Comte de Bretagne

“ La commission avoit également écrit sur cet objet à M. le comte de Saint-Florentin, secrétaire d'État, ayant la Bretagne dans son département. Il lui fit, le 22 novembre 1741, la réponse suivante : « C'est avec un grand » plaisir, messieurs, que j'ai fait valoir auprès du roi les » réflexions que vous m'avés faites sur l'avantage que
» l'abonnement du dixième procureroit à la Bretagne « et sur l'impossibilité d'y parvenir sans une assemblée » extraordinaire des États. Sa Majesté veut bien per» mettre cette assemblée, et elle en a fixé la tenue au » 30 du mois prochain. ”

“ Lorsqu’on parcourt en effet cette vieille province, il n’est pas une porte de ville, pas un donjon encore debout, qui, du haut de ses créneaux, ne vous jette le nom de Bertrand Du Guesclin.
La Bretagne est restée comme sillonnée par les traces profondes des pas de l’homme qui, plus que tout autre, avança l’heure de sa ruine et de son absorption au sein de la grande monarchie. ”

“ Avec le XIe siècle s’ouvrit cette lamentable histoire de six cents ans que le sang du peuple breton sert à écrire, tandis que lui-même disparaît en quelque sorte devant l’étranger : drame héroïque, mais monotone, où d’admirables dévouemens profitent plus à l’honneur qu’à la patrie, et dont l’issue fatale était de faire de la Bretagne, malgré la passion avec laquelle elle défendait son indépendance, ou bien une simple province française, ou bien la colonie continentale de l’Angleterre. ”

“ Hélas ! c’est comme si nous demandions ceux des roses et des rossignols que les buissons ont vu éclore dans ce laps de temps. Les roses ont toujours fleuri, les rossignols toujours chanté. Il a dû en être ainsi des femmes : la Bretagne a toujours dû trouver une voix continuant le chant commencé, sans interruption, à la manière de ses rondes villageoises, improvisées alternativement par chaque chanteur.
La femme bretonne est essentiellement poète ; toute sa vie est remplie par les rêves divins. ”

“ Les droits du roi n'ont jamais été méconnus en Bretagne et quand nos souverains auroient négligé d'en faire usage, les États les eussent toujours également respectés ; ils sont gravés dans tous les cœurs ; ils sont la base et l'assurance de la tranquillité et du bonheur public ; il n'est pas un Breton qui ne reconnoisse qu'au roi seul appartient le droit de créer des impôts et de permettre des levées de deniers dans son royaume. ”

“ Leurs pères avaient su défendre l'indépendance du duché ; avait-on le droit de sacrifier cet héritage ? Qu'allait devenir la Bretagne une fois province du royaume? Oubliée, abandonnée, par suite de son extrême éloignement de la capitale, elle verrait ses deniers publics employés uniquement au profit de la France, ses bénéfices prodigués à des étrangers, ses gentilshommes entraînés à des guerres lointaines absolument étrangères à ses intérêts, son peuple foulé d'impôts, impuissant à faire monter jusqu'aux oreilles d'un souverain si éloigné de lui ses prières et ses plaintes. ”

“ Ces moyens étaient de ceux dont la puissance est grande dans tous les temps ; cependant l’efficacité n’en était pas telle que l’honneur breton n’y résistât énergiquement, et que l’indépendance assoupie de la province ne pût laisser pressentir un réveil. Dans les lettres adressées au contrôleur-général soit par les commissaires du roi, soit par le gouverneur et le lieutenant-général, on suit jour par jour la trace des pratiques exercées sur les membres de l’assemblée. ”

“ Et cependant, en bonne conscience, pouvons-nous conseiller à la France tout entière de se modeler sur la Bretagne pour devenir, pour demeurer à jamais ce qu'elle est? Ne faudrait-il pas pour cela reculer de plusieurs siècles en arrière, et s'arrêter tout court dans la voie du progrès? Non, contentons-nous d'honorer, dans cette antique et noble province, si fidèle au culte du passé, un échantillon vivant du moyen âge, un reste attardé d'idées et de moeurs qui ont fait leur temps, et ont passé pour ne plus revenir. ”

“ Toute la noblesse bretonne serait certainement montée à cheval à la clôture de l’assemblée, si elle y avait été conviée par le roi, car la défection du prince de Condé avait produit dans ses rangs une horreur profonde, et le duc de Rohan, alors en pleine insurrection dans son gouvernement de l’Anjou, lui paraissait traître au roi et à la Bretagne. ”

