Jean d'Orléans

“ Prise de Bordeaux 1451
ARMES : De France au lambel d'argent à trois pendants; chaque pièce du lamhel chargée d'un croissant d'azur.
Jean d'Orléans, né en 1404, était le plus jeune des fils du duc d'Orléans; il fut livré aux Anglais, dès 1412, en otage, pour le paiement de leur solde par le parti d'Armagnac qui les avait appelés sous ses drapeaux contre les Bourguignons ; il languit longtemps en Angleterre ainsi que son frère aîné, et ne fut délivré qu'en 1444. Il servit sous Dunois, en Guyenne, et concourut à chasser les Anglais de cette province. Il mourut en 1467. ”

“ Les enfants illégitimes avaient beau être tolérés par la mode [25] , le bâtard d’Orléans, en particulier, eut beau être accueilli dans sa famille paternelle et traité comme un fils par Valentine [26] , l’usage n’était pas moins constant : ils avaient, dans leur nom, comme dans leur écu que rayait une barre, un signe certain qui rappelait toujours la qualité de leur origine.
Des trois fils de Louis de France qui reçurent le nom de Jean, les deux premiers étant exclus, reste le troisième, l’aïeul de François Ier. Il était le puîné de Charles et de Philippe [27] , comme l’exige notre texte. ”

“ Si l'expérience journalière ne nous apprenait pas que le caractère des hommes influe bien plus fortement sur leur destinée que les événements qui traversent leur vie, l'existence de Charles d'Orléans suffirait pour nous en convaincre. Né sur les marches du trône, mêlé dès son adolescence aux intrigues, aux haines politiques les plus ardentes, poussé par les événements à prendre les armes contre les Anglais avec lesquels il avait traité, et prisonnier chez eux pendant vingt-quatre ans, dans ces circonstances si diverses le poëte apparaît sans cesse. ”

“ La linesse pure que représente Charles d’Orléans était exclue de ce siècle. Villon n’a passé, si je puis dire, qu’à l’aide de sa vigueur intellectuelle ; encore la place que ses contemporains lui ont faite est-elle bien petite. La postérité a été obligée de prendre sa cause en main, quoique avec moins d’efforts que pour Charles d’Orléans et pour ces trois autres inconnus du xve siècle, ces trois autres charmants et réhabilités représentants de la Finesse, les auteurs du Petit Jean de Saintré, de Jean de Paris et de l’avocat Pathelin. ”

“ Petit-fils de Charles V, le roi lettré de l'ancienne monarchie, neveu de Charles VI, père de Louis XII et oncle de François Ier, Charles d'Orléans fut le chef d'une faction puissante qui ébranla la France pendant un demi-siècle; il poursuivit sans relâche le meurtrier de son père assassiné rue Barbette par Jean de Bourgogne; il vécut au premier rang dans les guerres civiles ”

“ Girard d’Orléans fut au service du roi Jean comme valet de chambre pendant sa captivité en Angleterre ; l’illustre prisonnier approchait alors de la quarantaine ; c’est bien à peu près l’âge auquel l’artiste l’a représenté. Nous savons d’autre part que Girard d’Orléans fut un peintre de quelque renom et qu’il fît aussi les portraits d’Édouard iii d’Angleterre, de l’empereur d’Allemagne Charles iv, et du futur Charles v de France, alors duc de Normandie. Ces quatres toiles formaient un quatriptyque que Charles v, devenu roi, eut longtemps dans ses appartements à Paris. ”

“ Elle entre et tous les yeux se fixent sur elle, tous les cœurs volent sur ses pas. Elle entre précédée de l'abondance, qui va soulager les rigueurs de la disette, sous laquelle gémit un peuple aussi constant que fidéle. ”

“ Vive le roi! Le bâtard d'Orléans, La-
hire et les autres chefs arrivent avec le reste des troupes : l'alarme se répand et parvient jusqu'à cet endroit de la ville où frère Jean prêchait : le peuple épouvanté déserte l'église ; les uns courent à leurs maisons, les autres se rassemblent près de l'évêque, zélé partisan des Anglais et des Bourguignons. ”

“ Un succès inattendu fait bientôt revivre toutes ses espérances, et releve son courage abbattu. Il croit déjà voir la France entière rangée sous ses loix. Orléans, dont il juge désormais la prise infaillible, en est, à ses yeux, un gage assuré. ”

“ Non, Messieurs, toute éloquence est muette, toute expression est foible en un pareil sujet. Au milieu d'une consternation générale, où chacun tremblant pour soi, et pour ce qu'il a de plus cher, ne voit de toutes parts, que la même affliction, que le même désespoir, dont il est lui-même atteint ”

“ En 1442, Charles VII chargea le duc d'Orléans de conclure à Tours une trêve avec les Anglais; les deux premiers vers du rondel de la page 250 (Durant les trêves d'Angleterre) rappellent cette négociation. En 1447, Philippe Marie, duc de Milan, mourut sans laisser d'héritier, et Charles d'Orléans, comme fils de Valentine, réclama cette riche succession; aidé par le duc de Bourgogne, il leva une petite armée et en confia le commandement à Jean de Châlons. ”

