Henri Beaune

“ Regardez-y de près, dit-il, et vous verrez que le mot de liberté est un mot vide de sens, qu'il n'y a point et ne peut y avoir d'être libre, que nous ne sommes que ce qui convient à l'ordre général, à l'organisation, à l'éducation et à la chance des événements. Voilà ce qui dispose de nous invinciblement... Il n'y a point de liberté, il n'y a point d'actions qui méritent la louange ou le blâme; il n'y a ni vice ni vertu, rien qu'il faille récompenser ou punir. Qu'est-ce qui distingue les hommes? La bienfaisance et la malveillance. Le malfaiteur est un homme qu'il faut détruire et non punir ”

“ Convaincu par le langage de l'opposition et du ministère lui-même que tous les sacrifices seraient inutiles, le P. de Ravignan s'écriait : « Tous les défenseurs de la cause catholique sont consternés. Nous levons nos yeux et nos mains vers Dieu. Si j'avais un avis à exprimer, je répéterais : la latte et la résistance légale au nom du droit commun et de la liberté. Mais je baisserai la tête sous le joug en silence, s'il le faut. Mon âme est bien triste; je ne sais plus guère que penser et que faire ». ”

“ Rendre les maîtres responsables des dommages causés à autrui par leurs serviteurs, c'est reconnaître à ces maîtres une autorité telle que le mal fait par ceux-ci puisse être réputé l'oeuvre de ceux-là, autorité suffisamment armée pour contenir les subordonnés dans les limites du devoir et du respect de la vie, du bien, du droit d'autrui. Cette responsabilité est moins la conséquence d'une faute commise par le maître en choisissant mal son employé ou en n'exerçant sur lui aucune surveillance, que la charge attachée à la possession de l'autorité. ”

“ Si le droit repose sur la liberté humaine, comment restera-t-il droit lorsque celleci sera violée chez quelques individus au profit d'autres, uniquement parce que ces derniers seront plus nombreux?
Le peuple qui n'est ni philosophe, ni jurisconsulte, qui ne lit pas les lois, mais qui lit les hommes comme dans un Code vivant où il puise au jour le jour ses enseignements juridiques, le peuple le plus démocratique qu'on puisse rencontrer approuvera-t-il jamais le juge dont la balance penchera invariablement du côté du plateau où s'entasseront le plus de plaideurs? ”

“ C'est un lien commun, déjà vieux de plusieurs siècles, que de représenter le moyen âge comme une époque de barbarie et d'obscurantisme, sans lois, sans connaissances, sans moeurs, gouvernée, terrorisée par la seule force brutale, où la société civile se divise en deux classes — le clergé à part, — celle qui opprime et celle qui est opprimée, la noblesse et le servage, les tyranneaux de gentilhommière et les serfs qui battent l'eau de leurs fossés. ”

“ Une peine privée atteint en un mot l'auteur de tout préjudice, qu'il ait commis ou non une faute, qu'il en ait conscience ou non, par cela seul qu'un tort a été causé, et un tarif proportionne la pénalité non au degré de la culpa, mais uniquement à l'intérêt froissé du plaignant. Celui-ci poursuit-il au moins une réparation civile, un dédommagement? Non encore ; c'est surtout une vengeance qu'il est jaloux d'exercer, et il se montrera impitoyable dans cet exercice, comme tous les hommes qui ont la main près de leur droit. ”

“ Sans elle, toutes les autres sont boiteuses. Bien qu'ils ne connussent encore qu'à demi les beautés du socialisme d'État, ce sont des catholiques, je le répète à leur honneur, qui jetèrent le premier cri. Qui ne se rappelle le procès de l'École libre, cette sorte de légende descendue du moyen âge, où l'on vit, comme dans un vitrail du XIIe siècle, deux jeunes hommes, un clerc et un laïque, ouvrir au nom de l'Église, mais en vertu de la Charte, une classe aux enfants du peuple, puis défendre leur liberté avec leur foi devant la Chambre des pairs? ”

“ Jeunes gens, s'il en est qu'atteignent ces lignes, vous, les fils de la génération, qui combattit avec Montalembert, vous en qui le moderne scepticisme n'a tué ni la foi, ni l'espoir et dont aux heures d'allanguissement et d'anémie morale la vieillesse aime à se rapprocher pour retrouver un peu de la chaleur et de la sève des anciens jours, vous dont les yeux se lèvent encore vers les grandes âmes, ouvrières du royaume de Dieu, qui ont donné à notre siècle le spectacle de ce que l'humanité a de plus noble et de plus pur, voyez ce qu'a pu faire ce vaincu et prenez courage. ”

“ Désormais, écrivait à M. de Montalembert un de ses plus fidèles et plus sûrs conseillers, M. Foisset, désormais l'opposition catholique ne sera plus un feu de paille. L'Église est patiente, parce qu'elle se sait immortelle, mais elle n'est pas privée de sentiment et elle le fera sentir. On veut un catholicisme gallican, c'est-à-dire eunuque, non pas même le gallicanisme de Bossuet, mais celui de Harlay de Champvallon et de Maurice Le Tellier, ombrageux envers Rome seule, servile à l'endroit du pouvoir temporel. Ce catholicisme-là, on l'aime et on ne le craint pas, je le crois bien. ”

