Guillaume de Rutebeuf

“ Explicit.
↑ Cette pièce n’a pu être composée qu’après l’année 1273, d’abord parce que Guillaume de Beaujeu y est désigné sous le titre de grand-maître du Temple, qu’il n’obtint qu’à cette époque ; ensuite parce que Rutebeuf s’appuie sur la jeunesse du roi de France et du roi d’Angleterre pour engager ces princes à se croiser. Or, avant 1273 les paroles du poëte peuvent bien, il est vrai, s’appliquer à Philippe-le-Hardy, qui était monté sur le trône en 1270 à l’âge de 25 ans, mais non à Henri III, roi d’Angleterre, né en 1207 et qui avait alors 66 ans. ”

“ C’est, comme le poème de Guillaume de Lorris, un songe allégorique, avec description du printemps et portraits de vices personnifiés. Rutebeuf a pu prendre l’idée de ces portraits dans la première partie du Roman de la Rose ; il y a pris certainement des traits, des vers même pour son début. Malgré ces emprunts, il est certain que son modèle a été la Voie de Paradis de Raoul de Houdan, et lors même que Guillaume de Lorris n’aurait jamais écrit son poème, celui de Rutebeuf n’en existerait pas moins, avec un songe allégorique pour cadre, une description du printemps et des personnifications. ”

“ « Si Dieu, dit-il, veut que les Moines-Noirs soient sans égaux pour bien manger et pour tenir des femmes, les Moines-Blancs pour des bulles mensongères, les Templiers et les Hospitaliers pour leur orgueil, et les chanoines pour prêt à usure, je tiens pour bien fous saint Pierre et saint André qui souffrirent pour Dieu tant de tourments, puisque tous arrivent au même salut. » ↑ Le concile de Paris, tenu en 1256 à propos du meurtre commis en la personne du chantre de l’église de Chartres, et dans lequel on s’occupa en même temps de l’affaire de Guillaume de Saint-Amour et des Jacobins. ”

“ Il est même tout simple que Rutebeuf, qui vient à la fin de l’alinéa précédent de parler de Chrétien, parle au commencement de celui-ci de Guillaume de Saint-Amour, collègue du premier, et qui souffrit pour la même cause des persécutions encore plus grandes.
* Legrand d’Aussy traduit ainsi ce vers :
Que ce c’on secorust la terre.
↑ Ms. 7633. Var. Oef. ↑ Ms. 7633. Var. Dient. ↑ Ce passage et celui de la page suivante, où saint Louis est nommé comme étant encore vivant, prouvent clairement que cette pièce a été composée avant 1270. ↑ Ms. 7633. Var. Ces. ↑ Ms. 7633. Var. Chays. ”

“ Var. Viautre, chiens de chasse, sorte de gros lévriers. ↑ Voyez la note du commencement de la pièce. ↑ Charles d’Anjou. (Voyez la note sur ce prince au commencement de la pièce intitulée Li diz de Puille.) ↑ Le comte de Flandre auquel Rutebeuf s’adresse ici est Gui, fils de Guillaume de Dampierre et de Marguerite II, fille puînée de Baudouin IX, qui avait succédé à Jeanne sa sœur. Gui fut associé au gouvernement en 1251, devint comte de Namur en 1263, et succéda à sa mère dans le comté de Nevers en 1280. ”

“ Si nous cherchons à nous rendre compte du caractère général et particulier de la poésie de Rutebeuf, nous trouverons qu’elle se fait surtout remarquer par la causticité, la malice et l’ironie. Le vieux trouvère fouaille à droite et à gauche sans s’inquiéter de savoir qui sa lanière cinglera ; il mord à plaisir tout le monde, et quelquefois jusqu’au sang ; il crie, il tempête, il invective, il dénonce tous les abus ; mais le fait prédominant de ses rimes, le fait qui revient sans cesse dans ses virulentes strophes, c’est son amour pour les croisades et sa haine contre le clergé. ”

“ La prédication de la croisade, sur un ton tour à tour passionné et satirique, est une notable partie de l’inspiration et de l’œuvre de Rutebeuf.
Au service de ces idées et de ces sentiments, le poète met un talent original. D’abord il a le sens du pittoresque : il voit, et fait voir. En tout sujet, quelque idée qu’il manie, il aperçoit une réalité concrète : c’est un ancêtre de Régnier. La satire et la morale tournent naturellement en images et en tableaux. ”

“ Ha, las ! où est li lieus qui me puisse soufferre ?
Enfers ne me plest pas où je me voil offerre ;
Paradis n’est pas miens quant j’ai au Seignor guerre.
Je n’os Dieu réclamer ne ses sainz ne ses saintes,
Las ! que j’ai fet hommage au déable mains jointes.
Li maufez en a lettres de mon anel empraintes.
Richèce, mar te vi : j’en aurai dolors maintes.
Je n’os Dieu ne ses saintes ne ses sainz réclamer,
Ne la très douce dame, que chascuns doit amer. ”

