Zénith

“ « Directeur de l’Observatoire de Cambridge. » ↑ Il y a dans le texte le mot expedient, qui est absolument intraduisible en français. ↑ Le zénith est le point du ciel situé verticalement au-dessus de la tête d’un observateur. ↑ Il n’y a en effet que les régions du globe comprises entre l’équateur et le vingt-huitième parallèle, dans lesquels la culmination de la Lune l’amène au zénith ; au-delà du 28e degré, la Lune s’approche d’autant moins du zénith que l’on s’avance vers les pôles. ”

“ Une nuit il vit en songe un vénérable vieillard qui s’avança vers lui, et lui dit d’un air riant :
« Ô Zeyn, sache qu’il n’y a pas de chagrin qui ne soit suivi de joie ; point de malheur qui ne traîne à sa suite quelque bonheur. Si tu veux voir la fin de ton affliction, lève-toi, pars pour l’Égypte, va-t-en au Caire : une grande fortune t’y attend. »
Le prince à son réveil fut frappé de ce songe. Il en parla fort sérieusement à la reine sa mère, qui n’en fit que rire. « Ne voudriez-vous point, mon fils, lui dit-elle, aller en Égypte sur la foi de ce beau songe ? » ”

“ Il dit : « C’est qu’il faut que tu me trouves, pour me l’amener dans cette île, une adolescente de quinze ans, qui soit à la fois une vierge intacte et une beauté sans rivale ! » Et Zein s’écria : « Si c’est là tout ce que tu me demandes, ô mon seigneur, par Allah ! il me sera bien aisé de te satisfaire. Car rien n’est plus commun dans nos pays que les adolescentes de quinze ans à la fois vierges et belles ! »
À ces paroles, le Vieillard regarda Zein et se mit à rire tellement qu’il se renversa sur le derrière. ”

“ Les Stoïciens eux-mêmes ne prennent-ils pas la liberté de soutenir des opinions divergentes. Pour Zénon et pour presque toute la secte l’éther est le dieu suprême, doué d’intelligence et qui gouverne tout. Cléanthe, Stoïcien de grande marque, disciple de Zénon, pense que c’est le soleil qui a tout le pouvoir. Voilà donc que le désaccord des sages nous condamne à ignorer quel est notre maître et si c’est au soleil ou à l’éther que nous devons obéissance. ”

“ « Je souhaite, ô Zein, que la destinée te fasse rencontrer au plus tôt la vierge de quinze ans que je te demande. Et n’oublie pas qu’il faut qu’elle soit parfaitement belle ! Car à quoi sert la virginité sans la beauté ? Et prends bien soin de ce miroir, dont la perte serait pour toi un dommage irréparable ! » Et Zein répondit par l’ouïe et l’obéissance, et, après avoir pris congé du Vieillard des Trois Îles, il reprit avec Moubarak le chemin du lac. Et le batelier à tête d’éléphant vint à eux avec sa barque et les repassa de la même manière qu’il les avait passés. ”

“ THERMANTIE
Mais sur quoi s’assurer, seigneur, qu’il soit coupable ?
HONORIUS
Sur cent preuves, hélas ! Qu’il n’a pu démentir.
Si Zénon en secret tâche de m’avertir,
S’il n’ose me parler de peur qu’on le soupçonne,
S’il vous donne un billet sans y nommer personne,
C’est qu’en m’avertissant, s’il fait rien éclater,
Il trouve Eucherius par tout à redouter.
Il vous craint comme sœur s’il s’ouvre sans réserve,
S’il me parle au palais, Eucherius m’observe ;
Enfin par son amour sa vertu se détruit,
Il aime, il cherche à plaire, et c’en est là le fruit. ”