“ Les dommages-intérêts ont donc pour principal élément dans les législations barbares le prix de la vie, le prix du trésor terrestre de tout homme. La responsabilité est la sanction des engagements nés directement de la loi qui s'est substituée au primitif droit de vengeance, tandis que la garantie est la sanction de l'exécution des obligations conventionnelles.
D'autre part, si le maître répond du fait de son esclave, c'est que ses rapports avec lui ne dérivent pas d'un contrat, le louage de services, mais d'un droit de propriété : le serf est une chose, comme l'animal domestique ”

“ Le salaire n'est pas le prix d'une marchandise, c'est la rémunération fixe et stable, déterminée par un libre et équitable contrat, du travail humain. Je dis fixe et stable, parce qu'en aucun cas le salarié ne doit supporter les perles possibles de l'entreprise. Je dis à forfait, parce que le salaire est stipulé d'avance, tout calcul fait des frais de production, et qu'il garantit l'ouvrier contre les retards ou les risques de vente de l'objet manufacturé. ”

“ Je vois ainsi un particulier se faire « homme propre » d'un seigneur, ce qui signifie son serf de corps, avec toute sa famille, sous l'unique réserve qu'il pourra reprendre sa liberté quand il lui plaira. Et en échange de ce servage il offre de payer une redevance d'un sou par an. Il achetait la servitude !
S'il va — c'est le cas d'employer l'expression vulgaire — une idée vieille comme le monde, quoiqu'on s'efforce, pour mieux séduire les naïfs, de la présenter comme neuve et originale, c'est celle de la propriété collective. ”

“ MONTALEMBERT. 425
« toujours écouté et toujours contredit, arrachant quelquefois des applaudissements et jamais un vote à la majorité de ses collègues », qui avait, durant quinze ans, soutenu la lutte la plus brillante, quoique en apparence la plus ingrate, en faveur de l'enseignement libre?
N'est-ce pas sur ses lèvres qu'apparut pour la première fois devant la société étonnée cette double formule à la démonstration de laquelle il dépensa ses jours : la liberté a besoin de la religion et la religion a besoin de la liberté? ”

“ « Nous avions fait trop d'honneur à la cour de Rome en supposant qu'elle laisserait au gouvernement français la responsabilité d'une mesure décisive contre les Jésuites; Rome a cédé. C'est un nouveau signe de la décadence du pouvoir spirituel qui réside au delà des monts. Sacrifier ses défenseurs est la marque la plus manifeste de sa faiblesse, et ce n'est pas la première fois que l'ordre de Loyola éprouve l'ingratitude du Saint-Siège.... Le Pape vient en aide au ministère embarrassé de l'exécution des lois qui prohibent la Compagnie de Jésus ; il désavoue les siens et casse sa milice ». ”

“ Le clergé n'a rien de mieux à faire que de sauver au moins les apparences et de paraître faire de lui-même tous les sacrifices que les circonstances impérieuses le forceront à faire ». Il est aisé de comprendre à quelles circonstances il faisait allusion. C'était l'embarras des finances, qui avait seul motivé la convocation des États Généraux, c'était le spectre de la banqueroute que la gauche agitait sans cesse pour asseoir l'omnipotence de l'Assemblée et qu'elle regardait, dit Duport, « comme le moyen le plus efficace d'assurer la constitution ». ”

“ Voici venir l'âge de la jeunesse, de la floraison qui précède l'ère des prudents, des grands jurisconsultes, c'est-à-dire la virilité. En attendant que la jurisprudence classique fasse de la notion de faute la mesure générale de la responsabilité dans la législation privée et l'applique avec des nuances subtiles aux divers rapports juridiques, en l'an 408 de Rome la loi Aquilia pose le principe de la faute délictuelle, d'après lequel toute personne qui cause à autrui un préjudice est tenue de le réparer. Le damnum doit être causé sans droit, injuria, et corpore corpori. ”

“ Les moines ne se sont pas tous conformés aux prescriptions des conciles de 1139 et de 1163; les clercs eux-mêmes, les prêtres séculiers que ces prohibitions n'ont pas atteints, envahissent les prétoires et désertent les saintes lettres pour plaider. L'étude du droit civil captive tous les esprits. Elle est la source des litiges, comme elle est celle des dignités, des richesses, de l'influence. Elle tend d'ailleurs à substituer une législation étrangère à celle du droit commun en pays de coutume. C'est un double abus qu'il importe de faire cesser. ”