“ Nul homme, portant un si grand nom et ayant vécu au milieu d'une cour et d'un pays agités par tant d'événements extraordinaires, n'est peut-être resté aussi, étranger aux appâts de l'ambition que Charles d'Orléans. ”

“ « Ici est le coeur de haut et puissant seigneur » Messire Jehan d'Orléans, seigneur de Bastarde, de Redzes, « de Ballane et de Charnay, en son vivant chevalier de l'ordre « du Roy, gentilhomme ordinaire de sa chambre, gouverneur « pour Sa Majesté, des ville et château de Romorantin, « lequel décéda en cette ville d'Estampes, allant au service « du Roy, le treizième jour de novembre 1584. Priez Dieu « pour son âme. » 154
Le corps de Jean fut transporté à Pruniers et inhumé dans l'église de cette paroisse, auprès de celui de Gabrielle de La Marche, sa femme. ”

“ Du nombre des amoureux sains.
Nous trouvons aussi parmi les collaborateurs de Charles d'Orléans, René, roi de Sicile et duc d'Anjou, qui est indiqué dans le manuscrit sous le nom de Secile, le cadet d'Albret (le cadet Dalebret ou simplement le Cadet) , Jean II, duc d'Alençon, le grant Seneschal (selon l'abbé de la Rue44, ce personnage était Pierre de Brézé, comte de Maulévrier, grand sénéchal d'Anjou, de Poitou et de Normandie) , le comte de Nevers, le vicomte de Blosseville qui avait suivi Charles d'Orléans en Angleterre45, et quelques autres gentilshommes que nous nommerons plus loin46. ”

“ Je m'éloigne donc encore ici de l'opinion émise (p. 425-427) par M. Aimé Champollion qui attribue ces poésies à Jean Ier, duc de Bourbon, mort en 1433.
Hugues le Voys, Pierre Chevalier, Étienne le Gout, Montbreton, Vaillant, n'étaient pas, je crois, gentilshommes; mais à coup sûr, ainsi que le lecteur pourra s'en convaincre facilement, ils n'étaient pas poëtes non plus. Les deux rondels de Guillaume Cadier50 et de Robertet composés en l'honneur de Charles d'Orléans51, les trois rondels de Guiot et de Philippe Pot, sont mauvais. Jean, duc de Lorraine, fils du roi Réné, a fait sept rondels ”

“ Le danger croissoit pour les assiégés, à proportion de la supériorité des assiégeants. Fut il jamais situation plus intéressante que celle où se trouvoient nos Pères, dans la crise d'une révolution générale, où le Corps entier de l'Etat étoit entrepris? Parlons, Messieurs, sans figure. La Capitale et les Provinces du Nord, étoient au pouvoir de l'ennemi. Orléans et les Provinces du Midi défendoient encore leur Roi et leur liberté. Mais le Royaume entier alloit tomber avec Orléans sous la puissance de l'usurpateur. Sa chute entraînoit nécessairement tout ce qui se soutenoit encore. ”

“ Plus d'une fois les refus du gouvernement anglais d'entrer en négociation pour sa délivrance le jetèrent dans l'abattement; dans d'autres cas, l'espoir de voir
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conclure la paix et d'être rendu à la liberté réveillait son courage et sa bonne humeur. Tantôt il s'écrie, comme on l'a vu :
Ballades, chançons et complaintes Sont pour moi mises en oubli.
Puis, à propos du faux bruit de sa mort, il dit gaiement :
Qu'encore est vive la souris. ”

“ Tout concourt à faire croire que la plus grande partie des dernières années de la vie de Charles d'Orléans fut consacrée à la culture des lettres dans son château de Blois. Mais malgré son goût pour la retraite et les plaisirs de l'esprit, sa qualité de prince du sang le força plus d'une fois à rentrer dans la vie politique. Quoiqu'il ne paraisse pas avoir pris une part très-active à la révolte de la haute noblesse qui fomenta une guerre civile pour ses propres intérêts en la mas1.
mas1. les noms des écrivains qui ont pris part à Genape à la rédaction des Cent Nouvelles nouvelles. ”

“ Dieu ; lequel, à la requeste de sainct Louis et de » sainct Charles-le-Grand, a eu pitié de la ville » d'Orléans, et n'a pas voulu souffrir que les en» nemis eussent le corps du duc d'Orléans et sa ville ; » quant est d'entrer dans la ville, il me feroit mal » de laisser mes gens, et ne les dois pas faire ; ils » sont tous confessés, et en leur compagnée je ne » craindrois pas toute la puissance des Anglois. »
Alors les capitaines lui dirent : « Jeanne, allez-y » seurement, car nous vous promettons de retour» ner bien brief vers vous. ”

