Honorius

“ Tel était l’homme aux mains de qui se trouvaient livrés en Orient l’empereur et l’empire. Le tuteur d’Honorius, régent de l’empire d’Occident, semblait choisi tout exprès pour contraster avec ce ténébreux scélérat. C’était le soldat fougueux et fier opposé au ministre intrigant et cauteleux, l’homme d’épée au magistrat civil, le chrétien douteux au chef indigne, mais déclaré, du catholicisme exclusif. ”

“ Il blesse Eucherius comme il trahit ma gloire.
Quand l’effet pour sa flamme en seroit moins douteux,
Voyez ce que pour moi la paix a de honteux.
Pouvez-vous m’y porter sans vouloir qu’on déclare
Que sous Honorius Rome a craint un barbare,
Et qu’un Goth insolent, qu’elle dût accabler,
A trouvé les moyens de la faire trembler ?
Épargnons à sa gloire une telle bassesse,
Et pour rendre...
THERMANTIE
Seigneur, j’aperçois la princesse,
Souffrez que je vous quitte ; en de tels intérêts
Il faut pour s’expliquer des entretiens secrets.
Scène IV
Honorius, Placidie. ”

“ Honorius, évêque, serviteur des serviteurs de Dieu.
A nos chers fils le Prieur et les Frères de l'Ordre des Prêcheurs.
La ferveur de votre esprit vous a fait rejeter bien loin le fardeau des biens terrestres, et les pieds chaussés pour la prédication de l'Evangile, vous vous êtes engagés à prêcher pour le salut des autres, dans l'abjection de la pauvreté volontaire, et en vous exposant à toutes sortes de fatigues et de périls. Aussi Nous espérons que vos travaux produiront des fruits abondants. ”

“ Ses faces extérieures sont polies ; elles ont dû servir, selon toute apparence, à inscrire le nom des évêques qui se sont succédés sur le siège épiscopal d'Aoste, mais les traces d'écriture sont devenues presque invisibles. Ses faces intérieures nous montrent la figure de l'empereur Honorius sculptée en pied au milieu d'un portique formé de deux pilastres doriques supportant une voûte dont les moulures son décorées d'oves et de feuille. Le visage d'Honorius,
ombragé d'une barbe à peine naissante, est empreint de la dignité impériale malgré la grande jeunesse qu'il exprime. ”

“ Tel fut le message dont les évêques se chargèrent, et, chose incroyable, si l’histoire ne nous en donnait les termes exprès, le plaidoyer d’Alaric défendait Rome contre l’empereur d’Occident. C’était un moyen de salut inattendu que sa modération offrait au gouvernement romain; mais le gouvernement romain le repoussa comme tout le reste. Les insensés qui entouraient Honorius avaient décidé la guerre, ils y tinrent d’autant plus qu’ils crurent avoir fait peur à un tel ennemi. ”

“ Il y en a comme l’empereur Honorius, qui, lorsqu’on lui porta la perte de Rome, crut que c’était sa poule qui portait ce nom, ce qui le fâcha plus que la vérité. ”

“ Relégué au bord de l'Adriatique, Honorius était encore regardé comme l'empereur d'Occident; moins occupés des armées ennemies que des intrigues des sectaires, ses ministres réchauffaient son zèle en poursuivant impitoyablement tout ce qui ne faisait pas partie de l'Église dominante. Les Vandales ne saccageaient pas encore l'Afrique, soustraite par la mort d'Alaric à d'autres tentatives ; cependant le malheur de cette contrée avait commencé; une pieuse animosité, secondée par l'extrême faiblesse de l'empereur, s'y montrait incapable. ”

“ Lorsqu'Honorius, qui naquit l'année suivante, fut en âge de recevoir des leçons, il le joignit à son frère sous la direction d'Arsène. Cet habile instituteur ne manquait d'aucun des talents propres à former de grands princes, si dans ses élèves la nature ne se fût pas refusée à ses soins. Il eut l'honneur de lever des fonts baptismaux Arcadius et Honorius. Théodose lui donna sur eux l'autorité qu'il avait lui-même. Mais Arsène, après onze ans de travaux continuels, se dégoûta de la cour. Il vivait dans la pompe et la délicatesse ”

“ Arcadius l’aîné des fils de Theodose Le Grand étoit empereur des Romains d’Orient, et Honorius le puîné étoit empereur des Romains d’Occident. Les auteurs qui ont voulu loüer Honorius, ont été réduits à faire l’éloge de sa bonté, qualité aussi dangereuse dans un prince qui n’a point les vertus nécessaires aux souverains, que les plus grands vices. Honorius n’avoit point ces vertus, et sa bonté fut ainsi plus funeste à l’empire que les vices de Néron, et ceux de Domitien. Il paroît sur tout qu’il fut dépourvû du talent de se faire craindre. ”

“ Que nous importe ? leur répondait le très-sage évêque de Rome Honorius. Il a certainement aujourd’hui la volonté que vous soyez gens de bien, cela vous doit suffire ; il n’a nulle volonté que vous soyez des sophistes babillards, qui vous battez continuellement pour la chape à l’évêque et pour l’ombre de l’âne. ”