“ Soit, répliquent les catholiques par la voix de Montalembert, elle n'est pas notre oeuvre, quoique le contraire soit plus vrai; mais elle est au moins notre droit et notre propriété. Avez-vous fait le soleil? Cependant vous en jouissez. Avez-vous fait la France? Cependant vous y vivez. Nous ne demandons pas une liberté complète et absolue là où, même avec les tempéraments indispensables, elle n'existe pas pour vous. Mais ce droit commun dont vous ne pouvez nous dépouiller, puisqu'il appartient à tous, il importe de nous le reconnaître. ”

“ Nulle part, dans aucun collège électoral, l'opinion ne s'est échauffée en faveur de l'Université et contre les Jésuites. Presque partout les candidats, du Gouvernement comme ceux de l'opposition ont invoqué le concours des électeurs catholiques en promettant de voter la liberté d'enseignement. Ces élections ont donc plus fortifié qu'affaibli, l'élément catholique. On induirait la cour romaine dans l'erreur si on prétendait que l'opinion est excitée contre l'Église et qu'il y a lieu, par prudence, pour le Saint-Siège de céder sur la question des Jésuites. ”

“ Il semblait que la société moderne voulût vivre en dehors même des sources de la vie. Je le demande encore : qui, sans se retourner vers le passé, a protesté contre ce divorce au nom de la liberté et réveillé non seulement l'esprit public, mais les consciences, qui sinon Montalembert?
Sa seconde victoire n'eut ni l'éclat, ni la consécration législative, ni surtout la durée de la première à laquelle pourtant elle se lie étroitement, et c'est peut-être, entr'autres motifs, ce qui explique pourquoi on ne l'enregistre point parmi ses plus glorieux faits d'armes. ”

“ J'entends ici quelques-uns s'écrier : le pape ne devait pas céder. Père suprême des fidèles, protecteur et dispensateur des sciences laïques et ecclésiastiques dans les universités, tel qu'il l'était au moyen âge, il devait les couvrir toutes d'une protection égale, sans distinction de lieux ou d'origine, il se devait à l'intelligence humaine avant de se devoir à la royauté. S'il ne réprouvait pas le droit romain, pourquoi en proscrire l'enseignement? S'il ne le réputait pas inférieur au droit coutumier, pourquoi, par complaisance pour la monarchie, rehausser l'un au détriment de l'autre? ”

“ Je ne discute pas en ce moment la question de savoir si le louage d'ouvrage est une société. Je l'admets au contraire afin de répondre. Voilà, dites-vous, deux personnes dont l'une dispose de capitaux et dont l'autre n'a que ses bras. Elles ont en vue une affaire qu'elles ne peuvent entreprendre isolément, la première, parce qu'elle n'a pas la main-d'oeuvre, et la seconde, parce qu'elle ne possède ni les connaissances ni les ressources nécessaires. En s'associant ensemble, elles réaliseront l'entreprise et en partageront les profits. ”

“ Sincèrement libéraux, beaucoup plus que ceux auxquels cette épithète était d'ordinaire affectée, ils ne déguisaient nullement que la liberté d'enseignement leur apparaissait comme la conséquence nécessaire de la liberté de conscience. « L'État, disait le rapport, n'intervient dans l'instruction qu'à défaut des familles, à titre de protecteur et de guide; il enseigne, mais non pas seul; il supplée seulement à l'insuffisance des établissements particuliers ». C'était nettement reconnaître le principe de la concurrence, c'était nier celui du monopole universitaire. ”

“ L'Église n'a jamais envisagé la profession religieuse autrement que comme la pratique volontaire et libre des conseils que JésusChrist donne à ceux qui aspirent à être plus parfaits. Cette profession ne doit pas plus priver les Français de leurs droits de citoyen que la profession même du catholicisme. Les voeux religieux sont des liens purement spirituels; il ne dépendent jamais d'un Gouvernement. Ceux qui les contractent n'en jouissent pas moins, aux yeux de la loi, de la plénitude de leurs droits; ils peuvent s'unir, s'associer, vivre ensemble comme tous les autres nationaux. ”

“ Ceux qui se flattent de l'exclure de la société, en le chassant de la loi, savent-ils bien ce qu'il faut de temps et de bras pour renverser des autels? Je ne voudrais pas comparer la vérité à l'erreur, ni le Dieu de saint Louis, de saint Thomas et de Pascal au Jupiter païen. Combien de siècles cependant n'a-t-il pas fallu pour jeter bas l'idole? Quand Honorius vint en 404 célébrer à Rome son cinquième consulat, les temples couronnaient encore le Capitole et leurs frontons chargés de statues faisaient planer sur la ville sacrée les froides images des faux dieux. ”

“ Quand on a pour soi, dans l'ordre spirituel, la souveraine autorité de l'Église, on peut attendre avec confiance le jugement de la postérité et se consoler d'avoir été dénoncé par le ministère du 1er mars et livré par le ministère du 29 octobre à des passions bien moins redoutables pour la religion que pour l'ordre, le trône et la société tout entière ». C'était, en termes presque identiques, ce qu'il écrivait quelques jours plus tôt au P. de Ravignan : « Attendez, soyez fermes, prudents et patients : l'avenir est à la liberté de conscience. Elle triomphera chez nous ». ”