“ Tout ce qu'elle avait autour d'elle de conseillers et d'amis les plus dévoués, non-seulement Rieux et la comtesse de Laval, mais d'Orange, Dunois, le duc d'Orléans, Philippe de Montauban, tous la priaient, la pressaient, la conjuraient d'avoir pitié de son peuple et d'accepter la main de Charles. C'était là évidemment l'intérêt commun de la France et de la Bretagne : car si la Bretagne s'était depuis cinq ans épuisée dans une lutte inégale, la France y avait usé le plus clair de ses forces en hommes et en argent : nous ferons ce compte un jour, il est curieux. ”

“ Au temps de Jean V, duc de Bretagne, alors qu'en France les courtisans de Charles VII, l'indolent « roi de Bourges », filaient le parfait amour aux pieds de leurs belles en leur murmurant les stances fleuries de Charles d'Orléans, les seigneurs bretons avaient une autre manière de faire la cour aux femmes. Lorsqu'ils devaient recevoir de nobles visiteuses, bien vite ils s'enfonçaient dans la forêt et, vêtus de peaux fraîches, un couteau à la ceinture, l'arbalète au poing, ils couraient sus aux fauves. Après l'hallali, armés d'énormes lames, ils faisaient une ample provision de têtes mortes. ”

“ Les partisans de l'Union, au contraire, forts de l'expérience des deux derniers siècles, soutenaient que, tant que la Bretagne resterait indépendante, il n'y aurait pour elle ni prospérité, ni repos assuré. ”

“ Un vrai Breton, c'est un cœur franc et loyal, un ami à toute épreuve, un esprit élevé, droit et ouvert, un bon citoyen, un bon chrétien, vivement épris de la Bretagne, de sa gloire - et de ses traditions nationales, de ses vieilles mœurs, de son charme poétique et de ses fortes vertus. ”

“ Qu'est-ce que la tendresse d'une pauvre fille obscure et ignorée pourrait apporter de joie à celui que la renommée salue déjà comme le champion des justes causes, et que la Bretagne est fière de compter parmi ses enfants! Certes, c'est peu de chose que l'amour de cette terre en regard de la gloire des hauts faits accomplis. Car la gloire vous attend, Bertrand, et le jour n'est pas loin où non seulement la Bretagne, mais la France, l'Angleterre, le monde entier, répèteront votre nom avec d'unanimes louanges. ”

“ Quoi qu’il en soit, quand la Bretagne s’insurge, ce n’est pas pour un jour, d’ordinaire, et ce n’est jamais tout à fait en vain. La révolte dont nous parlons, soutenue en quelque sorte par la résistance des états aux volontés souveraines de Louis XIV, fut souvent redoutable, et empêcha plus d’une fois de dormir les ministres du grand roi. ”

“ Entre toutes les provinces de la monarchie, la Bretagne seule pouvait se prévaloir d’un pareil titre. A partir du règne de François Ier, à l’heure même où le pouvoir absolu poussait ses plus profondes racines sur tout le territoire, la péninsule armoricaine substituait à la souveraineté toute viagère des héritiers directs de la reine-duchesse une union perpétuelle dont les conditions, nullement susceptibles de controverse, avaient été arrêtées de concert entre les représentans du peuple breton et les mandataires de la couronne. ”

“ Quelques provinces en France purent posséder des chansons populaires, derniers échos du passé ; il n’en est pas qui puisse offrir une réunion de chants d’une originalité aussi saisissante, parce qu’aucune, ainsi que l’a dit M. Ampère, n’a gardé, comme la Bretagne, son vieux caractère, son antique physionomie celtique et gauloise. Toute la vie de la Bretagne est un combat pour son indépendance contre l’Angleterre et la France elle-même. ”

“ Après une longue période au cours de laquelle on pouvait à peine prévoir si l’île de Bretagne ne finirait pas par devenir française, une nation nouvelle s’était formée au XIVe siècle, différente de ses ancêtres malgré les liens du sang, une nation toute jeune qui déjà se couvrait de gloire et arrêtait, comme par un choix délibéré, les traits définitifs de son caractère. Déjà elle a son parlement qui contrôle tout le pays et met en accusation les ministres et le roi lui-même. Elle est commerçante, industrieuse, pratique ”

“ Aucun impôt, fouage ou subside, ne sera assis ou levé sans le consentement des états assemblés, et leur aveu sera aussi nécessaire pour tirer des troupes de Bretagne. Les charges et bénéfices ne seront conférés qu'à des Bretons, à moins qu'il ne plaise à la reine, par des considérations particulières, d'en gratifier d'autres personnes. Enfin, dans les actes qui regarderont la province, le roi pourra s'intituler duc de Bretagne, et la monnaie se frappera en son nom, conjointement avec celui de la reine. ”

