Henry Martin

“ Si Saugrain, au 14 juillet 1789, sauva du pillage la Bibliothèque de l' Arsenal, Ameilhon lui rendit des services tout aussi essentiels. Il en empêcha la dispersion légale, il lui fit donner l'autonomie, la protégea contre ceux que tentait une aussi belle proie; il obtint enfin du ministre que cette Bibliothèque, à peine échappée des dangers de toutes sortes qui la menaçaient, eût le droit, comme ses aînées, de puiser dans les dépôts littéraires. Avec Ameilhon, ce n'est pas seulement un homme qui disparaissait, c'est un régime qui finissait. ”

“ Si, chez le marquis de Paulmy, l'homme public manque certainement de l'envergure qui fait les grands politiques, si, dans son court passage au ministère de la guerre, il ne fit preuve ni d'une large étendue de vue, ni d'une grande fermeté, si, enfin, pour résumer l'impression que produit sa vie publique, il manque un peu d'intérêt, cette impression me semble devoir être tout autre quand on considère la vie privée et la carrière littéraire du fondateur de la Bibliothèque de l'Arsenal. ”

“ Le peuple, le jour de la Bastille, apprit qu'il existait dans l'Arsenal une bibliothèque appartenant au comte d'Artois; il s'y porte en foule pour la détruire. M. Saugrain, seul dans la Bibliothèque, ne sachant comment résister à un pareil assaut, ordonne au Suisse de changer de livrée, et lui fait prendre l'habit de la maison du Roi. Forcé de céder aux cris d'une populace effrénée, le Suisse ouvre la porte, et, à la vue de la livrée du Roi, le peuple se retire croyant qu'il s'était trompé. Ce fut à cette heureuse idée que l'on dut l'entière conservation de ce précieux dépôt. ”

“ Les deux manuscrits qui ont figuré dans la bibliothèque de Claude d'Urfé avaient été reçus par lui en héritage : ces volumes viennent, en effet, d'Anne Malet de Graville, fille de l'amiral de Graville, et femme de Pierre de Balzac. Ce ne sont pas là, du reste, les seuls débris de la collection d'Anne de Graville qui soient entrés à l'Arsenal. Cette dame, qui était non seulement bibliophile, mais encore auteur, composa divers ouvrages à la demande de la reine Claude de France, femme de François Ier; mais son amour pour les livres doit aussi lui mériter une place distinguée parmi les amateurs. ”

“ Ces hommes ne sont point mes créatures : il n'en est aucun qui soit de mon choix. Tous m'ont été donnés dans le temps par le gouvernement, qui, connoissant toute l'étendue des travaux dont il me chargeoit, a jugé, au contraire, qu'ils m'étoient absolument nécessaires, et vous en penseriez de même, citoyen ministre, si l'on vous eût fait connoître la véritable situation de la Bibliothèque de l'Arsenal, si vous saviez qu'elle est dans une circonstance toute particulière et qu'il ne faut pas la mettre dans la même cathégorie que les autres. ”

“ Soyer était fort laborieux : il rédigea en grande partie le catalogue de la bibliothèque de Paulmy, au moins jusqu'au moment où son cousin, l'abbé Capperonnier, vint occuper auprès de lui la place de bibliothécaire en titre du marquis. On le voit non seulement diriger et exécuter les travaux de catalogues, mais aussi suivre les ventes de livres, s'occuper de la comptabilité, tenir le registre des reliures, remplir en un mot tous les devoirs d'un bibliothécaire intelligent et zélé. ”

“ Quoi qu'on puisse penser des procédés de La Vallière, on ne peut douter qu'il vendit des livres, des manuscrits tout au moins, sans qu'ils figurassent dans une vente publique. Nous en avons la preuve dans un inventaire de ses manuscrits rédigé par Étienne Barbazan. La plupart d'entre eux ne sont point mentionnés dans les divers catalogues de La Vallière. Ils ne furent pas trouvés dans sa bibliothèque après sa mort; il faut donc - qu'ils en soient sortis de son vivant. Un quart environ de ces volumes passèrent dans la bibliothèque de M. de Paulmy. ”

“ Il est intéressant pour l'homme qui pense de rechercher par quelle heureuse révolution on vit tout à coup se ranimer parmi nous les germes du bon goût et de la saine littérature, de suivre pas à pas la marche des esprits dans la carrière des sciences et des arts et de déterminer les causes qui ont pu concourir à accélérer ou à retarder les progrès de nos connoissances. ”

