Pierre de Coubertin

“ L’initiative vint des missionnaires : l’énorme prestige qui environnait alors le pouvoir royal et la situation incontestée de « fille aînée de l’Église » qu’occupait la France, expliquent comment la confusion put s’établir dans l’esprit des convertisseurs de l’Amérique ; tout territoire acquis aux fleurs de lys leur semblait en même temps gagné pour la croix. Mais il n’est que juste d’ajouter qu’un ardent patriotisme les animait et fortifiait en eux cette conviction. La France n’eut jamais de serviteurs plus dévoués et plus entreprenants. ”

“ « En effet, dit-il, le Concordat est bien distinct des Articles organiques ultérieurs qui sont un acte unilatéral du gouvernement français contre lequel le Saint-Siège n’a jamais cessé de protester ; et dans aucun des dix-sept articles du Concordat il n’est dit que le Saint-Siège ne peut pas, sans le consentement préalable du gouvernement, ordonner à un évêque comme mesure de prudence réclamée par les circonstances de s’abstenir temporairement de quelque acte de son ministère ou l’appeler à Rome pour fournir des explications sur sa conduite. » ”

“ La restauration du catholicisme lui donnerait un prestige énorme et ferait de lui un homme providentiel aux yeux du peuple. En même temps les sévices endurés depuis neuf ans par les catholiques leur feraient apprécier un rétablissement même partiel du culte et il ne serait pas nécessaire de leur accorder une liberté totale pour devenir l’objet de leur gratitude.
Bonaparte songea-t-il sérieusement à instituer cette « religion nationale » dont il parla à plusieurs reprises. Nous ne le croyons pas ; il s’en servit comme d’un épouvantail auprès du Saint-Siège. ”

“ La société de secours mutuels trouve devant elle le jacobinisme exalté de ceux qui, ramenant toutes choses à la lutte des classes, s’indignent de voir le « prolétariat » recevoir des gratifications du « patronat ». Tout n’est donc pas serein sur son horizon et elle peut craindre que, malgré les immenses bienfaits dispensés par elle, des fanatiques quelque jour ne lui refusent le droit de vivre. Leur haine naissante s’accroît du lien qui semble la rattacher au grand mouvement corporatif de l’ancienne France. En effet, la communauté de vie ou d’intérêt demeure à la base de sa formation ”

“ Ainsi le code civil n’a pas seulement établi le partage égal mais le partage forcé et par là il a évidemment exercé sur la famille et sur la société une action très puissante. Cette action a été néfaste à beaucoup de points de vue. Ce qui est assez généralement ignoré c’est la résistance des populations à une législation dont elles ont parfaitement deviné les effets : résistance longue et acharnée qui se fait encore sentir de nos jours. ”

“ Rappeler solennellement que le Saint-Siège ne les reconnaissait pas c’était tendre, pour ainsi parler, la « perche de rupture » à ceux qui désiraient s’en saisir.
L’ultimatum. Ils n’y manquèrent pas. Jusqu’alors les fautes commises l’avaient été par le gouvernement pontifical ; à partir de ce moment, la responsabilité incombe au gouvernement français. Un mauvais souffle a passé ; il aspire à précipiter les choses, à créer de l’irréparable ; il le fait avec brutalité, sans réflexion, sans mesure. ”

“ Comme on pouvait s’y attendre, le code civil a reçu de tous ces collaborateurs improvisés les louanges qui sont habituelles à raison de la netteté de ses définitions et de la belle ordonnance de son architecture. On a très justement fait observer son caractère impersonnel : c’est d’ailleurs une des marques ordinaires du génie français ; il crée des œuvres fondées plutôt sur la qualité d’homme que sur la qualité de français. De là est venu que le code civil, n’ayant rien d’exclusivement national, a pu s’adapter aux besoins de peuples très divers. ”

“ « L’immensité des sacrifices que la France a faits pendant la Révolution, y était-il dit, est connue de toute l’Europe. Il n’est pas une classe de citoyens qui n’ait été frappée ; toutes ont subi cette nécessité souvent fatale qui fait des besoins de l’État la première de toutes les lois... » Rome réclama du moins que les biens ecclésiastiques non aliénés fussent rendus ; Bonaparte l’admit d’abord puis n’en voulut plus parler. ”

