Claude-Lucien Bergery

“ N'est-ce pas parce que nos pieds touchent la terre et que notre corps s'élève verticalement vers la voûte céleste ? Hé bien ! les hommes placés à l'autre extrémité du diamètre qui aboutit au point où nous sommes, ces hommes dont les pieds sont opposés aux nôtres et que pour cela nous nommons nos antipodes, ces hommes ont absolument la même position que nous : leurs pieds portent sur terre, et leur corps s'élève verticalement vers le ciel ; ils n'ont donc pas plus que nous la tête en bas. Vous craignez qu'ils ne tombent? Mais tomber, c'est aller vers la Terre et non vers la Lune ”

“ On appelle syzygies les positions où se trouve un astre quand son centre est dans le plan qui contient celui de la Terre et celui du Soleil: ce mot signifie que les trois corps sont comme liés les uns aux autres. La syzygie dans laquelle l'astre est placé entre le Soleil et la Terre, se nomme conjonction ; celle où la Terre sépare les deux autres corps, est dite opposition. ”

“ La force qui nous retient et nous rend maîtres de nos mouvemens , malgré notre grande vitesse, est naturelle aux corps , à la matière, comme la chaleur l'est au feu : c'est un don du Créateur, c'est une propriété qu'il a rendue inhérente à la matière, qu'elle possède de toute éternité, qu'elle conservera toujours et dont probablement nous ne connaîtrons jamais la cause ; c'est la force d'attraction, en vertu de laquelle deux parcellts de matière s'attirent mutuellement. Son action se fait sentir instantanément quelque grande que soit la distance des corps ”

“ De la permanence des points de la Lune placés en regard de la sphère terrestre, il suit encore que si elle porte des êtres intelligens, ceux qui habitent l'autre moitié ne jouissent jamais du clair de Terre. Il faut qu'ils fassent un voyage, et plusieurs, un long voyage, pour admirer le bel astre qui par ses phases dissipe les ténèbres de la nuit dans l'hémisphère favorisé. ”

“ Il est certainement plus simple , plus rationnel d'attribuer la vitesse de 23 mille lieues par heure à notre globe dont le volume n'est pas la millionième partie de celui du Soleil. En outre, tous les corps célestes analogues à la Terre tournent autour de l'astre qui leur donne le jour, ce fait sera prouvé plus loin, et les étoiles ont en apparence un petit mouvement qu'il est impossible d'expliquer, si l'on suppose la Terre fixe, mais dont on rend parfaitement raison en admettant qu'elle tourne en un an autour du Soleil. ”

“ Il ne faut pas en conclure qu'il arrivera une époque où les jours seront constamment égaux aux nuits par toute la Terre.
L'inégalité après avoir subi une certaine diminution, augmentera très-probalement et redeviendra ce qu'elle est aujourd'hui. D'ailleurs, si elle pouvait cesser d'exister, ce serait vraisemblablement pour moins d'un siècle : l'équateur continuant sa marche s'écarterait de l'écliptique dans un sens opposé; la partie qui est maintenant au-dessus de notre orbite, passerait au-dessous, et de nouveau il n'y aurait égalité des jours et des nuits qu'à deux époques de l'année. ”

“ Ainsi, notre globe est animé de deux mouvemens simultanés : l'un sur son axe, en vertu duquel tous ses points parcourent 3600 en -2 4 heures; l'autre autour du Soleil, par lequel l'axe parcourt 3600 en une année. La toupie qu'un enfant a lancée de manière à la faire circuler autour de lui, vous offre ce double mouvement, car elle tourne sur elle-même pendant qu'elle décrit son cercle.
Seulement, la rotation de la toupie est plus rapide que sa translation , tandis que pour la Terre c'est le contraire. ”

“ Vous voyez au contraire que les plus simples principes de la Mécanique et de la Géométrie, combinés avec la vitesse de la lumière et celle de notre globe sur l'écliptique , rendent parfaitement raison des phénomènes observés. Ces phénomènes , ces petits mouvemens si divers des étoiles sont donc autant de preuves du mouvement annuel de la Terre.
L'aberration affecte aussi les planètes, les satellites et les comètes, mais comme ces astres ne sont point fixes, elle n'a pas pour effet de leur faire décrire en apparence de petits cercles ou de petites ellipses ou de courtes droites. ”

“ Donc enfin, tout point A de la Terre arrive dans la partie éclairée, à l'instant où son horizon rationnel CD rencontre le disque du Soleil, et c'est, par suite, cet horizon qui détermine, pour ce point, le lever et le coucher des astres, car évidemment nous dirions de chaque étoile et même de la Lune, tout ce que nous venons de dire du Soleil. ”

