Jean de Joinville

“ La France n'avoit à leur opposer qu'une femme étrangère et un enfant de douze ans. Entrons dans le détail de cette situation vraiment extraordinaire.
Quatre grands vassaux, possesseurs d'une partie considérable du royaume, s'opposèrent au gouvernement de Blanche de Castille, dès le commencement de sa régence.
Au premier rang, nous trouvons Pierre Mauclerc, comte de Bretagne (1) . Ce prince, arrière-petit-fils de Louis-le-Gros, d'abord comte de Dreux, avoit épousé Alix, héritière de la Bretagne. ”

“ La même année, le jeune Louis somma toute la noblesse de le joindre dans la ville d'Arras pour aller combattre les Flamands. Joinville répondit à cet appel de la manière la plus noble, et quoique âgé de plus de quatre-vingt-douze ans, il prit les armes. Nous plaçons
dans une note (1) cette lettre de Joinville, monument précieux qui nous a été conservé par Du Cange. On y verra le ton que prenoient les grands vassaux avec les rois de France, et le langage dans lequel sont écrits les mémoires originaux publiés par MM. Mellot, Sallier et Caperonnier. ”

“ Une confédération, plus nombreuse que la première, se forma: au milieu de la paix, des émissaires couroient de châteaux en châteaux, exagéroient les forces des seigneurs mécontens, promettoient que le roi d'Angleterre viendroit à leur secours, s'indignoient qu'une femme espagnole gouvernât la France, calomnioient son intimité nécessaire avec le cardinal de Saint-Ange, et se servoient de tous les moyens propres à soulever les esprits. ”

“ On poursuit les Sarrasins avec acharnement, on entre à leur suite dans Masoure, et le pillage commence. Les Sarrasins s'aperçoivent bientôt du petit nombre de leurs ennemis. Sous les ordres de Bondoctar, simple soldat, qui depuis devint célèbre, ils se rallient, reviennent à la charge, les habitans les secondent, les Français se trouvent coupés; on se bat à outrance dans les rues, dans les maisons; et le comte d'Artois est tué, après avoir fait des prodiges de valeur.
Louis venoit de passer le Nil lorsqu'il fut instruit du danger de son frère. Il envoya des secours, marcha
lui-même ”

“ Ils se réunirent dans la petite ville d'Agnani, où ils nommèrent, le 24 juin 1242, Sinibal, Génois de l'illustre maison de Fiesque, qui prit le nom d'Innocent IV. Sinibal avoit blâmé les emportemens de Grégoire IX : il s'étoit montré partisan des voies de modération et de douceur, et son élection devoit être fort agréable à l'Empereur. Celui-ci n'en témoigna cependant aucune satisfaction : « Je ne ferai, dit-il, « que perdre l'amitié d'un cardinal, et m'attirer la « haine d'un pape. » ”

“ Notre avant-garde les ayant attaqués, plusieurs ont péri par le fer et quelques-uns de leurs émirs ont été au nombre des morts. Alors le désordre s'est mis dans notre armée; les nôtres, après s'être dispersés dans le camp des ennemis, sont arrivés jusqu'à Massoure, tuant tous ceux qu'ils trouvoient sur leur passage ; mais enfin les Sarrasins ayant aperçu leur imprudence , ont repris courage, les ont entourés de toutes parts., et accablés. Dans cette affaire, nous avons perdu un grand nombre de barons, de chevaliers, de Templiers et d'Hospitaliers, dignes de tous nos regrets. ”

“ Le Sultan devoit mettre en liberté nous et ceux qui nous avoient suivis en Egypte, ainsi que tous les Chrétiens, de quelque pays qu'ils fussent, qui avoient été pris depuis que Kiemel, son aïeul, avoit fait la paix avec l'Empereur. Il consentoit à ce que les Chrétiens de la Terre sainte gardassent en paix toutes les parties du royaume de Jérusalem dont ils étoient en possession avant notre arrivée. De notre côté, nous nous sommes engagés à rendre Damiette et à payer huit cent mille besans pour la rançon des captifs, et pour les frais de la guerre. ”