“ C’eut été s’en tirer à bon marché et Bonaparte n’avait certainement pas l’idée que ces édifices pussent servir à autre chose qu’au culte. Si la « mise à la disposition » n’est qu’un prêt bénévolement consenti par l’État et si les traitements ne répondent à aucune idée de compensation pour la confiscation des anciens biens de l’Église, alors il est certain que du jour où le Concordat serait dénoncé, l’État pourrait supprimer d’un trait de plume le budget des cultes et fermer aux catholiques la plupart de leurs églises. ”

“ L’audience que lui accorda le Premier consul n’en fut pas moins solennelle ; l’entrée aux Tuileries du Secrétaire d’État du Saint-Siège était en elle-même un événement qui excitait dans Paris la plus vive curiosité. Le cardinal, qui plut beaucoup et conquit rapidement d’utiles sympathies, ne tarda pas à se rendre compte, comme il l’écrivit à Rome, « qu’il y avait véritablement des choses impossibles » à obtenir d’un gouvernement dont le chef seul manifestait quelques apparences de sentiments religieux mais dont les autres membres demeuraient incroyants et railleurs. ”

“ Il n’en est pas moins vrai que le jour où la séparation de l’Église et de l’État serait un fait accompli il deviendrait extrêmement difficile à un cabinet quelconque de solliciter de la Chambre les crédits nécessaires au fonctionnement de ce qu’on appelle — improprement d’ailleurs — le protectorat. Il existe en réalité trois protectorats distincts : l’un qui dépend de traités internationaux dans lesquels le Saint-Siège n’a rien à voir, l’autre qui dépend exclusivement de la volonté du Saint-Siège, le troisième qui dépend pour la plus large part de la volonté de la France. ”

“ Cette beauté n’est pas parfaite, sans doute ; au point de vue de la ligne, Bartholdi a fait mieux ; il se dégage toutefois de l’ensemble une impression de puissance très marquée. Dans le geste du bras qui tient la torche et l’élève au plus haut se révèle une volonté d’éclairer qui séduit et entraîne. Somme toute, aucun monument dans tout l’univers ne réunit ainsi le triple prestige de la grandeur matérielle, de l’art et de la valeur historique. ”

“ En attendant, expliquons que la « Mutualité » désigne l’ensemble des sociétés de secours mutuels régies d’abord par les décrets impériaux de 1851 et de 1856 et, désormais, par la loi de 1898. Or ces sociétés atteignent, en France, le total de 19.700 ; elles comptent 4.250.000 membres ; elles possèdent 470.000.000 de capital et la rapidité de leur croissance est telle que les fondations nouvelles se sont chiffrées en un an par plus d’un millier. ”

“ Le secret d’une action si puissante et si rapide résida dans l’absolutisme du remède proposé et dans la survivance d’une sorte d’idéal enfoui au plus profond de l’âme d’une race dégradée et tombée dans l’infamie, mais faite assurément pour de meilleures destinées. Les missionnaires français présentaient aux Polynésiens, comme planche de salut dans leur naufrage moral, la famille : la famille intacte et immuable, pure et indestructible. ”

“ C’est qu’il lui importe grandement que les hôtes du roi puissent aller librement voir le pape ; rien ne fait mieux ressortir combien l’indépendance pontificale est respectée par le gouvernement. Et puis Rome tient à la double souveraineté qu’elle abrite dans ses murs et ce serait une grande erreur de croire que la popularité de l’une a détruit celle de l’autre. ”

“ En laissant de côté la question du divorce lequel, rayé du code civil de 1816 à 1884 ne saurait être regardé comme constituant une des pierres angulaires de l’édifice, les objections faites au régime matrimonial établi par le code ne sont, comme on le voit, ni générales ni insolubles. Il s’agit de défectuosités auxquelles on remédiera aisément, auxquelles on a même commencé de remédier partiellement. Reste le principe de l’équivalence devant la loi du mariage civil et du mariage religieux. ”

“ Cela est évident mais précisément les concessions faites par cette puissance au Maroc sont plus complètes que celles dont elle doit bénéficier en Égypte. Moyennant quelques engagements d’ordre secondaire qui ne lui lient guère les mains, la France se voit reconnaître une sorte de possession déguisée de l’empire marocain. En Égypte au contraire la souveraineté de l’Angleterre reste limitée ; la France se voit maintenir la prédominance scientifique dont l’importance est considérable pour elle et dont l’exercice équivaut à une domination morale. ”