“ La disparition du disque lumineux ou l'éclipse est causée soit par un corps qui vient se placer entre l'œil et l'astre, soit par un corps qui empêchant l'astre de recevoir les rayons du Soleil, le rend obscur momentanément. Vous aurez un exemple du premier cas, si pendant une nuit sombre, quelqu'un vient à passer entre vous et une lumière placée au milieu d'un champ : cette lumière deviendra invisible et vous vous trouverez dans une obscurité complète, au moment où la personne sera dans votre ligne de mire. ”

“ Il faudrait qu'elle fit plus de 8 millions de lieues par heure. Les étoiles qui sont encore bien plus éloignées que le Soleil, et qui paraissent tourner comme lui autour de nous en 24 heures, devraient avoir une vitesse beaucoup plus grande encore, une vitesse qui effraye réellement l'imagination. N'est-il donc pas bien plus simple, bien plus naturel, que les étoiles et le Soleil soient fixes, et que la Terre leur présente successivement tous ses points en 24 heures? ”

“ Au reste, aucun corps ne peut se maintenir de lui-même dans l'air, à quelque distance de la Terre; il tombe sur-le-champ en se dirigeant selon une verticale. Tomberait-il s'il n'était attiré par la Terre? Le poids d'un corps placé dans l'air n'est donc que l'effort qu'il fait pour se réunir aux autres, et par conséquent ce poids provient de l'attraction. Donc aussi, puisque tous les corps pèsent plus ou moins, tous sont attirés par la Terre. ”

“ Au reste, tous les corps qui se trouvent dans notre atmosphère ou enveloppe d'air sphérique, participent à la rotation de la Terre, parce que cette enveloppe sur laquelle frotte constamment le globe, a dû bientôt prendre la même vitesse. Regardez pendant long-temps, par un temps calme , un nuage situé au-dessus de vous , il y restera constamment, jusqu'à ce qu'il se dissipe ou que le vent s'élève et le chasse. ”

“ Mais, les mois lunaires formaient une fausse division de l'année solaire , puisqu'elle n'en contient pas un nombre exact, et cependant il était nécessaire de régler les années sur le retour du Soleil à la même hauteur méridienne ou à l'un des équinoxes (41) , puisque c'est de ce retour que dépendent partout les saisons. Ce désaccord entre l'année et ses parties principales dut jeter d'abord une grande confusion dans la supputation des temps et dans le calendrier. On le corrigea graduellement sur ce point, en abandonnant les lunaisons et adoptant des mois conventionnels d'une plus grande durée. ”

“ Il faut 84 ans à Uranus pour achever sa révolution autour du Soleil. Cette planète se meut avec une grande lenteur, car son orbite n'est pas égale à 20 fois celle de la Terre, et parconséquent, sa vitesse est un peu au-dessous du quart de la nôtre. Cela fait penser qu'au-delà d'Uranus, il n'y a plus de planètes : leur vitesse serait effectivement plus faible encore, et peut-être n'auraient-elles pas la force centrifuge qui leur serait nécessaire pour résister aux attractions. ”

“ Equinoxes. Puisque le cercle qui sépare l'ombre de la lumière est toujours perpendiculaire à la droite des centres, il contient nécessairement l'axe, quand la Terre est dans la position T" (F. 3i) , car cet axe est lui-même perpendiculaire à ST" (34) . Le cercle de séparation est donc alors un méridien ; il partage tous les parallèles en deux parties égales , et dans toute rétendue du globe , le jour et la nuit ont la même durée. C'est ce qu'exprime le nom équinoxe donné à la position T" et à l'époque où la Terre s'y trouve. ”

“ Ce qui produit cette forme, c'est la force centrifuge que fait toujours naître le mouvement circulaire, et en vertu de laquelle les parties du corps tournant tendent à fuir le centre ou l'axe, d'autant plus fortement qu'elles décrivent de plus grands cercles. Voyez la fronde : elle est toujours tendue en ligne droite, soit que la pierre descende vers la Terre, soit qu'elle remonte et s'en éloigne ; et ce qui maintient cette corde flexible en ligne droite, ce n'est pas autre chose, ce ne peut être autre chose que la tendance de la pierre à fuir la main, centre du mouvement. ”

“ On lit dans plusieurs livres d'astronomie que les révolutions de toutes les planètes se font d'occident en orient, et vous avez vu (3o) que le mouvement annuel de la Terre est dirigé d'orient en occident. Cette apparente contradiction est expliquée par ce qui vient d'être dit des directions de Vénus et de Mars. Les planètes vont effectivement d'occident en orient, avant et après leur passage derrière le Soleil; mais elles marchent en sens contraire et comme la Terre, pendant que nous sommes entre elles et cet astre. ”

“ A la vérité, cette manière de voir conduit à admettre que dans les cieux existent des corps qui ne se trouvent plus ou qui peut-être ne se sont jamais trouvés dans les circonstances nécessaires, soit pour que leur lumière nous parvienne, soit même pour devenir lumineux. Mais, l'univers est si vaste , la nature si variée, la puissance divine si grande, que l'existence de tels corps n'a rien d'absolument impossible. ”