“ Et d’ailleurs toi-même, ô mon seigneur, comment pourras-tu faire pour avoir, avant la nuit des noces, une certitude si complète ? » Et Zein répondit : « Ce sera fort simple : je n’aurai besoin que de la voir un instant, tout habillée et complètement enveloppée de ses voiles ! » Et le derviche, par égard pour son hôte, ne voulut point rire, et se contenta de répondre : « Notre maître l’émir doit se connaître en physionomies, pour deviner de la sorte, en ne voyant que les yeux derrière le voile, l’état de la virginité chez une adolescente qu’il n’a jamais connue ! » ”

“ Après la mort de Zénon, Cléanthe fut placé, comme le plus digne de ses élèves, à la tête de l’école ; mais il n’en continua pas moins, afin de n’être à charge à personne, de se livrer à ses simples travaux. « Quel homme, s’écrie Plutarque, qui, la nuit, tourne la meule et, de jour, écrit de sublimes traités sur les astres et sur les dieux ! » ”

“ Et, un jour qu’elle s’était moquée de lui plus qu’à l’ordinaire, en réponse à ses questions, il vit qu’il n’obtiendrait jamais rien d’elle par la galanterie, et résolut de se venger en l’humiliant et en la punissant dans la personne de son père. Car il savait que la jeune Zeina aimait son père à l’extrême limite de l’affection. Et il se dit : « C’est ainsi que je réussirai à lui faire sentir ma puissance. »
Et donc, comme il était fils de sultan et qu’il avait tout pouvoir sur les âmes, il fit venir le vendeur de pois chiches et lui dit : « C’est bien toi le père des trois jeunes filles ? » ”

“ Lorsque le jeune Zein eut entendu ces paroles du Vieillard des Îles, il se dit : « Par Allah ! il doit être fou. Si, comme il le prétend, il est tellement difficile de savoir si une adolescente est intacte, comment veut-il que je puisse lui en trouver une sans la voir ni la toucher ! » Et il réfléchit pendant un moment, et tout à coup il s’écria : « Par Allah ! je le sais maintenant. Ce sera son odeur qui me mettra sur la voie ! » Le Vieillard sourit et dit : « La virginité n’a point d’odeur ! » ”

“ Et me voici prêt à te donner l’adolescente de diamant qui vaut à elle seule toutes les autres réunies et mille autres pareilles. Seulement, ô Zein, je ne pourrai te faire ce cadeau merveilleux qu’en échange d’un autre que je veux te demander ! » Et Zein répondit : « Par Allah ! ô mon seigneur, tout ce qui m’appartient est ta propriété, et moi-même je suis compris dans ce qui t’appartient ! » Et le Vieillard sourit et répondit : « Oui, ô Zein, mais ma demande sera bien difficile à satisfaire ! Et je ne sais si tu pourras jamais réussir à me contenter ! » Il demanda : « Et quelle est-elle ? » ”

“ Je n’en crois rien, continua-t-elle ; il en est qui ne le cèdent à Zeni, ni en graces, ni en beauté, pour lesquelles cependant tu n’as point autant d’égards ; il est malheureux que le mérite de Zeni te ferme les yeux sur celui des autres ; tu fais tout pour Zeni, la seule Zeni t’occupe sans cesse, et dans tout le sérail tu ne vois que Zeni. Ne semble-t-il point en effet que le prophète ait voulu nous montrer en elle un rare assemblage de toutes les perfections. Crois-moi, Zulphicara, il en est qui la valent, il en est, te dis-je, dont la beauté est aussi parfaite, et le cœur... plus sensible. ”

“ « Elle est bien morte ! » dit-il,
Et il se mit à pleurer.
Cependant Zény, Marko, Zagrab et Sligovitz s'étaient rapprochés. Du haut d'un promontoire de granit, l'Esclavon promenait ses yeux à travers les déchirures de la brume, interrogeait la plaine et les bords de la rivière ; mais des milices dalmates et autrichiennes, des bandes d'Ogulin, aucun vestige ne lui apparaissait,
" Pierre Zény ! s'écria tout à coup Polgar, qui venait de reconnaître la mâle figure de l'Esclavon, illuminée par un rayon du soleil,
— Pierre Zény ! » répéta Tsap. ”

