Galas

“ Les planètes, puis les grandes constellations apparaissent les premières : le ciel se peuple de myriades d’étoiles, sa voûte s’éclaire, la voie lactée, bande blanchâtre et effacée dans les hautes latitudes, semble une écharpe de diamans étincelans jetée sur le dôme céleste. ”

“ L’aspect du ciel étoilé, la position relative des étoiles et des nébuleuses, la distribution de leurs masses lumineuses, le charme pittoresque de tout le firmament, dépendent également, dans le cours des siècles, du mouvement propre des étoiles et des nébuleuses, de la translation de notre système solaire dans l’espace, de l’apparition de nouvelles étoiles, et de la disparition ou de l’affaiblissement subit de l’intensité lumineuse des anciens astres ”

“ Une constellation très-remarquable, dans le firmament, par son système particulier, par sa grandeur et sa beauté, c'est la voie lacté, la Galaxie ; cette splendide constellation, qui se prolonge au-delà de la sphère céleste de notre monde solaire, d'un solstice à l'autre, est un composé de myriades de planètes tourbillonnant sur place, s'attirant, se repoussant les unes les autres, formant ainsi une gaze astrale portée par l'éther des mondes.
Les planètes de la voie lactée diffèrent de celles de notre monde en ce qu'elles tourbillonnent sur place, donc sans décrire des orbes. ”

“ Je veux parler de la Galaxie ou Voie Lactée. Elle nous intéresse, d'abord et évidemment, en raison de sa grande supériorité, par son volume apparent, non-seulement sur tout autre groupe du firmament, mais même sur tous les autres groupes pris ensemble. Le plus grand de ces derniers n'occupe comparativement qu'un point dans l'espace et ne se laisse voir distinctement qu'à l'aide du télescope. La Galaxie traverse tout le ciel et se montre brillante à l'œil nu. ”

“ Lorsque nous regardons les cieux par une nuit claire et sans lune, du haut d'un lieu élevé, d'où nous pouvons découvrir l'horizon, le spectacle est infiniment grandiose.
L'éclat intense de Sirius, Capella, Véga et d'autres étoiles de première grandeur, leur groupement remarquable en constellations, dont Orion, la Grande-Ourse, Cassiopée et les-Pléiades offrent des exemples familiers; l'espace qui les sépare, rempli par un réseau scintillant de myriades de points lumineux, qui vont s'éteignant jusqu'aux limites de l'horizon, paraît, de prime abord, rendre impossible leur classement méthodique. ”

“ Cette voûte est parsemée d'une énorme quantité de petits points brillants, plus ou moins étincelants, que l'on confond habituellement sous le nom d'étoiles, et que nous appellerons, si vous voulez, les astres.
Parmi ces astres, il y en a deux qui nous paraissent beaucoup plus gros que les autres. Vous les connaissez bien tous les deux. L'un, qui s'appelle le Soleil, jette une lumière si vive, qu'on ne peut le regarder fixement sans être ébloui. L'autre, qui s'appelle la Lune, répand une clarté plus douce, et,
quand elle est dans son plein, ne nous paraît guère moins grande que le Soleil. ”

“ DE tous les points de la terre, l'homme aperçoit au-dessus de sa tête une voûte bleue, parsemée de points brillans, éclairée par la Lune durant la nuit, et inondée de la lumière du Soleil pendant le jour. Cette voûte est ce que nous appelons vulgairement le ciel, le firmament; ses points brillans sont les étoiles; le Soleil, la Lune, les étoiles se nomment astres, - les lois éternelles imposées à ces astres et à la Terre, par le créateur de l'univers, jointes aux faits qui en découlent, constituent la science appelée Astronomie. ”

“ Ensuite fut formé le globe arrondi de la lune et la foule des étoiles variées en grandeur. Dieu comme un champ sema le ciel d'astres. Puis, retirant de son nuageux tabernacle une grande partie de la lumière, il la transporta dans l'orbe du soleil, qui dans ses pores attire et boit le brillant liquide, et, par sa fermeté, en recueille les innombrables rayons; cet orbe est maintenant le grand palais de la lumière. Là, comme à leur source, se réparent et s'abreuvent les autres astres, et dans leurs urnes d'or ils puisent des flots lumineux : c'est là que l'astre du matin redore ses cornes. ”

“ Ils regardent les étoiles comme des lampes suspendues au firmament pour égayer la terre la nuit; lorsqu’ils voient filer une étoile, ils disent que c’est le fil qui s’en est cassé et que la lampe tombe. ”

