Rutebeuf

“ Élisabeth de Thuringe, que les anciens écrivains allemands nomment tous la chère sainte Élisabeth, était fille de Gertrude de Méranie, ou d’Andechs, qui descendait de Charlemagne. Dès son enfance, c’est-à-dire à l’âge de quatre ans (elle était née en 1207) , elle fut fiancée au jeune duc Louis de Thuringe, fils du landgrave Hermann, qui en avait onze. À peine parvenue à l’âge de raison, elle se fit remarquer par une vive piété, qui lui attira bien des haines et faillit la faire renvoyer à son père ; mais le jeune Louis l’aimait trop pour céder aux obsessions dont on l’environnait. ”

“ Enfin les troupes d’Agoullant sont vaincues ; lui-même est sur le point de périr quand le duc Clares, touché de pitié, lui offre de racheter sa vie en se faisant baptiser : Agoullant refuse, et, armé d’une hache, s’élance sur son ennemi, qu’il frappe violemment ; mais le coup, mal ajusté, ne brise que l’écu de Clares et ne tue que son cheval. Le duc, irrité, n’écoute plus alors que sa colère : il se précipite sur Agoullant et le perce de son épée. Telle est à peu près l’histoire d’Yaumons et d’Agoullant, à laquelle Rutebeuf fait allusion. ”

“ Ici, avec la célébration des noces, qui a lieu n’en maison, n’en chastel, ne en sale pavée, mais dans une grande plaine aux portes de Langres, le roman semblerait devoir se terminer : il n’en est rien. Makaire de Losane, dont Aiol avait cependant obtenu le pardon de Louis, peu touché de cette générosité, vient surprendre les convives, s’empare d’Aiol et de sa femme, les emmène à Losane, et les fait plonger dans un cachot, où, pendant que le duc Elye et le roi Louis assiègent la ville pour les délivrer, Mirabel donne le jour à deux enfants. ”

“ Si nous cherchons à nous rendre compte du caractère général et particulier de la poésie de Rutebeuf, nous trouverons qu’elle se fait surtout remarquer par la causticité, la malice et l’ironie. Le vieux trouvère fouaille à droite et à gauche sans s’inquiéter de savoir qui sa lanière cinglera ; il mord à plaisir tout le monde, et quelquefois jusqu’au sang ; il crie, il tempête, il invective, il dénonce tous les abus ; mais le fait prédominant de ses rimes, le fait qui revient sans cesse dans ses virulentes strophes, c’est son amour pour les croisades et sa haine contre le clergé. ”

“ Innocent IV vint aussi se mêler de la querelle, et lança contre les séculiers une bulle de suspension, que leurs adversaires s’empressèrent de publier en chaire dans les églises paroissiales. Pour répondre à cet acte d’hostilité, l’Université fit lire à son tour dans les écoles par ses appariteurs et ses bedeaux le décret qui séparait les Dominicains de la société académique. Ici vient se placer une scène burlesque où la dignité des deux corps semble également compromise. ”

“ Là de grands combats ont lieu. Roland, qui est jeune encore, se fait adouber chevalier par l’empereur son oncle : on lui ceint pour la première fois Durandart, cette épée, la plus belle et la meillure d’oevre qui oncques fust, selon la chronique de Turpin, et le héros ouvre la carrière de ses exploits en tuant Hyaumont, fils cadet d’Agoullant, dont celui-ci, dans son audacieux message, avait dit à Charlemagne qu’il ferait un roi de Rome. ”

“ « Erard mena en Sicile une armée au service de Charles d’Anjou. » Comment Erard de Valéry, qui s’était rendu en Terre-Sainte avec une suite personnelle peu nombreuse, et qui dut n’en revenir (on est du moins fondé à le croire lorsqu’on a lu ce que disent les continuateurs de Guillaume de Nangis [26] sur la façon dont les infidèles y malmenèrent durant son séjour les défenseurs d’Acre) qu’après avoir vu ses compagnons moissonnés en partie par le fer et par des fatigues incessantes sous un climat étranger, aurait-il pu amener une armée au service de Charles d’Anjou ? ”

“ Elle est cependant bien plus raisonnable que celle qui consiste à tirer l’étymologie de Namur du nom d’une idole appelée Nam, c’est-à-dire Neptune en langage du pays, et que saint Materne, apôtre des Namurais et disciple de saint Pierre, aurait fait taire, ce qui aurait valu au dieu le sobriquet de Nam mutum, d’où serait venu peu à peu Namurum, et enfin Namur. ”

“ Quant à l’amour de notre trouvère pour les croisades, il faut observer qu’il part seulement d’un sentiment de piété, et non, comme l’enthousiasme des seigneurs, d’un désir d’ambition ou d’un vague élan de curiosité pour des régions lointaines. Le vœu de Rutebeuf c’est que le tombeau du Christ soit reconquis, c’est que la terre où Jésus rendit l’âme ne soit plus souillée par la présence des infidèles !... ”