“ « Jongleur est cil qui converse entre la gent à ris et à geu, et moque soi et sa femme et ses enfans et touz autres. » Il ne faudrait cependant pas confondre notre trouvère avec les ménestrels ou jongleurs de carrefour. Si la misère l’oblige à tendre la main, i ! s’adresse au roi et aux personnages les plus illustres de la France. Nous tenons de Rutebeuf lui-même qu’il était paresseux, débauché, médisant et joueur ; grâce à ce dernier défaut, sa pauvreté, dont il se plaint si amèrement, n’a plus rien qui surprenne. ”

“ Par malheur les croisades éloignaient, comme il dit, les bonnes gens, et en l’absence des grands seigneurs les présents devenaient rares pour les trouvères. Les expéditions d’outre-mer d’ailleurs tarissaient tous les trésors, excepté, selon lui, ceux du clergé [18] . Aussi notre poëte écrit-il qu’à présent on donne peu ; — que chacun préfère garder ce qu’il a ; — que les plus riches sont les plus chiches, etc.
Mais peut-être Rutebeuf éprouva-t-il quelque infortune subite. ”

“ « Non, s’écrie-t-il, ce ne sont pas là des ennemis ! ceux qui viennent, ce sont les barons de France, la grande terre ! c’est Elye, c’est mon père, au cler visage, c’est Louis, mon oncle, le fils de Charles ! Crions-en merci à Dieu, et faisons-leur le meilleur accueil que nous pourrons. » Aiol ne se trompait pas : c’étaient en effet le roi Louis et le duc Elye qui arrivaient, ce dernier monté sur Marchegai, lequel bondissait avec prestesse.
Enfin les troupes françaises et celles du roi Grasiens assaillent la ville de vingt-trois côtés à la fois. Elye aperçoit Makaire et vole à sa rencontre. ”

“ Cependant, tandis que Rutebeuf songeait mélancoliquement, frère Borromée qui était l'argentier du couvent
des Jacobins s'en venait trouver Messire de Montigny, le grand-prieur, et lui disait : — Quand le chevalier du guet interrogeait le truand que nous avons incarcéré dans l'in pace, n'a-t-il pas répondu qu'il se nommait Rutebeuf?
— Si fait, répondit le grand-prieur, et je le connais, c'est ce mécréant de poète qui déblatère toujours contre les moines ; il a fait ce trop fameux dict des ordres de Paris. Aussi nous le tenons ! qu'il n'espère aucune pitié de nous ! ”

“ Alors Elye, se retournant vers sa femme qui pleure : « Belle sœur, lui dit-il, qu’Aiol parte pour Orléans, la cité garnie. S’il arrive qu’il y ait là une bataille et qu’il s’y distingue, le roi Louis et la reine l’aimeront. » Avisse, par tendresse pour son fils, refuse. Elle dit qu’il est trop jeune, qu’il ne sait pas encore querre .i. ostel ni parler à un gentilhomme ; enfin qu’elle n’a rien à lui donner. — « Madame, reprend Aiol, que cela ne vous inquiète pas : si vous ne possédez aucun avoir, Dieu en a assez. — Bien, beau fils, dit Elye, vous partirez. » ”

“ Rutebeuf lui ôte même l’espérance illusoire de la récompense céleste que lui promettent les prêtres : L’enfer dans ce monde et dans l’autre, dit-il, tel est le lot que Dieu leur réserve ; il se gardera bien d’accorder à telle canaille une place dans son paradis. ”

“ Cependant les bons Jacobins entouraient l'échelle de justice. Rutebeuf se trouvait maintenant au pied de la potence; le valet du bourreau venait de lui passer au col la corde fatale et déjà s'apprêtait à le hisser.
— Arrête! cria un moine.
Et se tournant vers Rutebeuf : — Tu peux vivre, si tu le veux ! ”

“ Il fait aussi allusion à la fécondité de sa femme par ces paroles de la pièce qu’il adresse à saint Louis [16] « qu’entre le temps qui est dur et sa famille qui n’est ni malade ni finie il se trouve sans un denier et sans rien qu’il puisse mettre en gage. »
Dans La Complainte Rutebeuf notre trouvère est encore plus explicite : il se représente comme très-malade, couché dans un lit où il est resté étendu pendant trois mois sans voir personne ”

“ Il dénote certainement une grande habileté poétique dans l’homme qui pouvait manier ainsi à la fois tous les rhythmes, employer toutes les mesures et faire au 13e siècle, dans un cadre intéressant, mouvoir à son gré l’enfer et le ciel.
Maintenant, en quelle année naquit Rutebeuf et en quelle année mourut-il ? — C’est ce que nous ignorons. ”

“ Du reste, si Rutebeuf eut l’avantage d’être aussi bien partagé en adversaires, il paraît qu’il ne manqua pas non plus de ces amis qui font volte-face au premier malheur, et dont l’abandon est plus cruel pour celui qui en est l’objet que toutes les attaques d’un ennemi acharné. ”

