Jean Picard

“ Une ordonnance royale étant survenue portant que tous les fonctionnaires qui étaient en activité le 1er mars 1815, devaient reprendre leurs fonctions, Prosper Ribard dut céder la mairie au baron Lézurier de la Martel, mais ce
(1) Nous avons eu entre les mains un manuscrit de Mme V. P. Ribard, qui débute ainsi : « L'année 1788, 18 novembre, moi Marie Catherine Céleste Canivet me suis mariée à une heure après minuit, en l'église Saint-Jean, à M. Vincent Prosper Ribard, âgé de 24 ans, moi, 19. » ”

“ Ici, dans ses Années ou dans ses ouvrages philosophiques , le sujet se développe avec calme, la pensée marche avec gravité, le style en est réservé et simple; vous vous figurez un homme passant sa vie en de graves et austères fonctions. C'est M. Picard dans son ordinaire, avec son extérieur un peu froid à force d'être grave, avec ses dehors pleins de réserve.
Là, au contraire, dans ses œuvres poétiques, dans ses fables, ses chansons et ses épîtres, l'idée ressemble à une étincelle, tant elle est vive, pétillante, brillante, communicative ; l'expression est gracieuse et pittoresque ”

“ « En avançant dans la vie il faut dire l'adieu du cœur à ceux qui nous précèdent dans la patrie. J'espère que le bon M. Picard m'y attirera par ses exemples et par ses prières. »
M. Picard, par l'élévation de son esprit et de son cœur, était digne d'une si haute affection, et nous sommes à même d'assurer qu'il n'était pas moins attaché à l'éminent prélat, dont il cultivait avec bonheur l'illustre connaissance et louait la simplicité antique, la vaste science, la douceur, l'humble condescendance. ”

“ Le pays Picard, au cours des âges modernes, a suivi les diverses portées sans se fixer ; en presque toute chose, il a deviné ou commencé ; mais aussitôt, résignant ses valeurs, cette terre de gestes a gardé de la platitude. Et si ses artistes ont trouvé le moyen d'être éminents, soyez bien certains que c'est au Moyen-Age, c'est-à-dire pendant les siècles où l'œuvre est anonyme. Avant sa voisine couronnée, la Picardie a pris le départ vers les « mistères » flamboyants du verbe et de la pierre ; avant sa voisine sagace, vers la connaissance ; elle a la première essayé la pointe ou la massue ”

“ Pour lui assurément c'était bien le meilleur jour de sa semaine, le plus doux repos de ses dimanches.
La charité est industrieuse, et M. Picard, qui avait l'esprit naturellement inventif, n'était jamais à court de moyens, son imagination et son zèle étant toujours d'accord pour le bien servir. ”

“ Tel était M. Picard avec ses vicaires : il avait pour eux des ménagements jusqu'à la complaisance, plus soigneux de leur repos que du sien propre, attentif à leurs goûts et oublieux de luimême, toujours prêt à faire plaisir, à accorder, à condescendre, réussissant par toutes ses bontés à leur faire une complète liberté dans leur dépendance et n'exerçant aucune supériorité que celle du savoir, de l'esprit et de l'expérience. ”

“ On ne remarque pas si son dialogue est spirituel ; il est mieux : il vous fait oublier l'auteur et en-
tendre le personnage avec son parler, son accent, sa voix. L'expression la plus simple lui va si bien qu'il semble toujours un peu gêné dans les vers. Disons vrai, comme lui; c'est surtout en prose qu'il est excellent poète comique.
Picard devait cette vérité de style à son instinct d'observateur; il avait lu dans la vie humaine plus que dans les livres. S'il empruntait parfois aux moralistes quelque vue ancienne
sur le cœur humain, il la rajeunissait par la perspective dramatique. ”

“ Au conseil, pour l'admission aux ordres, le bon monsieur ayant été prié de dire son avis sur M. Picard : « Le petit Picard ! dit-il, en assurant sur sa tête sa calotte de cuir avec un geste qui lui était familier, le petit Picard ! on n'en fera jamais grand chose ; il n'a pas de moyens, il ne sait pas ses rubriques. »
S'il est permis à chacun d'aimer sa spécialité et à tout maître de protéger sa science, il n'est jamais permis d'offenser les règles de la logique, et l'honorable préopinant les contrariait sensible-
ment. ”

“ Si le bon esprit consiste à avoir les qualités requises, à considérer le bon côté des hommes et le côté vrai des choses, à les interpréter habituellement dans un sens favorable, à se conformer à sa situation, à entretenir la concorde, à respecter l'autorité, à se ranger toujours avec le droit, le devoir, la justice, on peut dire hautement que M. Picard a eu cette qualité : envers ses condisciples, par ses conseils toujours inspirés de sa foi et de
l'amour de l'ordre ”

“ L’été dernier je me promenais suivie de mon fidèle Picard dans une des allées solitaires des Champs-Élysées. Deux soldats ivres m’accostent ; Picard veut me protéger contre eux ; il en reçoit un coup dans la poitrine qui le renverse, et je le crois mort. Mes cris attirent les garçons d’un café voisin, et font retourner sur leurs pas deux hommes qui venaient de passer au galop. Ils descendent de cheval, volent vers nous, et dans le premier qui aide à relever le pauvre Picard, je reconnais M. de Norvel. ”