“ La Vallière ; mais il ne s'agit point d'expédier cent volumes : il faut au duc une bibliothèque entière à acheter d'un seul coup, afin qu'on en parle. Peut-être doit-on voir là l'une des causes de l'amour de La Vallière pour les livres. Cet amour ne va pas sans un peu d'ostentation. Le duc de La Vallière est un grand seigneur qui traite la bibliophilie en grand seigneur. Tout autre est le marquis de Paulmy. Il ne faudrait pourtant pas dénier à M. de La Vallière ses qualités très réelles. ”

“ Le 7 septembre 1811, la bibliothèque des Avocats usa ainsi d'une autorisation ministérielle1 et enleva du dépôt de Chabrillant, devenu dépôt de l'Arsenal, des livres, qu'elle revendit, parait-il, au poids.
Ameilhon, qui n'avait rien perdu de son opiniâtreté et de son ardeur, garda le plus de volumes qu'il put et les installa de son mieux. Il ne lui restait alors que quelques mois à vivre; et ses derniers jours furent attristés par des préoccupations, qui durent lui être fort pénibles. C'est d'abord la restitution des Mémoires manuscrits de Dangeau qu'il ne put obtenir. ”

“ J'ai donc conclu, logiquement, je crois, que les manuscrits reliés en 1781 et 1782 dans la bibliothèque Paulmy, qui n'ont pas appartenu à Picard ou dont la provenance n'est pas connue, viennent de la collection du baron d'Heiss. Pour beaucoup de ces volumes, la preuve matérielle existe, puisqu'ils portent, soit l'ex-libris, soit une note du possesseur; mais l'origine de ceux qui ne contiennent ni ex-libris ni autre marque me semble tout aussi certaine. On n'oubliera pas, non plus, que le fondateur de l'Arsenal acheta la collection de M. d'Heiss 100,000 livres. ”

“ Le comte d'Argenson, on l'a vu, mourut le 22 août 1764; il ne laissait qu'un fils, le marquis de Voyer. Si l'on considère que M. de Paulmy vécut toujours avec son oncle dans la plus grande intimité, on ne fera aucune difficulté d'admettre qu'il dut, à la mort de ce parent, chercher à entrer en possession de quelques-uns des beaux volumes de sa bibliothèque, volumes qu'il connaissait très certainement aussi bien que ceux de sa propre collection. ”

“ Le Milsonneau bibliophile est resté dans l'ombre. C'est à peine si une courte note de Fevret de Fontette, dans la deuxième édition du P. Lelong, cite le nom de Milsonneau comme celui de l'heureux possesseur des papiers de Valentin Conrart : «Ces pièces, y est-il dit, sont aujourd'hui (en 1766) dans la bibliothèque de M. Simon Vanel de Milsonneau, âgé de 87 ans, qui possède entr'autres 18 vol. in-fol. et 24 vol. in-4 de manuscrits de feu M. Conrart, contenant diverses pièces théologiques, historiques et de littérature, où il y a beaucoup de choses sur les protestants2. » ”

“ Des ouvrages qui, certes, ne valent pas celui-ci, sont encore aujourd'hui cités avec honneur. Leur seul tort est de porter un titre général qui n'appelle pas l'attention. Il faut ajouter aussi que, pour ce qui concerne les manuscrits, on n'a pas à avoir recours aux articles des LIlélanges, attendu que Paulmy n'a parlé que de ses
propres manuscrits, et que tous ces volumes se trouvent actuellement à l'Arsenal.
En dehors de ces publications importantes, comme la Bibliothèque des romans et les Mélanges tirés d'une grande bibliothèque, le marquis de Paulmy avait eu d'autres projets littéraires. ”

“ Citoyen directeur, vous avez eu hier une belle preuve et de la hardiesse avec laquelle le citoyen Saugrain ose résister aux volontés du ministre, et du ton de supériorité avec lequel il me traite, et enfin de sa suprême impéritie. Concevez-vous qu'un homme qui prétend au titre de bibliothécaire ne puisse pas représenter des livres qu'il vient de placer dans une bibliothèque? ”

“ Debure, Gibert le jeune, Bailly, Fournier, Santus, qui lui avaient fourni de nombreux volumes, réclamaient leur payement. Debure, dont la créance était sans doute la plus forte, fut chargé d'estimer la bibliothèque ; sans doute aussi le marquis de Paulmy, qui était entré avec le baron d'Heiss en pourparlers pour l'achat de sa collection, avait choisi Debure pour expert commun. La bibliothèque fut prisée 100,000 livres ; et c'est à ce prix que Paulmy en devint possesseur. Pour le payement de cette somme il prit avec M. d'Heiss des arrangements qu'il est intéressant de connaître. ”

