Duc de La Vallière

“ Le Duc de La Vallière, qui en avoit une si grande quantité, n'avoit
jamais pu la rencontrer et prétendoit quelle n'avait pas été imprimée. Elle n'est pas dans le Catalogue Imprimé de la Bibliothèque du Roi.
2031. Tragédie françoise à 8 personnages : traictant de l'amour d'un Serviteur envers sa Mai tresse, et de ce qui en advint, par Jean Bretog. Lyon, Grandon, 1671, (MS. figuré,) in-8°. mar. r. dent. tabis. (Cat. Vallière, n°.3393 ) 2032. Farce joyeuse et profitable à un chacun, contenant la ruse, meschanceté et obstination d'aucunes Femmes, par Personnages. ”

“ M. de La Vallière obtient un brevet de retenue de 150 000 livres sur son gouvernement de Bourbonnais, VII, 197 ; il perd peu à la mort de Monseigneur, et a tout à gagner auprès de la Dauphine ; caractère de sa femme, IX, 279 ; vend à M. de Châtillon sa charge de mestre de camp général de la cavalerie, XIII, 340 ; est fait duc et pair à la majorité du roi, XIX, 437.
LA VALLIÈRE (la marquise de) , veuve du frère de la maîtresse du roi ; ancienne dame du palais de la reine ; son caractère ; elle est toujours recherchée ; et toujours aimée du roi ”

“ Elle avait légué son hôtel au duc de La Vallière, qui le mit à loyer.
Au mois d'avril 1745, il était occupé par l'ambassadeur d'Espagne, et l'on y donnait de grandes fêtes pour le mariage du Dauphin. Elles durèrent trois jours.Voici, d'après Barbier (id., t. IV, p. 18) , le détail de la seconde soirée : « Mardi, 20, grand concert, feu d'artifice sur la terrasse du jardin qui rend sur le rempart, et grand souper pour les princesses et dames de la cour, et ministres du roy. » ”

“ Le duc, qui a de l'esprit, connut bien que le Roi n'étoit en cet état que par son extrême passion, et parla si obligeamment pour La Vallière que le Roi l'en aima encore mieux, et lui dit qu'il prétendoit avoir pour sa maîtresse une foi inviolable, mais qu'il vouloit en être aimé. C'étoit sur les deux heures que le Roi disoit tout ceci au Duc, et sur les sept heures du soir il fut pris d'étranges maux de tête et de vomissemens furieux. Le Duc alla trouver La Vallière, et lui raconta mot pour mot tout ce que le Roi lui avoit dit. ”

“ Gazette de France, 1666, p. 48.
l'unique mérite était d'avoir servi de confidente à La Vallière, d'espion au roi. De pauvre et accablée sous la mauvaise fortune, l'intrigante devenait riche et enviée. C'est au Palais-Royal, dans l'appartement de Madame, que furent célébrées ses fiançailles par Daniel de Cosnac, évêque de Valence. Le roi y assista, ainsi qu'à la comédie, au bal et au ballet qui suivirent. Le 10, la fête recommença chez le duc de Créqui, à la suite du mariage. ”

“ Mme de La Vallière mourut en ce temps-ci aux Carmélites de la rue Saint-Jacques, où elle avoit fait profession le 3 juin 1675, sous le nom de sœur Marie de la Miséricorde, à trente et un ans. Sa fortune, et la honte ; la modestie, la bonté dont elle en usa ; la bonne foi de son cœur sans aucun autre mélange ; tout ce qu’elle employa pour empêcher le roi d’éterniser la mémoire de sa faiblesse et de son péché en reconnoissant et légitimant les enfants qu’il eut d’elle ; ce qu’elle souffrit du roi et de Mme de Montespan ”

“ Lorsqu'elle fuit un roi qu'elle aime, Un roi le plus grand des mortels, Qu'elle descend du rang suprême, Pour gémir au pied des autels, Ah! de la piété sincère, De la vertu, de la beauté, Le modèle le moins flatté Ce sera toujours La Vallière1 1 Mais il semblait réservé à notre temps, à la deuxième moitié du XIXe siècle, de vouer au nom de Mme de La Vallière, une sympathie plus sérieuse et un culte plus pur. ”

“ « Vallière a égarés ou perdus ; le même duc a présenté « à la Bibliothèque d'autres livres qui se trouvent « détaillés dans le compte dud. feu sr Desmarais des « années 1751 et 1752; il y est marqué qu'ils ont été « acceptés, vû la délibération Le Comte et daté et signé « par Mrs les Inspecteurs le 15 may 1752 et lesd. livres « se trouvent inscrits dans l'Inventaire général recollé « contradictoirement et paraphé par M. l'abbé Vermond, « bibliothécaire actuel et successeur de M. Desmarais. »
Ce mémoire de Barrois est sur papier in-folio, et remplit dix-sept pages. ”

“ Louis XIV avait bien jugé d'abord la position des enfants nés de ses amours avec la duchesse de la Vallière et avec madame de Montespan. Aux premiers mots qu'on lui porta pour l'établissement de M. le duc du Maine, il répondit : CI Ces enfants-là ne sont pas faits pour se marier. ”