“ Je crois que tu te regardes dans le miroir des sources et que tu te trouves belle. Les dieux de l’éther s’élancent vers toi ; ils couronnent ton front jeune : ce sont, hésitantes, au bord de la nuit, les étoiles qui déjà te sourient avant qu’ils ne te parent de leur éclat.
J’en ai la certitude, tu mêles tes soupirs d’ardeur avec ceux des hôtes nocturnes qui peuplent les espaces — royaume où se débat un autre univers parmi les rayons et les ombres, la bataille des éléments, la promenade oscillante des planètes. ”

“ La Galaxie traverse tout le ciel et se montre brillante à l’œil nu. Mais elle intéresse l’homme particulièrement, quoique moins immédiatement, en ce qu’elle fait partie de la région où il est situé ; de la région de la Terre sur laquelle il vit, de la région du Soleil autour duquel tourne cette Terre, de la région de tout le système d’astres dont le Soleil est le centre et l’astre principal, la Terre, un des seize secondaires ou une des planètes, la Lune, un des dix-sept tertiaires ou satellites. ”

“ Ainsi en s'élevant chantait le glorieux cortége : à travers le ciel, qui ouvrit ses portes resplendissantes dans toute leur vaste largeur, le Créateur suivit le droit chemin jusqu'à l'éternelle demeure de Dieu. Ample et sublime chemin dont la poussière est d'or et le pavé d'étoiles, ainsi que dans Galaxie tu vois cet amas d'astres, celte voie lactée qui brille dans la nuit comme une zone parsemée d'une poussière d'étoiles. ”

“ Les étoiles dansent gravement des quadrilles extraordinaires. Elles s’avancent, reculent, clignent de l’œil, et se saluent, faisant scintiller leurs robes pailletées. C’est bal aujourd’hui chez elles. ”

“ Ce que nous appelons ici les phénomènes permanents, ce sont ceux qui ont leur siége dans la voûte céleste sidérale, et pour objets les étoiles proprement dites, les amas stellaires, les nébuleuses, la Voie lactée. Les phénomènes périodiques sont les mouvements des planètes, de la lune et du soleil, ceux des comètes, les flux d’étoiles filantes, puis les éclipses, les occultations. ”

“ Quand on considère le soleil qui, placé au centre de notre système, semble se consumer pour nous éclairer ; les planètes pesantes qui roulent autour de lui, la lune qui accompagne la terre, les satellites qui entourent Jupiter et Saturne, l’anneau singulier dont cette planète est environnée, ces étoiles qui brillent dans l’obscurité des nuits, et ces espaces d’une lumière pâle et blanche ou semés dans le ciel, ou réunis en zone pour former la voie lactée, un grand nombre de questions se présentent à un esprit curieux. ”

“ Les étoiles distillaient une lumière caressante, la lune tendait partout ses piéges gracieux, elle donnait une autre vie aux arbres, aux couleurs, aux formes, et diversifiait les eaux brillantes, les collines muettes, les édifices éloquents. ”

“ Le firmament s’élargit, les étoiles se touchent.
le diable.
Les vois-tu, les innombrables feux du ciel ? constellations, météores, astres qui durent des myriades de siècles, étoiles d’un jour ! Chacun tourne, chacun brille, et c’est le même mouvement, la même lumière ! ”

“ La réfraction n'y décompose pas la lumière blanche en sept couleurs et en mille nuances variées, l'arc-en-ciel et les phénomènes du même genre sont inconnus à la surface de la Lune. Mais en revanche, les étoiles et les. autres astres brillent en plein jour dans la voûte céleste. ”

“ Je relevai la tête, et je vis les étoiles avec leur prunelle jaune comme des yeux de lion, qui regardaient d’un air moqueur les lampions qui s’éteignaient elles brillaient, papillonnaient, scintillaient, flamboyaient dans l’air froid de la nuit et redoublaient d’éclat, à mesure que la fête pâlissait ; elles semblaient dire : Quelle illumination vaut la nôtre qui s’allume tous les soirs et à laquelle personne ne prend garde ? Quoique j’eusse trouvé le feu d’artifice fort beau, je ne puis m’empêcher d’être de l’avis des étoiles. ”

“ Une riche et majestueuse illumination règne des deux côtés, tandis que de près et de loin, fuient, se croisent, s'entremêlent, naissent, meurent et s'engouffrent d'innombrables étoiles, les unes fixes, les autres glissant avec vitesse sur le fond noir de la nuit ”

“ Toutes les étoiles fixes que nous voyons et que nous découvrons sont de notre cosmos et tiennent à nous, et font partie de notre polypier. Ces espèces de maculatures blanchâtres qu’on aperçoit la nuit çà et là dans l’espace, que l’auteur de ce livre a appelées quelque part « nuages d’étoiles » et que l’astronomie nomme Nébuleuses, ce sont d’autres disques stellaires comme le nôtre, d’autres systèmes de soleils, d’autres voies lactées, d’autres univers. Ces univers, situés à des profondeurs incalculées et qu’aucun chiffre ne pourrait désigner, font à peine un blêmissement dans notre ciel. ”