“ L’autre s’était approché d’un trépied qui supportait une marmite chauffant au dessus de la flamme bleuâtre d’une lampe à esprit de vin. Il tournait le liquide avec une grande cuillère en bois. Doucement une vapeur montait, répandant une âpre odeur ne ressemblant à aucune de celles qui avaient jusque-là passé par les narines de Michiels.
— Voulez-vous boire une tasse ? C’est du thé de feuilles de Nénuphar-anthropophage. Je les ai cueillies moi-même dans les étangs qui servent de charniers au roi de Dahomey. On y jette les cadavres des nègres assommés dévotement dans les grandes solennités. ”

“ « Evêque d'Hébron, auxiliaire de Genève. »
On voit donc que la bonté de M. Picard, quoique naturelle, n'était pas sans mérites, puisque son esprit et les occasions concouraient à aiguiser son humeur et à le faire sortir de son caractère.
Mais il a toujours su se maîtriser assez pour demeurer, malgré tant d'incitations, dans la charité.
Aussi a-t-il paru à nos yeux « revêtu, comme un élu de Dieu, de bonté, d'humanité, de modestie et de patience 1. »
La patience ! ces belles paroles des anciens sages a abstine, sustine » lui étaient toujours présentes et particulièrement chères. ”

“ Sans doute les avantages extérieurs, la prestance du corps, l'ampleur des formes, loin de nuire, aident beaucoup à faire valoir les dons de l'intelligence
et ajoutent à l'autorité de la parole, surtout quand on remplit des fonctions publiques et qu'on a à dominer les masses, lesquelles jugent beaucoup par les qualités extérieures Alors, une haute stature, une honorable corpulence, une voix forte, font merveille ; mais cela ne suffit pas, et si l'on ne peut tout avoir à la fois, posséder les deux parts, mieux vaut encore celle de l'intelligence.
M. Picard avait la meilleure. ”

“ Le dimanche 15, à la grand'messe, il parut plus absorbé qu'à l'ordinaire : on lut une lettre pastorale de Son Eminence Mgr l'archevêque 1 ; il dormait avant la fin de la première phrase. Le soir, il se rendit encore chez Mme d'Iquelon, qui eut ainsi la dernière visite qu'il ait faite à ses amis de la terre : peut-être avait-elle eu la première, les rapports de M. Picard avec l'honorable famille datant d'un demi-siècle. Toute la soirée il fut gai et aimable ; mais il dut faire des efforts pour se tenir éveillé et présent à la conversation. ”

“ On veut du positif, et l'auteur caverneux Qui naguère effrayait par des sons ténébreux Ce peuple de lecteurs dont la faible cervelle En fait d'émotions cherche la plus nouvelle, Qui dans son Renégat renia la raison , Sait bien que ses grands mots ne sont plus de saison.
Il faut, pour réussir, cette plume docile, Ces traits fins, ces tableaux dont la touche facile Au talent de Picard semble si peu coûter.
Picard eut en naissant l'heureux don de conter; Il voit tous nos défauts, il sait tous nos caprices , Et sur son calepin semble annoter nos vices. ”

“ « Ce n'est que « mon fils. » — « Votre fils 1 madame, dites « donc votre frère. » — Pour être juste il convient d'ajouter que Mme Picard a toujours paru plus jeune qu'elle n'était en réalité.
Mais les agréments extérieurs ne sont rien en comparaison des qualités du cœur ; François joignait à une physionomie intéressante les dons plus précieux de l'esprit et le plus heureux caractère. D'un naturel paisible, d'une humeur égale malgré l'âge, pliante et tranquille malgré la précocité de l'intelligence, il était toujours souriant,
toujours aimable, ouvert, doux et poli envers tous. ”

“ Chacun avait la sienne; ce n'était qu'un mot, mais qui valait tout un discours; une simple épithète latine, mais qui, dans sa brièveté sig ; tive, faisait portrait et exprimait tout l'homme.
Or, quand vint le tour de M. Picard et que le grave supérieur eut à résumer les quatre années de son séminaire à peindre d'un trait l'élève, le séminariste et le condisciple, c'est-à-dire la science, la piété et le caractère, il trouva pour dire tout cela un mot de sept lettres dont aucun nouveau prêtre n'avait encore eu l'honneur et qui ne s'est
plus retrouvé sous sa plume. ”

“ En résumé, le temps de la guerre fut un mauvais temps pour Ernest Picard. Le pauvre homme y perdit momentanément ses belles couleurs ; il y gagna des amertumes inconnues et des rancunes étranges contre les hommes généralement.
Le cataclysme passé, il se remit peu à peu de son ébranlement et redevint non pas tout à fait l’homme qu’il était autrefois, — la secousse avait été trop forte, — mais l’homme d’heureuse chance qu’il fut toujours. Il vécut à nouveau sur son ancienne opposition et en recueillit des récompenses inattendues. ”