“ « Mlle de La Vallière, disait-il, désirait que les dames de qualité la suivissent; » et il avait résolu, lui le roi, que cela serait ; il priait conséquemment la reine-mère de ne pas s'y opposer.
S'il fallait en croire une version, la proposition de l'élévation officielle de Mlle de La Vallière se serait faite dans des circonstances qui semblent peu vraisemblables. Peu importe qu'elle fût « au milieu des plus beaux meubles qui fussent en France, » qu'elle changeait, dit-on, « quatre fois l'année avec des magnificences nouvelles ! » Un roi peut n'avoir pas de bornes dans ses désirs ”

“ La duchesse de La Vallière était très bien ; elle avait la plus belle taille du monde, et le regard le plus enchanteur et le plus touchant qu’il soit possible de voir, surtout le maintien le plus modeste. ”

“ Si les magiciens éprouvaient quelques désagréments, la magie triomphait. La favorite adultère sentait qu'un lien nouveau, un lien vivant, allait lui rattacher Je roi.
Si douce et si bonne que fût La Vallière, il lui était impossible, après l'esclandre de Saint-Germain, de se contenter d'une protestation muette. Son amour était trop profond pour s'avouer si vite vaincu. Elle essaya de se défendre. Sur cette heure de crise les renseignements sont rares. La Vallière, à son ordinaire, n'a rien dit. Le roi, on le devine, s'est tu dans ses Mémoires. ”

“ Toutefois, en dehors de ces personnes à bon droit sévères, en dehors du petit cercle des envieuses telles que la Mancini, la Fouilloux, la Montalais, on était à la cour désarmé par la modestie et le caractère inoffensif de Louise. Dans l'histoire des Amours du Palais-Royal, La Vallière est jugée par ses contemporains comme elle le sera par la postérité. On la montre douce, aimable, désintéressée. Elle a aimé le roi pour lui-même; elle n'aimera jamais autre homme sur la terre. ”

“ La duchesse a certainement, en 1669, habité un pavillon des Tuileries, mais en gardant la jouissance de l'hôtel.
En 1675, après l'entrée de Louise aux Carmélites, l'occupant est le marquis de La Vallière, En 1676, le Roi fait réparer le logis du marquis de La Vallière à Paris (1) . En 1683, les Comptes mentionnent Mlle de La Vallière, erreur évidente. C'est le cas de dire felix culpa. ”

“ Cependant, quelque soin qu'il ait pu prendre, La Vallière est demeurée presque percluse d'un côté, qui est bien plus foible que l'autre, avec une maigreur épouvantable qui sent son bois, de manière qu'il n'y a plus que l'esprit qui fait aimer le corps; il est vrai que c'est tous les jours de plus en plus, et que selon les apparences ces deux cœurs s'aimeront éternellement. La Vallière sera toujours la grande passion du Roi, (qui lui occupera le cœur et l'esprit) ”

“ Ensuite vient cet avis que Mme la duchesse de La Vallière n'a jamais composé que les Réflexions. C'est une réponse aux libraires qui avaient publié les Sentiments d'une âme pénitente, etc., sous le nom de la duchesse, religieuse carmélite. Néanmoins, on les réimprima avec cette mention, chez Nicolas Gosselin, à Paris, en 1733, avec cette attribution.
VII. SONNET. — Le sonnet Tout se détruit, tout passe, est si intimement lié à l'histoire de La Vallière qu'on ne pourrait plus l'en séparer. ”

“ Ce qui est admirable, c'est le rude courage de cette femme, pour malmener son corps, elle qui avait été habituée aux molles délices des cours, et à tous ces raffinements sensuels auxquels il est si facile de s'abandonner dans un monde opulent. Ce qu'on ne remarque pas avec une moindre admiration dans la duchesse de La Vallière, c'est sa solidité dans son nouvel état. Nul retour, nul ennui dans sa nouvelle carrière d'austérité ; nul dégoût, nul repentir 'de son sacrifice volontaire 1 ; toujours la même aspiration , calme, uniforme, sereine, vers la perfection de la vie chrétienne. ”

“ Le roi condamne à La Vallière... Non !
Puis il répéta :
— Mais bénis soient les dieux qui... destinent ma vie.
Pas mal ; quoique destinent ma vie soit faible ; mais ma foi ! tout ne peut pas être fort dans un quatrain. À plus aimer vos yeux... Plus aimer qui ? quoi ? obscurité... L’obscurité n’est rien : puisque La Vallière et le roi m’ont compris, tout le monde me comprendra. ”

“ La duchesse de La Vallière n'est plus la tendre jeune fille des appartements de Madame ; elle est maintenant duchesse, titrée, mère de plusieurs enfants. On s'explique la larme que le peintre a placée dans ses yeux. Elle sent le cœur du roi lui échapper; le prestige de l'amour et de la jeunesse ne sont plus. Ce mélancolique tableau annonce le désabusement.
On peut voir, dans un portrait par Mignard 4, la duchesse représentée avec Mlle de Blois et le comte de Yermandois ”