“ Il est, du reste, très aisé de voir ce que valait la bibliothèque du marquis d'Argenson : car elle fut de son vivant vendue aux enchères. Le catalogue, qui en a été imprimé2, contient 2,450 articles ; et l'on peut dire qu'aucun d'eux n'est particulièrement précieux. Les manuscrits qui s'y trouvent sont tous modernes. A la vente, le marquis de Paulmy en racheta un certain nombre, mais non pas tous. Sur les quatre-vingt-dix-huit articles manuscrits que contient le catalogue, formant un total d'environ 200 volumes, il n'en prit que quarante-cinq 3. ”

“ La bibliothèque dont on donne aujourd'hui le catalogue, dit-il, offre, dans toutes les classes, beaucoup d'articles précieux et recommandables. La partie de l'Histoire naturelle dans les Sciences et arts, la classe des Belles-lettres surtout et celle de l'Histoire présentent de belles suites qu'il est difficile de se procurer et qui dépendent de différentes circonstances qu'il faut attendre. ”

“ Charles Nodier, Alexandre Duval et Cayx, conservateur adjoint, suppléant l'administrateur, s'employèrent avec ardeur pour faire réaliser cette évidente amélioration. Malgré leurs efforts et la bonne volonté de tous, c'est seulement le 10 décembre 1840 que put être rendue l'ordonnance du roi consacrant la remise du rez-de-chaussée de l'Arsenal à la Bibliothèque et l'abandon de la galerie contiguë aux bâtiments des Célestins, que l'on projelait d'affecter aussitôt au casernement de la garde municipale de Paris. ”

“ De plus, le fer qui a servi à marquer ces volumes, et bien d'autres qui se trouvent aujourd'hui à l'Arsenal, est identiquement le même dont on a usé pour la décoration des manuscrits de Bourgogne et autres volumes précieux mentionnés dans la première liste du manuscrit 6600; les dimensions sont les mêmes, les défauts sont aussi les mêmes. Ce sont donc bien les armes du comte d'Argenson qui sont frappées sur tous ces volumes, et non pas celles du marquis de Paulmy, ainsi que je l'avais avancé à tort dans le Catalogue. ”

“ Rien n'est plus exact. Il est probable toutefois que c'est l'abbé de Rothelin qui se rendit acquéreur de la plus grande partie de ces manuscrits. Aussi, lorsqu'on se trouvera en présence d'un volume portant l'ex-libris gravé de l'abbé de Rothelin, on fera bien de rechercher si le livre ne vient pas de Foucault. L'ex-libris de Rothelin, d'un format un peu plus grand que l'ex-libris de Foucault, a toujours été exactement appliqué sur celui du premier possesseur, de façon à le recouvrir. ”

“ Si dans l'espace de quelques années nous parvenons à mettre à fin l'œuvre dont nous avons conçu le plan, ce livre-ci sera le germe de bien d'autres; nous nous estimerons heureux d'avoir fourni à nos confrères les littérateurs et aux savants, dont nous ne sommes que les admirateurs, de nouveaux moyens d'instruire, d'éclairer et même d'amuser l'univers, de former l'esprit et le cœur, et de perfectionner le goût, la raison et les mœurs. ”

“ A la suite des manuscrits de Bourgogne doivent logiquement trouver leur place les volumes qui sont venus à l'Arsenal des bibliothèques de quelques grandes familles attachées à la maison de Bourgogne, comme celles des Croy, des Lannoy, des Lalaing, des Borssele, des Hallewin, etc. Quelques-uns d'entre eux, du reste, ont figuré dans la Bibliothèque de Bourgogne. ”

“ Mais, d'autre part, il est probable qu'il n'a pas été imprimé bien longtemps après 1667; on remarquera, en effet, que ce frère « Elego » , ou, pour le nommer de son vrai nom français, frère Eloi, augustin déchaussé de Lyon, auteur de notre manuscrit 8302, n'est autre que le portier du couvent de la Croix-Rousse, auquel, d'après la noie imprimée à la fin du catalogue, doivent s'adresser les curieux qui désirent voir les susdits livres manuscrits anciens. Le nom du frère Éloi est à peu près inconnu; et celui qui le portait n'a, en réalité, rien fait qui méritât de le tirer de l'oubli. ”