“ Il s'offrit donc à Honorius comme son défenseur. L'empereur l'accepta, et lui enjoignit d'aller délivrer la Gaule des tyrans qui s'y élevaient. Un général d'Honorius, le Romain Constance, venait de vaincre et de tuer l'usurpateur Constantin, lorsqu'Athaulf prit Narbonne, Toulouse, Bordeaux, épousa la sœur de l'empereur et établit sa nation sur les bords de la Garonne, comme milice fédérée de l'empire ; puis il alla battre deux frères, Jovien et Sébastien, qui
avaient pris la pourpre, et envoya leurs têtes à Ravenne. ”

“ Et vous savez aussi comment, un an après, en 1216, Honorius III, successeur d'Innocent, approuvait solennellement le nouvel ordre avec la règle de saint Augustin telle que les Prêcheurs l'avaient adaptée par de sages modifications au but spécial de leur vie.
Dominique avait alors quarante-cinq ans.
La nature et la grâce avaient atteint en lui leur suprême et harmonieux épanouissement. Jeune encore et dans la vigueur de l'âge, il pouvait espérer vivre longtemps pour voir grandir sa famille. Mais Dieu avait jugé que six années lui suffiraient pour donner la dernière touche à son œuvre. ”

“ Mais la passion du peuple, plus forte que la loi, ne protégeait pas seulement ces plaisirs, elle voulait que les princes en fussent complices, et les victoires de Théodose approvisionnèrent encore de gladiateurs l’amphithéâtre de Rome. Vainement l’éloquence des Pères s’était soulevée contre ces barbaries ; vainement le poëte Prudence, dans des vers pathétiques, pressait Honorius de faire que la mort cessât d’être un jeu et l’homicide une volupté publique. Ce que nulle puissance terrestre n’avait osé, la charité l’accomplit. ”

“ Le mien ne connoît plus de maître ni de gendre,
Et contre ses remords pleinement affermi,
Voit dans Honorius son plus grand ennemi.
MUTIAN
Qu’a-t-il pu pour ce fils qu’il n’ait pas daigné faire ?
Son rang de ce qu’il est d’un seul degré diffère,
Encore un pas peut-être, et le trône est au bout.
Stilicon
Un degré l’en sépare ; et ce degré c’est tout.
La grandeur la plus vaste est toujours imparfaite
Quand d’un plus haut empire elle se voit sujette,
Et ce qu’à commander elle donne de droits
Ne vaut pas la douleur d’obéir une fois. ”

“ Pendant que les Suèves, rejetés par les Wisigoths dans les montagnes des Asturies et de la Galice, fondaient un royaume qui s’agrandit bientôt par la conquête de la Lusitanie, Honorius mourait à Ravenne en 423, comblé des bénédictions de l’Église qu’il avait constamment protégée, soit en persécutant les hérétiques, soit en détruisant les temples. Le trône d’Occident échut à son neveu Valentinien III, âgé de six ans, fils de Placidie et du comte Constance qu’elle avait dû épouser après la mort d’Ataülf. ”

“ C'est là que le moine Honorius, un saint vénéré dans tout le royaume, vécut de longues années s'efforçant de mériter le ciel en se faisant un enfer sur la terre, car quelque superbs que soit le coup d'œil pour le voyageur qui vient en jouir quelques instants, toute une vie passée dans ce nid d'aigle et dans cette solitude, doit non seulement manquer de charmes, mais prédisposer singulièrement à la mélancolie et à toutes les souffrances qu'engendrent l'étouffante chaleur de l'été, ou la bise glaciale de l'hiver et des jours de tempête et de pluie. ”

“ Le stupide Honorius entasse les maladresses sur les infamies, fait massacrer ceux qui le servent bien et s’amuse à Ravenne. Il est insignifiant, inexistant, au point qu’on oublie de le tuer. Cependant, à force de s’amuser, il meurt. Et Galla Placidia qui, de loin, guette et manigance, obtient que son fils monte sur le trône. ”

“ Honorius, peu -avant sa mort, s'était retiré dans
le monastère de Saint-André. Depuis longtemps, par une espèce de loi établie et une coutume reçue, on ne, faisait l'élection des souverain s pontifes que dans l'église de Saint-Marc; mais les cardinaux qui suivirent Honorius dans sa retraite , et qui composaient la plus nombreuse et la plus saine partie du Sacré Collège, crurent devoir se précautionner contre les inconvénients de l'élection précédente. ”

“ Honorius fut condamné par le concile de 680 et d’autres à sa suite pour n’avoir pas décidé du tout et non pour avoir mal décidé. On a condamné en lui une faiblesse dans l’exercice de ses hautes fonctions, non une erreur d’enseignement doctrinal.
2. Contre l’Église. — Mais si les vieux-catholiques s’en prenaient à la papauté, s’ils l’accusaient d’usurpations séculaires, ils se créaient pour eux-même un problème autrement redoutable, en accusant l’Église universelle d’avoir adhéré, sous leurs yeux, à une erreur pour eux si parfaitement évidente. ”