“ Qui plus la voit, plus en est désirant; De ces grands- biens est ma dame garnie.
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Chartes excelle dans les pièces galantes; il est moins heureux lorsque les sujets qu'il traite sont graves et qu'il veut parler sur un ton élevé. Il faut cependant citer ici une ballade de ce genre, parce qu'il y est fait allusion à des événements historiques qui fixent à peu près la date à laquelle cette pièce a été composée, genre de renseignements que l'on ne rencontre que fort rarement dans les écrits de notre poëte. ”

“ Nous donnons le résultat d'un de ces concours poétiques, où l'on s'appliquait plus à braver les difficultés si grandes encore de l'art d'écrire qu'à lutter de force réelle et d'imagination. Ce sont trois rondeaux dont voici le premier composé par Charles d'Orléans :
L'habit le moine ne fait-pas,
L'ouvrier se connait à l'ouvrage,
Et plaisant maintien de visage
Ne montre pas toujours lé cas. ”

“ Le 16 novembre 1440, Charles d'Orléans fut fiancé à la nièce du duc de Bourgogne, Marie de Clèves. La pompe déployée pour la célébration du mariage dépasse tout ce que l'on peut imaginer en ce genre ; et si quelque curieux désire en lire la descrip1.
descrip1. ballades de Charles d'Orléan font allusion à cette réconciliation, Elles commencent ainsi : Puisque je suis votre voisin. ”

“ Mais la trahison... Et reprenant son air sombre, il se promena dans l'appartement, d'un pas irrégulier, et ajouta:—Elle s'assied a nos banquets; elle brille dans nos coupes; elle porte la barbe de nos conseillers; elle affecte le sourire de nos courtisans et la gaieté maligne de nos bouffons: par-dessus tout, elle se cache sous l'air amical d'un ennemi réconcilié. Louis d'Orléans se fia à Jean de Bourgogne; il fut assassiné dans la rue Barbette. Jean de Bourgogne se fia au parti d'Orléans; il fut assassiné sur le pont de Montereau. Je ne me fierai à personne, à personne: ”

“ En 1458, il sortit de nouveau de sa retraite pour défendre Jean II, duc d'Alençon, son gendre et son collaborateur en rondels, accusé du crime de haute trahison59. Jean d'Alençon fut condamné à mort, mais le roi fit grâce.
Note 57: (retour) Page 422.
Note 58: (retour) Page 423.
Note 59: (retour) Ce discours prononcé par Charles d'Orléans; et que nous avons déjà cité page IX, a été conservé dans un manuscrit de là Bibliothèque du Roi (Fonds franc. n° 7357-4) . ”

“ Malheur à ceux qui lui parlaient d'un mort : sa manie était extrême; personne, à son avis, n'avait cessé de vivre: aussi, concevez l'embarras de ceux qui l'approchaient! Gomment lui dire : Le feu roi, le feu duc d'Orléans? C'étaient des transports, des cris que rien ne pouvait modérer. Morts! s'écriait-il, ils ne le sont nullement; il n'y a de mort en eux que leur enveloppe charnelle ! Leur ame ne mourra jamais.
Il quitta le Palais-Royal pour une cellule. Il s'achemina, non vers Gharenton, mais vers la montagne Sainte-Geneviève. ”

“ L'Orléanisme n'est plus que la religion des entêtés. C'est pourquoi cette religion s'en va. Tout le monde connaît les jeunes... héros d'Orléans. Un seul est resté populaire : c'est le prince de Join ville, parce qu'il ramena en France les cendres de Napoléon Ier. ”

“ Le peuple de Paris a de nobles instincts, une sensibilité généreuse, un coeur expansif; il aimait le duc d'Orléans, et il le pleure parce qu'il l'aimait. Le duc d'Orléans avait reçu du ciel, entre plusieurs dons qui ne viennent ni de l'éducation, ni de l'exemple, ni de la culture, un don précieux dans la haute position où sa naissance et le voeu du pays l'avaient placé ”

“ Louis d’Orléans avait pu rêver que l’enfant serait empereur d’Allemagne, roi d’Italie, roi de France, peut-être. L’enfant devint seulement roi de poésie, et, après tant de fortunes diverses, il finit sa vie dans la paix, en prince religieux et lettré. Je regrette vivement de ne pouvoir retracer minutieusement cette existence du grand seigneur chrétien de la fin du Moyen Âge. Les états de dépenses de la maison d’Orléans nous fournissent tous les éléments de ce curieux travail. ”

“ La mort du duc d'Orléans, son père, qu'il apprit peu après son entrée au collége, l'affligea profondément. Dès ce moment il était duc d'Orléans par droit de naissance et suivant la loi et la justice, mais où étaient son palais, sa mère, sa soeur, ses frères? Quelle était l'existence d'Adélaïde et de Montpensier qu'il affectionnait tant? Il était obligé de cacher jusqu'à son nom ; ce n'était plus Chartres ou Orléans, c'était Chabaud ! ”