“ Pour comble de bonheur la nourrice de son enfant veut de l’argent, sans quoi elle le renverra braire à la maison paternelle ; le propriétaire exige impérieusement le prix de son logis, dans lequel il n’y a pour ainsi dire plus rien, car la misère en a presque tout ôté ; bref l’espérance du lendemain, voilà les seules fêtes de l’infortuné poëte. Cependant, au milieu de ce déluge de maux, Rutebeuf est parfois plein d’une noble fierté qui doit le relever à nos yeux : il s’écrie qu’il n’est pas ouvrier des mains ”

“ L’un des plus hardis et des plus habiles trouvères est Rutebeuf, contemporain de saint Louis. Vilain d’origine, clerc par le savoir, laïque par l’habit, quand il en avait un, pauvre existence vagabonde pour qui la société n’avait pas encore de place : c’est au roi, c’est aux seigneurs qu’il demande le pain de chaque jour ; mais le roi, mais les grands ont bien autre chose en tête que le pauvre Rutebeuf, et, s’il vit de leur générosité, il est exposé à mourir de leur oubli ! Le pis est qu’il ne mourra pas seul ”

“ Avec tous ses procédés et parfois ses artifices, Rutebeuf a fait une œuvre sincère. Il fut en son temps une sorte de journaliste, pas toujours indépendant, mais toujours original, toujours convaincu, soit qu’il travaillât sur commande, ou qu’il fût l’écho des passions populaires. Qui veut connaître l’opinion de la bourgeoisie parisienne sur le règne de saint Louis, n’a qu’à le consulter : c’est un témoin qui dépose sans crainte et sans flatterie. Au gré de notre poète, tout n’est pas au mieux sous le plus saint des rois : il paraît que le monde est déjà corrompu. ”

“ Maintenant quelle profession exerçait notre héros ? Hélas ! il était trouvère, c’est-à-dire assez misérable, ce qui semble un apanage éternellement constitué aux poëtes par le destin. Il ne paraît pas, du reste, avoir été vielleur ainsi que Colin-Muset [7] , faiseur de tours ni montreur d’ours comme quelques-uns de ses confrères [8] , ni même marchand d’herbes et d’orviétan, bien qu’on pût chercher à le conclure de sa pièce intitulée L’Herberie. Rutebeuf en effet était un homme plus grave et un poête plus sérieux. ”

“ Ainsi l’histoire ne nous a rien appris sur l’origine, la famille, les études de Rutebeuf. Tout ce que l’on sait de sa vie se réduit à quelques traits recueillis dans ses ouvrages ; par exemple, nous y lisons qu’il n’avait d’autre profession que celle de rimeur, et une phrase de son Dit de l’Erberie nous porte à croire qu’il était champenois : « En celle Champaigne, dit-il, où je fui nei l’appelle-on (l’armoise) marreborc. » Cette composition burlesque et quelques autres, probablement les premiers essais du trouvère, sont loin d’être sans reproche ”

“ Car Dieux li sera lors com lions forceneiz :
Vos ne vos preneiz garde, qui les respis preneiz.
Li Rois ne le prent pas, cui douce France est toute,
Qui tant par ainme l’arme que la mort n’en redoute,
Ainz va par meir requerre cele chiennaille gloute :
Jhésu-Chriz, par sa grace, si gart lui et sa route.
Prince, prélat, baron, por Dieu preneiz ci garde ;
France est si grace terre, n’estuet pas c’om la larde. ”

“ Avec Rutebeuf naît une poésie nouvelle, faite non plus pour le chant mais pour la récitation, le lyrisme plus expressionniste d'un jongleur
qui mime sa vie, aux prises avec le monde, tendant vers la description, libéré de la tradition aristocratique et courtoise, se penchant sur la réalité médiocre des souffrances, des repentirs et des colères de la vie banale, tout en jouant avec la trame sonore des mots. ”

“ Rutebeuf est un écrivain inégal, rude, trop souvent affecté ; mais en même temps c’est un poète plein de verve, d’originalité et d’énergie ; il écrit sous l’impression des événements de son temps ; en général ses vers ont le caractère de l’inspiration, et la satire est son véritable élément : princes, papes, prélats, barons, bourgeois, avocats, et jusqu’aux vilains, en un mot, toutes les classes de la société d’alors sont en butte à ses traits ”

“ A côté de ce poëte élégant, délicat et maniéré dont les qualités et les défauts se retrouveront plus tard dans Charles d'Orléans, nous rencontrons un pauvre diable plein d'esprit et de naturel qui semble un précurseur de Villon : c'est Rutebeuf, qui vécut misérable et non malheureux, car il parle* gaiement de sa misère. Insouciant et railleur, il a de nobles sentiments et des mœurs vulgaires. Les vers qu'il fait par vocation sont aussi son gagne-pain. ”

“ Rutebeuf, dit-il, paraît avoir voulu montrer au roi les inconvénients de la croisade ; il s’y prend d’une manière fort ingénieuse pour son temps en supposant deux interlocuteurs qui, disputant sur les croisades, étalent ainsi ce qu’on pouvait dire de mieux alors pour ou contre ; mais tandis que l’un n’allègue jamais en leur faveur que des motifs de dévotion, l’autre, déployant contre elles le sarcasme, le ridicule et la plaisanterie, les attaque avec des raisons excellentes. ”