“ Il est resté de cette vie le récit d'un esclandre, comme il
dut en arriver beaucoup. La maison était très petite. L'appartement de La Vallière occupait le premier et unique étage. C'est là que le roi et ses intimes jouaient au reversi ou au brelan, tant que le roi voulait jouer. Les officiers de service, les gardes, les courtisans non admis au jeu royal, se tenaient au rez-de-chaussée, dans une petite salle dont les fenêtres donnaient sur le jardin du Palais-Royal. On y avait installé une table, un billard, et chacun s'amusait du mieux qu'il pouvait. ”

“ Le roi tenait La Vallière enchaînée par un lien plus fort que celui de la passion d'une femme pour un homme, par l'amour d'une mère pour son fils. Le petit garçon né à Saint-Germain en 1667 ne fut reconnu qu'en février 1669 (3) , et comme à regret. Il ne fut même pourvu à son avenir qu'à la fin de l'année, quand le roi se décida à lui conférer la charge d'amiral de France, vacante par la mort présumée de M. de Beaufort. ”

“ La sincérité l'emporta vite sur la feinte. Pour suivre le plan élaboré entre lui et Madame, le roi aurait dû prodiguer les démonstrations. Se sentant séduit, ce séducteur se cacha, dissimula ses recherches. Plus il faisait de progrès auprès de la jeune fille, et plus il se montrait réservé. Il ne la voyait pas chez sa maîtresse ni dans les promenades du jour; mais, le soir, « il sortoit de la calèche de Madame et s'alloit mettre près de celle de La Vallière, dont la portière étoit abattue, et, comme c'étoit dans l'obscurité de la nuit, il parloit avec beaucoup de commodité (2) ». ”

“ Mme de La Vallière n'était pas une maîtresse étourdie et volage, et elle l'a bien montré par son.
repentir et sa pénitence jusqu'à la fin de sa vie. C'était une personne tout à' fait agréable, bonne, douce, tendre. Elle n'avait pas aimé le roi par ambition, mais elle avait pour lui une passion sincère, et de sa vie elle n'a aimé personne, si ce n'est lui. ”

“ Mais c'est de ses longues fréquentations avec son noble père que Mlle de La Vallière aurait retiré de grands profits.
Il est toujours regrettable sous tous rapports qu'une fille perde son père de bonne heure. Si tout père, à peu d'exceptions près, est un gardien délicat de sa fille, qu'était-ce de messire Laurent de La Vallière, ce gentilhomme, dont l'Hermitte, dans son inventaire généalogique, s'exprime ainsi : « Homme de loyauté, de bravoure, de christianisme». ”

“ Qu'étaient devenues Mlles de Pons, de Chemerault, de Fouilloux, Mme Henriette d'Angleterre, et tant d'autres femmes orgueilleuses et belles, étoiles éclipsées des carrousels? En 1710, Mme de La Vallière n'en était plus à ces sentiments tristes et agités d'une transition orageuse. C'était son introduction à une vie radieuse; sa figure calme retrouvait la fraîcheur rose de la jeunesse, et, comme on l'a dit, la transparente blancheur et le regard clair et pur de l'immortalité. ”

“ La Vallière, que nous prenons pour une politique de première force, est tout simplement une coquette qui espère que je lui ferai la cour parce que je la lui ai déjà faite, et qui, maintenant qu’elle a reçu confirmation de l’amour du roi, espère me tenir en lisière avec la lettre. C’est naturel. ”

“ Voilà la catastrophe dont on voulait se punir; voilà la pensée toujours présente, dont le cœur obsédé de Mme de La Vallière tirait, à travers des résolutions, flottantes d'abord, une conclusion définitive. Mme de La Vallière crut devoir à Dieu et aux hommes de se punir tout le reste de sa vie, pour mériter sa propre réhabilitation l. N'importe la lenteur et les circuits qu'elle put apporter dans l'exécution ; telle fut la portée et le sens de sa conversion. ”

“ Il y a une lumière dans le désenchantement. Quatre ou cinq faits étaient venus dans les dernières années, préparer le réveil de Mme de La Vallière. Anne d'Autriche avait fait entendre à son fils un langage qui ne fut pas écouté au moment même, mais dont la portée se fait sentir, lorsque la raison retrouve son empire : et il est à penser que la jeune duchesse dutprendre sa part des pieuses remontrances de la reine mère affligée. Lorsque la reine mère mourut, il était également inévitable que cet événement ne donnât des idées sérieuses à Mm de La Vallière. ”

“ Ces personnes sont éconduites qui, seulement lasses du monde, rêvent de suivre dans un cloître le cours de mélancoliques regrets; quant à celles dont la vie mondaine aurait été irrégulière, la porte leur est absolument fermée. La règle veut que les postulantes soient de bonnes mœurs et n'aient causé aucun scandale. On hésita donc longtemps avant de se décider à recevoir la duchesse de La Vallière. Enfin, la charité l'emporta sur la stricte observance des statuts, et vers la fin d'octobre, le maréchal fut autorisé à promettre à Louise son admission au postulat. ”