“ La nuit de sa mort, la religieuse dont nous avons les Mémoires, veilla constamment dans sa cellule, placée vis-à-vis du corps de bâtiment qu'occupoit la princesse; le temps étoit serein, et la religieuse, interrompant souvent ses prières, tantôt contemploit le ciel comme le séjour futur de celle qui étoit mourante, tantôt fixoit ses regards sur les mouvemens qui se faisoient dans l'appartement d'une personne si chère : au moment où le soleil alloit paroître, tout lui sembla tranquille, et elle tomba dans une rêverie profonde ”

“ Nous y joignons un choix des meilleures dissertations de Du Cange, et cinq extraits des manuscrits arabes de la bibliothèque du Roi, traduits en français par M. Cardonne (J) , interprète pour les langues orientales. Ces derniers morceaux se trouvent dans l'édition de 1761, et en forment l'une des parties les plus curieuses. On y remarque des particularités pleines d'intérêt; et l'on y voit l'idée que se faisoient les Sarrasins, tant de saint Louis, leur adversaire le plus redoutable, que des forces dont il pouvoit disposer. ”

“ Il paroît que les Croisés se trompèrent sur l'époque du déLordement du Nil, et que cette erreur leur fit prendre la résolution de passer l'été à Damiette ; résolution qui causa leur perte, parce qu'un si long repos dans un pays chaud, énerva l'armée, et que les Sarrasins eurent le temps de reprendre courage. Il est probable que si Louis eût voulu marcher aussitôt sur le Caire, il s'en seroit rendu maître, et que la guerre eût été terminée. Le climat réveilla dans les soldats des passions que les fatigues eussent étouffées : ils se livrèrent à toute sorte d'excès ”

“ Car il fist fondre une partie de son or, et en fist faire de grans vesseaux en façon de potz de terre, là où on met le vin oultre mer. Et tenoit bien chacun de ces potz trois ou quatre muiz de vin. Et puis après il fist rompre les potz, et en estoient les pieces au descouvert en ung sien chastel. Et povoit veoir et toucher ung chascun, qui entroit en ce chastel, les masses d'or desdiz potz rompuz. Et disoit-on, qu'il avoit bien six ou sept de ces grans potz d'or. Sa grant richesse apparut bien en ung pavillon, que le roy d'Armenie envoya au roy de France, qui estoit en Chippre. ”

“ Il me ressembloit de
pouvres femmes, qui travaillent de leurs enfans, quant ilz viennent sur terre, et ne saurois dire la pitié que c'estoit.
Quant le bon roy saint Loys veoit celle pitié, il joignoit les mains, la face levée ou ciel, en beneissant nostre Seigneur de tout ce qu'il lui donnoit. Et voiant qu'il ne povoit ainsi longuement demourer, sans qu'il ne mourust, lui, et toute sa gent : il ordonna de mouvoir de là le mardi au soir après les octaves de Pasques, pour s'en retourner à Damiete. ”

“ Et faisoient passer les Sarrazins à force oultre le pont, et s'en alloient aval jusques en la mer : et les Chrestiens faisoit mettre en grans fosses en terre, les uns sur les autres. Dieux sache quelle puanteur, et quelle pitié, de congnoistre les grans personnages, et tant de gens de bien qui y estoient! Je y vis le chambellan de feu monseigneur le conte d'Arthois, qui cerchoit le corps de son maistre : et moult d'autres querans leurs amys entre les morts. ”

“ Le nombre des Croisés s'augmentoit tous les jours; mais l'enthousiasme étoit plus fort dans les provinces qu'à la Cour. Quelques jeunes seigneurs n'auroient pas craint de s'épargner beaucoup de fatigues, et de profiter de l'absence de leurs parens pour augmenter, sous la régence, leurs dignités et leur fortune. Louis, dont la piété n'étoit pas étrangère à une gaieté douce et décente, employa pour les engager à le suivre un moyen qui prouve combien il connoissoit le caractère français. ”