“ Les spectacles étranges qu’on y contemple, ces pâles lueurs qui se dissolvent en étoiles sous le grossissement des télescopes, le disque lunaire froid et désolé, Saturne et son mystérieux anneau, la solennelle précision des mouvemens célestes, le battement régulier des pendules qui comptent non plus l’heure de nos plaisirs et de nos peines, mais la marche des mondes, tout y excite fortement l’imagination et la transporte vers les plus hautes pensées. ”

“ Ainsi un observateur qui regarderait le Soleil aux limites de notre atmosphère verrait, sans recourir à aucun artifice, tout ce magnifique ensemble du globe, de ses diverses atmosphères, de ses appendices flamboyants, de son immense couronne lumineuse, c'est-à-dire qu'il verrait le Soleil dans toute sa gloire. ”

“ À fur et mesure des déplacements de la Terre le long de son orbite, les constellations variées de la voûte céleste viendront passer sous les yeux de l'observateur, jusqu'à ce qu'une révolution annuelle entière s'étant écoulée, il ait eu le spectacle entier de la portion du ciel visible au-dessus de son horizon. ”

“ Peu à peu, les ombres s'allongent, les étoiles s'allument les unes après les autres, comme autant de phares scintillants, et la lumière argentée de la lune vient prêter aux objets les formes les plus fantastiques. ”

“ Nous sondons, pour ainsi dire, les profondeurs des cieux, comme en ces belles nuits d'été où, franchissant la sphère des astres de première grandeur, puis celle des nappes lumineuses accessibles seulement à des yeux plus attentifs et plus pénétrants, nous arrivons à celle où les étoiles, imperceptibles d'abord, grandissent peu à peu devant l'œil et finissent par le remplir de lumière. ”

“ « La lune est pleine de mystères Et, sous son masque enfariné, Cache un monde désordonné Semé de rocs et de cratères.
« L'astronome passe son temps A braquer son bon télescope Pour y surprendre une syncope Ou découvrir des habitants ;
54 FLEURS DE GAULE
« Mais de son sourire immuable La Lune voile ses secrets Et se moque bien des pauvrets Qui veulent sonder l'insondable
« Ainsi, l'amoureux dépité Vous scrute en vaillant astronome Et ne peut découvrir, en somme, Si votre coeur est habité. » ”

“ Non seulement la terre, assez fortement échancrée d’ailleurs vers l’est, brillait d’un éclat bleuté magnifique, mais les constellations étaient d’une pureté et d’une vivacité que les habitants de notre globe ne connaissent pas. ”

“ Croiras-tu que dans cette immense et magnifique architecture, parmi ces astres innombrables qui décorent et diversifient le tableau des nuits, qui ne laissent jamais l’atmosphère vide et sans action, cinq étoiles seules aient leur mouvement libre, tandis que les autres restent là, peuple immobile et stationnaire ? Si maintenant l’on me demande d’où vient qu’on n’a pas observé le cours des comètes, comme celui des cinq étoiles errantes, je répondrai qu’il est mille choses dont nous admettons l’existence, tout en ignorant leur nature. ”

“ Parmi cette multitude d’astres de nature, d’éclat et de formes si diverses que le firmament offre à nos regards, les comètes sont les seuls autour desquels on aperçoive directement et du premier coup d’œil une enveloppe gazeuse, une véritable atmosphère. ”

“ Si la succession des étoiles était illimitée, l’arrière plan du ciel nous offrirait une luminosité uniforme, comme celle déployée par la Galaxie, puisqu’il n’y aurait absolument aucun point, dans tout cet arrière-plan, où n’existât une étoile. ”

“ AU BAL DE L'OPÉRA
Tout valse dans les cieux : le Soleil et la Lune, La Grande-Ourse aux sept pieds, et le triple Orion, Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Neptune.
Que ce soit vers l'Austral ou le Septentrion,
Les Astres avec les Étoiles, leurs conjointes, Suivant un invisible archet qui les conduit, Piquent de leur chahut le parquet de la nuit, Et furieusement valsent sur leurs cinq pointes. ”

“ Le plus grand de ces luminaires préside au jour, et le moindre à la nuit. Les étoiles sont aussi placées dans le firmament pour luire sur la terre, présider au jour et à la nuit, et séparer la lumière des ténèbres. ”

“ L’ensemble des étoiles répandues dans le firmament paraît entraîné de l’orient à l’occident ; ce mouvement, auquel toutes les étoiles participent, s’appelle, comme nous l’avons vu dans le livre précédent, le mouvement diurne. C’est en vertu de ce mouvement que les étoiles se lèvent, qu’elles se couchent, et qu’aux époques intermédiaires, entre le lever et le coucher, elles atteignent diverses hauteurs au-dessus de l’horizon. ”