“ L’issue logique du conflit eut été la dénonciation du Concordat mais pourquoi la rupture puisque des États que nul concordat n’unit au Saint-Siège entretiennent avec lui des rapports diplomatiques ? Là encore le bon sens ne se trouvait pas du côté de la France. Il est trop tôt pour apprécier les résultats probables d’un événement si considérable mais on peut, dès à présent, penser qu’il éveillera des regrets comme dit le proverbe : « la colère est mauvaise conseillère ». ”

“ En renonçant à ces usages et à ces dehors, la France se prive évidemment d’un moyen d’action très efficace.
C’est un motif de plus pour tenter d’opérer ailleurs des renforcements qui pallient dans une certaine mesure les abandons inévitables. Ces renforcements, sous le régime de la séparation, pourraient s’opérer par les soins d’un comité d’initiative privée, composé de personnalités sérieuses et compétentes, et qui servirait d’intermédiaire entre le gouvernement et les missions. Mais combien seront délicates la constitution et le fonctionnement d’un rouage aussi singulier ? ”

“ Il semblerait qu’en ceci les rédacteurs du code aient été mus surtout par cette terreur du scandale qui est bien dans les traditions bonapartistes et dont ils ont donné les preuves en maints endroits : par exemple lorsqu’ils ont permis le divorce par consentement mutuel uniquement dans le dessein d’éviter des procès retentissants. Le silence est un des moyens les plus effectifs de gouvernement qu’emploient les régimes autoritaires : du moins ils le croient tel. ”

“ Parmi les peuples qui ont gardé le code civil, les Belges sont les seuls qui aient manifesté l’intention de lui en substituer un autre ; leur futur code est en train mais il n’avance guère. On dirait qu’un regret, une hésitation se sont fait sentir au lendemain d’une initiative trop hardie. Dans la Prusse rhénane, le Palatinat, l’Alsace-Lorraine et la Hesse rhénane, le code civil a été appliqué jusqu’au 1er janvier 1900, date de l’entrée en vigueur du nouveau code impérial ”

“ Les grandes puissances qui ont maintenant des « pieds à terre » en Extrême-orient et, en tous cas, des flottes de guerre sont en état de protéger elles-mêmes leurs ressortissants, quels que soient le costume qu’ils portent et le culte auquel ils appartiennent. On conçoit que, même fermement maintenu entre les mains de la France par la volonté du Saint-Siège, un tel protectorat présente dans la pratique de sérieux invonvénients. ”

“ Pour avoir été si longtemps privés de l’exercer et avoir subi le silence à son égard de leurs lois les plus respectées, les Français en sont encore à trébucher dans une voie où les ont devancés tous les peuples. La seule société qu’on leur ait appris à former, et encore en l’entourant de mille entraves, c’est la société financière fondée dans un intérêt pécuniaire, se proposant un but lucratif. ”

“ La religion s’accommode de l’éparpillement des efforts. Plus on ouvre de sanctuaires et plus on multiplie les fondations, plus elle gagne. La nation, par contre, trouve avantage à ce que les efforts soient intelligemment groupés sur certains points. Son influence, son langage et sa littérature ne rencontrent pas partout des milieux également favorables. Les missionnaires français entraînés par leur ardeur avaient évidemment entrepris des conquêtes qui importent plus au Saint-Siège qu’à la république. ”

“ On conçoit que les socialistes s’émeuvent, eux qui ont recours à tant de stratagèmes pour enfler leurs effectifs au delà du réel et pour exagérer la portée de leurs actions. Plus l’on y songe, plus la société de secours mutuels telle qu’elle s’est créée et développée en France, apparait comme l’antidote du socialisme. ”

“ Après ce regrettable incident, l’ambassade de France près le Vatican subsistait, privée de son chef et amoindrie par là même, mais sans que cet amoindrissement impliquât une intention de rompre de la part du gouvernement français. Déjà les radicaux avancés, partisans de la rupture, se désolaient qu’on eut laissé passer une si belle occasion d’en finir avec le Pape ! Heureusement pour eux, le Saint-Siège lui-même allait leur fournir le moyen désiré par eux d’atteindre à ce but de leurs efforts. ”

“ Entre temps les Jésuites avaient inauguré l’évangélisation de la Guyane et les Dominicains celle de la Dominique, de la Guadeloupe et de la Martinique ; les Lazaristes avaient débarqué à Madagascar, à Bombay, à l’Île-de-France. Un collège français avait été fondé en Siam. Près de 300.000 Persans s’étaient convertis sous l’action du représentant de la France en Perse lequel cumulait les fonctions d’évêque avec celles de consul et n’avait même aspiré aux premières que pour mieux remplir les secondes ! ”