“ La postérité est plus juste qu’il n’a pu l’être lui-même envers les hommes qui la consentirent, et l’équité avec laquelle nous apprécions aujourd’hui l’œuvre de 1532 conduit à reconnaître qu’en renonçant dans l’intérêt de son repos à l’indépendance que lui avaient formellement réservée pour l’avenir les clauses du second contrat de mariage de la reine-duchesse, la Bretagne rendit à la France un service immense. ”

“ Le temps de la tenue des états en Bretagne était un temps de galas et de bals : on mangeait chez M. le commandant, on mangeait chez M. le président de la noblesse, on mangeait chez M. le président du clergé, on mangeait chez M. le trésorier des états, on mangeait chez M. l’intendant de la province, on mangeait chez M. le président du parlement ; on mangeait partout : et l’on buvait ! À de longues tables de réfectoires se voyaient assis des Du Guesclin laboureurs, des Duguay-Trouin matelots, portant au côté leur épée de fer à vieille garde ou leur petit sabre d’abordage. ”

“ Le droit féodal et coutumier de la province, l’histoire et les antiquités de la Bretagne, ainsi que son histoire naturelle, furent l’objet constant des études de toute sa vie, et l’on peut dire qu’il n’aborda rien sans l’approfondir avec succès. ”

“ La victoire du droit moderne devenue irrévocable, il ne restait plus à la vieille Bretagne qu’à se résigner à sa fortune et à tomber dignement. Si sa noblesse se donna le tort grave de ne point envoyer de députés au secours de la monarchie en détresse, un concours de circonstances inattendues ménagea du moins à son parlement des funérailles magnifiques. ”

“ Cette histoire d’un petit peuple toujours fidèle à lui-même, et dont les amères déceptions sortirent de l’excès de cette fidélité, se prolonge durant deux siècles pour s’achever dans la catastrophe où s’écroule avec ce peuple lui-même la puissante monarchie qu’il a si longtemps combattue. La Bretagne succombe sous le poids de son adversaire terrassé, et de tant de luttes engagées avec une si parfaite sincérité il ne lui reste bientôt plus que des souvenirs qu’il faudrait prendre pour des remords, si l’on en jugeait par l’héroïque expiation qui suivit. ”

“ Après les malheurs sans nombre, qui ont fondu sur notre pays, il est consolant de voir que rien n'arrête l'essort de la France, et que notre chère Bretagne, en particulier, donne les preuves d'une vitalité puissante et d'une fécondité que bien des contrées pourraient lui envier. ”

“ Ils s’affranchirent du joug carlovingien, ils étendirent leurs frontières, et la Bretagne, au IXe siècle, se trouva constituée politiquement et socialement en trois degrés hiérarchiques : le roi, les comtes, les machtierns.
Le roi était le chef de la nation ; il l’appelait aux armes et la représentait vis-à-vis des peuples étrangers, mais il ne devait prendre aucune mesure d’intérêt général sans l’assentiment des comtes, des évêques et des principaux seigneurs réunis en assemblée plénière. ”

“ Dans la croyance qui l’enfantait à une vie nouvelle se concentraient pour cette race à l’imagination rêveuse et tendre toutes ses aspirations des deux côtés de la tombe. Maintenir intacte la puissance de l’église qui gardait le dépôt de sa foi, telle fut sa première pensée lorsqu’elle associa son sort à celui de la monarchie française. Vouant à la cour de Rome une soumission sans bornes, la Bretagne demeura pays d’obédience après le concordat de François Ier, et ce prince dut se résigner à n’en pas appliquer les dispositions dans cette province, même après l’avoir réunie à la couronne. ”

“ La première hypothèse seule se réalise ; Claude succombe, mais elle laisse plusieurs enfants Le roi se décide alors à consommer l'irrévocable union de la Bretagne à son royaume, en la faisant demander par les Etats de la province, et en déclarant duc de Bretagne l'aîné de ses fils qui devait en même temps porter la couronne de Erance. ”

“ Anne de Bretagne restait donc à peu près seule pour lutter contre tous; mais, portant dans son coeur comme dans ses armes cette vieille devise armoricaine : « La Bretagne ne plie pas, elle casse, » elle mit sa confiance en Dieu, et, entourée de quelques rares mais fidèles amis, défendit pied à pied les restes de sa puissance. Ce déplorable conflit engendra la guerre civile et l'anarchie, et l'on vit s'établir d'un bout à l'autre de la Bretagne une lutte sanglante et cruelle. ”

“ Les premiers souverains de Bretagne, suivant les prétentions des États, ne se permettoient de levées extraordinaires qu'en assemblant les États , et dans ces assemblées le duc exposoit d'un côté ses besoins, de l'autre les représentans de la nation avoient une entière liberté de s'opposer ou consentir à la demande, et leur consentement ne s'étendoit jamais au-delà d'une année. ”