“ Et de lui dist le grant roy Phelippe, quant il sceut que le conte Jehan de ChaIons avoit eu ung filz, qui avoit nom Hugues : « Dieu « le vueille faire preuhomme (1) , et preudomme (2) . »
Car grant différence disoit estre entre preuhomme, et preudomme : et que maint chevalier y avoit entre les Chrestiens et entre les Sarrazins, qui estoient assez preux, mais ilz n'estoient pas preudommes. Car ilz ne craignoient, ne amoient Dieu aucunement. Et disoit, que grant grace faisoit Dieu à ung chevalier, quant il avoit ce bien, que par ses faitz il estoit appellé preuhomme et preudomme. ”

“ Quant nous revenions d'oultre mer, et nous estant devant l'isle de Chippre, par ung vent qu'on appelle garbun (2) , qui n'est pas des quatre maistres vens regnans en mer; que nostre nef hurta et donna ung grant coup à ung roc, tellement que les mariniers en furent tous esperduz, et tous desesperez, en dessirant leurs robbes et leurs barbes : le bon Roy saillit (3) hors de son lit tout deschaux, une cotte vestuë, sans plus, et se alla getter en croiz devant le corps precieux de nostre Seigneur, comme celui qui ne attendoit que la mort. Et tantost après se appaisa le vent. ”

“ Les Beduns ne croient mye en Mahommet, comme font les Turcs : mais ilz croient en la loy Hely, qu'ilz disent estre oncle de Mahommet, et se tiennent en montaignes et desers. Et ont en creance, que quant l'un d'eulx meurt pour son Seigneur, ou autre quelque bonne intention, que son ame va en ung autre meilleur corps, et est à plus grand aise que devant. Et pour ce ne font compte de mourir pour le commandement de leurs anciens et supérieurs. Ces Beduns ne demeurent ne en ville, ne en cité : mais gisent tousjours aux champs, et en desers. ”

“ En s'élevant à des considérations plus importantes que des déclamations rebattues, on voit que la puissance des papes, quoique illégitime, a sauvé la société dans des temps où tout sembloit tendre à la dissoudre. ”

“ Et semblablement quant les Sarrazins et Turcs estoient à cheval aux champs, et que leurs chevaulx avoient paour de quelque umbre ou buisson, et qu'ilz s'en enraioient, ilz disoient à leurs chevaulx en les picquant de l'esperon : « Et cuides-tu que ce soit le roy « Richart? » Qui est clerement à demonstrer, qu'il faisoit de grantz faitz d'armes sur eulx, quant il estoit si craint. Celui roy Richart tant pourchassa par ses beaux faiz, qu'il fist donner à femme au conte Hanry de Champaigne, qui estoit demouré avecques lui, comme ay dit devant, la royne de Jerusalem. ”

“ Quoi qu'il en soit, la Régente étoit instruite de tous les desseins des confédérés. Elle avoit profité de son ascendant sur le comte de Champagne, pour obtenir de lui qu'il feignît de s'unir à eux, sans cesser de lui être dévoué. Elle apprit par lui que le comte de Bretagne devoit commencer la guerre, que les seigneurs appelés par le Roi ne lui ameneroient qu'un
petit nombre d'hommes, et qu'on profiteroit du désordre pour l'envelopper. ”

“ L'empereur Frédéric, son gendre, n'avoitfait à Jérusalem qu'une courte apparition, et n'avoit remporté de ce voyage que la vaine gloire de s'être couronné lui-même dans l'église du Saint-Sépulchre, avec le consentement des Sarrasins. Thibaut, roi de Navarre, le dernier des princes français qui fût allé dans la Terre sainte, avoit échoué complètement. Pour comble
de desastres, un peuple barbare, venu à ce qu'on croit de la Perse, et poussé par les successeurs de Gengiskan, s'étoit précipité sur la Palestine, que n'avoit pu défendre le sultan d'Egypte. ”