“ Ne peut, quoi qu'il en soit, n'être point criminelle.
Je connais, il est vrai, toute votre vertu,
Mais mon cœur de soupçons n'est pas moins combattu.
Rhadamisthe
Quoi ! La noire fureur de votre jalousie,
Seigneur, s'étend aussi jusques à Zénobie !
Pouvez-vous offenser...
Zénobie
Laissez agir, Seigneur,
Des soupçons en effet si dignes de son cœur.
Vous ne connaissez pas l'époux de Zénobie,
Ni les divers transports dont son âme est saisie.
Pour oser cependant outrager ma vertu,
Réponds-moi, Rhadamisthe : et de quoi te plains-tu ?
De l'amour de ton frère ? Ah ! Barbare ! ”

“ Il part ; et, prévenu que vous le dédaignez,
Ce prince malheureux, banni de l'Ibérie,
Va pleurer à Colchos la perte d'Isménie.
Zénobie
Loin de te confier mes coupables douleurs,
Que n'en puis-je effacer la honte par mes pleurs !
Phénice, laisse-moi ; je ne veux plus t'entendre.
L'ambassadeur romain près de moi va se rendre :
Laisse-moi seule.
Scène II.
Zénobie , seule.
Où vais-je ? Et quel est mon espoir ?
Imprudente ! Où m'entraîne un aveugle devoir ?
Je devance la nuit ; pour qui ? Pour un parjure
Qu'a proscrit dans mon cœur la voix de la nature. ”

“ Et il fut bien des fois tenté de rebrousser chemin et de s’en retourner à Bassra, en emmenant l’adolescente. Mais il se sentait retenu par le serment qu’il avait fait au Vieillard des Trois Îles ; et il ne pouvait ne point le tenir !
Sur ces entrefaites, ils entrèrent dans le territoire interdit, et, par le même chemin et les mêmes moyens qu’autrefois, ils parvinrent dans l’île où demeurait le Vieillard. Et, après les salams et les compliments, Zein lui présenta l’adolescente, toute voilée. Et il lui remit, en même temps, le miroir. ”

“ Il enseigna dans un portique d'Athènes, d'où ses sectateurs ont été nommmés Stoïciens.
Avant tout, dit Zénon, étoit le chaos, et le monde n'est que le chaos débrouillé. Il est formé de deux principes : l'un, actif, est une ame, qui agit en lui, et qui le meut ; l'autre, passif, est la matière, qui, par elle-même, est indifférente à toutes sortes de formes. De ces deux principes, il résulte un seul tout, qui comprend l'universalité des choses, et qui nage dans un espace immense. C'est un animal, formé d'un corps et d'une ame et cet animal est proprement Dieu. ”

“ Lorsque le vendeur de pois chiches, père de l’ingénieuse Zeina, eut entendu ces paroles de sa fille, il l’embrassa entre les deux yeux, et lui dit : « Ô fille de ton père et de ta mère, ô Zeina, celui qui engendre des filles comme toi ne meurt pas ! Gloire à Celui qui a mis tant d’intelligence sous ton front et tant de sagacité dans ton esprit ! » ”

“ Ne fais-je pas tout au monde par amour pour la philosophie ? Zénon lui-même l’exerçait à ces travaux, et voulait qu’il lui apportât cahque fois un obole de son salaire. En ayant rassemblé une assez grande quantité, il les montra à ses amis, et leur dit : Cléanthe pourrait, s’il le voulait, entretenis un autre Cléanthe, tandis que ceux, qui ont dequoi se nourrir, cherchent à tirer d’autres choses nécessaires à la vie, quoiqu’ils ne s’appliquent que faiblement à la philosophie. ”