“ Notre horizon rationnel , tangent à ce cône pendant toute la rotation de la Terre, reste constamment, par rapport à nous, au-dessus des étoiles situées en dedans, et ces étoiles ne se lèvent jamais. Or, les deux cônes sont parfaitement égaux ; par conséquent, la partie du ciel que nous pouvons contempler sans cesse, est tout-à-fait de même étendue que celle qui ne peut s'offrir à nos regards. ”

“ Une telle précision, une pareille harmonie, une dépendance aussi rigoureuse sont-elles possibles, entre une infinité de corps situés à des centaines de millions de lieues les uns des autres ? On peut du moins affirmer que le système où elles sont nécessaires, est beaucoup plus compliqué, beaucoup moins compréhensible qu'un système fondé sur la révolution annuelle d'un seul corps.
Mais, admettant la fixité des étoiles, sera-ce au Soleil ou à la Terre qu'on fera parcourir en un an le cercle de 207 millions de lieues ? ”

“ Si vous vous rappelez que la lumière du Soleil met 8' à parcourir le demi-diamètre moyen de l'écliptique ou 33 millions de lieues (98) , vous trouverez aisément que la lumière des étoiles les plus voisines de la Terre emploie plus de 3 ans pour parvenir jusqu'à nous. Il y a donc au moins 3 ans qu'est émanée d'une étoile très-brillante, la particule lumineuse qui frappe notre œil au moment où nous regardons cet astre; pour une des dernières étoiles de la voie lactée, il y a plus de 3 mille ans que la particule lumineuse est partie. ”

“ Les variations du mouvement de la Terre dans son orbite , en occasionnent d'autres dans le jour solaire, c'est-à-dire dans le temps qui s'écoule d'un midi au midi suivant et qui est l'unité du temps vrai. Pour concevoir ce nouveau phénomène, il faut savoir que la seule durée à laquelle on n'ait pu jusqu'ici reconnaître ni augmentation ni diminution , est celle d'une rotation complète de la Terre ou du retour d'un méridien à une même étoile, et qu'en droit de regarder cette durée comme constante, on l'a prise pour terme de comparaison. ”

“ Bien des personnes, frappées de la petitesse apparente du disque solaire et de l'immensité de la voûte céleste, se laissent aller à penser que cette voûte pourrait contenir un nombre pour ainsi dire infini de soleils comme le nôtre. Vous leur prouverez aisément qu'une telle idée est fausse et qu'au contraire c'est un nombre fort borné qui exprime combien de soleils pourraient être placés à la même distance de la Terre. En effet, une sphère qui a pour rayon 33 millions de lieues et demi ou 67 millions de lieues pour diamètre, contient en surface 14 102 trillions de lieues carrées. ”

“ L'aridité de la Lune , son défaut d'atmosphère aérienne prouvent suffisamment que si des êtres vivent sur ce globe, leur organisation est bien différente de celle des êtres terrestres. Il n'y a donc pas à se demander s'il y a des hommes dans la Lune; l'homme ne pourrait pas plus y vivre que dans l'eau ou sous terre ou à la limite de notre atmosphère. ”

“ Les planètes dont la rotation a été reconnue, sont toutes aplaties dans le sens de l'axe du mouvement , et même l'aplatissement parait être proportionnel à la vitesse. Ne s'ensuit-il pas que c'est la rotation qui a diminué le diamètre autour duquel elle s'exécute? et cette conséquence ne prouvet-elle pas assez fortement que notre globe, dont l'aplatissement est bien constaté, tourne sur lui-même comme les autres (15) ? Il était donc vrai de vous dire qu'en avançant dans l'étude de l'univers , vous trouveriez de nouveaux motifs d'admettre le mouvement journalier de la Terre. ”

“ Quand une étoile toujours visible est au zénith, c'est-à-dire verticalement au-dessus de la tête d'un observateur, ses rayons arrivent perpendiculairement aux couches atmosphériques et n'éprouvent point de réfraction. On peut donc prendre avec exactitude l'angle formé par la ligne de mire dirigée à cette étoile et la ligne de mire dirigée au pôle céleste. Douze heures après, la même étoile passe de nouveau dans le méridien, mais cette fois elle est au-dessous du pôle céleste, et néanmoins toujours à la même distance de ce point, puisque les positions respectives des étoiles ne changent jamais. ”

“ Il est prouvé, par le calcul des forces d'attraction et par leur comparaison aux volumes, que le rapport des poids spécifiques de Mercure et de la Terre est à peu près celui qui existe entre la pierre et l'eau ; que pour la Terre et Saturne, c'est le rapport de l'argent et du bois.
Le changement des comètes en planètes est donc une hypothèse absolument contraire aux faits. Quant aux satellites, on ajoute un argument sans réplique, à celui d'une seule et même direction de mouvemens , en faisant remarquer que la Lune n'a point d'atmosphère (56) . ”