prend par le bras et me dit: «Roustam, ne donne pas la carabine.» L'Empereur me dit: «Donne-la moi.» ”

“ Cependant les bons Jacobins entouraient l'échelle de justice. Rutebeuf se trouvait maintenant au pied de la potence; le valet du bourreau venait de lui passer au col la corde fatale et déjà s'apprêtait à le hisser.
— Arrête! cria un moine.
Et se tournant vers Rutebeuf : — Tu peux vivre, si tu le veux ! ”

“ RUTH.
C'est trop de bonté, Seigneur.
Étrangère, puis-je croire, Hélas! à tant de bonheur!
BOOZ.
.le le sais, Ruth donne sa vie A la mère de son époux; Je le sais, elle l'a suivie Loin du toit paternel, si doux!
Que le Dieu de Jacob la garde sous son aile, Elle y cherche un abri fidèle; Qu'il soit donc à jamais son Dieu !
RUTH.
Ah ! je ne suis plus exilée, Seigneur, vous m'avez consolée !
Oui, je suis d'Israël, et j'en ai fait le vœu.
BOOZ.
Comme l'hôte de nos familles,
Allez au banquet de mes filles. ”