“ Au cours de cette dernière, qui lui fut donnée en 1746, à la suite des conquêtes du maréchal de Saxe, Courchetet d'Esnans2, tout en s'acquittant de sa tâche officielle, n'oubliait point son puissant protecteur le comte d'Argenson, alors ministre de la guerre. Nous le voyons lui expédier des extraits, des volumes, qu'il trouvait le moyen de « tirer adroitement » , comme il le dit lui-même, des mains de leurs possesseurs. Quelques manuscrits de l'Arsenal, adressés de la sorte au comte d'Argenson, contiennent encore la lettre originale d'envoi de Courchetet d'Esnans. ”

“ Un catalogue de la partie manuscrite, dressé, en 1642, par le bibliothécaire Eudes Cambier, et publié, l'année suivante, par Antoine Sanderus dans sa Bibliotheca belgica manuscripta, 2e partie, p. 142-152, nous montre ce qu'était cette collection. Je ne sais si beaucoup de volumes en vinrent en France2; je n'en ai reconnu qu'un seul parmi nos manuscrits. C'est un livre des quatre Évangiles du XIIe siècle, n° 1184, qui n'est pas particulièrement remarquable, mais dont la reliure offre un réel intérêt. Elle est faite de bois. ”

“ Archives de l'Arsenal de Paris, papiers d'Andrieux et de Tarrachon, c'est là tout le fonds de manuscrits qui soit indépendant de la collection de M. de Paulmy, c'est tout ce qui ne doit pas son origine au fondateur de la Bibliothèque. Ces quelques papiers pourraient être à l'Arsenal, quand bien même il ne s'y trouverait pas aujourd'hui une bibliothèque ; et c'est à ce titre qu'ils font, pour ainsi dire, partie du local lui-même. ”

“ Ce travail, si important pour la collection, était fait par Olivier Loiseau, garçon de bureau, ancien valet de chambre du marquis de Paulmy. L'un des cachets, d'un large format, portant une aigle impériale et la légende : Bibliothèque de l'Arsenal, fut souvent apposé d'une manière maladroite sur les volumes. Des manuscrits, des livres illustrés ont eu leurs titres, leurs gravures, leurs peintures brutalement maculés. Treneuil ne saurait en être rendu entièrement responsable. La mesure qu'il avait prise était excellente; l'exécution en fut parfois mauvaise. ”

“ Salon de l'Arsenal , Encore pourrait-on dire, je crois, sans rien exagérer, qu'à l'hôtel de Rambouillet la plupart des écrivains étaient simplement des hommes de talent, et que chez Nodier, certains soirs, les hommes de génie formaient la majorité, Aussi le séjour à l'Arsenal de ce spirituel littérateur a-t-il fait plus peut-être, pendant bien des années, pour la renommée de la Bibliothèque que tous les trésors qu'elle renferme. On identifiait à tel point la Bibliothèque et le bibliothécaire qu'il pouvait sembler que la collection de l'Arsenal était la propre collection de Nodier. ”

“ Philippe le Bon, à qui revient l'honneur d'avoir fondé la bibliothèque de Bourgogne, ne se contenta pas d'acheter des livres; il en fit faire lui-même, les faisant « grosser » et enluminer sous ses yeux. On a dit sur cette bibliothèque tout ce qui pouvait être dit. Barrois1, de La Serna Santander2, J. Marchai3 ont publié d'importants travaux sur cette matière. Aussi bien n'ai-je à parler ici que des manuscrits de Bourgogne qui se trouvent aujourd'hui à l'Arsenal. ”

“ Abel-François Poisson, marquis de Marigny, puis marquis de Ménars, mort le 17 mai 1781, laissait une bibliothèque considérable, mais bien inférieure pourtant à ses collections artistiques. M. de Paulmy acheta certainement des volumes à la vente, qui commença le 13 mai 1782, bien que le catalogue l'eût annoncée pour le courant d'avril. Parmi les manuscrits de l'Arsenal, il n'est qu'un volume qui ait pour origine la collection du marquis de Ménars; encore ce livre (n° 5063) n'est-il point un manuscrit à proprement parler. ”

“ On n'ignore pas que la maison des Lazaristes fut pillée la veille même de la prise de la Bastille. Si peu de volumes furent détruits, le désordre qui règna dès lors dans la maison ne permit point aux religieux de faire une déclaration exacte de leurs livres ; ils se contentèrent d'exposer que leur bibliothèque, avant l'événement du 13 juillet 1789, contenait de 18,000 à 20,000 volumes4. Les sept manuscrits que l'Arsenal a reçus des Lazaristes n'offrent pas un bien grand intérêt. ”