“ Le Zennisme, comme le Taoïsme, est le culte du Relatif. Un maître définit le Zen l’art de percevoir l’étoile polaire dans le ciel méridional. La vérité ne peut s’atteindre que par la compréhension des contraires. Comme le Taoïsme, le Zennisme est aussi un défenseur acharné de l’individualisme. Rien n’a de réalité que ce qui concerne les opérations de notre propre esprit. ”

“ Un mortel plus heureux a déjà développé dans le cœur de Zéïnis ce germe de tendresse que la nature y a mis . C' est son image , non mon ardeur , qui l' a enflammée ; elle connaît l' amour , elle en a parlé ; elle semblait , au milieu de son trouble , être occupée du soin de rassurer un amant qui peut-être est accoutumé à porter entre ses bras et ses craintes et son inquiétude . Ah ! Zéïnis ! s' il est vrai que vous aimiez , que , dans l' état où m' a mis la colère de Brahma , mon sort va devenir horrible ! ”

“ Tel est notre sort, que notre âme, toujours inquiète au milieu des plus grands plaisirs, est réduite à en désirer plus encore qu’elle n’en trouve. La mienne, collée sur la bouche de Zéïnis, abîmée dans sa félicité, chercha à s’en procurer une encore plus grande. Elle essaya, mais vainement, à se glisser tout entière dans Zéïnis ; retenue dans sa prison par les ordres cruels de Brahma, tous ses efforts ne purent l’en délivrer. Ses élans redoublés, son ardeur, la fureur de ses désirs, échauffèrent apparemment celle de Zéïnis. ”

“ La mort d’Honorius couronne un fils que j’aime.
Rien ne peut mettre obstacle au dessein que j’en fais,
Je puis tout sur l’armée, on me craint au palais,
Et j’ai dans l’entreprise intéressé sans peine
Tous ceux dont le pouvoir l’eut pu rendre incertaine.
Ainsi pour voir l’effet que je m’en suis promis,
En secret chez Zénon assemble nos amis.
Zénon peut tout pour nous et brûle d’entreprendre.
Dans une heure au plus tard j’aurai soin de m’y rendre,
Et lors, pour le succès d’un si hardi dessein,
Nous choisirons ensemble et le temps et la main.
ACTE II
Scène I
Placidie, Lucile. ”

“ Sénèque y parle en stoïcien convaincu, et cette alternative même est le fonds de la doctrine de Zénon sur l’autre vie. Quant à lui, il croit fermement que les âmes d’élite ne meurent pas ; comme les chrétiens, il leur attribue le ciel pour demeure. Ces perspectives d’une vie bienheureuse reviennent fréquemment dans les lettres à Lucilius. A mesure qu’il sentait la mort s’approcher, il aimait à se consoler, à se soutenir par ces espérances d’immortalité. ”

“ « Prince, lui dit la jeune fille, vous êtes fort étonné de me voir ici ! Vous vous attendiez à trouver quelque chose de plus précieux que moi, et je ne doute point qu’en ce moment vous ne vous repentiez d’avoir pris tant de peine. Vous vous proposiez une plus belle récompense. » « Non, madame, répondit Zeyn, le ciel m’est témoin que j’ai plus d’une fois pensé manquer de foi au roi des Génies pour vous conserver à moi. De quelque prix que puisse être une statue de diamans, vaut-elle le plaisir de vous posséder ? Je vous aime mieux que tous les diamans et toutes les richesses du monde. » ”

“ Trop séduisant et trop malheureux Mahoud, pour quoi faut-il que vous sachiez plaire à toutes les femmes, si la seule femme dont le cœur puisse avoir pour vous quelque prix, Zénaïb, la divine Zénaïb, doit rester la proie de son barbare vainqueur ? Mais quelle partie de ce palais habite ma Zénaïb ? Où la trouver ? comment la voir ? comment surtout en être vu ? Espérances insensées ! fatal amour ! illusions trompeuses que trop de succès ont nourries ! La nature ne m’a-t-elle donné tant d’avantages sur les autres hommes que pour me faire sentir plus amèrement la rigueur de ma destinée ? ”