“ M. Picard, loin d'épouser les susceptibilités maternelles, répond à ces plaintes en prenant ouvertement le parti de M. le Curé, et disant : « Que lui n'était qu'un simple séminariste et n'avait droit ni de choisir les emplois ni de s'en plaindre ; que d'ailleurs M. le Curé avait eu les meilleures intentions et était maître dans son église ; que n'ayant pas la voix de M. Lemasurier pour chanter ni sa taille pour porter chape, il devait se contenter d'une fonction qui ne demandait que de la bonne
volonté et qui est toujours honorable. » ”

“ L’huissier sursauta. Comme en un éclair, il se voyait appliqué sur le chevalet, son énorme ventre crevé ainsi qu’un potiron dont on a découpé une tranche.
— Tranquillisez-vous, ce n’est pas nécessaire. Mais, je vous le répète, votre estomac est ignoble. Je le vois comme si j’étais dedans. Il est incrusté à l’égal d’une vieille chaudière à vapeur. Il est flasque, et puant comme les cuirs verts salés qu’on débarque d’un voilier arrivant de Buenos-Ayres. Si un chien pelé crevant de faim le trouvait dans un tas d’immondices, il n’en voudrait pas.
— Och ! God ! gémit Bastien. ”

“ Les deux Alfred ou l'Arène élecloi aie ; les deux athlètes sont de taille à se mesurer, la lutte promet d'être intéressante.
M. ERNEST PICABD
Bizarre est la récente fortune politique de M. Picard. Élève et gendre de M. Liouville, l'ancien bâtonnier de l'ordre des avocats, possesseur d'une assez belle fortune, fortéloquent, Me Picard fut, par son intimité avec M. Chaixd'Estange, sur le point d'entrer au parquet.
Nous le trouvons en 1807 à la tête des cinq députés de l'opposition. Durant cette campagne, M. Picard a fait preuve d'un réel talent à la fois très-agressif et très-honnête. ”

“ Ernest Picard, plus particulièrement, avait conquis les sympathies des Parisiens. Parisien lui-même, il avait le mot, le trait, la présence d'esprit ; toutes qualités qui ne sont rien, si elles ne sont pas doublées avec du coeur. Ernest Picard ne les doublait qu'avec du ventre. ”

“ D'ordinaire, on ne fait pas facilement des vers faciles, pleine, irréprochables, sublimes, et souvent ils ne valent que ce qu'ils ont coûté. M. Picard n'y attachait aucune importance et n'en faisait pas une affaire ”

“ Son père exerçait honorablement les fonctions d’avocat au barreau de Paris : l’éducation de Picard fut surveillée avec soin, et il fit d’excellentes études ; mais il ne se sentit aucun goût pour la carrière du barreau. Il fut entraîné vers le théâtre par un penchant irrésistible, et les nombreux succès qu’il y a obtenus ont justifié son choix, et l’ont placé au premier rang parmi nos écrivains dramatiques.
Picard se lia dès sa jeunesse avec Andrieux et Colin d’Harleville : aucune rivalité de talent ou de succès ne vint jamais interrompre le cours d’une aussi étroite amitié ”

“ Et pourtant, malgré ces qualités de premier ordre, M. Picard, au jugement de tous, n'a pas été un orateur; il n'a jamais attiré la foule, remué les multitudes. Ah ! c'est qu'avec un fond si riche, si fertile, si varié qu'on le suppose, il faut, ce qui précisément le fait valoir, ce
qui est principal dans l'art de dire et que le maître des maîtres appelait la première condition, la seconde, la troisième, pour signifier qu'elle était seule toute l'éloquence : l'action oratoire. Un homme est rarement complet ”

“ Chez M. Picard, la vue, vaste et sûre, lui sert à merveille : d'un coup d'œil il embrasse les choses, et, du jeu rapide de la pensée, il les apprécie au juste et les juge; son impatience dans les matières graves, dans les discussions ardues, est si forte, si fiévreuse d'en finir, qu'avec quelques mots, roulés en arguments, prompts comme l'éclair, sans phrases ampoulées ou traînantes, mais par des élans de conviction, il attaque son adversaire, lui porte à l'improviste des coups violents mais pleins de justesse, qui, convainquant l'auditoire, ne permettent pas même la riposte. ”

“ Bastien demeura ébahi ! Oui, vraiment, s’il était une puissance capable de le débarrasser de son mal nauséabond et insupportable, elle se manifestait en cette apparition.
— Que voulez-vous ? demanda l’être en rouge, d’une voix griffante comme une patte de chat s’abattant sur la joue.
— Le docteur Itchkoc, répondit le géant intimidé.
— C’est moi. Et après ?
— Je viens vous notifier un exploit.
— Ah ? vous êtes huissier. Vilain métier, surtout la nuit de Noël. On veut que je m’en aille, n’est-ce pas ? Je paie bien pourtant. Mais ce sont mes chiens, mes lapins, mes pigeons, mes grenouilles. ”