“ « Ils me demandent d’être leur juge, moi qui tremble devant le jugement du Christ ! Peut-on pousser plus loin l’audace et la folie ? » Mais comme les donatistes insistaient et que les catholiques ne réclamaient pas, il finit par accepter l’arbitrage. Après la conférence de Carthage, ce fut le tour des catholiques de s’adresser à l’empereur. Honorius, qui voulait en finir, les écouta volontiers, et il promulgua, en 414, une loi sévère qui ordonnait de saisir les églises des donatistes, de confisquer les biens de leurs évêques et de leurs prêtres et de les bannir. ”

“ Une quatrième se rallume, non moins fougueuse, sous mille titres et sous mille aspects : la croisade des moines, frères prêcheurs et gymnovagucs, frères mendiants et enseignants, tribuns et juges, l'olivier ou la torche à la main, tantôt la tiare sur le front. Honorius a connu en songe leur illumination future; Alexandre IV s'en constitue le patron contre leurs adversaires. L'université parisienne, après avoir clos ses portes pour violation du pouvoir royal envers ses disciples, voit ses doctrines condamnées par édit pontifical. ”

“ Honorius, le faible empereur d'Occident, a cédé l'Aquitaine au saccageur de Rome, le Wisigoth Alaric. En s'établissant dans ce. pays, ses descendants y apportent non seulement leur domination politique, mais aussi leur domination religieuse : de sorte qu'après avoir lutté trois siècles durant pour conquérir les peuples à la religion chrétienne, les apôtres de l'Évangile ont maintenant à combattre une rivalité non moins funeste que le despotisme païen :
c'est l'arianisme, espèce d'hérésie subtile, patronnée par une foule d'évêques orientaux, ayant ses rites et ses lois. ”

“ Arcade hé- rita de l'empire d'Orient, Honorius de celui d'Occident ; Arcade s'ensevelit dans le palais de. Constantinople, Honorius dans les murs de Ravenne. Arcade étoit petit, mal fait, laid, noir et bête ; il avoit les yeux à demi endormis, comme un serpent1 ; Honorius étoit fainéant et léger 2. Rufin se chargea de tromper et d'avilir les deux empereurs ; Stilicon de les trahir et de les défendre. Arcade subissoit le joug des eunuques et de sa femme ; Honorius élevoit une poule appelée Rome, et Alaric prenoit la cité de Romulus. ”

“ Honorius défendit à ceux qui n'étaient pas chrétiens de paraître à la cour avec un baudrier, ni d'avoir aucun commandement. Générid, païen, et même barbare, mais très-brave homme, qui commandait les troupes de Pannonie et de Dalmatie, ne parut plus chez l'empereur, mit bas le baudrier, et ne fit plus aucunes fonctions de sa charge. Honorius lui demandant un jour pourquoi il ne venait pas au palais en son rang, selon qu'il y était obligé, il lui représenta qu'il y avait une loi qui lui ôtait le baudrier et le commandement. L'empereur lui dit que cette loi n'était pas pour un homme comme lui ”

“ Ceux qui se flattent de l'exclure de la société, en le chassant de la loi, savent-ils bien ce qu'il faut de temps et de bras pour renverser des autels? Je ne voudrais pas comparer la vérité à l'erreur, ni le Dieu de saint Louis, de saint Thomas et de Pascal au Jupiter païen. Combien de siècles cependant n'a-t-il pas fallu pour jeter bas l'idole? Quand Honorius vint en 404 célébrer à Rome son cinquième consulat, les temples couronnaient encore le Capitole et leurs frontons chargés de statues faisaient planer sur la ville sacrée les froides images des faux dieux. ”

“ « Eh ! que laisserez-vous donc aux habitants ? » observèrent les envoyés. « La vie, » repartit-il sèchement. Il fallut en passer par ces dures conditions, et Honorius lui-même fut contraint de les ratifier. Le vainqueur se retira dès lors en Étrurie ; mais, au bout de quelque temps, les sommes promises ne se trouvant pas acquittées, et les otages n'ayant point été livrés, il reparut devant Rome. Dans le même temps arrivèrent à Honorius des envoyés de Constantin, qui sollicitèrent la reconnaissance de leur maître, et qui l'obtinrent en faisant espérer des secours contre Alaric. ”

“ On doit rire, dit-il, ou pour mieux dire on doit pleurer à la vue de ces malheureux (Sergius et Pyrrhus) , qui osent citer de prétendues décisions favorables à l'impie ecthèse, essayer de placer dans leurs rangs le grand Honorius, et se parer aux yeux du monde de l'autorité d'un homme éminent dans la cause de la religion. Qui donc a pu inspirer tant d'audace à ces faussaires ?
Quel homme pieux et orthodoxe, quel évéque, quelle Eglise ne les apas conjurés d'abandonner l'hérésie; mais surtout que n'a pas fait le DIVIN Honorius (1) 1 Voilà, il faut l'avouer, un singulier hérétique ! ”